El extraño regalo

—Señor Ockrapticuiz el Tercero, me complace que haya tomado el riesgo y mostrado el valor de asistir a mi reunión. De verdad, me complace. Sin embargo, no puedo aceptar su regalo. Soy solo uno de muchos reyes licántropos; todos tenemos derecho a lo que usted posee. Creo que sería mejor que lo retuviera, tal como lo hizo su padre, y el padre de su padre —declaró el Rey Michael, el padre de Alorea.

Ockrapticuiz hizo una reverencia, una amplia sonrisa se extendió por su rostro arrugado.

—Como desee, Su Majestad.

—Sin embargo, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que vimos a alguien de su clase entre nosotros —continuó el rey, aliviado de que el invitado no insistiera en ofrecer el peculiar regalo—. Agradecería que se quedara con nosotros unos días más.

—Su deseo es mi mandato, Su Majestad —Ockrapticuiz hizo otra reverencia, luego se apartó de los reyes y reinas. Otros invitados esperaban en fila para presentar sus regalos.

Mientras Ockrapticuiz salía del escenario, lanzó otra mirada a Alorea.

—¿Por qué me mira así? —murmuró la princesa en voz alta, sin darse cuenta de que había hablado sus pensamientos.

Zoe la escuchó y se mostró sorprendida.

—¿Quién? ¿Ese extraño mortal?

—No recuerdo que haya visitado aquí antes...

—Nadie recuerda su visita anterior. La última vez que alguien lo vio fue cuando su bisabuelo partió...

Alorea escuchó mientras Zoe repetía la misma historia. No le importaba. Porque incluso en su vida pasada, no recordaba a ninguna persona peculiar presentando un extraño regalo al rey. Este hombre definitivamente no había aparecido en este día. ¿Cómo podía esperar que Zoe entendiera, o cualquier otra persona? Alorea era la única que conocía el futuro, la única que sabía que este evento no había ocurrido.

Primero fue el chico con la carta, ahora era Ockrapticuiz con su regalo inusual.

—Necesito algo de privacidad... —Se alejó de todos, incluida Zoe, buscando soledad.

Sola dentro de las delgadas paredes del pasaje real, trató desesperadamente de recordar algo que pudiera haber olvidado. Pero nada vino a su mente.

—¡No puede ser! ¿Estoy equivocada?

Metió la mano en el bolsillo de su glamuroso vestido y sacó la carta del peculiar sirviente.

Mientras la leía, se dio cuenta de que era una declaración de amor. O algo por el estilo. No era más que algunas palabras arrogantes unidas con la esperanza de impresionarla.

—Parece algo que escribiría el Príncipe Scorpio —Rompió el papel, enojada de haberlo leído siquiera.

—Solo es un sirviente —suspiró, asegurándose de que no tenía nada de qué preocuparse. Era simplemente un sirviente del Sol Naciente que había venido a entregar el mensaje del Príncipe Scorpio. Tal vez no lo había conocido en su vida pasada porque había prestado tanta atención a Scorpio que él no había sentido la necesidad de escribirle una carta.

—Cálmate, Alorea. Es hora de volver a la fiesta.

Se armó de valor y estaba a punto de regresar cuando se sobresaltó por una presencia inesperada.

Bloqueando su camino estaba Ockrapticuiz, alto y oscuro, su largo cabello gris cayendo a los lados de su rostro, sonriendo.

—¿Qué es esto? —Alorea se sorprendió por su aparición repentina. Solo Dios sabía cuánto tiempo había estado allí, observándola.

—Perdóneme, princesa —comenzó el hombre con su voz profunda y grave—. No quería asustarla. Solo quería conocerla personalmente.

—¿Y por qué querría hacer eso? —Alorea mantuvo su distancia de este hombre. Por lo que sabía, podría ser un problema para ella.

—Porque he oído mucho sobre usted. Su elegancia, su belleza, ninguna de las historias es falsa.

¿Qué era esto ahora? ¿También había viajado todo este camino para pedir su mano? ¿Un baile? ¿Un beso? ¿Matrimonio?

—Lo siento, pero usted es demasiado mayor...

—Tenga cuidado, princesa —interrumpió el hombre—. A estas alturas, debería saber cuánto pueden moldear el futuro sus palabras. ¿Estoy en lo cierto?

Un nudo de saliva fría bajó por la garganta de Alorea, enviando un escalofrío por su pecho. Tartamudeó, sin palabras.

—No... qué... ¿Cómo...?

—Has engañado a la muerte, princesa. Pero esta nueva vida que tienes es peor que la muerte. Después de morir, descansamos. Pero tú tienes que empezar de nuevo, y tu futuro esta vez puede ser incluso peor que el anterior, mucho peor que Nathan.

Ella se echó hacia atrás instintivamente. ¿Cómo sabía él todas estas cosas? ¿Qué clase de poder poseía?

Ockrapticuiz metió la mano en el gran agujero debajo del lado izquierdo de su voluminosa capa y sacó una caja de madera. Era la misma caja que había presentado al rey anteriormente.

—Traje este regalo no para el rey, sino para ti, la que ha engañado a la muerte. Espero que algún día puedas engañar el odio que brota dentro de ti, o incluso el amor que una vez vivió en tu corazón.

Colocó la caja en sus manos, luego se dio la vuelta para irse.

—¡Espera! Tengo tantas preguntas. ¿No vas a responderlas?

—Cuando llegue el momento en que me necesites, me volverás a ver. —Y desapareció en el aire, convirtiéndose en uno con el polvo.

Alorea se quedó sin nada, sin respuestas a las miles de preguntas que tenía. Solo una antigua caja de madera que su padre había rechazado previamente. Una caja que no tenía intención de aceptar en primer lugar, impuesta por un simple mortal con el poder de teletransportarse.

Si alguien encontraba esta caja en su posesión, podría desatar una guerra entre su reino y los otros reyes licántropos.

Se llevó la mano al pecho y murmuró— ¿Qué debo hacer, White Flur? ¿Guardarla? ¿Deshacerme de ella?

White Flur era el nombre de su lobo, su otra mitad. Pero desde su reencarnación, parecía que White Flur no había regresado con ella. Ahora, más que nunca, necesitaba a White Flur y no podía soportar su ausencia.

Si White Flur no había regresado a la vida con ella, entonces las garras en esta caja eran inútiles para ella. ¿Por qué Ockrapticuiz se las había dado?

Voces resonaron en la distancia, y Alorea rápidamente escondió la caja debajo de su vestido.

—¿Princesa? ¿Estás aquí?

Era Zoe. Si Zoe encontraba a Alorea aquí, descubriría la caja. Nadie conocía a Alorea mejor que Zoe, una sola mirada sería suficiente. Así que, silenciosamente, se dirigió a su habitación donde escondió la caja en un lugar secreto que nadie tenía permitido tocar.

Allí la dejó. En lugar de regresar al banquete de su padre, se quedó en la cama el resto de la noche, esperando ansiosamente el sonido de las trompetas de guerra por la mañana.

En su vida pasada, recordaba cómo su padre pasó toda la noche persuadiendo a los otros reyes para que se unieran a él en la guerra contra los usurpadores del clan Gigante. Esta era la misma guerra que allanó el camino para su matrimonio con Nathan, y esa guerra estaba a punto de comenzar de nuevo.

Cuando los Gigantes demostraron ser mucho más fuertes de lo anticipado, los otros clanes se retiraron gradualmente, dejando a los Lobos Nocturnos solos para enfrentar a su némesis.

Justo cuando todo parecía perdido y los Gigantes estaban a punto de la victoria, surgió un nuevo alfa como el sol. Su nombre era Nathan, y en unos pocos meses, él y sus damas rojas se convirtieron en las entidades más temidas.

Ofreció ayudar a los Lobos Nocturnos, pero a cambio, exigió casarse con su princesa. Alorea no tuvo elección. Para salvar su reino, tuvo que convertirse en su reina. Pero no sabía que se convertiría en su esclava en su lugar.

—¡Eso no volverá a suceder! —se declaró a sí misma—. ¡Tengo que detener esta guerra!

Si detenía la guerra, entonces no tendría que casarse con Nathan dentro de dos años. Seguiría siendo la hermosa Alorea que siempre había sido, y no sería esclava de ningún hombre.

Se levantó de la cama, lista para vestirse.

—¡Zoe!

Su doncella entró casi al instante, habiendo esperado ansiosamente toda la noche a que la princesa se despertara, preocupada por su salud.

—Vísteme.

—¿Ahora?

—Hazlo. ¡Necesito ver a mi padre!

El rey estaba en su sala de consejo, su reina y el príncipe a su lado, deliberando sobre cómo atacar a los Gigantes cuando la puerta se abrió de golpe.

—¿Alorea? —exclamó Marianne sorprendida.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Allister, el hermano de Alorea.

Ella miró alrededor a los rostros de todos, insegura de cómo expresar sus intenciones.

—¿Qué quieres, niña? Estamos en medio de una discusión aquí —el rey había perdido la paciencia.

—¡Quiero ir a los Gigantes!