Capítulo 4

Después de dejar mis pertenencias en el hotel más barato que pude encontrar en el último momento, me dirijo a una casa de subastas que conozco para deshacerme de las joyas y los bolsos de diseñador que Charles me ha dado a lo largo de los años.

Ya no los quiero, y definitivamente podría usar el dinero, aunque solo obtenga una fracción de lo que valen.

El tasador me mira después de revisar el montón que había dejado descuidadamente sobre su escritorio. La mirada de lástima en su rostro traiciona sus próximas palabras.

—Lo siento mucho, cariño —dice suavemente—. Sé que no estarías aquí si lo supieras, lo que significa que alguien te ha mentido terriblemente. Todos estos son falsificaciones. Buenas falsificaciones, pero falsificaciones.

Siento que la sangre se me va del rostro. —¿Qué? —susurro. Mi cabeza da vueltas, late con fuerza. Esto no puede estar pasando, ¿no he sufrido ya lo suficiente? ¿Cuándo dejarán de llegar los golpes?

—Lo siento mucho —dice de nuevo, extendiendo la mano para darme una palmadita—. Quienquiera que sea, te ha dado un montón de basura. No vale nada, cariño. No puedo darte nada por ello. Lo siento mucho.

Las lágrimas corren por mi rostro antes de que termine de hablar. Huyo, ignorando a la señora que me llama, preguntando si quiero llevarme mis cosas falsas.

No quiero.

No tengo un plan realmente, pero sé que necesito obtener justicia para mí misma. Tengo que encontrar una manera de hablar con la familia del Alfa, tal vez causar una escena en esa boda, pero simplemente no sé cómo. Becki tiene razón, por mucho que me cueste admitirlo: el lugar estará lleno de seguridad.

Me siento sola en el escritorio marcado y tambaleante de la habitación del hotel que huele a cigarrillos rancios, revisando los periódicos en busca de subarrendamientos mientras bebo vasos de vino tinto barato de una taza de plástico.

Sin saber qué más hacer, decido ofrecerme como voluntaria en algún lugar. Al menos me dará algo que poner en mi currículum, y me alejará de beber durante el día en un hotel sucio mientras me siento mal por mí misma.

Voy a caer en una depresión peor de la que ya estoy si no hago algo constructivo con mi tiempo, y al menos esto ayudará a las personas de mi comunidad, personas que están peor que yo.

Brevemente, pienso en Marcus en la televisión, diciendo algo muy parecido. Aparto el pensamiento de él y tomo mi teléfono para buscar oportunidades de voluntariado cercanas.

Así es como me encuentro llenando el papeleo oficial de voluntariado en St. Mary's, el comedor de beneficencia del centro. Mis días caen en una rutina de cortar verduras, servir comida, lavar platos: es pacífico.

Hasta una tarde de marzo, cuando la calma se rompe por el sonido de un alboroto afuera. Hay una ráfaga de actividad: cámaras, periodistas rodeando el exterior del edificio. Los susurros corren como pólvora por la cocina.

—¿Puedes creerlo? ¡El hijo del Alfa está haciendo voluntariado hoy!

—¿No nos avisan siempre antes de que venga una celebridad?

Miro por la ventana. Efectivamente, ahí está Marcus, seguido por cámaras parpadeantes. Está tan guapo como siempre: cabello negro peinado hacia atrás, ojos azules brillando mientras ahuyenta a los periodistas.

—Gracias, pero dejémoslo aquí, amigos. Martin, ven conmigo para fotos personales, pero necesito que todos los demás se retiren, por favor. Esto no es un zoológico; la gente merece comer en paz.

Los periodistas se ríen mientras se alejan bajo la lluvia. Marcus se vuelve para sonreírnos. Me encuentro examinando sus dientes: apenas se nota que sus caninos son un poco más largos y afilados de lo que encontrarías en un humano.

—¿Cómo puedo ayudar? —le pregunta a Martha, nuestra gerente.

—¡Marcus! —sonríe, lanzando un trapo sobre su hombro—. Chico travieso, no me dijiste que venías. Sabes que pedimos a nuestros voluntarios famosos que llamen con anticipación; si fueras cualquier otra persona, te echaría de aquí.

—Lo siento, Marty —dice con una sonrisa apenada—. Truco mediático de último minuto. Mi padre está tratando de animarlos antes de la boda. Intenté luchar contra ello, pero fui anulado.

—Bueno —Martha le lanza el trapo—. Lo dejaré pasar esta vez. Ve allí y sirve el resto del almuerzo, y luego lleva tu trasero principesco a la cocina y lava los platos.

—¡Sí, señora! —Marcus saluda. Me guiña un ojo mientras va a lavarse las manos.

Me concentro en el guiso, sirviéndolo con más precisión de la necesaria. No quiero hablar con Marcus; va a ser el cuñado de mi exnovio, por el amor de Dios. Es embarazoso.

Marcus se coloca a mi lado detrás del mostrador. —¿Qué puedo hacer? —pregunta.

—Desempaqueta los panecillos —murmuro, manteniendo la cabeza baja. Puedo sentirlo junto a mí, irradiando calor. Huele a cedro y humo, un aroma limpio y masculino que me hace girar la cabeza. Concéntrate, me digo a mí misma.

Si Marcus encuentra extraño mi comportamiento, no lo muestra. Desempaqueta los panecillos y los añade a los platos antes de que yo los pase por el mostrador.

—Perdón por la interrupción —dice—. Odio este tipo de cosas, hacer un gran alboroto. Se siente egoísta y disruptivo, pero mi padre insiste. Y...

—Y tienes que seguir el juego —digo—. Lo entiendo.

Cae un silencio incómodo entre nosotros. Sé que estoy siendo poco amigable, pero no puedo obligarme a mirarlo. Él es de la realeza, por el amor de Dios, y yo... bueno, yo no soy nadie.

Después de unos momentos incómodos, Marcus se vuelve hacia mí y toma aire. Antes de que pueda decir algo, hay un estruendo al final de la fila.

La gente se dispersa alrededor de una niña que se ha desmayado en el suelo. Su cabello oscuro se derrama sobre el piso de baldosas en marcado contraste con su rostro pálido y sudoroso. Su madre grita ansiosamente en español y le sacude suavemente el hombro.

Marcus salta sobre el mostrador y agarra su abrigo, deslizándolo bajo la niña para protegerla del suelo frío. Su teléfono ya está en su mano.

—¿Tom? Soy Marcus. Sí, te necesito en el comedor de beneficencia de St. Mary's inmediatamente. No, estoy bien, es una niña. Apresúrate. Sí, llamaré a una ambulancia después, pero quiero que vengas lo antes posible; quiero lo mejor, y tú eres el mejor.

Me he quitado los guantes y ya estoy arrodillada junto a la niña, revisando su pulso y levantando sus párpados para ver sus pupilas. —¿Cuándo fue la última vez que comió? —le pregunto a su madre en español.

La señora duda.

—Señora, no está en problemas —dice Marcus—. Solo queremos ayudar.

—Ayer por la mañana —dice la señora, llorando—. Lo siento mucho.

—Marcus, dale agua a la mamá —ordeno—. Y llama a esa ambulancia. —Miro a Martha, que está cerca—. Necesito algo para elevar sus pies. Rápido, por favor.

Martha asiente y agarra una caja de detrás del mostrador, lanzándomela.

Elevo los pies de la niña y desabrocho el cuello de su camisa, para relajar la restricción alrededor de su garganta. Desabrocho la parte delantera de sus jeans por la misma razón, y luego saco mi teléfono y enciendo la linterna para revisar sus pupilas. Reviso su pulso.

—Creo que probablemente sea solo hambre y deshidratación, pero estaré más tranquila si podemos llevarla a urgencias —anuncio finalmente a Marcus—. Sus signos vitales son buenos y estables, y ya está recuperándose.

Coloco una mano suave en el hombro de la niña, manteniéndola quieta. —Tranquila, niña. Tuviste una mala caída y necesitas tomártelo con calma. —La niña asiente confundida, y yo deslizo un brazo alrededor de su espalda para ayudarla a sentarse lentamente, acunándola contra mí.

Miro vacilante a su madre, mordiéndome el labio inferior, y luego de nuevo a la niña. Me pregunto si puedo evitar la ambulancia, tal vez conseguir que alguien aquí lleve a la pareja al hospital. Estas personas no pueden permitirse una ambulancia.

—El costo no será un problema —dice Marcus, notando mi expresión y leyéndola correctamente—. Señora, vamos a llevar a su niña al hospital, y yo cubriré los costos. Cuando su hija se sienta mejor, vamos a conseguirle algo de apoyo. No se preocupe, todo va a estar bien.

—Profesional como siempre, Dra. Nicole —murmura para mí. Lo miro con incredulidad. Me da una pequeña sonrisa antes de llamar al 911.

¿Incluso recordó mi nombre? ¿Alguien como yo?