1 hermanastro y primer beso

Harper's POV

—Hola, cariño, feliz nuevo semestre—dije, sonriendo a mi reflejo en el espejo.

Me até el suave cabello castaño dorado en una coleta alta y me puse un suéter de punto amarillo limón sobre una camisa blanca, combinado con una falda blanca. Este atuendo no era exactamente glamoroso, pero me hacía lucir juvenil y linda—perfecto para la primavera. Afortunadamente, me tomé el tiempo ayer para planchar mi ropa; de lo contrario, estaría corriendo de un lado a otro en pánico ahora mismo.

Oh, ya son las 8:45. Necesito irme a la escuela pronto. Matthew tiene un partido hoy, y como su novia, ¡no hay manera de que me lo pierda!

Agarrando mi mochila y aplicando un poco de brillo labial en mis labios mientras bajaba corriendo las escaleras, casi me tropecé en el camino. ¡Estas escaleras complicadas!

—Cariño, desayuna—

—¡No hay tiempo, mamá! ¡Estoy apurada!

Con el tiempo corriendo, no podía sentarme a desayunar con mi familia. Oh, estoy tan emocionada por el nuevo semestre. No me dormí hasta tarde anoche, y mi alarma tuvo que sonar cuatro o cinco veces antes de que finalmente me levantara. ¡Si no me apresuro, voy a perder la práctica de porristas!

Justo entonces, una voz sonó detrás de mí.

—Harper, tu mamá se levantó temprano para prepararte el desayuno. Los sándwiches están deliciosos. No te preocupes, ya le pedí a mi chofer que espere afuera. Se asegurará de que llegues a la escuela a salvo. Lleva tu desayuno y cómelo en el coche. Ya estás lo suficientemente delgada; no necesitas saltarte comidas.

El hombre que hablaba con tanta calidez era mi padrastro. Tenía una complexión fuerte, y aunque le gustaba usar ropa holgada, aún se podía ver el contorno de sus músculos bajo la tela. Mientras hablaba, dejó el periódico y se levantó, moviéndose al lado de mi mamá. Su figura alta la hacía parecer aún más pequeña.

Me miró con sus ojos oscuros. Siempre era amable conmigo, pero nunca podía sostener su mirada. Cada vez que lo hacía, imaginaba un rostro más joven—uno que se parecía al suyo. La idea de ese rostro me daba escalofríos.

—Está bien, papá. Agarré el desayuno y corrí a besar la mejilla de mamá antes de salir por la puerta y subir al coche que mi padrastro había arreglado.

Recostándome en el asiento de cuero, traté de vaciar mis pensamientos. Mi padrastro era italiano. Nadie adivinaría que este hombre siempre sonriente fue una vez un jefe de la mafia.

Cuando era más joven, se casó, pero su esposa fue asesinada por un enemigo durante un período de feroz conflicto entre las familias de la mafia. Dijeron que se encerró en una habitación durante tres días para llorar, organizando un funeral elaborado para ella. Durante más de una década, nunca se volvió a casar, enfocándose en criar a su hijo.

Se volvió aún más despiadado, llevando a su facción a convertirse en la mafia más grande de Italia y eventualmente expandiendo su alcance a América. En América, conoció a mi mamá. Tal vez se cansó de la vida violenta o decidió que era hora de que la generación más joven tomara el control, pero eligió casarse con mi mamá, establecerse en los Estados Unidos y disfrutar de una jubilación pacífica. Honestamente, aunque la aparición ocasional de hombres de la mafia en nuestra casa me asustaba, él siempre había sido bueno conmigo. Nos salvó a mi mamá y a mí de una vida de desesperación y nos dio un hogar cálido.

Saliendo de mis recuerdos, miré al chofer. Desde que se casó con mi mamá, mi padrastro había sido muy protector con nosotras, como hoy—insistiendo en que me llevaran a la escuela incluso si tenía prisa.

Ser cuidada así no estaba tan mal, pensé.

Excepto por una persona…

Ese rostro joven volvió a mi mente.

Un rostro apuesto pero intenso, con rasgos afilados, ojos oscuros y labios siempre apretados en una línea tensa. Su mirada me hacía sentir fría y sin aliento.

Ese rostro pertenecía a Marco, mi hermanastro—el sucesor de mi padrastro, el próximo jefe de la mafia. Cuando llegué por primera vez a Nueva York con mi mamá hace un año, ella me dijo que mi padrastro era fácil de llevar. No sabía mucho sobre su hijastro Marco, solo que era confiable y nos protegería.

En ese momento, estaba demasiado atrapada en mis miedos sobre adaptarme a una nueva vida como para pensar mucho en mi hermanastro. Estaba más preocupada por si mi padrastro me aceptaría.

Recuerdo el primer día que nos mudamos a la mansión. Mi padrastro y mi mamá ayudaron a arreglar mi habitación—un lujoso dormitorio con temática de princesa. Tenía un enorme vestidor lleno de ropa de diseñador y joyas. Mis peluches favoritos estaban ordenados cuidadosamente en mi cama.

—Preparé estas cosas con anticipación. Espero que te guste estar aquí—dijo mi padrastro, frotándose la nariz. Como una bestia escondiendo sus garras, sentí calidez de una figura paterna por primera vez y rápidamente acepté a esta nueva familia, olvidándome del hermanastro que aún no había conocido.

Al día siguiente, mientras bajaba por la gran escalera de caracol, me encontré con un joven alto. Me congelé, sin saber qué hacer, mientras él entrecerraba los ojos hacia mí, luego me empujó hacia la esquina de la escalera, envolviendo su mano alrededor de mi cuello.

Sus dedos eran largos, con callos—probablemente de entrenar.

La sensación de asfixia fue inolvidable, y esos pocos segundos se alargaron hasta parecer una eternidad. Podía ver claramente mi expresión de dolor en sus ojos oscuros.

—No pienses que puedes tomar lo que no es tuyo. Recuerda quién eres—esto no es tu hogar.

Estaba aterrada, incapaz de entender lo que quería decir. Solo sentía que estaba a punto de morir.

Justo cuando pensé que iba a encontrarme con Dios, me soltó. Sus ojos, como los de un halcón, me estudiaban mientras sus labios formaban una línea tensa. No tenía duda de que podría sacar una pistola y dispararme en cualquier momento. Mis piernas cedieron, y me apoyé en la barandilla, mi voz temblando—Por favor.

Él se burló, con desprecio en su voz, luego se dio la vuelta y se alejó.

No lo vi después de eso.

A la mañana siguiente, en el desayuno, escuché que mi padrastro lo había enviado a Italia. Mantuve la cabeza baja, fingiendo comer, pero secretamente suspiré de alivio.

Aparte de ese incidente inquietante, mi vida desde entonces había sido feliz. Con el tiempo, lentamente olvidé el miedo asfixiante de ese día. Comencé la escuela en Nueva York, hice nuevos amigos y eventualmente conocí a mi novio, Matthew, el mariscal de campo del equipo de fútbol.

El coche pronto llegó a la escuela, y después de agradecer al chofer, corrí a clase justo a tiempo—el profesor aún no había llegado.

El partido de Matthew era después de la segunda clase, con la práctica de porristas justo después de la primera. Mientras me acomodaba en mi asiento, tratando de recuperar el aliento, sentí un toque en mi espalda.

Me giré para ver a Matthew a mi lado, tomando mi mano sobre el escritorio.

—Cariño, no respondiste a mis mensajes esta mañana—dijo, apoyando su cabeza contra mi cuello como un gran cachorro, su aliento cálido haciéndome cosquillas en la piel.

—Me quedé dormida—lo empujé, incómoda con todas las miradas sobre nosotros, especialmente las de mi amiga Lily. Ella me miraba con una expresión cómplice, apenas conteniendo la risa.

Matthew sabía que no me gustaban las muestras de afecto en público. Se rió—Esperé mucho tiempo, princesa. ¿No merezco una pequeña recompensa?

Maldita sea, sabía cómo jugar conmigo. Siempre ponía esa cara de cachorro, sabiendo que cedería. Mirando sus grandes ojos marrones, me incliné y le di un rápido beso en la mejilla.

—Hoy es mi cumpleaños número 18, así que si ganas—dije, tomando su mano—creo que la princesa le dará a su leal caballero la mejor recompensa.

Sus ojos se iluminaron, de repente intensos, casi ardientes—Cuento con ello.

Después del primer período, Lily y yo nos dirigimos al gimnasio. En el camino, nos encontramos con las otras porristas. Estaba claro que todos estaban un poco nerviosos.

Llegamos al vestuario y nos pusimos nuestros uniformes—rojo brillante, representando los colores de nuestra escuela. Mientras nos cambiábamos, Lily me dio un empujón juguetón.

—Harper, te ves increíble de rojo. Definitivamente vas a volver locos a todos esos chicos.

Gracias a su humor por romper la tensión. Honestamente, Lily era la más popular con los chicos, pero teníamos una gran amistad.

Matthew siempre estaba un poco celoso de Lily, bromeando que si me gustaran las chicas, no tendría ninguna oportunidad—Lily me robaría en un santiamén.

Vestidas con nuestros uniformes de porristas, caminamos hacia el campo para practicar. Pasamos por nuestra rutina, los movimientos familiares perfectamente sincronizados con la música. Todos estaban dando lo mejor de sí para el partido de hoy.

El tiempo voló, y pronto tuvimos que despejar el campo para el equipo de montaje. Nuestros asientos estaban en la primera fila de las gradas, listos para nosotras después de nuestra actuación.

El partido estaba a punto de comenzar.

Cuando el locutor comenzó a hablar, podía sentir mi corazón latiendo cada vez más rápido. Mis nervios eran mitad por la rutina de porristas, mitad por el partido de Matthew.

Lily me apretó la mano.

—Harper, no te preocupes, vamos a ganar. Matthew probablemente está en el vestuario ahora, y seguro ganará cuando te vea animándolo.

Tal vez fue el ánimo de Lily, pero mi corazón acelerado se fue calmando poco a poco.

—Tienes razón, Lily. Lo tenemos.

Tal vez hoy realmente era mi día de suerte—no solo nuestra actuación salió sin problemas, sino que Matthew y sus compañeros ganaron el partido en el último segundo. La multitud estalló cuando el árbitro pitó para finalizar el juego.

Los vítores resonaron en las gradas.

No sé cómo me veía, pero estaba más que feliz, abrazando a Lily con emoción.

Vi a Matthew en el campo, sin casco, su cabello húmedo de sudor mientras él y sus compañeros recibían sus anillos de campeonato. De alguna manera, entre la multitud, levantó la vista y se encontró con mis ojos.

Comenzó a caminar hacia mí. Mis manos no sabían dónde ponerse mientras se acercaba. Antes de darme cuenta, me había levantado.

Los espectadores que aún no se habían ido, sus compañeros de equipo y mi equipo de porristas—todos comenzaron a aplaudir y silbar, sus aplausos creciendo más y más.

Me levantó en alto, y luego nos besamos. Fue mi primer beso. Aunque parecía tranquila, no tenía experiencia real con el romance.

Así que cuando sentí sus labios sobre los míos, me quedé atónita.

Fue un día mágico. Confeti dorado, el chico que amaba, mi primer beso en mi cumpleaños número dieciocho.

Estos fueron los mejores días de mi juventud.

Aunque muchas cosas sucedieron después, siempre estaré agradecida por todo lo que pasó en ese entonces.