¡Hora de cenar! ¡He oído que soy el plato principal

Estoy irritada de que no haya cuellos de tortuga y pantalones de chándal en este armario. La vibra que quiero proyectar esta noche es de 'retrocede y no te atrevas a morderme', y eso no es en absoluto alcanzable al llevar un escote en V sin espalda y una mini falda. La mayoría de las prendas que me quedan en este armario son--admito que algo que me encantaría usar en una cita. Pero la estrategia para la cautiva Leah es ocultar todos mis atributos y no llamar la atención esta noche con la esperanza de que estos chupasangres elijan otra comida, así que nada de sedas ajustadas, no importa lo tentadora que sea su textura.

El vestido en el que finalmente decido es una pieza más sencilla, negra, con una falda hasta el suelo y encaje hasta el cuello. Luego me pongo esas botas hasta el muslo, y las ato fuerte, cubriendo esa arteria femoral que Luc miraba con tanta avidez con una capa de armadura de cuero antes de salir a la batalla con la peor compañía del mundo: una chica fanática de los vampiros.

Las puertas del dormitorio se desbloquean exactamente a las seis en punto, y Luc entra con una chaqueta de traje y un escote en V abierto de seda roja vino. Odio que tenga tan buen gusto. Ese color y corte le quedan perfectamente. Me mira de arriba abajo y me sonríe lascivamente. «Qué novia tan recatada haces».

Kate juega con su cabello, moviéndolo nerviosamente para cubrir su propio pecho ante el comentario. A ella le gustan los corsés y las faldas atrevidas con aberturas, pero eso no es motivo de vergüenza, especialmente viniendo de alguien que busca un bocado. Estoy segura de que los otros comensales estarán más que satisfechos con lo sexy que se ve, mientras que yo pretendo mantenerme fría y distante y darle a quien intente morderme un buen bocado de tela en lugar de carne.

"Estoy vestida para un funeral, no para una boda", informo duramente a Luc, y él niega con la cabeza.

"No, estás envuelta en misterio". Se acerca a mi oído. "No puedo esperar a desenredarte".

"Pensé que preferías una presa dispuesta", le replico, apartando la mirada de ese pedazo de pecho al descubierto sobre su cuello. "Nunca seré eso para ti, así que sería mejor que me dejaras ir".

"Un hombre sería un idiota si te dejara ir", se burla, y siento que mi corazón se acelera. "Podría soltarte en la calle... y en cuestión de horas te traerían de vuelta aquí, tomada y utilizada por hombres muy inferiores. Eso es todo lo que puede pasar ahora si retiro mi reclamo sobre ti".

"No es un gran reclamo si simplemente me estás pasando a todos en la mesa", le recuerdo con desdén, y él niega con la cabeza con una sonrisa pícara.

"Nunca sería tan grosero como para 'pasarte'. Pero con dos o tres compañeros... Puede ser un modelo mucho más estimulante mantener cada parte de ti completamente... estimulada".

"¡Me ofrezco como tributo!" Kate interviene instantáneamente. "Totalmente me ofrezco".

Luc sonríe, poniendo su mano en mi mejilla. "Sin embargo, no puedo aceptar, querida Katherine. Debe ser decisión de Leah, si quiere pasar sus noches en las salas comunes... O romper la cama conmigo primero".

Mierda. Odio cuando está tan cerca de mí. Ya puedo imaginar cómo va a ser esta noche. Si se acuesta a mi lado, incluso si no lo inicia... Mis propias manos codiciosas ya me han traicionado una vez, anoche, y eso fue incluso con Gracen mirando, incluso con el peligro y ese círculo lascivo de espectadores.

Sola en la privacidad de su habitación...

"Puedo ver que estás deseando el evento", bromea. "Pero primero la hora de la cena. He hecho que nuestros chefs preparen los platos más exquisitos como bienvenida para todos nuestros nuevos praels".

"Así que tenemos una buena comida abundante antes de que toda la energía sea absorbida de nuevo, genial".

"Pero qué malhumorada estás esta noche. Prefiero mucho más a la sirena de ojos brillantes que entró en mi club anoche", Desliza sus manos sobre mis caderas. "prácticamente rogándome que la probara".

"Luego el sabor se convirtió en una cascada de exsanguinación y desperté como prisionera y esclava permanente", le recuerdo con desdén.

"Prefiero el término de sirviente a esclava, y el intercambio por tus servicios es que seré esclavo de tus caprichos". Besa mi mano. "Esto te lo prometo, mi querida. Demuestra que eres digna de ser mimada, y te colmaré de atenciones. Vamos ahora, los demás están esperando".

Me lleva al pasillo, mientras Kate nos sigue, intentando inútilmente llamar su atención y claramente fracasando.

Estos pasillos ciertamente están muy lejos de ser un calabozo lúgubre. Las paredes y el suelo son de piedra de bandera, no de cemento crudo, alfombrados con alfombras caras y tapices tejidos.

"¿Secuestraste a algún pintor para recrear esos, o has robado un museo?", interrogo a Luc, señalando las pinturas de la era del renacimiento que decoran las paredes a nuestro alrededor.

"Colecto lo que llama mi atención, a lo largo de cientos de años y cientos de pintores, todos tratando de capturar una esencia o impresionarnos".

"Me sorprende que no sean solo interminables retratos tuyos entonces". Pasamos por un retrato así, colgado justo al lado de la entrada al salón principal. El Luscious en esa pintura está capturado en detalle exquisito, impresionante y misterioso con la barbilla apoyada aburridamente en su mano pero los ojos iluminados con clara fijación. Me toma un segundo apartar la mirada de esos ojos y notar la ropa - jeans y una chaqueta de traje, no la túnica apropiada para la época que esperaba de una pintura como esta.

"Realmente es un retrato hermoso", ofrece Kate.

Luc mira el cuadro con aprecio. "Sí, Julian pintó ese, justo antes de que lo convirtiera. Superó incluso al gran Caravaggio".

"¿Y también hundiste tus dientes en ese artista?", exijo, y Luc se burla.

"Por supuesto que no. El viejo arrugado estaba lejos de ser mi tipo. Las cosas preciosas deben ser preservadas en su momento adecuado, cuando son jóvenes y están en su punto". Puedo sentir su aliento caliente en mi cuello, incluso a través de su fino escudo de encaje.

"Lástima que no tengo talento alguno, y ningún deseo de ser inmortal", afirmo, apartándome de él y dirigiéndome hacia las puertas. "Aunque realmente tengo hambre. No he comido desde ayer, así que si pudiéramos llegar a esta comida exquisita que nos has prometido ya..."

Luc hace un gesto indiferente, y los asistentes que estaban a cada lado de las enormes puertas abren el portal, anunciando la llegada de su amo al abarrotado comedor más allá. La larga mesa de madera está cargada de comida: uvas y panes sofisticados, aunque apenas están sacando el plato de carne. Todo el personal de cocina, una docena de ellos vestidos de blanco, parecen humanos, la mayoría con un aspecto mucho más pálido de lo que deberían, con muñecas envueltas en vendajes seguramente destinados a ocultar marcas de punción sin cicatrizar. Sin embargo, siguen sonriendo, mirando ansiosamente hacia Luc, mientras él entra en el salón con una nueva cautiva en cada brazo.

Todos nos miran, desde los vampiros sonrientes de forma salvaje hasta sus multitudes de praels. Realmente no esperaba encontrar tantos humanos encerrados en esta finca secreta, la mayoría de ellas jóvenes mujeres pero con algunos chicos de aspecto juvenil ocasionalmente mezclados. Algunos esclavos están sentados a los lados de sus amos, pero muchos más están en sus regazos, dándoles sorbos de sangre a aquellos demasiado impacientes para esperar el inicio formal de esta comida.

La escena más perturbadora es la de Damian. Está sentado en el extremo opuesto de esta larga mesa, y sus mujeres están aferradas a sus pantorrillas. No tienen sillas, y apenas tienen ropa para cubrir sus cuerpos magullados y marcados por mordeduras. Se acurrucan a sus pies, mirándolo como perros desesperados, mientras él juega distraídamente con su cabello, con los ojos clavados en mí con la promesa depredadora de domarme de la misma manera. "Te tomaste tu tiempo en unirte a nosotros, Luscious", reprende el diablo de porcelana. "Ahora coloca a tu nueva mascota en la mesa". Me quedo helada. "Reclamo la primera bebida".

Luc pasa su brazo por mi hombro y sonríe condescendientemente. "Ahora, primo, sabes que no funciona así. Los praels comen primero, para mantener su nivel de azúcar en la sangre".

"Una absurda pequeña tradición", insiste Damian. "Si yo dirigiera este aquelarre..."

"Todos nuestros sirvientes estarían muertos, mal alimentados y sobreexplotados", reprende Luc, mirando significativamente a las mujeres delgadas y maltratadas a los pies de Damian. "Realmente debes recordar dejarlos salir a comer y hacer ejercicio con más frecuencia".

"Pérdida de tiempo. Ya estoy aburrido de estas dos. Pronto encontraré un reemplazo fresco para ellas". Sus ojos vuelven directamente a mí, y me encuentro deseando encogerme detrás de Luc. Aun así, mantengo la espalda recta y sostengo su mirada, haciendo que su sonrisa sea aún más amplia.

La expresión de Luc se retuerce con un desagrado mortal. "Conoces mis reglas para esta casa..."

"Cualquier prael que se queje de su trato será retirado de su amo y regalado a otro", se burla Damian. "Sí, lo sé, primo. Pero ¿has escuchado a mis esclavas quejarse?"

Le da un pequeño golpe en la cabeza a la chica menuda y ella se endereza, aferrándose más fuerte a su pierna y asegurando. "¡No! ¡Nunca!"

"Yo tampoco, amo", lloriquea la chica a la derecha.

"Te quiero, amo".

"¡Te quiero más!"

"Buenas chicas".

Luc rueda los ojos, hundiéndose en su asiento en la cabecera de la mesa.

Solo hay una silla vacía junto a él, así que hago un gesto a Kate, solo para sentir las manos de Luc en mis hombros. Ya ha sacado la silla y me empuja hacia abajo en ella, susurrándome al oído: "Empieza a seguir mi ejemplo, o esta noche se volverá bastante desagradable".

"Está bien, Leah", insiste Kate, renunciando a toda esperanza de pasar la comida al lado de Luc y alejándose más por la mesa. Hay un chico de cabello dorado, de unos diecinueve años más o menos, sentado en silencio y solemne sin ningún prael colgado de él, aunque puedo decir por su tez y sus ojos cautivadores que es un vampiro. Kate se sienta en su regazo, y él la acepta allí con una pequeña sonrisa nerviosa. Supongo que es Julian, el chico con el que pasó la noche. Realmente parece gentil, incómodo en este entorno decadente de inmortales antiguos y monstruos como Damian mostrando a sus esclavos.

"Deberías mantener tu mirada fija en tu amo", instruye Luc, girando mi mentón.

"Tú no eres mi maldito amo", silbo, aún enojada por cómo esos ojos suyos me hacen sentir por dentro, agitando sentimientos no deseados en los que no puedo darme el lujo de indulgir.

Aprieta los dientes. "Soy tu más amable amo, tratando de protegerte de ciertos, poderosos individuos que creen tener el primer derecho", enfatiza, y ni siquiera necesita mirar a Damian para que entienda exactamente de quién está hablando.

Después de todo, Damian me vio primero en el club, y si Luc no hubiera intervenido para llevarme lejos... "Casi me matas de todos modos", insisto en un susurro solemne. "No me salvaste la vida. Demostraste que no tienes más autocontrol que él".

"Falta de preparación, nada más", jura. "Nunca te mataría, Leah, y nunca permitiré que te roben".

"No soy tuya para proteger", insisto, y él me besa, largo y profundo. Maldita sea esa lengua suya. No soporto apartarme, todo lo que quiero es seguir correspondiendo esto, subir a su regazo...

"Ahora, ahora", me suelta justo cuando cambio mi peso para deslizarme y sentarme sobre él. "Todavía no es el momento para eso. Come un poco de brioche".

Me da pequeños trozos de pan y sorbos de vino para calmar mi apetito hambriento, y no es intencional por mi parte que cumpla con su orden y dirija mi mirada a nadie más durante esa comida.

Aunque honestamente... Es incómodo, tenerlo mirándome tan enamorado mientras mastico bocados de carne. Nadie puede verse elegante mientras devora un filete, así que le pido directamente que deje de mirarme, especialmente si no va a empezar a comer él mismo.

"No podemos digerir alimentos sólidos", explica. "Incluso el sabor de todos estos platos sería solo ceniza en la boca para nosotros, pero puedo ver en tu expresión, el hambre, el disfrute..." Sonríe. "Nunca te convertiría en vampiro, Leah". Me atraganto, ahogándome con mi espárrago. "Los mortales son tan infinitamente interesantes. Pero las mujeres inmortales no son más que estancadas, sin vida, nada divertidas en absoluto".

"Exactamente como tú", replico, y él niega con la cabeza.

"Puede que nunca cambie, pero no soy nada como la mayoría de los vampiros". Presiona sus labios contra mi lóbulo de la oreja. "Nadie se cansa de mí. Soy el premio por el que todos compiten".

"¿Seguro de eso?" desafío, porque Damian todavía me está mirando, al igual que Julian, y casi todos los demás vampiros en esta mesa. Bastante seguro de que soy el premio por el que todos van a empezar a pelear en cuanto pasemos a la siguiente etapa de esta comida. Luc afirma que solo les regalará un breve sorbo de mi sangre, pero eso será aún peor que una bebida completa, porque no será suficiente para dejarlos inconscientes. Será justo lo necesario para despertar un deseo y comenzar un motín.