8: Desafío aceptado

El aire fresco de la noche calma algunos de mis nervios. Definitivamente enfría mi cuerpo sobrecalentado. Pero no puedo estar segura si los lobos estarán tras Avery o el vampiro. Con un poco de magia, llamo un taxi para ellos y rezo por lo mejor. Mañana tendré que preparar más repelente.

—Puedes tomar el taxi también. Nos dejará a nosotros y luego a ti —suplicó Avery, todavía un poco alterada.

—No vivo tan lejos. Estaré bien. —Mientras las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de que las digo mucho, pero eso no significa que no lo sienta. —Estoy segura de que el perro sucio ha pasado a una chica mejor y desprevenida. Mándame un mensaje cuando llegues a casa. —Y corto la conversación con un portazo.

Les doy un saludo tímido mientras el taxi se aleja. No me quedo mucho tiempo frente a la entrada aún concurrida del club. La fila sigue por cuadras. Me dirijo en la dirección opuesta, contenta de dejar el drama atrás.

O eso creo. A menos de una cuadra de mi complejo de apartamentos, esa sensación de hormigueo ataca mi espalda. La sensación de que te están observando. Tomo el camino largo, que básicamente es dar la vuelta al edificio.

—Si hubiera sabido que un vampiro me iba a seguir a casa, habría tomado el taxi —digo al aire nocturno, aún de espaldas a él.

—No quería asustarte —la atracción del vampiro es evidente en su tono.

—Nunca dije que estuviera asustada. Es simplemente desagradable que alguien te aceche.

—No estaba... —corto sus palabras interrumpiendo su discurso.

—Acechándote —termino su frase por él. —Dice el vampiro a su presa. —Me giro para enfrentarlo, ojos dorados.

A la luz de la luna, la mitad rubia de su cabello parece aún más clara que en el club y sus raíces oscuras hacen que su piel se vea más pálida. Sus jeans son ajustados y las mangas de su camiseta demasiado apretada están enrolladas creando pequeños puños. Ahora solo le falta un cigarrillo y tendrás al chico malo estereotípico.

—Puede que te haya seguido, pero solo para asegurarme de que llegaras a casa a salvo.

—No necesito un vampiro para asegurarme de llegar a casa a salvo.

Se ríe abiertamente de mí. —Eso es cierto. Hiciste un buen trabajo con el último vampiro con el que tuviste un encuentro, ¿no es así, Hazel?

La sangre en mis venas se enfría y mi corazón se salta al menos cuatro latidos antes de empezar a bombear de nuevo. Mi mente corre tratando de recordar si Avery o Avalos dijeron mi nombre en el club, pero sé que no es así como sabe mi nombre. Sabe sobre mi encuentro con el vampiro en el cementerio. Mierda.

—¿Estás ofreciendo ser el siguiente? —cubro mi miedo con agresión. No es la mejor elección, pero prefiero no mostrar miedo.

—No, pero estoy aquí por algo... —Lleva su mano a su barbilla frotando lentamente los pequeños pelos, más como jugando conmigo, —...que no puedes rechazar.

—Claro que puedo.

—Phillip —hace una pausa sabiendo que sé exactamente quién es Phillip—, exige que se pague una deuda. Mataste a uno de los suyos y ahora...

Lo interrumpo de nuevo, las palabras salen atropelladamente de mi boca. —¿Estás aquí para matarme?

—Para reclutarte.

—¿Entonces vas a matarme y luego convertirme en un monstruo chupasangre? —No es mucho mejor.

Cierra la distancia entre los dos en un abrir y cerrar de ojos. —Puedes venir voluntariamente o puedo obligarte, pero vendrás. —Sus ojos son aún más hipnotizantes de cerca. Su aliento caliente en mi cuello.

—¿Es una amenaza? —Mis palabras salen entrecortadas mientras me mantengo rígida, temerosa de que cualquier movimiento de mi cabeza roce su boca demasiado cercana.

—Puede ser. —Su voz se vuelve un poco más aguda, cada palabra pronunciada con énfasis.

—No trabajo bien con amenazas. Tiendo a no seguir instrucciones.

—Fiera, me gusta. —Su mano aparece justo frente a mis ojos. Sus nudillos rozan mi mejilla y luego mi cuello mientras desliza su mano por la longitud de mi cara. Sus dedos siguen el hueso de mi clavícula antes de que su mano caiga de mi hombro. —Un desafío.

Debería morderme la lengua, sin intención de juego de palabras, pero no lo hago. Lucho contra todo sentido común. ¿Qué demonios me pasa? —Desafío aceptado.

Cuando da un paso atrás, una oleada de alivio me inunda. Se atreve a reírse de mí de nuevo. —Tres días. Si no vienes voluntariamente conmigo a ver a Phillip, entonces todos y todo estarán en juego.

¿Los vampiros nunca juegan limpio, verdad?

—Bueno, ya terminé por hoy —chasqueo los dedos como si fueran una pistola de juguete—, así que me voy a casa... sola y a dormir bien esta noche.

—Hazlo, porque en tres días no estarás durmiendo por la noche. —Me muestra una sonrisa llena de dientes que hace que mi piel se erice. Sus colmillos sobresalen de su labio inferior. Parecen afilados, muy afilados.

Tan rápido como se acercó a mí, se va. Me quedo atónita en medio de la acera, confundida y abatida por lo que acaba de pasar.

¿Qué acaba de pasar? ¿Me metí en algún problema?

Oh Dios, espera a que Monty se entere. Espera a que Caleb se entere. Gimo de arrepentimiento. Era un pedazo de mi cuello o un pedazo de él. Cualquier persona cuerda diría un pedazo del otro... persona, que en este caso resultó ser un chupasangre no muerto.

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Dormir no es fácil, pero una vez que me quedo dormida, lamentablemente mis sueños vienen fácilmente.

*Mis ojos están ciegos o simplemente está completamente oscuro aquí. Una manía se apodera de mí y mis manos vuelan hacia mi cara, pero mis nudillos chocan contra algo. Mientras estoy acostada de espaldas, no puede ser una pared, es otra cosa. Frenéticamente, palpo a mi alrededor, evaluando rápidamente la falta de espacio de la caja en la que estoy.

Se vuelve difícil respirar, mi corazón late con fuerza y mi sangre corre. Enterrada viva. Mientras mis puños golpean tan fuerte como pueden contra la madera, pequeñas piedrecitas de tierra caen sobre mi cara. Un grito desgarrador sale de mi boca, sin importarme la tierra que cae en mi lengua.

Y luego el suelo del ataúd improvisado desaparece y caigo profundamente en la tierra. Finalmente estoy libre de esa caja maldita, mis extremidades tienen el espacio que necesitan para estirarse, pero no puedo controlar nada mientras caigo libremente en un abismo.

Es interminable, este siniestro agujero de conejo. Pero cuanto más profundo voy, más oscuro se vuelve. Cuanto más oscuro se vuelve, las cosas comienzan a salir. Manos, brazos huesudos con carne podrida comienzan a agarrarme. Mis tobillos, mis muñecas, mi cabello, mi vestido de funeral. Y justo cuando pienso que nunca se detendrá, me estrello contra el suelo.*

El impacto me despierta de golpe. Un profundo suspiro se escapa por mis labios fuertemente apretados. No puedo estar segura si grité en mi sueño o no, pero parecía real, tan real.

La carta de la muerte de Monty jugándose de una manera enferma y retorcida, burlándose de mí.