Capítulo 1

Punto de vista de Elise:

Mi vida se ha puesto de cabeza y no sé cómo arreglarla. Hace poco celebré que cumplía 21, pero también me llevé la sorpresa más grande de mi vida. Descubrí que fui adoptada.

Mis padres me dijeron que no había información sobre mis padres biológicos. Es casi como si no existieran. Unas personas me encontraron en el bosque.

No mucho después de colgar con mi mamá, me quedé acostada en la cama pensando en varias preguntas que probablemente nunca tendrán respuesta.

La mañana llegó demasiado rápido después de quedarme dormida bien entrada la noche. Mi cerebro no se apagaba. Pero en cuanto empiezo a despertar, algo se siente raro. Mi cuerpo está demasiado frío y rígido. Abro los ojos de golpe y me doy cuenta de que ya no estoy en mi habitación.

Me incorporo rápido y miro alrededor. Estoy rodeada de árboles y acostada sobre un lecho de flores.

—¿Qué demonios? —me digo a mí misma—. ¿Estoy soñando? ¿Qué está pasando?

Miro alrededor, confundida por todo. Me pongo las manos sobre el regazo; mi ropa se siente distinta. Bajo la mirada y veo que ya no llevo mi pijama. Tengo puesto un vestido negro y rojo. Hay una abertura en un costado que sube por toda mi pierna, deteniéndose a unos diez centímetros de la cadera. Unas botas militares negras me cubren los pies.

Intento ponerme de pie y casi pierdo el equilibrio. Me agarro del árbol más cercano para sostenerme. Empiezo a caminar, tratando de encontrar una salida de este lugar. Veo un claro más adelante. Pero cuando me acerco al borde de la línea de árboles, me detengo en seco. Oigo voces masculinas que no reconozco. Esto tiene que ser un sueño, ¿no? Es normal que haya desconocidos en los sueños. Pero algo no se siente bien.

—¿Creen que podremos encontrar a la chica que el príncipe oscuro está buscando? Si la encontramos antes que las hadas, entonces tendríamos ventaja. No todos saben que el príncipe la está buscando. Apostaría a que podemos averiguar cómo se ve —dice uno de los hombres.

—Ezra intentaría destruir a los licántropos si consiguiéramos a la chica antes que él. Esta chica debe ser alguien especial para él si está tratando de encontrarla en secreto y no quiere que los hombres lobo se enteren. Se rumorea que tuvo visiones de ella. También corren rumores de que habló muy bien de su belleza —dice otro.

¿De qué están hablando? ¿Hadas? ¿Hombres lobo?

Puedo verlos un poco, a varios metros de mí. Si doy un paso hacia adelante, podrán verme. Veo a cuatro hombres. Cada uno parece estar en muy mal estado. La expresión en sus caras me da escalofríos.

Doy un paso atrás y oigo un crujido bajo mi pie. Me maldigo en silencio y espero que no lo hayan oído. Pero, por supuesto, mi vida nunca sale como yo quiero. Los cuatro hombres aparecen de pronto frente a mí.

—¿Y qué tenemos aquí, muchachos? —pregunta uno de ellos mientras da un paso hacia mí.

El corazón me late con fuerza, de puro miedo. Retrocedo un paso. Pero todos siguen avanzando hacia mí. Retrocedo otro paso, luego me doy la vuelta y echo a correr tan rápido como puedo.

Puedo oírlos persiguiéndome, pero sigo corriendo. Ni siquiera me atrevo a mirar hacia atrás. Las ramas y otras cosas me golpean los brazos y las piernas. Arde, pero no puedo detenerme.

—Solo deja de correr. No tienes adónde ir. Al final te vamos a atrapar. No eres muy rápida. Solo te estamos dejando creer que puedes escapar.

Siento unos dedos rozarme el brazo cuando uno de ellos intenta agarrarme. Suelto un pequeño chillido cuando el pie se me engancha con algo y caigo de frente. Extiendo las manos para amortiguar la caída. Un dolor agudo me sube por los brazos al golpear el suelo.

—Miren, chicos, hoy vamos a divertirnos. Y es todavía mejor que no tuvimos que salir a buscarla; ella vino directo a nosotros. Estás exactamente donde te queremos, cosita bonita —su voz suena áspera cuando lo siento cerca de mi espalda.

—No me toques —grito cuando me pone una mano en la espalda.

No escuchan; siento manos tocándome donde sea que pueden. Intento apartarme, pero uno de ellos me jala de vuelta con brusquedad. Esto no está bien. No sé cómo salir de esta situación. Uno me agarra el muslo y me arrastra hacia él con violencia.

—No, por favor, basta —suplico.

Antes de que puedan hacer algo más, sus manos desaparecen. Oigo gruñidos y el sonido de cuerpos cayendo al suelo. No tengo el valor de mirar para ver qué está pasando. Aprieto los ojos con fuerza, esperando poder despertar de esta pesadilla. Pero, a medida que pasan los minutos, me doy cuenta de que no estoy despertando.

La curiosidad me gana y por fin me atrevo a echar un vistazo. Bajo las manos, haciendo una mueca cuando tocan el suelo áspero, y me incorporo hasta quedar sentada.

Miro alrededor y veo a alguien de pie a mi izquierda. Levanto la vista y veo a un hombre mirándome desde arriba. Es guapo, pero me fulmina con la mirada. Me estremezco al recordar lo que esos hombres estaban a punto de hacerme. ¿Este tipo va a hacer lo mismo? Pero, cuando vuelvo a mirar, veo a los otros hombres inconscientes a varios metros de mí.

—Deberías saber que no es buena idea andar por esta parte del bosque sola. Siempre hay tipos raros escondidos por aquí —me regaña.

¿Cómo se suponía que yo iba a saber eso? Nunca había estado aquí. Estoy tan confundida.

Vuelvo a mirarlo y él resopla con desdén. Pongo los ojos en blanco mientras la irritación me recorre por dentro. Bajo la mirada a mis manos y noto que están raspadas y llenas de moretones. Intento ponerme de pie, pero termino tambaleándome.

—Mierda.

Levanto la vista y lo veo poner los ojos en blanco. Vaya, qué encantador.

—Gracias por ayudarme. No sé cómo habría podido escapar de ellos.

—No tienes que darme las gracias. Solo no deberías haber estado aquí, metiéndote en una situación asquerosa. La próxima vez, mejor quédate en casa —puedo oír la molestia en su tono.

No puedo evitar sentirme irritada. Me cruzo de brazos sobre el pecho y noto que él baja la mirada un segundo antes de volver a subirla rápidamente.

—No vivo por aquí. Casi pensé que estaba soñando.

Lo oigo soltar una risita. Lo fulmino con la mirada. Intenta contener la risa, pero no lo logra.

—Odio decírtelo, pero esto definitivamente no es un sueño.