Capítulo 2

El próximo autobús solo me deja a tres millas de casa. Quiero llegar más rápido, pero mi teléfono está muerto después de intentar llamar a Charles varias veces. Mis llamadas no pasaban, y tengo un mal presentimiento en el estómago de que mi número ha sido bloqueado.

El aire está frío, y abrazo mi abrigo inadecuado más cerca de mi cuerpo. La nieve derretida se pega a mis zapatos. Para cuando doblo la esquina y veo nuestra gran casa blanca en el centro de la cuadra, estoy congelada.

Subo los escalones del frente a regañadientes, sin estar segura de lo que encontraré cuando entre. ¿Debería tocar? Se siente tonto tocar la puerta de mi propia casa, pero ya ni siquiera tengo una llave.

Resulta que no tengo que preocuparme. La puerta se abre de golpe antes de que pueda siquiera alcanzar el timbre, y mi hermanastro Brodie está frente a mí con una sonrisa de suficiencia en su rostro.

—¡Woohoo! —grita—. ¡Mamá! ¡Paul! ¡La convicta regresa para oscurecer nuestra puerta!

La cabeza rubia de Becki asoma por otra puerta detrás de él. —Oh, dios mío —dice mi hermanastra con disgusto—. Te ves horrible, Nicole. Asqueroso. La prisión simplemente gotea de ti, no es que me sorprenda. Vamos a tener que lavar todo lo que toques.

Estoy atónita. Nunca he sido muy cercana a Becki o Brodie, es cierto, pero nunca han sido tan crueles como ahora.

—¿Qué está pasando? —pregunto—. ¿Por qué nadie vino a recogerme a la prisión?

Becki se ríe con desdén. —No me culpes. No puedo creer que tengas el descaro de mostrar tu cara aquí de nuevo, después de lo que hiciste. Nuestra familia está en desgracia por tu culpa.

Estoy desconcertada. Todos aquí saben que no cometí ningún crimen; después de todo, ellos son los que me convencieron de cargar con la culpa por Charles.

Abro la boca para recordarle esto a Becki, pero mi padre aparece en el pasillo antes de que pueda decir una palabra. Lo miro con esperanza, esperando una defensa, pero él solo parece sombrío. Me hace un gesto para que entre antes de darse la vuelta y caminar hacia el comedor.

Lo sigo. Darlene está sentada en la mesa elegantemente pulida, bebiendo té del juego de porcelana antigua de mi madre. Aprieto los dientes.

—Nicole —dice con calma, mirándome. Está vestida de pies a cabeza en Armani, impecable y adornada con seis libras de maquillaje y más joyas de las que serían necesarias para una cena en la Casa Blanca, y mucho menos para simplemente estar sentada bebiendo té en su propia casa.

—Darlene —digo.

—Bienvenida de nuevo, querida. —Darlene alcanza la tetera, rellenando su taza con una garra delgada y manicura. Revuelve una cucharada de azúcar en su té y lo lleva a su boca, una mancha roja en su rostro excesivamente empolvado.

—¿Bienvenida? —digo—. No entiendo. ¿Por qué nadie vino a recogerme hoy?

—Nicole, por favor —dice Darlene—. No tengo tiempo para tus histerias.

Confundida, me vuelvo hacia mi padre, que está de pie en la puerta mirando un punto sobre mi cabeza.

—Papá —digo—. No puedo comunicarme con Charles. Llamé como treinta veces, pero creo que ha bloqueado mi número. Y vi en la televisión que se va a casar con la hija del Alfa. ¿Qué está pasando?

Becki se ríe a carcajadas en algún lugar detrás de mí. —Oh, dios mío, Nicole. Realmente eres aún más estúpida de lo que pareces. ¿De verdad pensaste que aún podrías casarte con Charles después de tu pequeño tiempo en prisión? Ahora es el oficial financiero de la manada del Alfa; no puede ser visto con una exconvicta.

Brodie también se ríe a carcajadas.

—Eres tan ingenua, Nicole —dice, secándose las lágrimas de los ojos—. Por supuesto que Charles bloqueó tu número, idiota. Nosotros habríamos bloqueado tu número y cambiado las cerraduras si no tuviéramos que preocuparnos por hacer control de daños para limpiar tu desastre.

—¿Mi desastre? —pregunto, desconcertada y herida—. Papá, tú sabes la verdadera razón por la que estuve en prisión. ¿La familia Robinson realmente va a abandonarme y olvidarme así? ¿No tienes nada que decir?

Darlene interviene, su voz brillante y afilada como el borde de un diamante.

—Nicole, por favor, te dije que dejaras las histerias. Nadie te pidió que hicieras esto; fue completamente tu elección. No puedes hacerte la víctima ahora que las consecuencias han llegado.

—Nos has avergonzado a todos, Nicole —interviene Becki, cruzando los brazos—. Has deshonrado a toda esta familia. No sé qué otra reacción esperabas.

Los miro a los cuatro con incredulidad. Pienso en ese horrible día, el día en que la madre de Charles llamó a papá en pánico, sollozando por la orden de arresto inesperada y las drogas, las palabras "suficiente para hacer un caso de intención criminal de distribución" girando en el aire pesado.

Pienso en papá y Darlene rogándome que asumiera la culpa, que no dejara que la carrera de Charles se arruinara. Pienso en Becki, gritando: «Dios mío, Nicole, se va a casar contigo de todas formas. ¿Qué importa si vas a prisión? ¿Vas a apoyarlo o no?»

—Tú y Charles crecieron juntos —había dicho papá—. Sabes que él te apoyará. Ahora, ¿vas a hacer lo correcto o no?

Ahora, estoy en mi comedor, sintiéndome congelada hasta el alma. Papá sigue mirando al techo, en silencio. Darlene está impecable, con una malicia brillante en sus ojos. Becki sonríe con suficiencia. Brodie sonríe como un depredador.

Ellos saben; tienen que saber lo que están haciendo. No entiendo nada de esto.

—¿Alguien al menos me ayudará a ponerme en contacto con Charles, para que pueda tener algo de cierre con todo esto? —pregunto. Mi voz suena como si perteneciera a otra persona—. Necesito al menos escuchar algo de esto de él. Debería... necesito al menos devolver el anillo. Tal vez podría ir a su boda, solo para...

Papá finalmente habla por primera vez.

—Nicole, si realmente amas a Charles, lo dejarás en paz para que siga con su vida. Le está yendo muy bien. No necesita que tu... este... desastre vuelva a atormentarlo, mucho menos en su propia boda.

Becki lo dice más directamente.

—No va a hablar contigo, Nicole. Olvídalo.

Darlene termina su té, tocando una campana para que la criada venga a recoger los platos. Su voz de repente se vuelve profesional.

—Ahora, esto es lo que va a pasar. Nicole, vas a encontrar un trabajo, cualquier trabajo, y te reintegrarás a la sociedad para minimizar la humillación que has causado a esta familia tanto como puedas. Y no quiero escuchar más lamentos y suspiros sobre Charles. Has tomado tus decisiones, y ahora puedes vivir con ellas.

Entumecida, me doy la vuelta y dejo el comedor, bajando a mi pequeño cuarto en el sótano. Cierro la puerta y me desplomo en mi vieja cama, las sábanas huelen a rancio y mohoso, como si no hubieran sido cambiadas en años. Supongo que probablemente no lo han sido.

Nunca me he sentido tan sola en mi vida.

Esa noche, viendo las noticias en mi teléfono, veo a Marcus de nuevo. Habla sobre el trabajo de caridad y la alegría de devolver a la comunidad. Con el corazón dolorido, apago mi teléfono. Palabras bonitas, pero todos tienen palabras bonitas cuando son baratas y fáciles.

¿Cómo podré confiar en alguien de nuevo?

Sostengo la carta de presentación que escribí y espero el posible giro de los acontecimientos mañana.