Capítulo cuatro: De vuelta al hielo

Después de dos semanas fuera del hielo durante las discusiones del contrato, conferencias de prensa y sesiones de fotos, se sintió como volver a casa al pisar la superficie vidriosa de la pista. Este era el único lugar que me daba esa sensación completa de pertenencia y rectitud. El mundo a mi alrededor se silenció mientras mis sentidos se enfocaban en la tarea. Los jugadores de los Hot Shots estaban dispersos en el hielo, esperando a que hiciera un movimiento. Esta era la primera práctica que teníamos juntos, y al igual que cualquier otro equipo experimentado, estos chicos estaban evaluándome. Una cosa era conocer las estadísticas de un jugador y otra muy diferente ver si encajarías bien como equipo. Miradas severas me observaban mientras inhalaba el aire helado. Joder, me encantaba el hockey.

Afortunadamente, estaba lleno de energía por las últimas dos semanas, así que estaba listo para enfrentar cualquier novatada que estuvieran a punto de lanzarme. Di una o dos vueltas por los bordes del hielo antes de detenerme junto a la red. Me quité el guante y extendí la mano hacia el portero y capitán del equipo, Sam Hutchins. Él asintió en reconocimiento pero se volvió hacia la fila de jugadores ansiosos mostrando sus slapshots. Volví a ponerme el guante.

Uno de los defensas se acercó patinando detrás de mí, me dio una palmada en el hombro y se rió.

—Ignora a Hutch. No sabría cómo no estar gruñón. Soy Tanner Bright.

—Tu juego contra los Brewers la temporada pasada fue épico. Me estremecí cuando le rompiste la nariz a ese imbécil —respondí, sabiendo exactamente quién era este tipo. Podría parecer inofensivo por fuera, pero había visto su agresividad como enemigo una o dos veces en juegos de pretemporada.

Tanner sonrió con orgullo.

—Sí, Benson es un idiota. Salió con mi novia hace un tiempo y seguía recordándomelo de la manera más irrespetuosa posible.

Me reí.

—Estoy de acuerdo, Benson es un idiota. Tiene suerte de que solo le rompieras la nariz entonces.

—Seguro. Ahora es mi exnovia, de todos modos —Tanner comenzó a patinar, y yo lo seguí lentamente, aprovechando este tiempo para observar a los otros jugadores. Conocía al equipo de arriba abajo por todas las grabaciones de juegos que había visto en las semanas previas a la finalización del contrato. Había sido difícil decidir ser prestado para entrenar con el equipo olímpico estadounidense, y fue aún más difícil regresar sin una medalla de oro. Sin embargo, no estaba interesado en volver a mi antiguo equipo. Demasiado drama me rodeaba allí. Este equipo será mi nuevo comienzo para demostrar que soy diferente de la persona con la que me han etiquetado. Fue la primera y última vez que confié en otra persona con mi vida personal e historia. Todo eso quedó en el pasado. Este equipo tenía un equipo completo de personal atado por un contrato férreo. Tengo control sobre mi propia vida de nuevo.

Observé a los otros jugadores y vi cómo interactuaban sin la presión de un juego. Estaba emocionado por integrarme en su estilo de juego y mejorar las partes que sabía que los estaban frenando de ganar una copa. Tenía años de experiencia y talento perfeccionado para ofrecer en este nuevo comienzo. Solo pensar en ello hacía que mi cuerpo vibrara de anticipación. El entrenador asistente gritó órdenes para diferentes ejercicios, y me uní de inmediato. Aunque el estilo de juego y la rutina de práctica de cada equipo eran diferentes, los fundamentos eran los mismos. Navegué fácilmente por el curso de obstáculos antes de lanzar un tiro rápido hacia el portero de la segunda línea. Apenas atrapó el puck con la punta de su guante, pero fue suficiente para desviarlo. Una descarga de adrenalina feliz recorrió mi sistema. Estaba agradecido de estar en casa.

Mientras esperaba en la fila para volver a intentarlo, rodé mis hombros e hice estiramientos básicos. Mis extremidades estaban rígidas por la falta de prácticas, y por supuesto, la botella de tequila no ayudaba. Pero los recuerdos de los rizos castaños oscuros entre mis dedos mientras besaba el cuello delgado y bronceado de la encantadora mujer valían la pena la resaca.

Fue casi imposible desentrelazarme de su cuerpo dormido a las cuatro de esta mañana. La suavidad de su piel contra mis manos callosas me hizo tocarla mucho más allá del punto en que deberíamos haber estado descansando. No podía resistir el calor que se extendía desde ella hasta mis dedos, despertando un deseo ardiente. Había pasado tanto tiempo desde que mi pene realmente deseaba a una mujer que sospechaba que estaba roto. Después de años de mujeres usando mi reputación como justificación para tratarme como basura, me había vuelto cínico y sospechoso cada vez que una mujer mostraba interés, lo que llevó a un estilo de vida celibato autoimpuesto.

Sin embargo, mi pequeño amigo se puso firme cuando mis ojos se encontraron con los suyos color avellana al otro lado del bar. Su voz triunfante me sorprendió en el pecho, haciendo que mi corazón se acelerara. Mi interés solo aumentó cuando no reconoció quién era yo. Casi me muero de risa cuando me llamó un exjugador de fútbol americano fracasado. Sin embargo, conocía el juego mejor que la mayoría de mis amigos profesionales del fútbol. Un amor genuino por el deporte alimentaba su conocimiento, no una táctica para parecer atractiva. Me dejó impresionado y no quería que la noche terminara. Podía notar que estaba bastante intoxicada y no tenía la intención real de llevarla de vuelta a mi habitación de hotel, pero después de una botella de tequila, mi cerebro ya no estaba en control. No estaba seguro del protocolo de una aventura de una noche, ya que era mi primera vez, pero dejé una nota diciéndole cuándo volvería por si estaba dispuesta a otra ronda o dos. Mi pene se estremeció al pensar en otra ronda. El recuerdo de su calidez húmeda convulsionando alrededor de mi polla mientras ella llegaba al orgasmo lo hacía estremecerse con la posibilidad de otra ronda. Nunca había estado con una mujer que respondiera tan rápidamente a mi toque o que suplicara lo que necesitaba con tanta pasión genuina. Mi mayor arrepentimiento es no haberle pedido su nombre o número, lo que me dejó esperando que aún estuviera desnuda en mi cama de hotel. Mi memoria de la noche anterior tenía lagunas, pero todo lo que recordaba era un sueño húmedo.

Perdido en mis pensamientos, no vi al jugador detenerse justo delante de mí y choqué contra él. Perdí el equilibrio y mi trasero se estrelló contra el hielo, y una carcajada resonó en la pista; tanto por no parecer un idiota. Miré hacia arriba y vi al muro de ladrillos de hombre, Mikey "viendo rojo" Robins. No es de extrañar que cayera de culo. El defensa de seis pies tres pulgadas y más de 200 libras estaba construido más sólido que un tanque y era conocido por dar golpes bien sincronizados y asombrosos. No hay un jugador en la liga lo suficientemente estúpido como para mantener la cabeza baja cuando él está en el hielo, excepto yo, el idiota.

—Lo siento, hombre —gruñí mientras me levantaba del suelo. Con una sonrisa, bromeé—: No te vi ahí.

Mikey gruñó en respuesta y se dirigió hacia el puck para completar su parte del ejercicio.

—¡Dawes! ¡Pon tu maldita cabeza en su lugar! —gritó el entrenador. Tomé una respiración profunda para concentrarme en el ejercicio de velocidad que tenía delante. Luego, me lancé a la práctica de tres horas. El final no podía llegar lo suficientemente rápido para averiguar si la belleza de anoche me esperaba.

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Llegué a mi habitación de hotel un poco después de las 11:45 am para encontrar a una camarera de piso comenzando a limpiar mi habitación. Me hervía la sangre de rabia, pero intenté mantener un tono parejo y amigable:

—Oye, pedí que no limpiaran mi habitación durante mi estancia.

La pobre chica saltó y dejó caer el trapo y la botella de solución de limpieza que tenía en las manos. Tanto por un tono amigable y parejo; mi voz salió enojada. Sacó un papel, lo leyó y murmuró:

—Lo siento mucho, señor. Mis órdenes muestran que solicitó que la habitación se limpiara a diario. El otro huésped lo confirmó.

—¿El otro huésped? —demandé. La camarera se estremeció. No obtendría nada más de ella.

—La mujer que se estaba quedando aquí.

—¿Hace cuánto tiempo fue eso? —Mi sangre corría y mi voz era más aguda esta vez.

—Tal vez hace veinte minutos —chilló.

—Sal. Asegúrate de que las órdenes se cambien para no molestar. —Lo último que necesitaba era tener a una fanática loca o una cazadora de jugadores usando a las camareras para acceder a mi habitación de hotel de nuevo. Escaneé la habitación, buscando alguna pista sobre la mujer misteriosa. La cama estaba desordenada, con almohadas tiradas por toda la pequeña habitación. Parecía que habían revuelto mi maleta. La botella de agua que había dejado estaba desaparecida. Me alegra que al menos estuviera un poco hidratada después de la cantidad de tequila que bebimos. Me acerqué a la mesita de noche y vi mi nota metida entre la mesa y la cama. Debió haberse caído allí. Me agaché para recogerla; mi mano tocó un material suave y de encaje. Después de un examen minucioso de lo que saqué, supe dos cosas con certeza: 1) la mujer iba sin ropa interior porque sus bragas rotas estaban actualmente en mi mano; 2) Se robó mi camiseta de la suerte favorita.