Capítulo tres: Atracción natural

Llegué al hotel donde tenía reservaciones y me registré en mi habitación. Siendo una criatura de hábitos, siempre me quedo en la misma cuando visito a mi hermana. Decidí relajarme y ducharme tan pronto como llegué a la habitación. Escuché sonar el teléfono de mi habitación, y la recepción me informó que había recibido un premio como huésped frecuente, y que me iban a cambiar a una suite mejor. Discutí, diciendo:

—Lo agradezco, pero ya me duché y ensucié el baño; me quedaré aquí.

Insistieron:

—No, insistimos. Subiremos en breve para darle la llave de su nueva habitación y mover su equipaje.

En unos minutos, hubo un golpe en mi puerta, y tres empleados del hotel estaban allí para trasladarme a mi nueva suite. Me sentí un poco avergonzada porque no necesitaba ayuda para moverme y realmente no necesitaba una habitación mejor. Agarraron todas mis cosas y me llevaron un piso arriba a una suite de dos habitaciones con una impresionante fuente de agua, una vista y una terraza con hermosas flores. Intenté darles una propina a los trabajadores del hotel, pero rechazaron cualquier propina. Para la más joven de ellos, mientras salía, dije:

—Disculpa.

Me agaché para poner la propina en su zapato. Era un truco que mi esposo solía hacer cuando la gente rechazaba las propinas. Verlos salir con dinero en los zapatos era algo gracioso, y siempre nos divertía. La joven se rió y luego casi salió cojeando de la habitación.

Me acomodé en la nueva habitación y decidí que iría a hacer ejercicio. Desde que Grant murió, me resultaba difícil relajarme y a menudo me mantenía en movimiento o ocupada, lo que resultaba en exceso de trabajo. Hacía esto en parte para evitar lidiar con mis sentimientos, pero de todos modos salían a la superficie. Ahora, necesitaba ordenar mis pensamientos sobre Lucian. Era todo en lo que podía pensar. Me puse la ropa de ejercicio y me dirigí al gimnasio de la planta baja, que era pequeño y estaba ubicado detrás de la piscina en un área separada. Nunca había mucha gente allí, y me encantaba que se sintiera de mi tamaño. Decidí levantar algunas pesas y luego correr en la cinta. Normalmente no corría, pero el ejercicio y el sudor ayudaban a despejar mi mente.

Después de completar mi carrera de cinco millas, empapada en sudor, me limpié la cara y el cuello con una toalla antes de recoger mis cosas para regresar a mi habitación. Una vez de vuelta, me metí en la ducha. Para mi sorpresa, el baño estaba adornado con pétalos de flores en la bañera, creando un ambiente verdaderamente lujoso. Me di cuenta de lo mucho mejor que era esta suite en comparación con la habitación que había reservado originalmente.

POV de Lucian

No podía sacudirme la pesadez que acompañaba mi decisión de conducir la carga a través de los estados. Mis chicos no podían manejar la tarea, así que me ofrecí, ansioso por probar los nuevos camiones que había comprado recientemente para la empresa. Acompañándome en el viaje estaban mi nieto y su joven amigo, sentados en la parte trasera, conversando y durmiendo intermitentemente.

El recuerdo de la trágica muerte de Andrea persistía, una herida que el tiempo no había logrado sanar por completo. Hace varios años, un accidente que involucró a uno de mis hijos durante una visita a una cueva la había arrebatado. Fue un escenario desgarrador: un derrumbe, un intento desesperado por proteger a nuestro hijo menor, y Andrea aplastada bajo una enorme roca. Todavía podía escuchar los gritos de mi hijo, resonando en mi mente mientras luchaba por llegar a mi esposa a tiempo.

Después de la tragedia, asumí la responsabilidad de criar a mis dos hijos mientras simultáneamente construía la empresa. Nuestra comunidad prosperó gracias a mis esfuerzos, y Charmane, una mujer versátil y capaz de mi compañía, jugó un papel crucial durante esos tiempos difíciles. Andrea había apreciado la lealtad y la naturaleza protectora de Charmane hacia nuestra familia.

Charmane, alta y delgada, no era atractiva de manera convencional, pero poseía una presencia inquebrantable. Durante un momento de debilidad en mi vida, tuvimos una breve aventura —un error del que me arrepentí instantáneamente. Parecía que ella había esperado que eso le abriera el camino en la empresa, pero para mí, fue un grave error. A pesar de esto, ella permaneció en la compañía, su lealtad y ética de trabajo asegurando su lugar.

Mientras conducía el camión por la carretera, no pude evitar notar un Jeep siguiéndome. La mujer dentro parecía cautivadora, su cabello blanco brillando y su piel casi tan pálida. Sin embargo, su viaje se veía obstaculizado por una vieja camioneta que maniobraba de manera imprudente a través del tráfico. Era evidente que necesitaba escapar de su conducción errática. Al presenciar el peligro potencial, le señalé que se adelantara, pero la camioneta agresiva chocó contra su parachoques. Le pedí a mi hijo que anotara la matrícula.

A pesar del encuentro inquietante, ella logró recuperar el control de su vehículo. A medida que el tráfico se ralentizaba, finalmente nos detuvimos. Aprovechando la oportunidad, salté de mi camión para acercarme a ella. Ella salió de su Jeep, y para mi sorpresa, era la mujer más recatada y atractiva que había visto. Su piel de alabastro y su collar único captaron mi atención, una combinación de un anillo de hombre y uno de mujer fundidos en un corazón. Era un símbolo conmovedor, y sentí que su esposo había fallecido. Mientras hablábamos, noté que tocaba repetidamente su dedo anular izquierdo, donde solía estar su anillo de bodas, y acariciaba nerviosamente el collar que tenía un valor sentimental. Las marcas en su dedo contaban la historia de un matrimonio largo y duradero.

El encuentro con Karina me dejó con un torbellino de emociones. Su Jeep, lleno de evidencia de una vida que equilibraba responsabilidades y alegrías, me intrigó. El dulce y delicioso aroma que la envolvía despertó un instinto protector en mí, una reacción rara en comparación con las muchas expresiones de interés que había encontrado a lo largo de los años.

Queriendo saber más sobre ella, inspeccioné la parte trasera de su Jeep en busca de cualquier señal de daño. A pesar de su apariencia intacta, noté su neumático bajo y se lo hice saber. Cuando se presentó como Karina Adalwolf, un nombre ligado a una familia antigua y desaparecida, mi curiosidad se profundizó. Contemplando indagar en la historia de su familia, sentí una conexión más allá de la superficie.

Cuando tropezó y cayó hacia atrás, instintivamente la atrapé, y por un breve momento, su cuerpo se derritió en mis brazos. A pesar de mi renuencia a arruinar el momento, mi mirada se dirigió a su collar y al emblema que sostenía. La química innegable entre nosotros, la atracción magnética, se sentía como si el destino hubiera orquestado nuestro encuentro al costado de la carretera. Extendí la mano para tocarla, incapaz de resistir la conexión.

Sin embargo, cuando su mirada se fijó en su collar, se retiró abruptamente y se fue. Si tan solo supiera el dolor compartido reflejado en ese emblema —un dolor que resonaba con mis propias experiencias.