Capítulo 1: Layla POV

—Y por último, pero no menos importante, la ganadora del Premio a la Excelencia Académica de este año, ¡Layla Kincaid!

Subo al escenario y acepto mi premio y el certificado de graduación de manos del Sr. Anderson, nuestro director.

Mientras estoy de pie junto a él para que nos tomen una foto, mis ojos recorren la multitud buscando la cabellera castaña de mi madre, pero no la encuentro. Honestamente, no sé por qué esperaba algo diferente.

En los últimos seis meses se ha vuelto distante, nunca está en casa y cuando está, apenas puede decirme unas pocas palabras.

Es porque ha conocido a un nuevo hombre, pero no puedo evitar sentir que hay algo más que me estoy perdiendo.

Después de que la multitud vitorea y aplaude, todos nos dispersamos buscando a nuestros amigos y familiares.

Becca, mi mejor amiga desde el jardín de infancia, viene corriendo hacia mí con una enorme sonrisa en su rostro y los brazos abiertos.

—¡Finalmente lo logramos! —grita en mi cara justo antes de saltar a mis brazos. No puedo evitar sonreírle.

En relación a mi estatura de 1.73 metros, su 1.55 metros es básicamente diminuto. El hecho de que yo sea voluptuosa y ella delgada y esbelta no ayuda en absoluto a nuestras diferencias de tamaño. Pero no lo querríamos de otra manera.

Cruzo miradas con sus padres, el Sr. y la Sra. Montgomery, por encima de su hombro y ambos tienen enormes sonrisas orgullosas en sus rostros.

Desde el primer día, me dieron la bienvenida en su hogar y me trataron como una hija adoptiva. La Sra. Montgomery es quien me enseñó a crear platos deliciosos, hornear galletas y pasteles increíbles, e incluso a equilibrar un presupuesto doméstico. El Sr. Montgomery es quien me enseñó a cambiar una llanta, arreglar una bombilla, colgar una repisa e incluso hacer un nudo de corbata (por si acaso).

—Tu mamá probablemente se quedó atrapada en el trabajo —susurra la Sra. Montgomery en mi oído cuando se inclina para abrazarme. Aprecio el gesto, pero ambas sabemos que esa no es la verdadera razón por la que no está aquí.

Todos nos subimos al coche de los Montgomery y nos dirigimos al restaurante de mariscos local que es conocido por sus platos increíbles y su servicio excepcional, el trato del Sr. y la Sra. Montgomery para nuestro día especial.

Estamos en el restaurante y mientras esperamos a ser atendidos por la anfitriona, mis ojos recorren el espacio para tomar su increíble decoración y ambiente, ya que personalmente nunca he estado aquí antes.

Mis ojos se encuentran con un par de impresionantes ojos verdes que me están mirando directamente. Mi respiración se detiene y mi corazón se salta un latido cuando la fuerza de nuestra mirada me golpea como un ariete. ¿Qué es esto?

Mientras vuelvo en mí, otros rasgos llaman mi atención: una mandíbula fuerte que podría cortar diamantes, piel dorada y perfecta, cabello rizado de un castaño oscuro (casi negro) que está recortado cerca de los lados pero largo en la parte superior (perfecto para que mis dedos se deslicen y se agarren), una figura alta y musculosa que da vibras de nadador y una boca pecaminosa que actualmente está curvada en una sonrisa deliciosa que derrite la ropa interior. ¡Dios mío!

Becca tira de mi brazo para llamar mi atención y seguirlos hasta nuestra mesa. Miro una última vez, pero él ha desaparecido. Puede que sea lo mejor; no puedo permitirme nada ahora.

Nuestra mesera se acerca y se presenta como Meghan, toma nuestras órdenes de bebidas y se apresura a darnos unos minutos para revisar el menú.

Escucho a Becca y sus padres discutir las diversas opciones del menú, pero no estoy prestando toda mi atención a lo que está ocurriendo a mi alrededor; mi mente vaga hacia el estado desaparecido de mi madre, mi decepción en mí misma por esperar algo diferente y cierto par de ojos verdes.

Mi Shirley Temple se coloca frente a mí y cuando voy a agradecerle a Meghan, mis palabras se atascan en mi garganta al darme cuenta de que son ojos verdes los que están junto a mí con una sonrisa decadente en su rostro.

—Hola, mi nombre es Hunter, tomaré el lugar de Meghan. Ella tuvo que salir por una emergencia familiar. ¿Está bien con ustedes? —dice a toda la mesa, pero su mirada se posa en mí al final de su frase. Estoy tan desconcertada que siento un rubor subiendo por mi cuello y bajo la cabeza para ocultarlo. ¿Qué me pasa? ¡Nunca estoy tan nerviosa alrededor de los chicos!

El Sr. y la Sra. Montgomery piden el pescado del día, Becca pide la paella, pero yo estoy indecisa entre la sopa de mariscos y los linguini cremosos con camarones. Hunter se acerca a mí, se inclina un poco y pregunta: —¿Y qué puedo traerte, hermosa?

Lo miro, sonrojándome otra vez, pero logro encontrar mi voz, aunque suena un poco rasposa. ¿Tengo sed? —¿Qué recomendarías? ¿La sopa de mariscos o los linguini con camarones?

Él me observa, baja la voz un poco para que solo yo lo escuche y dice: —Lo que me gustaría no está en el menú. Con eso, me guiña un ojo sutilmente y me quedo sin palabras. ¿Se ha incendiado la cocina? ¿Por qué hace tanto calor aquí de repente? ¿Alguien necesita llamar a los bomberos?

Aclaro mi garganta, tomo un sorbo de mi bebida para ganar unos segundos y reorganizar mis pensamientos, y solo entonces lo miro a través de mis pestañas. —Tomaré la sopa, por favor.

Él anota mi pedido, hace un gesto de saludo imaginario en nuestra dirección y se dirige hacia la cocina.

Cuando levanto la cabeza unos segundos después, veo a Becca mirándome con una sonrisa burlona y un brillo malicioso en los ojos. Conozco esa mirada, no augura nada bueno para mí. ¡Urgh!

Mientras esperamos que llegue nuestra comida, me disculpo para ir rápidamente al baño. Entro, termino en el cubículo más cercano y luego me paro en el lavabo para lavarme las manos y echarme agua fría en el cuello y las muñecas. Necesito recuperar la compostura. Necesito tener la cabeza en el juego.

Una vez calmada, salgo del baño y, al doblar la esquina hacia el pasillo que lleva al restaurante, me estrello contra una pared que no estaba allí hace 10 minutos. Unas manos fuertes me agarran de los brazos para estabilizarme y el olor embriagador de canela y vainilla asalta mis sentidos.

—Tranquila, hermosa.

—Lo siento mucho, obviamente no estaba viendo por dónde iba. En algún momento entre que me atrapó y nuestro intercambio verbal, mis manos alcanzaron su torso. Puedo sentir sus músculos tensos debajo de mis dedos y tengo un impulso instintivo de deslizar mis manos por su estómago, sobre sus hombros y hasta su cabello. ¡Mal Layla!

Hunter me mira a los ojos por un segundo, inclina su cabeza y susurra junto a mi oreja: —No me escucharás quejarme. Siéntete libre de chocar conmigo cuando quieras.

Siento su aliento contra mi piel justo debajo de mi oreja y suspiro internamente. Si inclino mi cabeza solo un poco hacia un lado, él tendría el ángulo perfecto para deslizar su nariz por mi cuello, lamer justo detrás de mi oreja y mordisquear mi lóbulo.

En cambio, aprieto mis dedos un poco antes de retroceder y crear un espacio muy necesario entre nosotros.

—Gracias por atraparme, pero necesito volver a la mesa. Paso a su lado para irme y mientras lo hago, sus dedos rozan el dorso de mi mano, enviando escalofríos inmediatamente por mi mano y directo a mi corazón, haciéndome inhalar profundamente. Cuando estoy a tres pasos de él, miro por encima de mi hombro y lo encuentro inmóvil, con los ojos un poco más grandes por la sorpresa. Creo que está tan sorprendido por ese toque como yo. ¡Espero que sí!

El resto de nuestra comida transcurre sin problemas, excepto por las veces que Hunter viene a nuestra mesa para dejar algo o recoger algunos de nuestros platos sucios. Me sonrojo cada vez y él encuentra una razón para tocarme discretamente cada vez.

Nuestros dedos se tocan cuando le entrego mi plato vacío, él pasa sus dedos por mis omóplatos cuando pasa detrás de mi silla. Cada vez es tan electrizante como la primera vez.

Cuando el Sr. Montgomery paga la cuenta, nos levantamos para ponernos nuestras chaquetas. Hunter está allí para ofrecerme su mano cuando me levanto de la mesa.

Tomo su mano y mientras mis dedos se deslizan cuidadosamente en los suyos, siento que me pasa un pequeño papel. Él me sonríe tímidamente antes de soltar mi mano y volverse hacia Becca y la Sra. Montgomery para ayudarlas también.

Salimos y Becca está sobre mí en un segundo, apretando mi bíceps y sonriéndome como una loca. No se perdió el intercambio entre Hunter y yo. Definitivamente me hará un interrogatorio cuando lleguemos a casa. ¡Yay para mí!