El hombre detrás de la cortina

Giro sobre mí misma. Ahí, en un sofá de cuero que parece aún más suave, vestido con otro traje negro, está Dante. Sonríe ligeramente mientras agita un vaso de algún licor oscuro y me mira de arriba abajo.

—Um —digo.

Se levanta y se acerca con paso felino. Mi corazón late con fuerza contra mi caja torácica.

—No deberías estar aquí —murmura.

—¿Qué? —parpadeo—. Tengo el mismo derecho de estar aquí que todas esas otras chicas.

Dante se ríe, bajo y burlón. Trago saliva.

—En realidad, no lo tienes —circula a mi alrededor—. Piacere es mi club, y todos saben que la familia Calimeris —incluida su encantadora hija El— pertenece a los Lombardi.

La rabia que se encendió en mí cuando vi a Baba en la cocina vuelve a arder.

—Mi familia no pertenece a nadie. Y no sabía que este era tu club. No sé nada sobre ti.

Él vuelve a circular hasta que puedo verlo de nuevo y abre los brazos ampliamente.

—Soy un libro abierto. Pregunta lo que quieras.

Tengo la intención de preguntarle por qué estoy aquí, qué quiere de mí. Pero nunca he sido buena en la confrontación.

—¿Qué estás bebiendo?

—Whisky. Uno particularmente bueno, si me permites decirlo. —Extiende el vaso hacia mí—. ¿Quieres probar?

Solo he tomado unos pocos sorbos del vino de mis padres en la cena, y no soporto el sabor de las uvas podridas. Pero la forma en que Dante me mira, como si ya supiera que lo rechazaré, me frustra. Le arrebato el vaso de la mano y tomo un sorbo.

Empiezo a toser mientras el licor quema un camino por mi garganta. Estoy en llamas. ¿Cómo podía estar bebiendo esto y tener una conversación?

Cuando mi tos finalmente se calma, me doy cuenta de que Dante está frotando mi espalda en pequeños círculos. Su mano es cálida y reconfortante, pero él es un jefe. Le empujo el vaso y doy un paso atrás.

—¿Eso es lo bueno?

—Supongo que es un poco fuerte para los no iniciados. —Toma un sorbo y lo saborea—. Si alguna vez le tomas el gusto al whisky, vuelve. Te prometo que lo disfrutarás más.

—¿Volver? —Lo miro fijamente—. No puedes echarme. Necesito volver a la subasta. Necesito el dinero.

Suspira.

—No puedo enviarte de vuelta. Alguien ya compró una noche contigo.

El alivio me inunda en olas frescas. No sé por qué no tuve que subir al escenario como las otras chicas, pero lo he logrado. He hecho todo lo que puedo para salvar a mi familia.

—¿Por cuánto? —pregunto.

Él sonríe.

—¿Cuánto crees?

Esa sonrisa burlona de nuevo. Cruzo los brazos.

—Más de cinco mil.

—Tienes razón en eso. —Dante se ríe mientras vuelve al sofá y recoge un sobre que está en el brazo—. Cincuenta mil para que vayas a casa y pases la noche con tu familia.

Mis rodillas se debilitan y me dejo caer en el sofá. Cincuenta mil. Eso tiene que ser suficiente para cubrir a Frank, tal vez incluso suficiente para adelantarnos el próximo mes. Pero... ¿por qué alguien querría que simplemente me fuera a casa?

—¿Tú pagaste por mí? —digo lentamente.

Él asiente. Sus ojos oscuros arden en los míos como si intentara comunicarme algo.

Dante es un jefe. No importa cuán suave, guapo o joven sea, es el mismo tipo de persona que Frank Lombardi. Si tomo este dinero y me voy, solo estaré cambiando quién posee a mi familia.

—No —digo—. Te deberé si acepto eso.

Él toma un sorbo de su whisky y se sienta al otro lado del sofá.

—¿Por qué?

—Sé mejor que aceptar dinero de personas como tú —me levanto tambaleante—. Siempre hay condiciones.

—Eres una chica lista, pero ingenua —me sonríe—. Si quisiera que me debieras algo, te lo diría. Considera esto... una carta de salida de la cárcel. Toma el dinero y vete.

Su sonrisa, sus labios carnosos separándose sobre sus dientes perfectos, empieza a nublar mi mente. Pero no puedo perder el enfoque. Mamá y Baba me necesitan.

—Vine aquí para subastar mi virginidad —alisé mi vestido con las manos—. He hecho las paces con eso. No caeré en la deuda de un jefe de la mafia en su lugar.

Sus ojos oscuros se vuelven aún más oscuros, líquidos.

—Entonces pasa la noche conmigo, si eso te tranquiliza la conciencia.

La ira ardiente que he sentido toda la noche baja, entre mis piernas. No sabía qué tipo de hombre me compraría, pero Dante no es ni de lejos el peor que imaginé. Tan cerca, puedo ver los comienzos de finas líneas alrededor de sus ojos y boca. Líneas de sonrisa. Baba dijo que era el rival de Frank Lombardi. Eso parece apropiado, sacar a mi familia de la tiranía de Frank. Necesitamos este dinero.

Tomo el sobre de Dante. Es pesado en mis manos, todo en efectivo, ciertamente más dinero del que he tenido antes. Tal vez suficiente para que Frank se vaya para siempre. Lo guardo en mi bolso y me vuelvo hacia Dante.

—¿Me dirás para qué es el dinero? —Él coloca su vaso en una mesa lateral.

—No —agarro la cremallera en la parte trasera de mi vestido y la bajo. Mi buena ropa de funeral se amontona en el suelo alrededor de mis pies.

Dante me mira con esos ojos ardientes, y lucho por no sonrojarme. Sabía en lo que me estaba metiendo. Un hombre siempre iba a verme en ropa interior, a juego pero simple, gris porque no tenía nada más sexy. Pero de alguna manera, con su mirada sobre mí, se siente diferente. Me mira como si estuviera viendo a través de mí, viendo debajo de mi piel. Antes de perder el valor, me subo a su regazo y presiono mi boca contra la suya.

Sus labios se moldean a los míos, suaves y cálidos, y con el sabor del whisky que realmente no me importó tanto. En su boca, no me molesta tanto. Él mueve sus caderas hacia mí, y agarro sus hombros para mantener el equilibrio. Su traje se siente como los suéteres bonitos que nunca puedo comprar en las tiendas. Él agarra mis caderas, sus manos calientes pero de alguna manera gentiles.

Un ruido que nunca me había escuchado hacer antes sale de mis labios, algo bajo y necesitado. Empiezo a sonrojarme, pero Dante empuja su lengua en mi boca. Siempre pensé que besar con lengua sonaba horrible, pero él se mueve de una manera que hace que todas esas suposiciones desaparezcan de mi mente. Saca otro gemido de mí y enreda su lengua con la mía.

A lo lejos, escucho música metálica. Él suelta una de mis caderas y se aparta del beso para contestar su teléfono.

—Cattaneo —dice.

Escucha por un largo momento, luego asiente.

—Estaré allí en breve.

Lo miro fijamente. ¿Qué?

—Lo siento —me da un beso en la mejilla—. Los negocios llaman. Toma el dinero, por favor. —Mueve sus caderas de nuevo, y siento algo duro entre nosotros—. Tal vez solo llame a un favor algún día.

Con suavidad, me baja de su regazo y sale de la pequeña habitación. Miro la puerta durante lo que parece una hora, luego finalmente me pongo el vestido y el abrigo con manos temblorosas y me voy. Conseguí todo el dinero que podría haber esperado, y ni siquiera tuve que perder mi virginidad.

Entonces, ¿por qué me siento tan decepcionada?