Capítulo 2 Una decisión injusta

Amelia se quedó mirando el tablón de anuncios una y otra vez.

Se inclinó hacia delante, lo bastante cerca como para que su aliento empañara el plástico que lo cubría, y leyó la línea despacio, como si las palabras pudieran reacomodarse solas si les daba tiempo.

Hartley, A. - Miller, Nathan.

Por un segundo, no pasó nada.

Entonces se rio. ¡Increíble! Se enderezó de golpe, estampó el pie contra el piso de baldosas como si se estuviera sacudiendo la mala suerte y se apartó del tablón.

—No puedo hacer esto, no con ese hijo del diablo —murmuró, ya alejándose.

El pasillo zumbaba a sus espaldas, voces superpuestas, nombres celebrados o lamentados con quejidos. Amelia se abrió paso entre la gente, con el teléfono ya en la mano mientras marcaba el contacto de Mira.

Sonó una vez.

Mira contestó, sin aliento.

—Dime que te tocó alguien guapo.

Amelia soltó una carcajada.

—Adivina con quién me emparejaron.

Hubo una pausa.

Entonces Mira dijo, engreída:

—¿Connor? ¿Te tocó tu ex?

Amelia volvió a reír; el sonido rebotó por el pasillo.

—Dios, no. Intenta otra vez.

—No juegues conmigo.

—El rey de los mujeriegos en persona.

Hubo silencio durante unos segundos.

Entonces Mira gritó. Fue tan fuerte que Amelia apartó el teléfono de la oreja de un tirón, haciendo una mueca.

—¡Amelia Hartley! —chilló Mira—. ¿Tienes idea de lo demencial que es eso?

Amelia negó con la cabeza, obligándose a sonreír.

—Es una broma. Una broma cruel e innecesaria.

—¡Eso es bueno, amiga!

—¿En qué universo?

—En este. ¿Tú, Nathan Miller? Eso es material. Eso es poder. Vas a conocer al atleta más guapo, popular y talentoso de Fairview.

—Si el periodismo deportivo no fuera mi especialidad y si no me encantara de verdad, abandonaría esta materia ahora mismo.

Mira resopló.

—Mentira. Tú nunca renunciarías.

—Hablo en serio. Voy a ver al profesor.

—Espera, ¿ahora mismo?

—Sí. Voy a hacer que se dé cuenta de lo que hizo.

—No lo amenaces demasiado —bromeó Mira—. Quiero actualizaciones.

Amelia sonrió apenas.

—Te llamo.

Colgó y se guardó el teléfono en el bolsillo.

Mientras avanzaba por el pasillo, su sonrisa se desvaneció.

¿El mejor?, pensó. ¿Qué demonios le ven a Nathan Miller?

Siempre había chicas a su alrededor, riéndose con alegría, tocándole el brazo como si les perteneciera. Él caminaba como si el mundo se doblara ante él, como si la atención fuera su derecho de nacimiento. Todo en él se sentía estridente e imprudente.

No es del tipo serio y su personalidad va con su actitud.

Amelia se acomodó la correa del bolso en el hombro al detenerse frente a una puerta de madera cerca del final del corredor.

Dr. Victor Grant

Departamento de Medios y Periodismo

Se quedó mirando la placa un momento y luego tocó una vez.

—Adelante —llamó una voz.

Abrió la puerta y entró.

El doctor Victor Grant alzó la vista desde un montón de papeles, con los lentes apoyados bajos sobre la nariz. Su oficina olía levemente a café y a libros viejos. Las paredes estaban cubiertas de certificados enmarcados y recortes de periódico.

—Ah, Amelia —dijo, sonriendo—. Justo a tiempo.

Ella cerró la puerta detrás de sí con fuerza y cruzó los brazos.

—Buenas tardes, profesor.

—Por favor, siéntate. —Señaló la silla frente a su escritorio—. Supongo que ya viste la lista de asignaciones.

—Por eso estoy aquí —dijo Amelia, dejándose caer en la silla.

El doctor Victor se recostó un poco, estudiándola.

—¿Y?

No dudó.

—Me gustaría que me reasignaran.

Él alzó una ceja.

—¿Ya?

—Sí.

—¿Por qué?

Ella exhaló.

—Con todo respeto, doctor Victor, Nathan Miller no es…

—¿De tu agrado? —terminó él con suavidad.

Amelia parpadeó.

—Yo no lo diría así.

—¿Cómo lo dirías?

Eligió las palabras con cuidado.

—Es una distracción. Tiene una reputación que no se alinea con el tipo de periodismo que quiero hacer.

El doctor Victor sonrió como si ella acabara de demostrarle algo.

—¿Te cae mal?

—No lo conozco —dijo Amelia, rápida—. Y me gustaría que siguiera así.

Él golpeó el bolígrafo contra el escritorio.

—Interesante. La mayoría de los estudiantes están encantados y desean que les asignen a Nathan Miller.

—Bueno, yo no soy la mayoría de los estudiantes.

Él soltó una risita.

—Eso es más que evidente.

Amelia se inclinó hacia adelante.

—Señor, me gustaría cambiar de atleta. Hay muchos otros. Puedo sugerir tres nombres ahora mismo.

El doctor Victor negó con la cabeza.

—No será necesario.

—Señor…

—No es posible.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué no?

—Porque —dijo con calma— tú eres la mejor persona para esta asignación.

Amelia soltó una risa sin aliento.

—Eso no es cierto.

—Sí lo es.

—Podría dárselo a cualquiera. A alguien a quien de verdad le guste…

—¿Que lo idolatre? —la interrumpió el doctor Victor—. Precisamente por eso no lo hice.

Ella abrió la boca y luego la cerró.

El doctor Victor se inclinó hacia adelante.

—El entrenador de Nathan se me acercó personalmente.

A Amelia se le hundió el estómago.

—¿Su entrenador?

—Sí. Me rogó que asignara a alguien capaz. Alguien que no se deslumbrara. Alguien que viera a la persona debajo de los titulares.

Amelia lo miró fijamente.

—Me está pidiendo que cuide a un adulto.

—Te estoy pidiendo que hagas periodismo.

—Cuidarlo, ese es el problema —repitió ella, seca.

Él lo ignoró.

—La reputación de Nathan es inestable, con numerosos tabloides y rumores. Podría arruinar sus posibilidades de que lo recluten.

—¿Y eso es mi problema porque…?

—Porque —dijo el doctor Victor, con la voz firme ahora—, si lo haces bien, muy bien, te ganarás una A en el curso.

Amelia vaciló.

—Y —añadió con aparente despreocupación— yo mismo enviaré una recomendación a la firma de periodismo deportivo con la que has estado hablando por una pasantía.

Se le cortó la respiración.

—Eso… —se detuvo—. Eso no es justo.

—Es una oportunidad para que crezcas…

Ella negó con la cabeza.

—No soy la indicada.

—Sí lo eres.

—Ni siquiera me cae bien.

El doctor Victor sonrió.

—De eso se trata.

Ella bajó la mirada a sus manos, con los dedos enredándose entre sí.

—¿Cuánto va a durar?

—Unas semanas.

Sus hombros se desplomaron.

—¿Y qué espera exactamente que haga?

—Observar, reportar y humanizarlo. Solo unas cuantas cosas para arreglar su reputación.

Ella resopló, apenas.

—Suerte con eso.

—Amelia —dijo el doctor Victor con suavidad—, tú ves cosas que otros pasan por alto. Por eso estás aquí.

Ella alzó la vista.

—Haré mi mejor esfuerzo.

—Tienes una reunión con él hoy.

Sus ojos se abrieron de par en par.

—¿Hoy?

—Sí, solo una breve presentación. Nada más.

Ella se puso de pie de golpe.

—No puedo.

—Sí, puedes.

Amelia lo miró, con la mandíbula tensa.

Él sostuvo su mirada con calma.

—Esta asignación se mantiene —dijo—. Así que confía en mí.

Amelia se giró hacia la puerta, con la cabeza dándole vueltas.

Cuando estiró la mano hacia la manija, murmuró entre dientes:

—Esto va a ser un desastre.