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ELEONOR

"Entrar por esa puerta por tercera vez no me quitaba el peso de la desgana. Las visitas anteriores habían sido búsquedas solitarias de mi hermano, pero hoy caminaba al lado de Michael.

Dos años mayor que yo, Michael había sido mi protector inquebrantable, el primer amor de mi vida. Siempre había estado ahí para mí, y la idea de que enfrentara daño dentro del ring era insoportable. Solo recientemente habíamos descubierto sus peleas clandestinas, aunque llevaba años boxeando como deporte. Para mis padres, que soñaban con que terminara la universidad, esta revelación fue una pesadilla. Temían por su seguridad, al igual que yo. La brutalidad del boxeo, el riesgo muy real de perder la vida en el ring, era demasiado para soportar. Sin embargo, ahí estaba yo, en primera fila, con el corazón en la garganta, lista para verlo pelear. Tenía que ver por mí misma si podía apoyar la pasión de mi hermano, a pesar del dolor que causaba a nuestros padres, o si me opondría a la violencia que él tanto abrazaba.

Michael insistió en que me sentara en la primera fila, donde podía asegurarse de que nadie me molestara. "No hables con extraños," me recordó antes de desaparecer para prepararse. Observé cómo la multitud crecía, un grupo variopinto de personajes, muchos con apariencias que me parecían exageradamente rudas. Resultó que mi hermano era bien conocido aquí, su reputación se extendía mucho más allá de lo que nos había hecho creer.

Mi mirada vagó por el lugar, esa 'ratonera' como la había apodado, y, inevitablemente, nuestras miradas se cruzaron—la suya y la mía. El recuerdo de su agarre en mi brazo, su voz burlonamente llamándome "nena," y su insoportable arrogancia del día anterior inundaron mi mente. Ahí estaba él, apoyado en la puerta, una figura de presencia innegable. A pesar de mi molestia, tenía que admitir que había ocupado mis pensamientos la noche anterior más de lo que me gustaría admitir.

Zeus, lo llamaban, un nombre digno de una deidad, y ciertamente tenía la estatura de una. Sin embargo, su arrogancia le quitaba cualquier encanto que pudiera haber tenido.

Fui yo quien rompió el contacto visual, desviando deliberadamente la mirada, girando la cabeza como si quisiera rechazar físicamente la irritación que me provocaba.

"¿Puedo invitarte a una bebida, hermosa?" Un hombre de unos treinta años, envalentonado por mi soledad, se acercó.

"No, gracias," respondí, mi tono educado pero mi expresión probablemente traicionaba mi incomodidad.

"Vamos, preciosa, ¿estás sola o con alguien?" insistió, atreviéndose a tocar mi cabello.

Con un movimiento rápido, aparté su mano. "Tienes medio segundo para alejarte," una voz profunda y familiar ordenó, enviando un escalofrío por la espalda del hombre.

Me giré, y ahí estaba Zeus, el hombre que acababa de ahuyentar al indeseado pretendiente con una simple palabra.

"Lo siento, señor," murmuró el hombre, desapareciendo tan rápido como había aparecido.

Zeus había intervenido en mi favor. ¿Pero por qué? Su desdén por 'nenas' como yo parecía bien establecido.

"Gracias," dije, encontrando su mirada directamente.

Él examinó los alrededores antes de inclinarse a mi nivel. Su proximidad me estremeció, su aliento en mi cuello causándome una reacción involuntaria.

"Te dije que este lugar no es para chicas," murmuró, su voz un bajo retumbar.

No pude evitar poner los ojos en blanco ante su tono condescendiente. Desapareció de mi lado, dejándome con una mezcla de gratitud y exasperación. ¡Qué insoportablemente arrogante era!

Había querido ofrecer un simple agradecimiento, pero Zeus tuvo que arruinarlo con sus comentarios condescendientes, tal como lo había hecho el día anterior. Estaba empezando a reconsiderar mi opinión sobre él, pero su insinuación de que yo era indefensa me irritaba. No había pedido su intervención; era perfectamente capaz de manejar la situación con el hombre demasiado entusiasta por mí misma.

La atmósfera en el lugar cambió cuando los luchadores hicieron su entrada. Mi hermano, Michael, siempre había sido un imán de miradas, y su forma atlética solo amplificaba la adoración de sus fanáticas. Su oponente, aunque un poco más alto, no me parecía particularmente amenazante.

Sonó la campana y la pelea comenzó. Capté la mirada confiada de Michael antes de que comenzara la ráfaga de golpes. Confiaba en su habilidad, pero mi corazón latía con ansiedad.

No narraré los detalles de la pelea—puedes imaginar la escena: los rugidos de la multitud, el sonido sordo de los guantes contra la carne. A veces, me tapaba los ojos, sin querer que Zeus lo viera y tuviera otra excusa para llamarme 'chica'. La violencia del deporte era abrumadora; presenciar a mi hermano tanto dar como recibir golpes era un tormento para el que no estaba preparada.

Perdida en mis pensamientos, me preguntaba qué pensarían nuestros padres—el dolor de mi madre al ver a Michael en el ring, la decepción de mi padre en mí por apoyar algo tan peligroso. ¿Estaba fallándoles a ambos como hija y como hermana?

Pero cuando la multitud estalló con el nombre de mi hermano, mis preocupaciones se disolvieron en la euforia colectiva. Michael emergió victorioso, ileso, y le entregaron sus ganancias de inmediato.

Mientras lo llevaban lejos de los fanáticos clamantes y hacia la privacidad de su vestuario, sentí una presencia detrás de mí.

"Vamos," ordenó la voz de Zeus, cerca una vez más.

"¿Qué?" Me giré, desconcertada por su abrupta sugerencia.

Con un exasperado giro de ojos y un suspiro cansado, extendió la mano hacia mi brazo.

"¡Animal! ¡Suéltame!" siseé, con los dientes apretados, tratando de mantener nuestra confrontación discreta en medio del caos post-pelea. Pero Zeus parecía indiferente al posible espectáculo, la multitud demasiado absorta en sus propias celebraciones para notar nuestro intercambio.