Capítulo dos: Un giro inesperado
No estaba segura de lo que sentía, y pensé que tal vez el año de abstinencia y la pérdida de mi esposo me estaban afectando, pero había una familiaridad inexplicable en este hombre. Reuní el valor para preguntar:
—¿Nos hemos conocido antes? Sé que probablemente es una pregunta extraña, pero me resultas tan familiar.
Él respondió suavemente:
—Creo que recordaría a alguien tan hermosa como tú.
Sentí que mis mejillas se sonrojaban en varios tonos de rojo, y la forma en que me miraba dejaba claro que sabía el efecto que estaba teniendo.
Luego mencionó casualmente:
—¿Sabías que tu neumático está bajo?
Desconcertada por el cumplido inesperado y tomada por sorpresa, balbuceé:
—Oh... No puedo ubicarlo, pero estoy segura de que te he conocido antes. Lo siento mucho; probablemente sueno como una idiota.
Él negó con la cabeza, y cuando me giré para cerrar el maletero, tropecé y caí de culo. En un instante, él me atrapó y me levantó de nuevo. Con una sonrisa juguetona, comentó:
—Hueles tan dulce.
Confundida, respondí:
—¿Qué?
Él se rió y dijo:
—Hueles tan dulce, y no puedo ubicarlo.
Expliqué:
—Bebo mucho té de jazmín y naranja, supongo. Gracias. ¿Cuál es tu nombre?
Él se presentó, diciendo:
—¡Oh sí, dónde están mis modales! Mi nombre es Lucian, pero todos me llaman Luke, Luke Ambrose.
Extendí la mano para estrechar la suya, sintiéndome un poco avergonzada. Cuando nuestras manos se encontraron, sentí una sutil carga eléctrica subir por mi brazo. Él acarició amorosamente la parte superior de mi mano con el pulgar. Desestimándolo, dije:
—Mi nombre es Karina Adalwolf-Scott.
Él pareció sorprendido y preguntó:
—Oh, ¿de verdad? ¿Adalwolf es tu apellido de soltera?
Asentí, explicando:
—Sí, significaba mucho para mi padre que el nombre no muriera con él.
Noté que la mirada de Luke se desvió hacia mi collar, que sostenía un anillo de hombre y el mío, soldados juntos para formar un corazón. Era una pieza personalizada que había hecho hace unos meses. Mi esposo no usaba su anillo todo el tiempo, pero cuando salíamos o no estaba trabajando, sí lo hacía. Queriendo algo que pudiera usar para mantener su memoria cerca, mandé hacer el collar. Contiene sus cenizas en el centro del corazón. A menudo recibía reacciones como la de Luke, pero era una forma reconfortante de llevar una parte de él conmigo.
Cuando vi que Luke notaba mi collar, instantáneamente me puse a la defensiva y dije apresuradamente:
—Bueno, encantada de conocerte y gracias de nuevo.
Rápidamente, me retiré a mi Jeep y me subí. Pude notar que él era consciente del cambio en la conversación. Se quedó allí por un momento, observándome subir al vehículo. Me sentí culpable, pero me costaba hablar de asuntos tan personales, especialmente con alguien con quien había una química evidente.
Mientras me sentaba en mi Jeep, no pude resistir robarle miradas mientras conducía la camioneta. Era indudablemente un hombre hermoso. La siguiente hora fue consumida por una avalancha de recuerdos y sobreanalizando nuestra breve conversación. El tráfico comenzó a moverse de nuevo, y las conversaciones con Grant sobre sus deseos para mí si algo le sucedía pasaron por mi mente. Pero luego, inevitablemente, mis pensamientos volvieron a Luke—no, Lucian, me gustaba más así. Sus ojos, la forma en que dijo que olía dulce—todo se repetía en mi mente.
Grant solía decir cosas similares, pero solo durante momentos muy íntimos. El recordar mi vida íntima con Grant y luego volver a pensar en Luke me dejó sintiéndome conflictuada y, francamente, un poco culpable. ¿Qué me pasaba? ¡Apenas había conocido a este hombre brevemente, y aquí estaba, pensando solo en cosas sucias! La lucha interna entre mis deseos pasados y presentes me dejó en un estado de confusión emocional, cuestionando los límites de mis sentimientos tras la pérdida.
Estaba conduciendo y sentí un gran thud, thud, thud. ¡Maldita sea, mierda! Recordé que Lucian dijo que tenía un neumático bajo. Al venir de un entorno de granja, me sentía cómoda y capaz de cambiar un neumático. Me detuve con cuidado y saqué mi palanca, la llanta de repuesto y el gato. Empecé a quitar los pernos y luego levanté mi Jeep. Mientras ponía la llanta de repuesto, escuché un rugido bajo y vi a Lucian detenerse detrás de mí. Oh Dios, es él. Tengo que ir al baño, mierda... Estaba a solo 20 minutos de mi destino para pasar la noche.
Mientras reemplazaba los pernos y comenzaba a apretarlos, Lucian y otros dos hombres se acercaron a mí. Lucian me ayudó a levantarme mientras los otros terminaban el trabajo. Todos eran más altos que yo y muy oscuros como Lucian. No me miraron a los ojos ni se presentaron; solo dijeron:
—Nosotros nos encargamos de aquí.
Y luego comentaron:
—Bueno, ella casi lo tiene hecho ya.
Me sentí ligeramente halagada, pero más que nada, soy capaz y mi padre me enseñó a ser autosuficiente. Grant siempre apreciaba eso de mí, ya que trabajábamos bien en equipo y criamos a nuestros hijos para que fueran independientes y autosuficientes también. No estaba acostumbrada a que alguien me ayudara o terminara algo que estaba haciendo.
Él preguntó:
—¿A dónde viajas?
Respondí:
—Bueno, voy a un pueblo llamado Effingham; la familia de mi padre vive cerca.
Él bromeó:
—¿Effing...ham?
Capté la broma rápidamente y me reí, diciendo:
—Sí, me detendré allí para pasar la noche y echar gasolina.
Él se rió:
—Bueno, nosotros también vamos a cruzar el estado y planeamos quedarnos allí.
Luego, preguntó:
—¿Te importaría si te doy mi número por si quieres conectar alguna vez?
Respondí torpemente:
—Uh, sí... creo que sí.
Hubo una pausa un poco larga, y me puse muy roja, añadiendo:
—¡Bueno, no estoy acostumbrada a esto!
Lucian se rió, y también los hombres que estaban con él. Lucian tomó la iniciativa, agarrando mi mano mientras los otros hombres recogían mis herramientas y las colocaban en la parte trasera de mi Jeep.
Lucian dijo:
—¿Qué tal si me llamas o me mandas un mensaje si quieres? Soy viudo, y entiendo más de lo que crees. No salgo mucho, pero me gustaría verte de nuevo, sin presión.
Podía escuchar a los hombres caminando de regreso a la camioneta, hablando y haciendo comentarios sobre cómo nunca habían visto a Luke tan interesado en alguien. Sentía lo mismo, pero aquí estábamos al lado de la carretera. Cedí y le di mi número a Lucian. Él me mandó un mensaje para que tuviera su número. Cuando tocó mi brazo para despedirse, sentí una sensación de hormigueo por todo mi cuerpo, como una carga eléctrica. Me guiñó un ojo mientras soltaba lentamente mi brazo. Estaba como plastilina en sus manos. Pensé, "Dios, debo estar desesperada," pero el hombre era innegablemente atractivo.
Mientras volvía a mi Jeep, me giré y grité:
—¡Tengo dos hijos!
Él respondió:
—¡Bien, yo tengo dos chicos y soy abuelo!
Ambos nos reímos, y mientras subíamos a nuestros vehículos, no pude evitar notar cómo la imponente figura de Lucian me hacía sentir pequeña. Su piel era tan oscura, casi negra como la noche, que hacía que mi piel pareciera aún más pálida en comparación. Observé los bordes negros alrededor de su barba, apreciando su apariencia bien cuidada. Olía increíble, una mezcla de aceite, gasolina y el bosque. No podía ubicarlo del todo, pero tenía el aroma de un bosque.
Sus ojos eran realmente increíbles—eran de un amarillo oscuro con destellos dorados brillantes. Nunca había visto ojos como los suyos. Cuando me miraba, sentía como si estuviera viendo a través de mí con visión de rayos X, mirando mi cuerpo de una manera que me dejaba intrigada y ligeramente vulnerable.
