capítulo 3

Un año y nueve meses después

Briar’s Point, Wyoming. El lugar que había llegado a conocer como el Punto Cero. Navegué mi coche más allá del cartel que declaraba una población de tres mil personas y suspiré. La carretera 20 se convertía en la Calle Principal por un par de millas y guiaba al transeúnte perdido a través del minúsculo centro del pueblo. Un bar, un restaurante, una tienda de comestibles y algunos otros negocios variados limpiaban sus ventanas regularmente para atraer a la gente. El bar era el verdadero Punto Cero, y me aseguré de desviar la mirada de ese estacionamiento trasero.

Había varias personas caminando por el pueblo, miradas curiosas se dirigían hacia mí cuando notaban que el coche no era uno que estuvieran acostumbrados a ver. Tuve la misma reacción de dientes apretados que tendría en la ciudad, una reacción protectora hacia los extraños que miraban a Hank y a mí. Luego me detuve y me obligué a sonreír. No estaba en la ciudad. Estaba en el pueblo de mi hermana, y no estaba sola.

Un hombre mayor encorvado levantó la mano en un saludo y me sonrió brillantemente. Le devolví el saludo y seguí conduciendo. Hank gorgoteó desde el asiento trasero, su boca ocupada con el mordedor que estaba helado cuando salimos del hotel esa mañana.

—Ya casi llegamos a casa de la tía Kara, Hank. Luego, saldremos y estiraremos las piernas—. Alcancé hacia atrás y rocé ligeramente mi dedo sobre la parte superior de su cabeza, sintiendo su cabello suave como la seda. —Prepárate para que la tía Kara te mime, pequeño. Tiene toda una fiesta planeada para ti. Vas a ser la estrella del baile.

Otro gorgoteo de felicidad vino de él y una sonrisa real se extendió por mis labios. Hank era el bebé más feliz que había conocido, y me daba toda esa felicidad constantemente. Me veía como su mundo entero, y después de un año, todavía me estaba acostumbrando a eso. No creía que alguna vez me sentiría lo suficientemente especial como para ser tan importante para un bebé tan increíble.

Giré de la Calle Principal a Malvern. Pasando por casas que se habían construido en las últimas dos décadas, seguí conduciendo hacia la parte del vecindario que existía desde hacía casi setenta años. Las casas estaban más separadas y eran ligeramente más grandes que las más nuevas. Había algunas casas de mediados de siglo y varias de estilo rancho. Al final de la calle, Kara vivía en una gran casa de ladrillo que una vez había albergado al alcalde de Briar’s Point. La había conseguido como una ejecución hipotecaria diez años antes, cuando su esposo, Tyler, fue trasladado localmente por trabajo.

Siempre me había encantado su casa. El exterior era tan impresionante y deslumbrante, con amor y cuidado vertidos en cada parte de ella. El interior estaba igual de bien cuidado, pero había algo en el exterior, con los macizos de flores de Tyler y los móviles de viento hechos a mano por Kara, que lo hacía sentir mágico.

Me estacioné detrás de la camioneta de Tyler con la pegatina tonta de alguien orinando sobre Chevy en el vidrio trasero y salí con gusto para estirar las piernas y sacar a Hank. Sosteniéndolo en mis brazos, lo balanceé suavemente y le di un beso en la nariz.

—Hola, grandullón. ¿Listo para ver a la tía Kara?

—¡Tía Mal!—. Un grito vino desde el frente de la casa y me giré justo a tiempo para ver a Casey empujar a su hermano para salir corriendo de la casa hacia mí.

Taylor frunció el ceño a la espalda de su hermana y salió corriendo tras ella. Estaba decidido a vengarse hasta que silbé para llamar su atención. —¡Tía Mal! ¡Estás aquí!

Casey se estrelló contra mis piernas, seguida rápidamente por Taylor. Gruñí mientras retrocedía un paso y chocaba contra el coche. —Whoa, cuidado. No olviden que Hank es frágil.

Taylor, el mayor de los gemelos por tres minutos, cruzó los brazos sobre su pecho y asintió. —Sí, Casey, ten cuidado.

Casey empujó a su hermano de nuevo y salió corriendo, gritándome todo el tiempo. —¡Mamá te está esperando adentro!

Miré a Hank y silbé suavemente. —¿Crees que tú también serás un alborotador de diez años? ¿Es algo que debo esperar?

Seguí el sonido de Casey y Taylor gritándose el uno al otro dentro de la casa y encontré a una Kara con aspecto cansado en la cocina, señalando a sus hijos y hablándoles en un tono bajo. Ambos gemelos gritaban enojados que el otro había comenzado la pelea, pero Kara no quería saber nada de eso. Con una mirada practicada, los silenció a ambos y los envió a sus habitaciones para que se prepararan para la cena.

—Se vuelven más ruidosos cada vez que los veo. Me pregunto si alguna vez se detendrán o si eventualmente serán conocidos como los gemelos más ruidosos del mundo.

Kara suspiró y se apoyó en la isla por un segundo antes de tomar una respiración profunda y enderezarse. —Ven aquí. Te he extrañado.

Caminé hacia sus brazos abiertos y le di un abrazo con un brazo mientras inhalaba su aroma familiar. La había visto apenas dos meses antes, pero también la había extrañado. Diez años mayor que yo, Kara había sido más una madre para mí que una hermana. Su perfume de Clinique era tan reconfortante para mí como cualquier otra cosa que hubiera encontrado.

Presionando un beso en mi mejilla, me tomó la cara suavemente y sonrió antes de volcar su amor en Hank. —Dámelo. ¡Mira esas mejillas!

Se lo pasé y observé felizmente cómo lo llenaba de besos, y él lo disfrutaba. La amaba casi tanto como a mí. Verla nunca dejaba de hacerlo sonreír y tratar de hablar con ella. Hasta ahora, solo había dicho mamá, pero si Kara se salía con la suya, tía sería la siguiente.

—¿Cómo estuvo el viaje?

Gruñí. —Largo. Me alegra estar aquí.

Sosteniendo a Hank contra su pecho mientras se movía por la cocina, agarrando cosas, Kara apenas contenía su emoción. —Nosotros apenas podíamos contenernos. Los gemelos han estado más salvajes en preparación para su tía favorita.

—Única tía.

—Tyler ha estado puliendo sus fichas de póker, te lo juro—. Puso un plato con queso y galletas frente a mí y sonrió. —Y yo he estado contando los minutos. Estoy tan feliz de que estés aquí, Mallory.

Una ola de emoción me golpeó y metí una rebanada de queso en mi boca para evitar romper en lágrimas. Me salvé de mí misma cuando Tyler entró en la cocina y me vio.

—¡Pensé que había escuchado llegar el caos!—. Extendiendo los brazos, me atrajo hacia su gran cuerpo y me abrazó fuerte. —¡Mi cuñada favorita!

—Única cuñada—. Me reí y lo abracé de vuelta, tomando casi tanta paz de su abrazo como de los de Kara. —Te ves saludable.

—¿Eso es una broma sobre mi peso?

Rodé los ojos. —Es un comentario sobre el hecho de que la última vez que te abracé, estabas en los huesos.

Kara le pasó a Hank a su esposo y lo miró hacia arriba. —Lo viste hace seis meses, justo después de que terminó el tratamiento. Está mucho mejor.

Tyler hizo una pedorreta en la mejilla de Hank, haciendo que Hank se riera a carcajadas, antes de lanzar una mirada molesta a mi hermana. —Ustedes dos. Cuando están juntas, hablan de mí como si no estuviera aquí.

Kara también rodó los ojos, algo que ambas hacíamos demasiado, según Tyler. —También ha recuperado su mal humor.

Sonreí. —Al menos todavía tiene su apariencia.

—Eso nunca lo perdió—. Ella levantó las cejas hacia Tyler antes de reír y envolver sus brazos alrededor de su cintura. —Lo siento, cariño. Eres demasiado fácil.

—Eso decían todos esos chicos sobre ti, pero eso no me impidió enamorarme.

Me reí con una carcajada profunda que asustó a Hank. Su labio inferior se torció hacia abajo y sus ojos se llenaron de lágrimas que rompieron mi corazón. —Oh, lo siento, bebé. El tío Ty solo hizo reír a mamá. Ven aquí.