Capítulo 3

—No contratamos a personas con antecedentes penales, señorita —dice fríamente el gerente de Graham's Grocery, empujando mi currículum de vuelta a través de su escritorio como si estuviera contaminado—. Este es un negocio familiar. Mantenemos a nuestros empleados a un cierto estándar.

Recojo mi currículum, tratando de no llorar, pero las lágrimas se desbordan y caen por mis mejillas de todos modos. El gerente parece avergonzado, molesto por mi emoción. Gira su rostro y me ignora mientras salgo tambaleándome de su oficina.

Un guardia de seguridad cercano también nota mis lágrimas y es igualmente insensible al respecto. Señala la salida de emergencia cercana.

—Por aquí, por favor, señorita.

Salgo al callejón y caigo directamente en un charco hasta los tobillos, la pesada puerta se cierra detrás de mí con un aire de finalización.

Aún no hay noticias sobre Charles ni de él. Nadie me dice nada, y no entiendo por qué. ¿Qué gana mi familia mintiendo así? Si están tan preocupados por la humillación, ¿por qué no me defienden?

¿Qué ganan protegiendo a los Robinson? No tiene ningún sentido.

Doblo una esquina y me detengo en seco. Becki está parada en un grupo con un montón de sus amigos, fumando cigarrillos fuera de un bar de vinos de lujo. Becki siempre ha sido una bocazas, y su voz llega hasta mí.

—Sí, nuestras familias han sido tan cercanas durante, como, generaciones. Básicamente desde los tiempos del Mayflower. Charles es prácticamente mi hermano mayor.

—¿De verdad crees que te va a presentar a Marcus? —pregunta una de sus amigas. Creo que se llama Muff. Siempre recuerdo que las amigas de Becki tienen nombres extraños.

—Eh, sí —Becki exhala una bocanada de humo sobre la cabeza de Muff—. Ya dijo que lo haría. Ambos vamos a estar en la boda, después de todo, y dice que Marcus ni siquiera tiene cita. Es la oportunidad perfecta.

Grito, sintiendo como si alguien me hubiera golpeado en el estómago. Por supuesto, esta es la razón por la que todos siguen protegiendo a Charles. He cargado con la culpa, no solo por Charles, sino por toda la familia. Me van a sacrificar para que puedan ascender en la escalera política a costa de Charles.

He sido una tonta, una tonta ingenua y confiada.

Sé que debería mantener la boca cerrada y seguir adelante, que nada bueno puede salir de una confrontación, pero no puedo evitarlo. Estoy tan abrumada por todo lo que ha pasado en los últimos días que no puedo detenerme.

Me acerco a Becki y sus amigos, caminando silenciosamente y sin ser vista hasta que estoy justo detrás de ella.

—Charles es un completo fraude, Becki —digo, lo suficientemente alto para que todos me escuchen—. Y tú lo sabes. ¿Era realmente tu plan sacrificarme y confiar en el mismo hombre que me traicionó en primer lugar? ¿Qué pasó con estar tan avergonzada por lo que le hizo a nuestra familia?

Becki salta, pero se recupera rápido. Apaga su cigarrillo y alcanza otro con una mueca en su rostro mientras se vuelve hacia mí.

—Oh, mira quién es, la pequeña convicta de la familia que viene a arruinarme el día —dice—. Estás celosa. Marcus es el soltero más codiciado de Nueva York, y yo voy a ser su cita en la boda más grande de la década. Voy a convertirme en la nueva Luna, ¿y tú quién vas a ser? Nadie.

—No estoy celosa, Becki —digo, cruzando los brazos—. De hecho, estoy empezando a pensar que siempre has estado celosa de mí, y ahora crees que vas a ganarme porque tú y el resto de la familia han decidido arruinar mi vida.

—¿Celosa de ti? ¿Solo porque entraste a la escuela de medicina? —La voz de Becki se volvió aún más aguda. Su enojo significaba que había tocado un punto sensible—. No arruinamos nada. Tú arruinaste tu propia vida. Ahora yo voy a ascender, y tú te quedarás atrás.

Muff se une a las risas de Becki, y los demás pronto se unen también.

—Siempre pensaste que eras mejor que el resto de nosotros, Nicole —dice una de ellas. Echa su brillante cabello rojo hacia atrás, ajustándose en sus Jimmy Choos—. Cómo han caído los poderosos.

Me encojo de hombros.

—¿Recuerdas la fábula del granjero y la serpiente, Becki? El granjero intenta salvar a la serpiente del frío, pero muere de una mordedura de serpiente de todos modos. Charles es una serpiente. Siempre va a morder.

Becki me mira con la boca entreabierta como un pez boqueando.

—No tengo idea de qué estás divagando, Nicole, pero sí sé que yo voy a esa boda y tú no. No tienes ninguna oportunidad.

—Sé dónde será su boda —digo, agarrando el asa de mi bolso tan fuerte que me duelen los dedos. De repente me siento temeraria, como si estuviera perdiendo el control—. Puedo decirle a todos la verdad, y entonces, ¿de quiénes serán las vidas que se arruinen?

Becki echa la cabeza hacia atrás y se ríe en mi cara, sus amigas la siguen.

—Por favor. Las bodas de los Alfas son los eventos más vigilados del mundo —jadea—. Tienen más seguridad que el presidente. No te acercarás a menos de 50 pies de ninguno de nosotros. Cristo, estás delirando.

Agarro mi bolso con más fuerza, resistiendo la tentación de lanzárselo a la cara a Becki. ¿Qué me está pasando? Nunca solía ser así, pero ahora me siento tan enojada que podría estallar.

—Si solo voy a la familia Alfa y les explico —insisto.

—Nunca te acercarás a ellos —Becki termina su segundo cigarrillo, tirándolo al suelo para aplastarlo con el talón—. Solo los ricos y poderosos consiguen una audiencia con los Alfas, ¿y tú quién eres? Una don nadie con antecedentes penales. Nadie te creería.

Se da la vuelta y entra de nuevo en el bar de vinos, su grupo de amigas siseando y burlándose de mí mientras la siguen. Me quedo sola en la calle otra vez.

Una hora después, termino de empacar en mi pequeño cuarto del sótano. No tengo mucho, solo unos pocos documentos importantes, ropa, las joyas de mi madre que pude esconder de Darlene cuando se apoderó de la mayoría de ellas de la caja fuerte en la oficina de mi padre.

Todo lo que poseo cabe en una pequeña maleta, que arrastro por las escaleras hasta la puerta principal, sin siquiera molestarme en ser silenciosa.

—¿Qué demonios es todo este ruido? —pregunta Darlene, entrando en el pasillo, mi padre cerca detrás de ella. Suspira cuando me ve.

—Oh, Nicole. ¿Vamos a tener otra de tus pequeñas escenas?

—No es una escena —digo—. Me voy. No me contacten nunca más, ninguno de los dos.

Luego pateo la puerta principal y me voy, sin siquiera molestarme en cerrarla detrás de mí.

Sí, tengo que dejar la casa. No puedo soportar pasar ni un segundo más con estos hipócritas.

Puede que no pueda encontrar un trabajo por un tiempo, pero todavía tengo una fortuna, una fortuna que siempre he tratado como un secreto. Por eso no ha sido tomada por Darlene o Becki.

Quizás podría usar ese dinero para comprar un boleto para la boda de Charles. Pero primero, debo encontrar una casa de subastas.