¿Va a ser una sesión de modelaje o un cuarteto?

El dormitorio de Julián es aún más grande que mi celda de prisión, y cada centímetro cuadrado de espacio en la pared está cubierto de lienzos y pintura. Los cuadros enmarcados son todos paisajes: playas soleadas que parecen solitarias e aisladas mientras están allí, junto a tristes calles empapadas de lluvia y noches sin luna. Incluso el techo está completamente decorado con murales, pero esas imágenes no son los elegantes diseños al estilo de la Capilla Sixtina que esperaba. Son arte abstracto, y son directamente aterradoras, cadenas y rostros enroscados en rojos y negros con un par de ojos muy convincentes pero inquietantes mirando directamente a la altura de la cabeza sobre la cama.

—No es precisamente una imagen a la que quieras estar mirando mientras...—Kate murmura en mi oído.

—Pensé que amabas los ojos de Luc—respondo, y ella parpadea, estudiando más de cerca los iris rojos ardientes en la masa sin rostro de sombra arriba.

—Los ojos de Luc son verdes—ella discrepa.

—No cuando está alimentándose—Julián nota en voz baja, evitando mi mirada. —Aun así, realmente debería... redecorar de nuevo.

Me pregunto cuántas capas de pintura hay ya en ese techo. Me pregunto si estas imágenes solían ser felices en lugar de infernales.

Julián despliega su caballete, tomando un lienzo en blanco de su armario empotrado y preparándose para ponerse a trabajar.

Sin embargo, yo ya estoy retrocediendo hacia la puerta, insistiendo: —Puedo esperar en el pasillo, darle a Kate algo de espacio para su... modelaje. Y puedo correr directo hacia las escaleras y finalmente liberarme de este lugar. Después de todo, ningún guardia nos siguió hasta aquí, así que esta es la oportunidad que he estado esperando para encontrar la salida.

—Qué desperdicio sería eso—salto. Luc está justo detrás de mí, iluminado en la puerta abierta. —Te dije que estos pasillos no eran seguros para que anduvieras sin mí, mi Leah.

Fruncí los labios, mirando profundamente en sus ojos y buscando cualquier destello de rojo dentro de esas profundidades verde mar. Ahí está, justo alrededor de las vetas de ámbar en el iris, ese brillo de hambre, esa amenaza clara.

—¿De verdad no la dejas salir del dormitorio?—murmura Julián, y Luc se libera de mi mirada, desplazándose hacia su distante progenie.

—¿Celoso de que no fuera tan protector contigo?—se ríe, y Julián solo niega con la cabeza.

—No, eso no era lo que quería decir. Para nada. Mantienes una comida encerrada para engordarla—me estremezco ante la imagen. ¿Realmente así es como Luc piensa de mí?—Cuando realmente amas algo, se supone que debes dejarlo libre.

—Y aquí estamos, los cuatro, expresándonos libremente dentro de este hábitat tan sombrío—critica Luc, frunciendo el ceño al techo. —Cada vez que entro aquí, me asombra que hayas logrado una vez más superarte a ti mismo, de alguna manera haciendo que ese mural sea aún más desagradable. Él levanta el mentón de Julián, obligándolo a encontrarse con sus ojos. —Te exijo que pintes algo más bonito, y escuché que eso es lo que tenías planeado para hoy—Luc sonríe.

Julián no lo hace, pero lo está mirando con la misma infatuación indefensa a la que Kate y yo caemos presas. Aun así, hay algo más que deseo oscureciendo su mirada también, resentimiento. Luc también lo ve, y es lo que lo hace alejarse tan rápidamente, volviendo esos ojos tan peligrosos suyos hacia mí.

Evito su mirada y estudio más de cerca el paisaje más cercano de Julián: una escena de luz solar distante y débilmente recordada. Tal vez esa "melancolía insoportable" de la que Luc se queja en su antigua amante proviene del hecho de que está atrapado en este aquelarre de la misma manera que yo, sin poder volver a caminar bajo la luz del día. "Creo que todos estos son hermosos", discrepo, levantando mis ojos de nuevo al techo. "Hermosos y terribles."

Julián y yo nos miramos fijamente, y hay una luz maravillosa en esas profundidades ámbar, brillando con gratitud de que realmente lo haya entendido.

"¿Crees que sería cursi si posara justo aquí en la cama?" Kate interviene desesperadamente, extendiéndose boca abajo sobre las mantas con los pechos levantados al frente y los pies pateando ociosamente. "O antes de empezar a posar, podríamos tomar un pequeño descanso, los cuatro juntos." Ella sonríe maliciosamente. Luc le devuelve la sonrisa, e instantáneamente, instintivamente me dirijo hacia la puerta.

Me niego a admitir que me encantaría ver a Julián seguir el deseo que brilla detrás de su propia reacción sonrojada a esta oferta.

Pero, ¿por qué estoy huyendo de esto? Esta es una oportunidad perfecta. Si puedo hacer que tanto Julián como Luc beban de mí en este momento, entonces podría dejarlos inconscientes y escapar por ese pasillo, libre de guardias.

Kate ya está quitándose el vestido, posando dramáticamente con la declaración risueña: "¡He aquí! La belleza de la forma femenina. Y no, estos no son implantes."

"Entonces, ¿por qué mencionar los implantes?" murmuro, echando un vistazo furtivo a ese escote descubierto a pesar de mí misma.

"No lo son", ofrece Julián distraídamente. "Créeme. Se sienten diferentes, y normalmente no tomamos a una prael que haya sido... modificada de esa manera, porque cuando muerdes en eso... Bueno..."

"Húmedo y desordenado", Luc concuerda maliciosamente, "y de ninguna manera buena. No," Él pasa la mano por mi cabello. "Prefiero a una mujer completamente natural, como mi Leah aquí. Ahora deja de pretender que estás a punto de salir corriendo por esa puerta, preciosa." Él desliza sus brazos alrededor de mi espalda, besando mi mejilla. "Puedo verlo en tu expresión. Ya estás imaginando lo que está a punto de suceder aquí."

Y lo estoy, y es un ardid completamente práctico de mi parte. Voy a dejar inconscientes a estos dos atractivos chupasangres. Luego voy a agarrar la mano de Kate y salir de este lugar de una vez por todas.

"¿No tienes algún lugar al que ir?" Julián insta a Luc, rompiendo mi vacilación nerviosa, tirando de la tira de mi sujetador y preguntándome si debo iniciar algo o simplemente dejar que los chicos tomen la iniciativa. "Esa reunión con el clan Dulce. Que está sucediendo en este momento."

Luc suspira, volviendo sus ojos al techo. "Ya llego tarde a dicha reunión, ¿por qué ir corriendo ahora? Eso simplemente me haría ver débil. De todos modos, la vieja Resa tiene un terrible sentido del tiempo, ya que se niega a usar cualquier tipo de reloj."

"¿Quieres que tu primera vez con Leah sea un rapidito de cinco minutos?" Julián sigue presionando, y Luc se aleja de mí, desplazándose de nuevo hacia él.

"No, romántico sin esperanza. No lo deseo. Va a durar horas, y querrás estar allí. ¿No es así, querido?" Julián se sonroja intensamente, y Luc le acaricia la mejilla con la mano. "Ve y dile, Leah. Ordénale que pase por nuestra habitación esta noche y haga realidad esas fantasías perversas tuyas, teniendo a dos de nosotros a la vez."

"Deja de molestarla ya", Julián aparta sus manos. "Y simplemente... vete. Pensé que querías una pintura, no una felación."

—Tendré una pintura. Otro magnífico retrato para convertirse en una pieza permanente en nuestro salón de recepción.

Kate aplaude emocionada. —¿De verdad?!

—Sí, Katherine. Tú y Leah juntas, inmortalizadas en la decoración perfecta de mi vestíbulo.

—Solo está pintando el retrato de Kate—

—Tonterías—Luc me interrumpe, llevándome rápidamente hacia la cama. —¿Por qué crees que te invitó a venir en primer lugar? Julián siempre ha tenido un paladar tan sensible. Ha estado pensando en ti incesantemente, desde su pequeño sorbo de tu sangre en nuestra cena. ¿No es así?

Julián se sonroja, lanzando miradas constantes y culpables a Kate. —No. Quiero decir... fue agradable. Único. Pero no estoy--

—Me encanta cuando te pones tan nervioso—Luc sonríe, dándole una palmadita en la mejilla. —Y sé que eres muy sensible, así que esta exhibición pública no necesita ser escandalosa. Pósalas como quieras. —Mira el lienzo en blanco. —Luego asegúrate de venir y mostrármelo, tan pronto como esté listo. —Le da un beso en los labios, y veo cómo las manos de Kate se tensan, apretando las mantas.

Aunque no está celosa. Está cautivada. —¿Es raro que solo quiera sentarme aquí y verlos besarse?—susurra en mi oído.

Sin embargo, no hay tal espectáculo para ella. Luc ya está saliendo por la puerta, gritando un último mandato: —Y confío en que no cansarás demasiado a mi nueva prael, Julián. —Él se sonroja. —Pon esos dedos finos donde quieras, pero mantén los dientes fuera. Declaro su sangre como un recurso muy precioso y limitado, prohibido para todos menos para mí.

Mis ojos se oscurecen de ira. —Soy intocable para todos, porque yo y solo yo lo digo—insisto. —Nada de toqueteos ni mordiscos.

—Qué orgullosa premio, luchando contra cada uno de tus impulsos—Luc bromea, cerrando la puerta de golpe.

—Lo odio—insisto.

Pero Julián niega con la cabeza, notando en voz baja: —No lo haces. Puedo verlo en tus ojos. Incluso si lo despreciaras... Todavía lo desearías tanto como el resto de nosotros.

—Entonces, ¿admitimos que estamos todos abiertos al cuarteto?—interviene Kate, y la golpeo en el hombro. —Está bien. Luc está demasiado ocupado para eso. Será un trío.

Julián aclara su garganta. —Ah... Tal vez solo posen para su pintura hoy. Prometo dibujarte, uh, en privado, una vez que Leah esté... en otro lugar.

—¡Bien!—Kate suspira, volviendo a ponerse la falda. —Ya que Leah es demasiado mojigata para ser divertida.

Es cierto que no tengo ningún interés en tener relaciones sexuales con Kate. En cuanto a Julián... Claramente no está interesado en la idea, así que simplemente... pensaré en alguna otra forma de escapar.

Sin embargo, él lo está poniendo realmente difícil para seguir concentrándome en mis planes. Se toma su tiempo dirigiéndonos, alcanzándome suavemente y girando mi barbilla hacia la luz de su lámpara de aceite, cuando no logro seguir completamente sus indicaciones verbales. Su tacto es tan suave que me envía escalofríos, escalofríos que reprimo cuidadosamente.

Mantengo una pose rígida, sentada en la cama con las manos elegantemente cruzadas en mi regazo y las manos de Kate sobre mis hombros en un abrazo medio amistoso y medio sugerente. Julián no le indicó que hiciera eso. Ella simplemente tomó la iniciativa, aún tratando de convencerme para que la deje entrar en la cama con Luc y yo esta noche.

Espero sentada aquí durante horas, manteniéndome lo más quieta posible, mientras Julián nos perfila con cuidadosos trazos de pincel. Pero en lugar de eso, saca un teléfono inteligente y nos toma rápidamente una foto para usarla como referencia. —Bien, lo tengo. Gracias. Pueden irse ahora.

—¿De verdad? ¿Eso es todo?—Kate hace pucheros, apartándose de mí.

—Las maravillas de la tecnología moderna—se encoge de hombros. —No es divertido para nadie estar sentado quieto durante horas y horas, día tras día.

Estoy mirando fijamente su teléfono, preguntándome cómo podría arrebatárselo, cuando Kate suspira aburrida y saca un celular de estuche blanco demasiado familiar.

Me enderezo en un instante de ira. —¡Ese es mi teléfono! ¿Tú fuiste quien lo tomó? ¿Lo has tenido todo este tiempo?!

—Sí, Luc me lo dio. Y tienes mejor señal que yo aquí abajo—nota, levantando su propio teléfono inteligente en la mano opuesta para mostrar la única barra de recepción.

—¿Cómo lograste desbloquearlo?—exijo.

—Luc lo desbloqueó con tu rostro inconsciente, luego fui y desactivé todas las funciones de bloqueo de pantalla para un uso más fácil en el futuro.

Ella lo dice tan alegremente, como una sociópata absoluta.

—No pongas esa cara. No tuve elección. No podíamos permitir que la policía irrumpiera en el hermoso club de Luc. Cada otro prael en este aquelarre ha desarrollado buenas historias de cobertura para su desaparición de la sociedad. La mía es que conocí al amor de mi vida—Ella parpadea a Jules. —y pronto nos mudaremos juntos, luego nos iremos de la ciudad.

—¿Y tus amigos no encuentran eso completamente loco y sospechoso?—presiono, y ella se encoge de hombros.

—Respetan mi elección de seguir mi felicidad.

—Así que son unos amigos terribles.

—No, simplemente saben exactamente con quién están tratando. Y iba a seguir enviando mensajes a todos tus amigos también, Leah, para hacerles saber que estás bien. Solo... parece que no tienes ninguno. Algun tipo de Tinder te sigue acosando, así que fui y lo bloqueé, pero aparte de eso... Realmente solo está Gracen aquí, ¿verdad? Eso y los mensajes de hace como un año de tu mamá--

Le arrebato mi teléfono de su mano ladrona, y ya estoy desplazándome para ver qué mensajes de pánico he recibido de Gracen.

No hay ninguno. Ninguna llamada perdida. El último mensaje que me envió fue esa noche en el club.

—Oye, devuélvemelo. Luc dice que no se te permite tener contacto externo—protesta Kate, y nos enfrascamos en una fea pelea de manotazos, empujones, jalones de pelo, hasta que Julián se apresura y nos separa.

—¡Ey, cálmense! Esto no está ayudando en nada—ay. Kate le da un codazo en la cara por error mientras la aparta de mí.

—¡Eres literalmente la peor amiga que he tenido! ¡Ojalá nunca te hubiera conocido!—maldigo.

—¡Lo mismo digo!—ella estalla, llorando. —¡Estoy trabajando tan duro, solo tratando de ayudarte, pero no aprecias nada de lo que hago!

Le muestro sus mensajes falsificados. —¡Todo lo que has hecho es ayudar a encubrir el hecho de que fui secuestrada diciendo en el trabajo que tengo intoxicación alimentaria!

—¡Simplemente lárgate de aquí ya!—grita. —¡Si no aprecias todo lo que Luc te está dando, entonces vete! ¡No te lo mereces!

Ella se derrumba sollozando en el hombro de Julián, y me tenso, mirándolo fijamente y esperando a que arrebate este celular de mis manos, rompiéndolo en el suelo con su fuerza sobrehumana como Luc seguramente le ordenaría.

Sin embargo, él no hace nada de eso. Solo le frota la espalda a Kate y echa un vistazo hacia la puerta desbloqueada detrás de mí.

Aprieto con fuerza el teléfono y salgo corriendo por esa salida, con los dedos marcando rápidamente mi salvavidas.