Capítulo 5: Renee

Estaba listo para irme a casa antes de siquiera sentarnos, pero me había prometido a mí mismo que el comienzo de mi último semestre no sería tan aburrido como lo fue la preparatoria. Aquí podría ser una persona completamente nueva, alguien extraordinario, alguien divertido. No más el sabelotodo, Cuatro-Ojos-Lyon, el perdedor de la escuela y el idiota del pueblo.

Dios, odiaba la preparatoria.

—Disculpen —dijo alguien, acercándose a nuestra mesa. La mesera llevaba tres jarras llenas de cerveza en una bandeja y nos las sirvió con cuidado. Intentaba sonreír, al parecer, pero no parecía feliz de estar haciendo esto—. De parte de los chicos en la barra.

Me giré en mi asiento para mirar hacia la barra, mis ojos se posaron en tres chicos sentados juntos, observándonos. A medida que mis ojos se encontraban con los de ellos, algo en mi garganta se tensó. Una bola de náusea se formó en el fondo de mi estómago, y mi respiración se entrecortó mientras la urgencia de vomitar me invadía. Carly chilló de alegría y Jami se sonrojó.

—Mierda —murmuré, pero ninguna de ellas me escuchó.

Matthew Nelson, el hombre en el medio, me observaba con sus oscuros y perturbadores ojos. A pesar del golpe que recibió en la cara hace años, se veía tan asquerosamente perfecto como siempre. Su cabello seguía siendo negro como la noche, y anhelaba pasar mis dedos por la barba incipiente de su mandíbula.

Los otros dos lo flanqueaban. Un hombre más corpulento con cabello color almendra y físico de atleta, tal vez jugador de fútbol americano. Sexy. Seguro de sí mismo. Arrogante. Jake siempre fue el ruidoso, obtuso y agresivo.

El chico al otro lado de Matt era más delgado que los otros dos, pero igual de atractivo. Llevaba jeans y una camisa abotonada. Sus pantalones estaban manchados como si acabara de salir de un estudio de arte. Su nombre era Aaron, y reconocería a cualquiera de estos hombres en cualquier momento.

Luché contra la bilis ardiente en mi garganta, apartando mis ojos de sus rostros demasiado familiares.

—Vaya —dijo Carly—. ¿Podrías decir bombones? Todavía nerviosa ante la idea de que algún chico le hubiera comprado una bebida, Jami se mordía el labio ansiosamente. Ahora miraba en su dirección y agitaba un par de uñas perfectamente manicuredas en señal de agradecimiento.

—¿Tenemos que enviarles algo de vuelta? —le preguntó al camarero, quien negó con la cabeza.

—Genial, alcohol gratis. —Carly empezó a beber su cerveza de inmediato, al igual que Jami, pero la bola de náusea en mi estómago se expandió, amenazando con desbordarse, y empujé mi cerveza lejos, deseando que apareciera un agujero y me tragara para no ser visto nunca más.

—¿Qué pasa? —preguntó Jami, apoyando su mano sobre la mía. Me sobresalté tanto que me aparté de ella, casi derramando la cerveza por toda la mesa.

—Sí, pareces haber visto un maldito fantasma —añadió Carly, apenas mirándome. Sus ojos apenas se apartaron de la cerveza que estaba bebiendo como un pez.

Aclaré mi garganta y negué con la cabeza, pero mis ojos seguían fijos en el hombre en el medio. Él me devolvía la mirada, sus ojos audaces y peligrosos nunca vacilaban. Una sonrisa se dibujaba en sus labios, segura de sí misma y arrogante. Reconocería esa sonrisa en cualquier momento, en cualquier lugar.

Era la sonrisa que rezaba todos los días no volver a ver después de cambiarme de escuela.

—Disculpa —dije, agarrando el brazo de la camarera antes de que pudiera alejarse apresuradamente. Ella me miró, claramente molesta, pero no me importó. Ya no. No en este momento.

—¿Qué?

—Llévate esto, por favor. —Empujé la jarra hacia ella, ignorando la espuma que se derramaba sobre el vaso y la mesa. La mandíbula de Carly cayó, y Jami parecía horrorizada, como si hubiera declarado la guerra a los tres hombres al otro lado del salón.

—¿Hay algo mal con la cerveza? —preguntó la camarera, como si realmente le importara.

Negué con la cabeza. —No con la cerveza, solo con ellos.

—Renee, ¿estás bien? —preguntó Jami de nuevo.

La camarera abrió la boca, probablemente para discutir, pero negué con la cabeza, cortándola. —Solo llévatela, por favor.

—Claro. —La mujer asintió una vez, agarró la cerveza derramada y se alejó apresuradamente. La observé acercarse a los tres hombres mientras se inclinaba para hablar con ellos, encogiéndose de hombros un poco. El tipo en el medio golpeó a uno de sus amigos con el codo, riendo, luego miró alrededor de la camarera y de nuevo hacia mí. La sonrisa no se había desvanecido de su rostro, lo cual me enfureció más que cualquier otra cosa.

—¿Conoces a esos chicos? —preguntó Carly. Aparté la mirada de la sonrisa del tipo del medio y la miré a ella.

—Sí, los conozco.

—Son lindos —dijo Jami con cuidado, tratando de entender la situación porque la expresión en mi rostro no había cambiado—. ¿Cómo los conoces?

Volví a mirar a los chicos. Los tres se habían dado la vuelta, dándonos la espalda. Sentí una pizca de satisfacción recorrer mi columna. Les lanzaría algo a través del salón si fuera mezquina.

Cien puntos cada uno por tres tiros a la cabeza.

—Los conozco de la preparatoria —dije.

—¿Eran tus amigos? —Carly estaba arrastrando un poco las palabras, emborrachándose más con cada segundo. Normalmente, no me importaría. Carly había sido una borracha desde que la conocí. Pero esta noche, lo encontré molesto, un clic irritante en el fondo de mi mente que no desaparecía.

—No diría amigos.

—¿Qué dirías? —Las mejillas de Jami se estaban enrojeciendo ahora por el alcohol, y la postura rígida que usualmente mantenía se estaba volviendo lentamente más relajada. Tragué un nudo apretado en mi garganta y alcancé el agua con hielo que la camarera había dejado con la cerveza, tomando un sorbo para calmar mis nervios deshechos.

—Sus nombres son Matt, Aaron y Jake —dije, incapaz de apartar mis ojos de los agujeros que quemaban en la parte trasera de sus cabezas—. Eran mis acosadores en la preparatoria.

Carly estalló en risas, escupiendo cerveza por toda la mesa. —Vamos, Susie Q —dijo riendo—. Todos tuvimos acosadores en la preparatoria. ¿A quién le importa?

—Carly, déjalo ya —regañó Jami, volviéndose hacia mí. Puso su mano sobre la mía y la apretó, lanzándome una mirada comprensiva. Le devolví la sonrisa, pero era forzada. Todo lo que quería hacer era inclinarme y vomitar en el suelo.

—Matthew Nelson y sus dos secuaces hicieron de mi vida un infierno —dije con un suspiro—. Ellos son la razón por la que tuve que cambiarme de escuela a mitad de mi segundo año.

—No pudo haber sido tan malo. —Carly empujó su jarra de cerveza vacía a un lado y se giró para buscar algo interesante en el lugar—. Sigues aquí, ¿no?

—Sí —asentí, y las lágrimas presionaban contra la parte trasera de mis ojos, amenazando con derramarse—. Pero casi no lo estaba.