Capítulo cuatro: Es solo un trato

Mientras el elegante coche negro se deslizaba por las concurridas calles de Nueva York, los pensamientos de Emma se arremolinaban en un torbellino de emociones. Robaba miradas intermitentes a Jason, el hombre sentado a su lado, su rostro esculpido en piedra, sus ojos fríos y orgullosos.

Incapaz de tolerar más la sofocante quietud, Emma carraspeó incómodamente, rompiendo la tensión física que colgaba pesada en el aire.

—Jason, ¿puedo preguntarte algo? —dijo, su voz vacilando ligeramente.

Los ojos de Jason se deslizaron hacia ella.

—Adelante —respondió secamente, su tono áspero y desprovisto de afecto.

Emma se detuvo, su corazón latiendo en su pecho mientras intentaba encontrar las palabras perfectas.

—¿Por qué... por qué rasgaste mi blusa allá atrás? —logró finalmente soltar, su voz apenas por encima de un susurro.

La mandíbula de Jason se tensó suavemente, un destello de desagrado cruzando sus facciones.

—Porque desafiaste mis instrucciones —dijo ferozmente, su tono goteando con un desdén apenas velado—. Te proporcioné ropa y elegiste desobedecerme.

Las cejas de Emma se fruncieron con incertidumbre, su mente corriendo mientras luchaba por entender sus comentarios.

—¿Pero por qué importa lo que llevo puesto? —respondió, su voz teñida de desagrado—. Nos vamos a casar por el bien de nuestras familias, no para un desfile de moda.

Una sombra de una sonrisa cruzó los labios de Jason, sus ojos brillando con una fría y desapegada diversión.

—Ah, pero las apariencias importan, Emma —respondió, su tono rezumando desprecio—. Especialmente cuando se trata de matrimonio. Y como mi futura esposa, me representarás a mí y a la familia Astor. Es crucial que te representes adecuadamente.

El pecho de Emma se apretó con indignación, sus mejillas ardiendo con una mezcla de odio y vergüenza.

—¿Así que solo soy una pieza en el juego de tu familia? —replicó, su voz temblando con ira reprimida—. ¿Un mero accesorio para mejorar tu imagen?

El humor de Jason se endureció, sus fríos ojos azules se entrecerraron mientras la estudiaba con un desapego gélido.

—Te equivocas si piensas que esto va a ser un matrimonio real, Emma —dijo, su voz baja e intimidante—. Este matrimonio es un contrato de negocios, simple y llanamente. Y es en el interés de ambos cumplir con nuestra parte del trato.

El corazón de Emma se rompió con sus palabras, la fría realidad de su situación la envolvió como una manta asfixiante. Había imaginado que podría haber algún tipo de entendimiento mutuo entre ellos, pero las declaraciones de Jason demolieron esa ilusión con cruel eficiencia.

—¿Así que este matrimonio es solo un trato para ti? —No pudo evitar preguntar.

—No entiendo, ¿qué clase de pregunta es esa? ¿Estás bromeando? —dijo Jason con desdén, su voz desprovista de cualquier emoción o pasión—. Mira, Emma, quiero que tengas algo muy claro. No tengo amor por ti, ni tengo la intención de tenerlo. Mi corazón pertenece a otra persona, y nada cambiará eso. ¿Lo entiendes?

Emma sintió un destello de tristeza ante sus declaraciones, sus aspiraciones de una relación genuina aplastadas en un instante. Siempre había sabido que su matrimonio era en realidad un intercambio, pero escuchar a Jason admitirlo tan explícitamente aún dolía.

—Y sin embargo —continuó Jason, su tono firme—, a pesar de mi completa indiferencia hacia ti, he tomado la decisión de proceder con este matrimonio no por un sentido de deber u obligación, sino únicamente porque no quiero perder mi herencia.

El corazón de Emma se hundió ante su frialdad, la gravedad de su situación cayendo sobre ella con una fuerza dolorosa. Había esperado, tal vez ingenuamente, que pudiera haber algún indicio de simpatía bajo la actitud pétrea de Jason. Pero ahora se daba cuenta de lo que realmente era: un hombre frío y calculador, impulsado enteramente por su propio interés.

—En cuanto a ti —murmuró Jason, su mirada penetrante—. Tienes una opción. Puedes negarte a casarte conmigo, incluso si el matrimonio ya ha sido registrado. Podemos divorciarnos, y puedes seguir tu propio camino. Pero ten en cuenta, si eliges seguir ese camino, estarás sola.

La mente de Emma se llenó de sensaciones contradictorias mientras examinaba sus posibilidades. Por un lado, la perspectiva de pasar su vida encadenada a una persona que no le importaba en absoluto la llenaba de horror. Pero por otro lado, no podía soportar la idea de abandonar a su padre a la devastación financiera.

Con un corazón apesadumbrado y una profunda sensación de rendición, Emma asintió gravemente, su voz apenas un susurro.

—Entiendo —murmuró—. Haré lo que deba hacer.

Y mientras el coche pasaba por las puertas de la casa de su padre para dejarla, Emma no pudo evitar sentir una ola de miedo apoderarse de ella. Puede que se hubiera comprometido con este matrimonio para proteger a su padre, pero sabía en el fondo que se dirigía a una vida desprovista de amor o felicidad. Y cuando echó un vistazo al rostro impasible de Jason, no pudo resistir la idea de que su vida estaba a punto de convertirse en una pesadilla viviente.