Capítulo 2

POV de Audrey:

El avión aterrizó en JFK con un suave golpe, y me froté las sienes doloridas.

Diez horas en el aire me habían dejado completamente agotada, pero el cansancio físico no era nada comparado con la preparación mental que necesitaba para lo que se avecinaba.

Soy la hija adoptiva de la familia Bailey.

Hace cuatro años, me sacrificaron para proteger a su preciosa hija biológica, obligándome a tomar su lugar en un matrimonio por contrato.

El misterioso novio nunca mostró su rostro durante la ceremonia.

Todos susurraban que debía ser viejo y feo, algún excéntrico recluso con dinero pero sin atractivo.

La persona perfecta para deshacerse de la hija adoptiva cuando su princesa biológica, Sienna, se acobardó.

Afortunadamente, nunca se puso en contacto conmigo después de la boda.

¿Arreglo extraño? Sí. Pero agradecí la libertad.

Construí una nueva vida, lejos del drama de la familia Bailey, sin esperar que de repente él exigiera encontrarse justo cuando nuestro contrato estaba a punto de terminar.

Arrastré mi maleta por el aeropuerto, el aire de Nueva York golpeándome, familiar pero extraño.

Un fuerte silbido me llamó la atención.

—¡Bienvenida de vuelta, la artista más sexy de Nueva York!

Me di la vuelta para ver a mi mejor amiga, Clara Willow, apoyada en su llamativo convertible rojo, su cabello rubio captando la luz del sol como oro hilado.

Unas gafas de diseñador cubrían la mitad de su rostro, pero no podían ocultar esa sonrisa de un millón de dólares.

—¡Clara! —me sorprendí, prácticamente corriendo hacia ella—. ¿Cómo sabes que regreso hoy?

Clara abrió los brazos para un abrazo de oso.

—Por favor, ¿crees que dejaría que mi mejor amiga tomara un taxi dudoso a casa? La abuela Margaret soltó la sopa.

Agarró mi equipaje y lo lanzó al maletero como una profesional.

—¡Vaya! ¡Londres no te convirtió en una socialité británica estirada!

Clara se rió, echándome un vistazo con esos ojos agudos suyos.

—Pero tienes toda una nueva vibra de jefa.

—Tuve que subir de nivel —dije, abrochándome el cinturón de seguridad—. ¿Cómo más voy a manejar la próxima 'reunión familiar del infierno'?

Al mencionar a la familia Bailey, la atmósfera ligera en el coche de repente se volvió pesada.

La sonrisa de Clara desapareció, reemplazada por una expresión de preocupación.

Encendió el motor, sus ojos fijos en la carretera.

—Sabes, siempre he querido preguntarte —dudó—, ¿qué pasó realmente hace cuatro años? De repente... simplemente desapareciste. Cortaste todo contacto y te esfumaste sin dejar rastro.

Me volví para ver el paisaje urbano de Nueva York borroso a través de la ventana, sintiendo ese dolor familiar en el pecho.

La mansión Bailey había sido una vez mi refugio seguro. Guardaba todas las alegrías y tristezas de mis años de crecimiento.

Pero todo cambió cuando la hija biológica de los Bailey, Sienna, regresó hace cinco años.

Había jurado que nunca volvería a poner un pie en la casa de los Bailey.

Pero Margaret, mi abuela anciana, era la única persona que no podía cortar de mi corazón.

Ella era la única en la familia Bailey que realmente se preocupaba por mí.

Cuando supe que su salud estaba empeorando rápidamente, supe que tenía que regresar, a pesar de todo lo que había pasado.

Además, todavía no he encontrado la respuesta de hace cuatro años, y la familia Bailey todavía me debe una explicación.

—Te lo contaré cuando llegue el momento —dije en voz baja—, pero no ahora, ¿de acuerdo? Necesito... encargarme de algunas cosas primero.

Clara asintió y extendió la mano para apretar la mía.

—Cuando estés lista, estaré aquí. Pero, ¿estás segura de quedarte en la casa de los Bailey? La puerta de mi apartamento siempre está abierta.

—Gracias, Clara —logré esbozar una pequeña sonrisa—. Pero hay algunas cosas que necesito terminar allí.

Cuando el coche se detuvo frente a la residencia de los Bailey, sentí un nudo en la garganta.

El familiar edificio de apartamentos del Upper East Side todavía brillaba con su pulido habitual, al igual que sus habitantes, todo superficie y brillo.

—¿Quieres que suba contigo? —preguntó Clara con preocupación—. Podría fingir que hay una emergencia y rescatarte si las cosas se ponen insoportables.

Negué con la cabeza y le di una sonrisa agradecida.

—Creo que puedo manejarlo ahora —la abracé con fuerza—. Una vez que me instale, pongámonos al día adecuadamente.

—Trato hecho —dijo Clara con una sonrisa—. Me debes una cena con estrella Michelin y todos los chismes de Londres.

—Por supuesto —dije riendo—, incluyendo mis experiencias absurdas.

Los ojos de Clara se iluminaron.

—¿Ah, sí? Entonces Londres tiene más que ofrecer que solo niebla y lluvia.

—Ya verás —le guiñé un ojo, agarrando mi equipaje—. Gracias, Clara. De verdad.

Clara era la única amiga que permaneció firmemente a mi lado después de que Sienna regresara.

—No te pongas sentimental conmigo —agitó la mano de manera despreocupada, aunque sus ojos brillaban con genuina preocupación—. Recuerda, si necesitas algo, lo que sea, solo llama.

Asentí y me volví para enfrentar el imponente edificio de apartamentos.

Cada paso me acercaba más a mi pasado, más a los recuerdos y personas de las que había intentado escapar con tanto esfuerzo.

Pero esta vez, no era la chica que había huido en pánico.

Tomando una respiración profunda, presioné el timbre, con el corazón acelerado.

En segundos, una figura familiar apareció en la puerta—la abuela Margaret aún se mantenía con esa misma elegante postura, aunque su cabello plateado se había vuelto más blanco desde que me fui.

—¡Audrey, mi querida niña! —Abrió los brazos de par en par, con lágrimas brillando en sus ojos.

Dejé caer mi equipaje y corrí a su abrazo, respirando su aroma familiar.

—Abuela —dije, mi voz quebrándose—, te he extrañado tanto.

—Yo también te he extrañado, cariño —dijo con voz entrecortada y me frotó la espalda suavemente—. Justo a tiempo, estábamos a punto de empezar la cena. Vamos, todos te están esperando.

Respiré hondo y la seguí hacia el comedor, cada paso sintiéndose como si marchara hacia una batalla.

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El comedor de la familia Bailey era tan elegante como siempre, con fina porcelana y candelabros de plata dispuestos en la larga mesa de caoba, y pinturas clásicas adornando las paredes.

Al entrar, mi madre adoptiva Eleanor y mi hermana Sienna estaban charlando y riendo.

Pero en el momento en que levantaron la vista y me vieron, sus sonrisas se desvanecieron al instante, como si alguien hubiera apagado un interruptor.

El aire en la habitación pareció cristalizarse.

Tras un breve silencio.

Entonces, tan rápido como antes, el rostro de Sienna se iluminó con una brillantez artificial.

Se levantó de un salto, con los brazos extendidos mientras corría hacia mí.

—¡Audrey! ¡Dios mío, por fin estás en casa! —exclamó, con la voz goteando de entusiasmo exagerado.

Cuando Sienna quiso acercarse y abrazarme, cambié casualmente mi peso y di medio paso hacia atrás.

El sutil movimiento fue suficiente para dejar sus brazos agarrando el aire vacío.

Por un instante, el rostro de Sienna se congeló, su perfecta sonrisa vacilando en los bordes.