Capítulo 5

POV de Audrey:

Si no fuera por la insistencia de la abuela Margaret, no habría pasado ni un minuto más en esta casa.

La mansión Bailey podría parecer un palacio desde afuera, pero para mí, siempre se había sentido como una prisión bellamente decorada.

Una vez en mi habitación, cerré la puerta de un portazo y me apoyé contra ella.

Mis ojos ardían con lágrimas no derramadas mientras luchaba por mantener la compostura.

Me había engañado pensando que estaba curada, que había crecido lo suficiente como para mencionar la muerte de mi hijo sin desmoronarme.

Estaba equivocada.

La pérdida de mi bebé seguía siendo una herida eterna en mi corazón, un dolor tan fundamental que se había convertido en parte de mi ser.

Cerré los ojos, los recuerdos de hace cuatro años volviendo con una claridad despiadada.

Samuel West—el misterioso hombre de negocios cuyo rostro nadie había visto—había solicitado específicamente un contrato de matrimonio con la hija biológica de la familia Bailey.

Pero Sienna, convencida de que un hombre que no mostraría su rostro debía ser viejo y horrible, se había negado rotundamente.

Con el imperio financiero de los Bailey al borde del colapso, Eleanor y George estaban desesperados.

Pero no lo suficiente como para forzar a su preciada Sienna a una situación que la incomodara.

Necesitaban otra solución. Y ahí estaba yo, acabando de dar a luz a mi hijo.

Me mordí el labio con suficiente fuerza para saborear la sangre.

Nunca me ofrecieron una elección. Ni una sola vez me sentaron para explicarme la situación, para pedirme ayuda.

Si simplemente hubieran pedido, probablemente habría aceptado para salvar a la familia.

En cambio, tomaron a mi bebé y usaron esa vida inocente como palanca, sabiendo que haría cualquier cosa para mantener a mi hijo a salvo.

—Haz lo que decimos, o nunca volverás a ver a tu hijo—me había amenazado él en ese entonces, su voz tan casual como si discutiera una transacción comercial en lugar de mi carne y sangre.

Y luego, después de que entré en ese matrimonio por contrato con un extraño, entregaron su crueldad final: diciéndome que mi bebé había muerto.

Me negué a aceptarlo, pero su respuesta me persigue hasta el día de hoy.

—Muerto es muerto—George había encogido los hombros, mientras Eleanor examinaba su manicura—. De todas formas, solo era un bastardo. Deberías agradecernos por limpiar tu desastre.

Un desastre. Así llamaron a mi hijo.

Como si mi bebé no hubiera sido más que una molestia de la que deshacerse.

Me limpié una lágrima de la mejilla. Definitivamente descubriría la verdad de ese año, y nadie escaparía entonces.

Mi arrebato emocional me había dejado agotada.

El fuerte gruñido de mi estómago rompió el silencio de la habitación. Presioné mi mano contra mi abdomen, dándome cuenta de que no había comido nada sustancial.

Había estado tan enfocada en confrontar a George y los demás que la comida había sido lo último en mi mente.

Ahora, sin embargo, mi cuerpo exigía atención.

Tomando mi bolso y chaqueta, me dirigí a la puerta.

El aire nocturno se sentía liberador mientras me alejaba de la mansión Bailey.

En el corazón de la ciudad, me atrajo un pequeño restaurante con una iluminación cálida y relativamente pocos clientes.

—Mesa para uno—le dije a la anfitriona, quien me llevó a una cabina en la esquina con una buena vista tanto de la entrada como del resto del restaurante.

Ordené rápidamente y estaba a punto de dar el primer bocado cuando lo sentí—esa sensación inconfundible de ser observada.

Al mirar hacia arriba, vi la fuente: un niño pequeño, de no más de cuatro años, escondido en una cabina en la esquina.

No me estaba mirando a mí, exactamente, sino a mi plato de comida, con los ojos muy abiertos y hambrientos.

Como si sintiera mi atención, rápidamente apartó la mirada, encontrando de repente la pared a su lado fascinantemente interesante.

Sonreí ante su pobre intento de disimulo.

Era hermoso— grandes ojos enmarcados por largas pestañas, su rostro limpio y delicado.

Todo en él, desde su cabello perfectamente peinado hasta su ropa claramente hecha a medida, gritaba riqueza y cuidado.

Ciertamente no era un niño ordinario.

Sin embargo, ahí estaba, mirando mi comida como si no hubiera comido en días.

Estaba a punto de continuar con mi comida cuando lo escuché— el inconfundible sonido de un pequeño trago al tragar.

El sonido me hizo reír sin poder evitarlo.

Los ojos del niño se encontraron con los míos, atrapados entre la vergüenza y la curiosidad.

Sonreí y le hice un gesto para que se acercara.

—Hola— llamé suavemente. —¿Te gustaría acompañarme?

No se movió, solo me miró con una mezcla de anhelo y sospecha.

Esa mirada cautelosa inexplicablemente me hizo sentir una punzada de dolor.

Dejé el tenedor y me acerqué, luego me agaché frente a él para quedar a su altura.

De cerca, sus rasgos eran aún más impresionantes.

—Soy Audrey— dije, manteniendo mi voz suave. —Y tengo demasiada comida para una sola persona. ¿Te gustaría compartir la cena conmigo?

Extendí mi mano, con la palma hacia arriba, haciendo un gesto invitador.

Él dio un pequeño paso atrás, estudiándome con intensidad.

Sus ojos iban y venían entre mi rostro y mi mano extendida como si estuviera calculando una ecuación compleja.

Luego, aparentemente habiendo tomado una decisión, extendió una mano pequeña y vacilante y la colocó en la mía.

Su toque era ligero, listo para retirarse al menor signo de peligro.

Sonreí de manera tranquilizadora y lo guié suavemente de vuelta a mi mesa.

A pesar del hambre evidente en su mirada, no se lanzó sobre la comida en cuanto estuvo frente a él.

En cambio, desplegó cuidadosamente su servilleta y la colocó en su regazo, sus pequeños dedos arreglándola con precisión practicada.

Cuando finalmente comenzó a comer, lo hizo con la misma elegancia controlada— espalda recta, pequeños bocados, masticando a fondo antes de tragar.

La vista me hizo sentir un nudo en el corazón.

¿Qué clase de padres enseñan a un niño etiqueta perfecta pero no se aseguran de que esté bien alimentado?

Una vez que ambos habíamos comido hasta saciarnos, me encontré en una situación inesperada.

El niño se sentó frente a mí, con las manos cruzadas en su regazo, observándome con esos enormes ojos.

—¿Cómo te llamas?— pregunté suavemente.

No hubo respuesta. Solo esa mirada constante.

—¿Estás aquí con alguien? ¿Tus padres? ¿Una niñera?

Negó con la cabeza.

Me sorprendió un poco obtener una respuesta y continué haciendo preguntas.

—¿Vienes solo?

Asintió.

Lo miré, procesando esta información. Parecía responder preguntas solo asintiendo o negando con la cabeza, pero al menos ahora estaba comunicándose.

La realización de que este niño vestido impecablemente y con modales perfectos estaba deambulando solo por la ciudad de noche me pareció tanto chocante como preocupante.

Eché un vistazo alrededor del restaurante, buscando a alguien que pudiera estar buscando a un niño perdido, pero solo vi parejas y cenas de negocios.

Ningún adulto frenético buscando a un niño que deambula.

El camarero se acercó, con una ceja levantada en señal de pregunta mientras miraba entre mí y mi silencioso acompañante.

—¿Todo bien, señora?

—Sí, bien— respondí automáticamente.

No podía simplemente dejarlo aquí, solo en un restaurante.

Pero tampoco podía llevarme a un niño que no conocía... ¿a dónde, exactamente? ¿A la policía?