Capítulo uno

Agotada, Lydia subió a trompicones las escaleras chirriantes hasta su sucio estudio. Todo su cuerpo protestaba de dolor mientras abría la puerta con su llave oxidada, el olor a humedad de su apartamento la recibió al abrir la puerta. Cerró la puerta de un portazo y giró rápidamente el cerrojo antes de hundirse contra el marco de la puerta.

—Vamos, Liddy, sé una niña grande. Sécate esas lágrimas, ponte las bragas y sigue adelante con la vida— murmuró para sí misma mientras se limpiaba las lágrimas que le corrían por las mejillas, estremeciéndose al pasar la mano sobre un moretón en el pómulo.

—Ese imbécil más vale que no haya estropeado la mercancía— dejó escapar un sonido bajo y gutural de frustración antes de levantarse del suelo y dirigirse hacia la diminuta cocina. Mientras caminaba, se quitó los tacones y lanzó su bolso al sofá.

Mientras hurgaba en los armarios buscando algo para comer, Lydia se dio cuenta de que pronto tendría que ir a hacer la compra. Tanto su despensa como su nevera estaban casi vacías. Al ver un paquete solitario de ramen en el fondo del armario, Lydia lo agarró y lo puso sobre el mostrador, junto con un cuenco blanco astillado y un tenedor que había visto días mejores. Caminó hacia la estufa y encendió la tetera para hervir agua antes de salir de la cocina y dirigirse de nuevo a la sala de estar de su apartamento.

Agarrando su bolso del sofá, Lydia vació su contenido sobre su pequeña mesa. Karl, el hombre que la había maltratado, había dejado un pequeño fajo de billetes en la mesita de noche antes de escapar rápidamente. El dinero era para que guardara silencio. No quería que Lydia llamara a Mia, su madame, e informara sobre su trato. Si Lydia lo delataba, Karl—que estaba en su tercer aviso—sería eliminado permanentemente de la lista maestra de Mia. Encontrando lo que buscaba, Lydia recogió el fajo de billetes y lo desenrolló, contando rápidamente los billetes. Karl le había dejado $400. Lydia dejó escapar un suspiro y decidió no delatar a Karl esta vez. Era un cliente habitual y necesitaba todo el dinero extra que pudiera conseguir.

Desde su cocina, el agudo silbido de la tetera perforó el aire, indicando que el agua finalmente había llegado a su punto de ebullición.

Lydia caminó hacia su televisor y movió la alfombra que estaba al lado, descubriendo una tabla del suelo suelta. Sin mucho esfuerzo, la tabla se levantó y Lydia agarró la caja de zapatos que había dentro. Rápidamente abrió la caja y comenzó a revisar el dinero dentro, $2,600. Con los $400 adicionales de Karl, Lydia tendría justo lo suficiente para cubrir los gastos médicos de su madre para el mes. Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas una vez más. Aunque se sentía aliviada de que los costos hospitalarios de su madre estuvieran cubiertos por el mes, sabía que tendría que buscar comida y probablemente le cortarían el gas por falta de pago. A pesar de trabajar largas horas y aceptar más clientes, Lydia no lograba ganar suficiente dinero para mantener a su madre enferma y a sí misma. El peso de esta responsabilidad recaía pesadamente sobre sus hombros, dejándola dividida entre cuidar a su familia y llegar a fin de mes. Se sentía atrapada en un ciclo interminable de tensión financiera y culpa.

Antes del accidente de su madre, Lydia trabajaba en un pequeño y pintoresco restaurante en el centro durante el turno de media mañana y primeras horas de la tarde. Cuando terminaba su turno, se dirigía a la universidad comunitaria donde tomaba clases para obtener su título en negocios. Pero cuando su madre fue atropellada por un conductor que se dio a la fuga y fue puesta en coma inducido, todos los planes de Lydia de terminar la escuela se desvanecieron. Su madre no tenía seguro médico y, como el conductor no se detuvo, no había forma de cobrarle los gastos médicos. Lydia dejó sus clases y tomó más turnos en el restaurante, pero antes de darse cuenta, estaba hasta el cuello en deudas médicas y atrasada en el pago de la hipoteca. Sabiendo que no podría mantenerse al día con la hipoteca de la casa de su infancia, Lydia terminó vendiéndola al mejor postor. Afortunadamente, su madre no tenía una hipoteca invertida, por lo que hubo algunos fondos adicionales de la venta de la casa, pero esos fondos no duraron mucho y trabajar como mesera no generaba suficientes ingresos para mantener un apartamento estudio y pagar la deuda médica en una instalación de cuidados a largo plazo. Incapaz de manejar todo el estrés que se le había acumulado, Lydia terminó teniendo una crisis nerviosa en el restaurante durante uno de sus turnos, y eventualmente confió en una de sus compañeras de trabajo sobre sus problemas financieros. La compañera le contó sobre un trabajo adicional que había tomado para ayudar a pagar sus estudios. Era escort en los Servicios de Acompañantes de Mia Novella. Le dijo a Lydia que su prima le había conseguido el trabajo y que su prima también trabajaba allí, pero a tiempo completo, y ganaba un promedio de $5000 a la semana.

Cuando Lydia llegó a casa esa noche, buscó los Servicios de Acompañantes de Mia Novella y les llamó. Con una sola llamada telefónica, una breve reunión cara a cara y una serie de evaluaciones de salud física, le ofrecieron el trabajo. Fue, sin duda, la experiencia más fácil que había tenido cuando se trataba de buscar trabajo. Incluso su breve paso por la comida rápida tuvo un proceso de solicitud más largo. Y ahora aquí estaba, ni siquiera un año después, acostándose con hombres al azar y ocasionalmente asistiendo a eventos con la clientela más elitista. Al principio, Lydia no se acostaba con nadie. No quería renunciar a su propio código moral, pero rápidamente se dio cuenta de que solo saliendo con los hombres no ganaba suficiente dinero. Incluso ahora, que se acostaba con ellos, apenas ganaba lo suficiente para cubrir los gastos.

Lydia apartó sus largos mechones rubios de su rostro antes de colocar la caja de nuevo en su escondite secreto. Mientras se levantaba del suelo, hizo una nota mental para ir al hospital y pagar la factura más reciente de su madre. Si pagaba en efectivo, recibía un descuento del veinte por ciento, lo cual le venía muy bien ya que la mayor parte de su dinero se lo daban en efectivo de todos modos. Dejó escapar otro suspiro pesado, los eventos del día aún pesaban en su mente.

—Vamos, Lydia. Tú puedes. Deja de lamentarte por tu situación. Llorar no va a mejorar nada— murmuró para sí misma mientras caminaba de un lado a otro en su apartamento vacío, apretando la mandíbula con fuerza mientras intentaba contener las lágrimas. Sabía que no debería hablar sola. No quería parecer loca, pero era un hábito que había adquirido recientemente, una forma de animarse en momentos de duda o estrés. El sonido de su propia voz le daba una sensación de compañía mientras enfrentaba la quieta soledad de su entorno. Sus pasos resonaban en las paredes mientras intentaba ahogar el silencio ensordecedor. Si tuviera más tiempo en el día, y definitivamente más dinero, se compraría una mascota, pero esas probabilidades no estaban a su favor.

Deambulando de nuevo hacia la cocina, Lydia vertió el agua caliente de la tetera en su cuenco de ramen y agarró un tenedor. Rápidamente devoró sus fideos, tirando el cuenco y el tenedor en el fregadero, y se dirigió al baño para una ducha muy necesaria. Ducharse era su parte favorita del día. Durante la ducha, cuando podía lavar toda la suciedad del día, se sentía como la mujer que era antes del accidente de su madre.

Lydia se desnudó rápidamente y tiró la ropa en el pequeño cesto de la ropa sucia que tenía junto al armario de la ropa blanca. Al entrar cautelosamente en el baño, su mirada se posó inmediatamente en su reflejo en el espejo. Una mueca de dolor contorsionó sus rasgos al ver su labio partido y el comienzo de un profundo moretón alrededor de su ojo. La dura luz fluorescente solo enfatizaba la gravedad de sus heridas, pintándolas en sombras marcadas contra su piel pálida. No pudo evitar estremecerse al verlas, sintiendo una oleada de decepción por haberse dejado lastimar así. Abriendo rápidamente el botiquín, buscó su reserva de maquillaje para ver si quedaba suficiente para hacerla lucir al menos semi decente para el trabajo de mañana. Nadie contrataría a una "novia de alquiler" que pareciera haber sido golpeada, y Lydia no podía permitirse tomar días libres. Mientras buscaba el maquillaje, sus pensamientos se desviaron hacia el incidente que había causado los moretones en su rostro.

—Te dije que te desnudaras, puta asquerosa— gruñó Karl, dándole una palmada en el trasero a Lydia.

—Oh, ¿es esto lo que quieres, papi?— preguntó Lydia, mordiéndose el labio y abriendo los ojos, en un intento de parecer inocente. Lentamente bajó las tiras de su camiseta y las metió debajo de sus brazos, exponiendo la parte superior de sus pechos.

—Mmm, mucho mejor. Ahora sí, buena chica. Muéstrale tus tetas a papi— gimió Karl, desabrochando su cinturón, desabotonando sus pantalones, bajando la cremallera y sacando su ya endurecido pene, acariciándose lentamente mientras observaba a Lydia desvestirse.

Lydia sacó sus pechos de la camiseta, dándole un suave tirón y apretón a sus pezones mientras dejaba escapar un pequeño gemido. Seductoramente, dejó que su camiseta se deslizara más allá de su cintura, revelando piel suave y un abdomen tonificado. Su mano se deslizó hacia abajo, deteniéndose provocativamente en el borde de la cintura de su falda antes de deslizarse dentro con movimientos lentos y deliberados.

—Ven aquí— gruñó Karl, extendiendo la mano y agarrando a Lydia por el brazo, tirándola hacia él—. Ponte de rodillas, pequeña zorra, y suplica por la polla de papi.

Lydia se dejó caer lentamente de rodillas, colocando sus manos en los muslos de Karl y levantando la cabeza para mirarlo.

—Por favor, papi— suplicó con el labio inferior sobresaliendo—. ¿Puedo chuparte la polla, por favor?

Lydia sabía exactamente qué hacer y cómo comportarse con Karl. No era su primera vez. Karl se había convertido en un cliente habitual bastante temprano en su "carrera de escort". A Karl le encantaba que le chuparan la polla, y también era increíblemente agresivo. Follaba a Lydia con rudeza porque no podía follar a su esposa así. La sociedad lo desaprobaría si la esposa del gobernador comenzara a aparecer en eventos con moretones en el cuello y las muñecas.

Ignorando su súplica, Karl se levantó de su asiento y agarró la cabeza de Lydia, forzando su boca sobre su miembro palpitante mientras comenzaba a embestir agresivamente en su garganta. Seguía intentando que ella se lo tragara todo, sin darle tiempo para prepararse para su repentina intrusión. Cuando Lydia se atragantó con su polla, incapaz de tomarlo más profundo, él le dio repetidas bofetadas en la mejilla, tratando de que abriera más la boca para poder follarla más profundamente. Las lágrimas brotaron de los ojos de Lydia, lo que solo aumentó el disfrute de Karl. Le encantaba verla llorar.

Con un último gruñido, derramó su caliente semen en la garganta de Lydia.

—Qué puta asquerosa— gruñó Karl—. Aquí— dijo, lanzándole un fajo de billetes—. Para tus problemas—. Y luego se subió los pantalones y salió de la habitación.

Mientras las lágrimas caían por sus mejillas, Lydia volvió al presente. El nudo en su estómago se apretó más al pensar en lo bajo que había caído, cómo sus principios habían sido arrojados por la ventana por dinero. Mirando hacia su botiquín abierto, agarró su botella de enjuague bucal y se enjuagó la boca por enésima vez desde que Karl había eyaculado en ella. Dudaba que su boca volviera a sentirse limpia.

Mientras escupía el enjuague en el lavabo, el teléfono de Lydia se iluminó, emitiendo un sonido de campanilla, señalando que había recibido un mensaje de texto. Era de Mia. Lydia secó rápidamente sus manos en la toalla y tomó su teléfono para revisar el mensaje.

—Karl quiere programarte de nuevo. Dijo que a la misma hora la próxima semana. ¿Estás disponible? Además, tendrás que venir a la oficina para tu prueba semanal de ETS.

Lydia se estremeció ante la idea de tener que ver a Karl de nuevo, pero sabía que necesitaba mantenerlo en su lista de clientes, era su cliente que más pagaba y siempre la solicitaba al menos una vez a la semana.

—Sí, estoy disponible. Y está bien. Iré a la oficina mañana. Estaré allí alrededor de las 10.

—Perfecto.

Viendo que el mensaje de respuesta de Mia no necesitaba más contestación, Lydia apagó su teléfono y encendió la ducha. Abrió el agua a toda potencia, ignorando completamente el grifo de agua fría. Esperó unos minutos antes de entrar en la ducha y abrazar completamente el calor, maravillándose de cómo instantáneamente volvía su piel marfil a un tono rojo langosta. Cerrando su mente, Lydia se relajó en la ducha, sabiendo que el dolor solo duraría unos minutos hasta que su cuerpo se acostumbrara. El agua caliente era una forma de auto castigo para ella. Su calor quemaba sus pecados, limpiando su alma para ayudarla a sobrevivir otro día.