Capítulo uno: Nueva era

Empecé un viaje de autodescubrimiento mientras me recuperaba de la pérdida de mi esposo Grant, una reflexión profunda y un período transformador en mi vida. Los 21 años de matrimonio que pasamos juntos parecen de otra vida. Estábamos en medio de criar a dos hijos, con nuestra hija mayor que terminó la universidad temprano y el otro aún en casa cuando Grant murió de un ataque al corazón masivo mientras estaba en el trabajo. Siento fuertemente que él sabía que no estaría mucho tiempo con nosotros. Solo tenía 52 años. Grant había muerto hace más de un año, y durante ese tiempo decidí ponerme saludable, física, espiritual y mentalmente, para poder cuidar de nuestra familia. Tenía un miedo abrumador de dejar a mis hijos también. La muerte prematura de Grant, junto con las responsabilidades de la crianza, me impulsaron a embarcarme en un camino de sanación y autocuidado.

Me había descuidado, dedicándome a mi familia. Grant y yo teníamos dos años de diferencia en edad y a ninguno de los dos nos importaba envejecer. Grant y yo medíamos más de seis pies, ambos con seis pies y tres pulgadas, y parte de nuestra atracción era literalmente vernos a los ojos. Nuestra simetría física profundizó nuestra conexión y nuestras diferencias únicas añadieron una capa de atracción que fortaleció nuestro vínculo. Grant era muy bronceado, con cabello castaño oscuro y ojos color avellana, y yo lucía muy diferente con lo que llamo piel "blanca como el vientre de un pez", cabello blanco y ojos azul claro. Parecía un albino en comparación con el resto de mi familia, excepto mi madre; yo era su gemela. Este vistazo a las complejidades de nuestra relación e individualidad añade profundidad a mi narrativa de autodescubrimiento y resiliencia frente a la pérdida.

Siempre fui consciente de mí misma, ya que me consideraban "rellenita pero fuerte como de granja". Incluso mi médico hizo un comentario de que era normal ser "gorda, rellenita y de cuarenta". Mis amigos bromeaban diciendo que yo era la "Amazona". Era una mujer mucho más grande que la mayoría y, al crecer, realmente me molestaba como niña, pero una vez que fui a la universidad, disfruté ser más alta que la mayoría de las chicas y chicos. Aunque tenía una complexión mediana y femenina, no quería parecer aún más grande o musculosa. Esta idea de tener miedo de parecer "masculina" cambió cuando mi esposo murió. Experimenté un cambio profundo en mis prioridades. El deseo de fuerza y la determinación de vivir por mis hijos se convirtieron en una fuerza impulsora para el cambio. Pasé de ser una "mamá rellenita y con sobrepeso de dos hijos" a una "mujer en forma, esbelta y musculosa". No fue solo una metamorfosis física, sino también mental y emocional.

Recientemente tomé un descanso de dos semanas de mi papel como bioquímica en una empresa farmacéutica para visitar a mi hermana y rendir homenaje en la tumba de mi padre en Illinois. Viviendo en el sur de Missouri, dejé a mi hija mayor a cargo de su hermano menor, asegurándome de que no se perdiera la escuela ni las funciones deportivas. Afortunadamente, mi hija de 20 años, que acaba de terminar la universidad y pasar el examen de la barra, vive cerca y fue de gran ayuda con mi hijo menor. Terminó la escuela secundaria temprano y es excepcional en todos los sentidos. Mi hijo de 17 años está en su último año de secundaria, y con ambos siendo bastante autosuficientes, me sentí confiada en su capacidad para manejarse durante mi ausencia. Es un equilibrio delicado, pero su independencia me permite navegar tanto mis responsabilidades personales como profesionales.

Encontrarme con mi hermana para limpiar el antiguo cementerio de nuestra familia resultó ser el punto de partida de un viaje que pronto tomaría un giro inesperado y sobrenatural. Salí a la carretera temprano en la tarde, con el objetivo de llegar al hotel antes del anochecer para el viaje de cinco horas. Aproximadamente una hora después de haber comenzado el trayecto por la autopista principal, me encontré con una larga fila de tráfico, detrás de un lujoso camión portador de autos de carrera blanco. A medida que el tráfico se ralentizaba y luego se aceleraba, noté una camioneta vieja detrás de mí, zigzagueando imprudentemente por el arcén para adelantar vehículos. Acostumbrada a lidiar con conductores menos que estelares durante mi viaje diario de una hora, aproveché una oportunidad para adelantar al camión. Sin embargo, la vieja camioneta persistió, golpeando mi parachoques. Para mi sorpresa, el conductor del camión reconoció la situación, haciéndome señas para que pasara mientras el tráfico se ralentizaba una vez más. Poco sabía yo que este encuentro aparentemente ordinario en la carretera era solo el comienzo de una serie de eventos sobrenaturales que alterarían significativamente el curso de mi vida.

Encontrarme con el increíblemente atractivo conductor del costoso camión blanco fue un giro inesperado en mi viaje. Con su piel oscura, mentón cincelado y una sombra de barba blanca, emanaba una presencia cautivadora. No pude discernir el color de sus ojos, pero eran oscuros y penetrantes, brillando hacia mí en ese momento fugaz. Moviéndome rápidamente delante de él, la vieja camioneta detrás de mí golpeó mi parachoques nuevamente, causando un breve zigzagueo. El camión detrás de mí tocó la bocina, y la vieja camioneta giró hacia adelante, tomando el arcén para pasar el tráfico a toda velocidad.

Aliviada de que la frenética camioneta vieja hubiera encontrado su camino, continué a través de otra hora de tráfico lento hasta que se detuvo abruptamente. Esperando unos 20 minutos, noté que la gente salía de sus vehículos para estirarse. Decidiendo aprovechar la situación, apagué mi vehículo y fui a revisar la parte trasera de mi nuevo Jeep, que estaba cargado con herramientas para limpiar el cementerio y una nevera con bocadillos y bebidas para mi hermana Charise y para mí. A pesar del retraso inesperado, la comodidad familiar de mi Jeep hizo la situación más soportable. Poco sabía yo que esta pausa momentánea marcaría el comienzo de una serie de eventos peculiares en mi viaje.

Al salir de mi vehículo, noté la alta figura del conductor del camión ya revisando su vehículo. Me superaba en altura por varios centímetros, con largas trenzas de cabello negro grueso, con llamativas rayas blancas y plateadas, recogidas hacia atrás. Su físico musculoso era impresionante, aunque no podía discernir si era el resultado de entrenamientos o simplemente de fuerza natural. De cualquier manera, su actitud confiada sugería una fuerza innata más que una adquirida en el gimnasio. Su mandíbula fuerte enmarcaba un rostro que emanaba limpieza y cuidado, y un atisbo de vello en el pecho, negro y blanco, asomaba por su camisa con cuello.

Acercándose a mí, expresó alivio, diciendo —Me alegra que estés a salvo; ese tipo era un imbécil.

Sintiendo la atracción del hombre atractivo, no pude evitar que mi mente divagara en un breve ensueño. Visiones de él empujándome contra el Jeep, sus manos explorando, pasaron por mis pensamientos. Era un contraste sorprendente, considerando que no había estado con nadie desde Grant, y mi cuerpo parecía casi desesperado por una conexión. Recuperando rápidamente la compostura y tragando saliva, respondí —Sí, yo también. Gracias por dejarme pasar; pensé que iba a chocar por un segundo.

El encuentro inesperado con este hombre intrigante añadió otra capa de intriga a los ya peculiares eventos que se desarrollaban en mi viaje.