Capítulo nueve: Como una flor delicada

DAWES

Me faltaba sueño. Era la única explicación lógica para estar tirado de espaldas, mirando la cúpula de la pista. Una vez más, me encontraba en el extremo receptor de un chequeo de cuerpo de Mikey sin haberme preparado. Fue un golpe limpio. Mikey había chequeado mi torso con su cuerpo ligeramente inclinado, de modo que nuestros cuerpos colisionaron en el punto perfecto, justo por encima de mi protección de cadera. Realmente espero que no esté roto. Mi protección hizo poco para aliviar el golpe del rodillo de vapor conocido por hacer que los jugadores vean rojo. Tuve suerte de que no fuera con toda su fuerza, pero cuando el frío atravesó mi camiseta, de repente me sentí viejo.

Las prácticas de los lunes por la mañana ya eran bastante brutales sin distraerse tanto que olvidas prepararte para el impacto. No podía concentrarme en nada más que en Letty Kerns. Su cuerpo, pasión y humor genuino giraban en mi cabeza en un sueño húmedo interminable, con una necesidad constante de contactarla. Ahora que sabía quién era, sería fácil ponerme en contacto, especialmente con alguna excusa sobre trabajar juntos para verla de nuevo. Entrar en la entrevista me puso nervioso y casi en pánico de que algo saliera mal; sin embargo, ver a Letty sentada en esa silla fue como un golpe en el estómago. Mi hermosa aventura de una noche resultó ser una reportera.

Mi cuerpo se estremece cada vez que pienso en la palabra, y la ira se enciende. Los periodistas eran tiburones; si había sangre en el agua, harían cualquier cosa por probar esa historia, incluso si significaba torcer mi vida en una red interminable de verdades a medias. Pasé la mayor parte del fin de semana con la amarga expectativa de los artículos. Podía ver títulos como: 'Estrella del hockey playboy lo hace y lo deja de nuevo' o 'Jugador de hockey difícil de trabajar arruina otra entrevista', que plagaron mi mente la mayor parte del fin de semana. Ni siquiera una carrera de 10 millas los ahuyentó. La noche que una vez fue perfecta ahora se sentía manchada de desconfianza y traición. Sin embargo, la difamación y las mentiras de las columnas de chismes nunca llegaron. Letty permaneció en silencio, y nuestra noche se quedó entre nosotros por ahora.

El hecho de que no haya sucedido aún no significaba que estuviera a salvo. Letty podría escribir o vender su historia en cualquier momento, y no importaría a la prensa—una lección que había aprendido numerosas veces. Es por eso que mis obligaciones fuera del hielo ahora necesitaban ser guionizadas y ejecutadas exactamente como se planeó, o el miedo me haría huir, que es exactamente lo que sucedió el viernes.

Había practicado y memorizado las preguntas, el orden y cómo decirlas, así que cuando ella se salió del guion, todo lo demás se fue por la ventana, y no pude continuar. El miedo escénico era completamente debilitante para mí. Odiaba hablar frente a la cámara o con reporteros porque todo lo que decía se torcía y giraba de varias maneras. Pero estaba tratando de ser un jugador de equipo con este nuevo contrato. Irme en medio de una entrevista aún pesaba sobre mi cabeza, y temía esa repercusión. Mi reputación de ser difícil de trabajar no me seguiría aquí. Me aseguraría de que no lo hiciera.

La cara de Mikey flotaba sobre la mía. Mierda, ¿cuánto tiempo había estado tirado? Probablemente más del necesario. Apenas podía ver la preocupación en su expresión estoica, pero estaba allí. Sí, había estado en el hielo demasiado tiempo. Forcé una sonrisa.

—Golpe sólido y limpio, Robins. ¿Me ayudas a levantarme?

En silencio, Mikey agarró mi antebrazo y yo agarré el suyo mientras me ayudaba a ponerme de pie. Una vez que estuve estable, Mikey patinó lentamente hacia el punto de inicio del ejercicio. Un asistente del entrenador me dio una mirada interrogante. Así que devolví la señal de mano de que estaba bien. Patiné en un círculo rápido, ignorando el dolor que sabía necesitaría hielo más tarde. Me sumergí en la práctica, tomando mi lugar como centro para otra jugada. El disco se deslizó por el hielo con control desde mi palo, maniobrando alrededor del extremo de la segunda línea para encontrar a McSween. Él llamó, y le envié el disco directamente. Se suponía que debía devolvérselo al otro extremo mientras yo me posicionaba.

Una mujer de cabello oscuro en las gradas llamó mi atención, y me congelé cuando el disco patinó directamente hacia mi palo. No podía ser ella. No tendría ninguna razón para estar aquí. Al momento siguiente, Tanner me chequeó contra las tablas laterales de nuevo, y el oxígeno saliendo de mis pulmones me devolvió el enfoque a la pista.

—¡Totalmente abierto, Dawes!—Tanner se burló antes de patinar con el disco. Un silbato sonó, y todos miramos al entrenador principal.

—¡Repítanlo!—gritó el entrenador. Patiné de regreso a mi posición inicial, mirando hacia donde había visto a la mujer. Ella se dio la vuelta, revelando a una de las fisioterapeutas. Debería llamarla. Conseguir su número de uno del equipo de Pure Romance y llamarla. Disculparme por haberme ido y ver si quiere cenar o algo. Mierda, mi mente necesitaba concentrarse en el hielo y no en Letty Kerns. Una hazaña que empezaba a pensar que no era capaz de lograr. Así que enfoqué mi mente, siguiendo el ejercicio precisamente como lo mostraba el libro de jugadas.

Después de que el equipo ejecutara la jugada con éxito unas cuantas veces, el entrenador sopló su silbato para señalar el final de la práctica. En el vestuario, me quité lentamente las protecciones y el equipo. Tanner, cuyo casillero estaba al lado del mío, sonreía de oreja a oreja.

—¿Qué te tiene tan contento?—pregunté mientras me quitaba con cuidado los pantalones de hockey. Miré mi cadera, viendo los primeros signos de un moretón. Sí, un baño de hielo y analgésicos estaban en mi futuro cercano.

—¡Tengo una cita caliente mañana!—canturreó, enviando mensajes de texto con una enorme sonrisa.

—¿No acabas de tener una cita caliente?—respondí entre dientes mientras giraba mi cuerpo para ver qué tan mal estaba mi cadera.

—No. Esa cita fue un desastre. Nivel de fanática loca.—La cara de Tanner se cayó, y sentí pena por el tipo. Le di una palmada en el hombro desnudo en señal de simpatía.

—Dawes.—Un murmullo profundo sonó. Tanner y yo saltamos ante la aparición repentina de Mikey. Para un hombre de su tamaño, Mikey se movía como un asesino silencioso. Es parte de su talento en el hielo. Lo miré directamente, parpadeando unas cuantas veces. El colosal tipo se pasó una mano enorme por el cabello. Desvió la mirada entre mí, el suelo, Tanner y el casillero.

Mierda, el chico estaba nervioso. Con su enorme complexión y talento natural, olvidaba que solo tenía veinte años. Aún era novato, con solo una temporada en la NHL. Le di una sonrisa tranquilizadora.

—Oye, Robins. Gran golpe hoy. Como dije, limpio y sólido.

Mikey asintió levemente, con una ligera sonrisa en las comisuras de los ojos.

—Ah. Aquí.

Me empujó una pequeña lata de metal. La tomé y la miré con confusión. Tenía un logo de una flor, pero sin otra indicación de su contenido.

—Um... Gracias—

—Es un ungüento de árnica de la botica de mi familia. Ayudará con el moretón.—gruñó mientras sus orejas se ponían rojas como un tomate. Instantáneamente sentí esta urgencia protectora de hermano mayor de tomar a este chico bajo mi ala. Sí, realmente me estaba sintiendo viejo.

—¿Qué moretón?—preguntó Tanner.

—El de mi cadera por el golpe de antes.—me encogí de hombros—Gracias, hombre. Esta cosa es genial.

—¡Espera, Robins! ¿Por qué yo no recibo nada de eso?—se quejó Tanner mientras se apoyaba en su casillero. Parecía herido.—Como una flor delicada, me moreteo tan fácilmente.

Mikey simplemente se encogió de hombros y se alejó. Sonreí al ungüento. Mikey y yo ahora éramos amigos. Agité la lata frente a Tanner y lo molesté.

—Creo que le gusto más que tú.

Tanner sonrió.

—Está bien. Quédate con tu oso fornido. Yo tengo una cita con nada menos que Vi—

—Disculpe, señor Dawes—el asistente masculino del coordinador de relaciones públicas llamó desde la puerta del vestuario, interrumpiendo a Tanner.

—¿Sí?

—Me han enviado a buscarlo para discutir la entrevista.

Suspiré; era hora de enfrentar la música.

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El coordinador de relaciones públicas, cuyo nombre ya había olvidado si es que alguna vez lo supe, se sentó frente a mí con una expresión nerviosa.

—Yo... eh... Odio ser el portador de malas noticias, señor Dawes, pero parece que hubo un problema con su entrevista.

—Sí, se salieron del guion, así que me fui. Me disculpo, pero fue poco profesional.—traté de suavizar este lío. Sabía que estaba equivocado por irme, pero no habría podido continuar con el ataque de pánico acechando en las alas de esa entrevista. Ya era bastante difícil concentrarse con Letty a pocos metros de mí, pero en cuanto hizo la pregunta equivocada, mi mente se quedó en blanco y respondí honestamente. Eso se sumó al pánico que me apretaba la garganta, así que huí.

—¡Oh! Ni siquiera me di cuenta de que se fue temprano.—La mujer hizo una pausa, abrió la boca para decir algo y luego cambió de dirección con una sonrisa tranquilizadora.—En realidad, recibí una llamada de Violet Kerns. Resulta que el equipo de grabación cometió un error, y la entrevista tendrá que hacerse de nuevo. Pensaron que podrían usar solo las fotos fijas para la pieza, pero el equipo del fotógrafo también se mojó.

—Son muchos accidentes—señalé con sospecha. También noté mentalmente que Letty es el diminutivo de Violet. Ambos nombres le quedan bien.

—Sí, toda una serie de eventos desafortunados.—La risa de la mujer era tensa.—Sin embargo, la señorita Kerns me ha asegurado que no volverá a desperdiciar su tiempo. Para la entrevista de repetición, se ceñirá al mismo conjunto de preguntas en el mismo orden exacto. Quería que le hiciera saber eso específicamente.

Lo pensé por un rato—el silencio causando tensión en la sala. Hacer la entrevista de nuevo me daba escalofríos, pero la excusa para verla de nuevo era casi suficiente para decir que sí. Tenía mis sospechas, pero no podía ver cuál era el objetivo final. ¿Por qué mentiría para conseguir otra entrevista conmigo cuando podría haberle dicho al equipo de Hot Shots que fue mi culpa por irme? No entendía su ángulo al hacer que fuera su culpa. La representante de relaciones públicas me miraba con una expectativa temerosa, así que me encogí de hombros.

—Um, lo pensaré y te lo haré saber.