1: Elogios a los insultos

Solo toma un segundo para que la temperatura en la habitación baje. Mi aliento se convierte en una pequeña nube de niebla visible. El aroma una vez tentador de lavanda y melisa es rápidamente reemplazado por el rico olor a tierra. El aire se espesa, dificultando la respiración, incluso tragar.

—Tú lo prometiste. De repente, el pequeño frasco de hierbas que aprieto es arrancado de mi mano. En cámara lenta veo el vidrio caer al suelo. Veo el frasco estallar antes de que mis oídos escuchen el crujido al romperse en mil pedazos.

—Realmente, Jezmin. Mis manos se levantan frustradas, pero antes de que pueda darme la vuelta para enfrentarla, la temperatura vuelve a la normalidad y el escalofrío que comenzaba a subir por mi espalda se disipa.

—Está bien. Limpiaré el desastre. Discuto conmigo misma mientras busco la escoba. —Sigue apareciendo y haciendo demandas y desastres.

—¿No estarás hablando sola otra vez, verdad?

Mis manos buscan frenéticamente mi pecho como si intentaran atrapar mi corazón antes de que salte a mi garganta. —Caleb. ¿Cuándo... qué-?

—¿No me escuchaste entrar? Esa maldita campana todavía está sonando en mis oídos. Su dedo índice se mete en su oído, que está oculto detrás de un mechón de cabello oscuro. Cuando sus ojos marrones oscuros se encuentran con los míos verdes, me da esa sonrisa de lado que siempre adoré.

Me dirijo detrás del mostrador, creando una barrera entre nosotros, representando nuestra relación intermitente. —¿Qué te trae por aquí? Me arreglo sin rumbo el cuello de la camisa.

—Creo que sabes por qué estoy aquí.

Mi corazón acelera su ritmo. Late con fuerza contra mi caja torácica y estoy segura de que él puede escucharlo. Los hombres lobo son como perros... o bebés, pueden sentir tu miedo.

—¿Quién fue, Hazel? Dice en un tono bajo que en algún momento hizo que mi corazón latiera por una razón completamente diferente.

—No tengo idea de qué estás hablando. Digo tratando de recobrar la compostura. Mi yo exterior está calmado, pero mi yo interior es un desastre tembloroso.

—Eres una pésima mentirosa. Bromea. El depredador está empezando a jugar al gato y al ratón.

—No me di cuenta de que esta conversación se trataba de señalar los defectos del otro, porque tú tienes una larga lista de rasgos negativos. Cruzo mis brazos sobre mi pecho, desafiantemente.

Mis palabras le molestan, pero hace su mejor esfuerzo para no responder. Hemos tenido esta conversación cientos de veces antes. —Marcus está sediento de sangre. Me ladra. —Solo dime a quién vio la chica.

Me encojo de hombros negándome a responder, pero no puedo evitar estremecerme cuando me gruñe. —¿Por qué no le preguntas a ella si es tan importante?

Estoy bastante segura de que delataría a una bruja, especialmente si se trata de salvar su propio pellejo.

—Ella no está hablando. Aprieta su mano en un puño, pero rápidamente la sacude.

—Me pregunto por qué. Murmuro para mis adentros.

Él aclara su garganta, el sonido me pone nerviosa. —Un amigo suyo nos dijo que vino aquí para una lectura y obviamente se implicó que tenía una opción, pero todos sabemos que nadie se niega a Marcus.

Sé lo que realmente quiere decir. Nadie se niega al alfa.

—¿Quién fue? ¿Monty o Gretchen? Pregunta culpando a los otros dos, porque yo no sería tan estúpida como para pisar los talones de alguien.

Mi nerviosismo rápidamente se reemplaza con molestia. —Y se supone que debo echar a uno de ellos debajo del autobús. A uno de los míos para complacer a un sucio hombre lobo.

Ambos nos miramos. Ojos bien abiertos de sorpresa. Caleb y yo éramos cercanos, pero después de que Marcus se convirtió en alfa, las lealtades de Caleb se dirigieron en una sola dirección. Y mis insultos a su alfa, su líder de manada, podrían ser motivo de castigo.

Afortunadamente, ese brillo mortal en sus ojos se desvanece. —Siempre has sido buena para meterte en situaciones problemáticas.

—¿Qué puedo decir? Me gusta bailar con el peligro. Bromeo.

—Eso se considera ser imprudente. Dice en un tono plano y molesto.

—No hay nada de malo en la imprudencia. Ya que los vampiros y los hombres lobo intentan dictar cada minuto de la vida de todos, en realidad es bastante fácil. Pero esta imprudencia en particular está fuera de tu jurisdicción. Tendrás que decirle a Marcus que venga aquí él mismo para asustar a Monty... o a Gretchen. Agrego rápidamente, pero sé que me equivoqué. Mierda.

—¿Monty, eh? Sonríe por sus habilidades de detective. Sus patéticas habilidades de detective. —Ella parece del tipo. Da un par de pasos hacia atrás, retrocediendo hacia la puerta.

Salgo corriendo, rodeo el mostrador y agarro su brazo grande y musculoso. Está increíblemente cálido bajo mi toque, pero mi agarre no flaquea. —Tienes que prometerme que Marcus no le hará nada. Sacudo su brazo agresivamente, pero apenas se mueve y soy yo la que tiene la cabeza moviéndose de un lado a otro por el gesto. —Prométemelo.

—¿Y qué obtengo a cambio de esta promesa? Ella está interfiriendo en asuntos de hombres lobo. Tú, más que nadie, sabes que eso es un no-no. Me sacude el dedo en la cara como si fuera una niña a la que se puede regañar, lo aparto de un manotazo. El calor de su cuerpo ataca al mío helado mientras se inclina, casi a la altura de mis ojos. —No fuiste precisamente sincera con la información y me insultaste en el proceso.

—¿Y desde cuándo no te he insultado? Sería un insulto no insultarte. Por la expresión en su rostro sé que no se lo cree. Pero es la verdad. Nuestra relación de amor-odio cambia constantemente de caliente a fría. De cumplidos a insultos. —Un favor por un favor. Si alguna vez necesitas algo, lo cobras. Enfatizo la palabra "necesitas", que no debe confundirse con "quieres".

Un estornudo comienza a cosquillear en mi nariz y me quema los ojos. Intento contenerlo, pero un débil "achú" escapa de mis labios tensos, directo a su pecho. —Lo siento. Alergia a los perros. Me sueno.

Otro gruñido sube desde su pecho hasta su garganta. —Trato hecho. Se aleja de mí, abriendo la puerta principal. La molesta campana suena fuerte en toda la tienda. —Y prométeme que dejarás de hacer chistes sobre perros. Hay otro destello de esa sonrisa astuta.

—¿Ese es tu favor? ¿Una promesa por una promesa?

—Ni de lejos. No llamar a un hombre lobo sucio o compararlo con una mascota es solo sentido común.

—Pero pensé que habíamos dicho que era imprudente... Bromeo y en lugar de irse, vuelve, dando un gran paso de regreso a la tienda.

—Suficiente. Agrego rápidamente dándole un pequeño empujón hacia afuera. —Buenas noches. Muevo mis dedos hacia él mientras cierro la puerta. Una vez que el cerrojo hace clic, finalmente comienza a alejarse.

Limpio el vidrio roto y realizo los tediosos procedimientos de cierre. Más de una hora después, finalmente puedo cerrar. Verifico, reviso y vuelvo a revisar la puerta principal antes de irme. El brillante letrero de neón de "psíquica" y la palma abierta con las palabras "lectura de manos" iluminan la acera.

Las tres cuadras hasta mi apartamento parecen largas con mis pies doloridos. Aunque puedo hacer este camino dormida, mi mente cansada hace que concentrarse sea muy difícil. Y solo es martes.

Las calles están llenas de habitantes que se mezclan silenciosamente con humanos borrachos y ruidosos. Un grupo de hombres lobo se rodea listos para pelear en un callejón. Chicas humanas tambaleantes con tacones demasiado altos, riéndose de su propia estupidez mientras los vampiros acechan cada uno de sus movimientos, esperando que su comida llegue a casa o se desmaye.

Ambas razas patéticas. Ambas me ponen la piel de gallina, pero ambas están más arriba en la escala social que las brujas. Solo porque se exigieron estar allí. Si los vampiros y los hombres lobo son algo, son pomposos.

—Hazel, mi proveedora favorita. La voz familiar del hombre está arrastrada por demasiado tónico. Se sienta en un pedazo de cartón sucio en la acera, su ropa desgastada y manchada.

Miro hacia abajo a Gary, el humano sin hogar y lamentable que conocí en mi camino a casa una noche. Estaba siendo seducido por una vampira, la misma noche en que se convirtió en un verdadero creyente de que otras personas, otras personas inhumanas, ocupan la Tierra junto a la raza humana. Levanta su petaca en señal de brindis.

Me arrodillo para estar a la altura de sus ojos, el hedor que emana de él me corta la respiración. —No vas por ahí diciéndole eso a la gente, ¿verdad? Digo entre dientes. Puedo imaginar a la policía arrestándome por supuesto tráfico de drogas.

Toma un trago pesado de su petaca, mostrándome una sonrisa ridícula, sus dientes manchados de marrón a la luz de la luna. Saco unos frascos del interior de mi chaqueta, —aquí. Una mezcla de agua bendita y pétalos de rosa bañados por la luna con un toque de madera muerta casera. Inofensivo para los humanos, pero puede tener consecuencias mortales para los vampiros.

Los toma con avidez. Vierte uno en su petaca y guarda los otros en el bolsillo de su chaqueta raída. Murmura entre dientes, —malditos vampiros.

—Cuídate, Gary. Susurro antes de alejarme, dejándolo en el callejón oscuro.

Un suave pitido desde mi bolsillo me notifica de un mensaje en mi teléfono justo en el momento en que cruzo el umbral de mi apartamento. Solo puede ser una persona. Mi jefa y dueña de Mystic Moon, Gretchen.

Solo revisando.

Y una madre gallina sobreprotectora.

Sobreviví, si eso es lo que preguntas.

Nos vemos mañana.

Mañana. Todo comienza de nuevo. Mañana.