Uno

Ruby

El aire cálido que envolvía el día se coló en la habitación cuando entró otro cliente, una niña pequeña en sus brazos. Una pequeña sonrisa apareció en mis labios al notar la emoción en el rostro de la niña mientras él le preguntaba qué tipo de pastel le gustaría.

—Argh, no puedo creer que la escuela empiece la próxima semana. No he ganado suficiente dinero —se quejó una voz aguda detrás de mí y giré mi asiento para enfrentarme a mi amiga, Abby, cuya compañía he disfrutado durante unos ocho años y nunca he lamentado tenerla cerca.

—Es nuestro último año, sin embargo —señalé—. Cuando nos graduemos, siempre puedes tomarte un descanso para ganar más dinero. La alta morena hizo un puchero mientras se apoyaba en el mostrador de mármol. Su trabajo en la tienda de confitería y café era uno de los muchos que consiguió durante las vacaciones de verano porque odia la idea de tener que pedir dinero a sus padres, especialmente cuando finalmente entre a la universidad.

—¿No podemos cambiar de vida, Ruby? —Sus enormes ojos suplicaban como si yo fuera una hada madrina mágica que haría realidad su deseo. Mientras me reía de la expresión cómica en su rostro, ella dijo—: Estoy hablando en serio. Tienes tanta suerte, tu padre ni siquiera te haría mover un músculo, mucho menos conseguir un trabajo.

Eso me recordó la pelea que tuve con mi padre antes de que la escuela terminara y mis dientes casi rechinaron de rabia. —No entiendo por qué no puedo conseguir un trabajo.

—Porque eres Ruby Powers, su hija. —Instintivamente, agarró un plato de pastel de chocolate del calentador de vidrio de abajo y me lo lanzó. Mientras le daba las gracias, me puse a comer del plato—. ¿Has visto a Jake hoy?

—¿Ese chico guapísimo? —Me encogí de hombros, lamiendo la mancha de chocolate en la cuchara—. Probablemente esté por ahí disfrutando de la atención que le dan las chicas.

—Debería salir con una de ellas ya. No quiero empezar un nuevo año compartiendo asientos con chicas odiosas y raras.

—Sé que no lo dices en serio. —Le di una sonrisa sugestiva y ella me miró con desdén. Aunque no me lo había dicho, podía sentir que de alguna manera le gustaba Jake, quien es como nuestro hermano y guardaespaldas a la vez. Su complexión fuerte atraía a las chicas y repelía a los chicos de Abby y de mí, algo que nos encanta porque casi todos los chicos de nuestra escuela no hacen más que pensar con sus partes bajas.

Abby se enderezó y agarró su teléfono. Ciertamente era una chica alta, en contraste con mi altura de cinco pies y tres pulgadas, lo que a veces me hace sentir bastante insegura. Pero después de pasar meses al lado de Abby, que creció rápidamente, ya no importaba tanto que no fuera tan alta.

—Eh... ¿Ruby?

—¿Sí? —respondí mientras masticaba mi almuerzo—. ¿Podrías pasarme una botella de refresco? —Ciertamente no me perdí la expresión de confusión en su rostro mientras alcanzaba lo que le pedí—. ¿Qué es eso?

—¿Fuiste al centro comercial ayer?

—Sí.

—Entonces tienes que ver esto. —Puso su teléfono frente a mi cara y mis ojos se abrieron de par en par al ver el titular que revelaba que yo era la hija de Dominic Powers, quien había sido mantenida fuera del ojo público durante mucho tiempo. El artículo no se detenía en proporcionar numerosas fotos mías, revelaba todo lo demás sobre mí. Dónde estudio, dónde vivo... incluso el maldito lugar al que voy a aprender a tocar el violín.

—No puedo creer esto... —El pastel frente a mí quedó olvidado, el problema frente a mí era mayor—. Esto arruina todo.

—¿Qué vas a hacer? —Abby guardó su teléfono en el bolsillo de su delantal estampado y fijó sus ojos preocupados en los míos.

—No lo sé. ¿Cómo voy a sobrevivir a esto? Ni siquiera sé cómo podrían salir las cosas a partir de ahora.

—Deberías decírselo a tus padres.

—Entonces le estaría dando a mi papá la oportunidad de arrastrarme a un internado. Además, de todas formas se enterará.

Abby suspiró. —¿Qué vas a hacer ahora?

—Ciertamente no puedo huir —bromeé sutilmente. Luego me encogí de hombros—. Supongo que tendré que vivir con ser conocida.

—No será un camino fácil.

Era mi turno de soltar un suspiro, esta vez más fuerte. —Lo sé. Pero hay algo que me preocupa más... —Miré la pared lisa detrás de ella por un momento.

—¿Qué?

—La escuela secundaria —dije simplemente.

~

—Hola, niña rica.

Justo cuando pensaba que el día finalmente había terminado. Justo en el momento en que aparté las diferentes miradas que había estado recibiendo todo el día para fantasear con el tazón de helado que guardé a salvo en el refrigerador, Roger Stevens tenía que arruinarlo todo.

No me molesté en mirarlo, sinceramente, no tenía la fuerza para lidiar con gente ruidosa como él, así que reanudé mi caminata.

—Sabes que te estoy hablando —su molesta voz retumbó, atrayendo la atención de todos hacia mí—. ¿Vas a ignorarme ahora? —Pude oírlo acercarse, pero aún así no miré hacia atrás—. Ruby... —su voz parecía burlarse de mí—. ¿Por qué no nos dijiste que eres la hija de Dominic Powers? ¿Pensaste que somos cazafortunas o algo así? —Se rió. Suspiré.

Y reanudé mi caminata hacia mi casillero.

—¡Sigues siendo una don nadie! —gritó—. Igual que has sido todos estos años. No importa si eres la más inteligente entre nosotros.

—¿Hay algún problema, Roger? —Escuché la firme voz de Jake cortar el silencio que vino con el drama de Roger—. ¿Quieres que te cuelgue de tu casillero con la ayuda de tu ropa interior de tamaño adulto?

—Solo lárgate, hombre.

—Vete... imbécil —se unió Abby.

—Sí, sí. De todos modos, ustedes solo son seguidores. Estoy seguro de que están con ella por el dinero que tiene su padre. —Al llegar a mi casillero, me tomé un minuto para cerrar los ojos y mantener mi creciente ira bajo control. Por mucho que me encantaría ser yo quien lo colgara donde fuera, temo la opción de internado de mi papá.

—Ruby, no deberías dejar que personas como él te hablen de cualquier manera —dijo Abby mientras finalmente llegaba a mi lado.

—¿Oye, estás bien? Noté lo incómoda que estabas en la clase de Química. —Después de recoger mis cosas, cerré mi casillero y me giré hacia mis amigos, con una pequeña pero cansada sonrisa.

—Estoy bien. Jake, ¿puedes llevarme a casa hoy?

—Definitivamente. —Su cabello peinado se movió mientras venía a mi lado y me abrazaba—. Seré tu guardia hoy también.

—Mírate. Siempre has sido nuestro guardia —bromeó Abby antes de que él se excusara por unos minutos—. De todos modos, Ruby, deberías darle una respuesta a personas como Roger para callarlos. No es tu culpa ser la hija de tu padre.

—Eso es solo una pérdida de tiempo y energía mental.

—¿Y aguantar los gritos y las miradas es saludable? —Sostuvo mi mirada con su expresión seria, casi maternal—. No creo que esta sea una situación en la que debas quedarte callada. Podrías salir lastimada.

—Vamos... —Rodé los ojos—. No es como si alguno de ellos pudiera llegar tan lejos como secuestrarme o algo así. —Abby apresuradamente colocó sus manos sobre mi boca, sus ojos vigilando todo con atención extra. Sorprendida, fruncí el ceño e intenté hablar, pero solo salió un murmullo—. ¿Abby? —Sonaba como si estuviera tarareando.

Y ella aún no soltaba el bloqueo temporal que había puesto en mi boca.

—Eww. —Sus manos se apartaron rápidamente y buscó unas toallitas dentro de su bolso—. ¿Por qué lamerías mi palma? Eso es asqueroso.

La correa de mi mochila se aflojó y la ajusté, diciendo:

—La próxima vez, no cubras mi boca así.

—Bueno, la próxima vez no digas cosas como secuestro —replicó.

—¿Por qué?

—¿Me preguntas por qué? Dios, Abby es tan dramática—. ¿Y si alguien te oye y decide adoptar la idea? Si tu papá paga tu rescate, esa persona se saca la lotería. Ahora que lo pienso... —Adoptó una pose pensativa—. Tal vez tu papá debería contratar un guardaespaldas. Ayer, podría jurar que vi a alguien siguiéndonos. Parecía calvo y...

—Está bien, Abby, lo entendemos. No estoy tan segura como antes. Aun así, estaré bien —le aseguré—. Pero por favor, no discutas el tema del guardaespaldas con mi papá, saltará a la idea.

—¿Tu papá? No. Tu papá me da miedo. —Ella dio un leve estremecimiento como si acabara de ver su dramática expresión de piedra que suele tener fuera de casa—. Lo discutiré con tu mamá y me aseguraré de presentar la idea con suficientes puntos a favor.

—No necesito un guardaespaldas siguiéndome como si fuera una niña. —Me giré y vi a un grupo de chicas mirándonos directamente y compartiendo palabras entre ellas. Suspiré de nuevo.

—¿Están listos? —Jake nos dio una breve sonrisa mientras se acercaba a nosotros.

—Sí, lo estamos. —Reanudamos nuestra caminata hacia su coche—. ¿A dónde fuiste? —preguntó Abby.

—Bueno... —Su sonrisa infantil apareció y pasó sus brazos sobre nuestros hombros, arrastrándonos a su calor—. Es un secreto. —Abby rodó los ojos y le dio una patada en la rodilla—. Ay —gritó, riendo después.

—¿Cuándo es nuestra próxima noche de cine? —preguntó Abby justo cuando estaba a punto de bajar del coche. Solo mirar mi casa me hacía añorar, pero su pregunta era bastante importante.

—Eh... ¿este viernes?

—¿En tu casa o en la de Jake? —Nunca usamos su casa porque su padre era un firme creyente de que un ser humano no necesita a nadie más que a sí mismo. Así que... casi le prohibió tener amigos si no fuera por alguna intervención asombrosa.

—En la mía. Mi mamá va a hacer palomitas para nosotros.

—¡Sí! —celebró Jake mientras sus ojos se encontraban con los míos—. Me encanta cuando tu mamá hace comida.

Mi sonrisa era grande. —Sé que es un cumplido. Pero... —Mi sonrisa se desvaneció y puse una expresión seria—. No dejes que mi papá te escuche decir eso o te usará como alfombra de la casa.

Sus ojos verdes se movieron incómodamente, lo que hizo que Abby y yo compartiéramos una risa malvada. —Adiós chicos —dije finalmente y caminé hacia nuestra casa.

Solíamos quedarnos en un hotel antes; de hecho, crecí en un ático allí. Pero poco después de que nos mudáramos a Filipinas, ocurrieron cosas y todos tuvimos que regresar a Nueva York. Y a diferencia de cuando nos fuimos a Filipinas, volvimos con mi hermanito... Zion Powers.

Y ya podía escuchar su saludo fuerte sin entrar a la casa. El niño que casi cumple los diez años es mi pequeña felicidad, ya que siempre quise un hermano. Deberías haber visto lo enorme que era mi sonrisa cuando vi por primera vez su hermoso rostro y sus atractivos ojos azul océano.

Así que, al abrir la puerta de entrada del sofisticado bungalow, el primer nombre que salió de mis labios fue:

—Zion. —Tirando mi bolso en el sofá más cercano, corrí a la cocina y abrí el refrigerador—. ¡Zion! —Mis ojos se abrieron de par en par—. ¿Dónde estás y dónde está mi helado?

—¿Puedes bajar la voz, jovencita?

—Hola, mamá —dije sin mirarla—. ¡Zion!

—Está durmiendo. —La puerta del refrigerador se cerró y los ojos gentiles pero algo mandones de mi madre se clavaron en los míos—. Me llevé tu helado.

—¿Qué? ¿Por qué?

Ella se encogió de hombros y se alejó, hacia la isla aislada en el medio de la habitación. —Ven a sentarte, tu padre y yo necesitamos hablar contigo.

—Pero mamá... —Mis hombros se hundieron—. Mi helado.

—Siéntate.

—¿Ya está aquí? —La voz de mi papá anunció su entrada y de inmediato olvidé mi delicia perdida. Él y yo somos amigos, sin duda, pero a veces, no puedo evitar sentir que siempre debo estar coordinada frente a él—. Hola, Ruby.

—Hola, papá. —Me senté frente a mamá.

—Hola, cariño. —Le dio a mi mamá un pequeño beso en la frente.

—La escuela estuvo bien. Gracias por preguntar.

Mamá soltó una carcajada ante mis palabras y mi papá se sentó a su lado. —Entonces... Ruby, tenemos algo que decirte.

—¿Qué es? —Algo dentro de mí no podía evitar pensar que la idea del guardaespaldas de Abby de alguna manera se comunicó extrañamente a mi papá. Rápidamente fruncí el ceño.

—Ruby... —Su sonrisa era tan amplia—. Estoy embarazada.