Capítulo 1

¿Qué haces cuando tu Alfa casi fue asesinado y ahora está fuera de combate; has matado a un miembro de la manada; tu compañera está muriendo y fuera de tu alcance; y la casa en la que estás se ha incendiado, todo en las últimas dos horas?

Sí, pensó Decebel. Demonios, yo tampoco lo sé.

Mientras la mansión ardía y el humo llenaba los espacios que las llamas no habían alcanzado, Decebel y los otros machos de su manada continuaban buscando por las instalaciones, asegurándose de que no quedara nadie adentro.

Decebel y Fane finalmente llegaron a la suite donde habían visto por última vez a Vasile y Alina. Para su alivio, el Alfa y su compañera ya no estaban. Con suerte, eso significaba que habían llegado a un lugar seguro. Decebel miró en la habitación contigua. La mesa del comedor seguía allí, perfectamente puesta, la comida a medio comer, los vasos a medio llenar. Solo los dos vasos derramados en el suelo estaban fuera de lugar: los de Vasile y Alina, rodeados por el veneno que casi los había matado.

Solo demuestra que nunca hay un momento aburrido en la vida de un Canis lupus.

—No puedo oler a nadie, pero eso no significa nada. El fuego y el humo cubrirían cualquier olor —le dijo Decebel a Fane.

—Necesitamos salir. Ahora —instó Fane a su Beta.

—¿Tu compañera está a salvo? —respondió Decebel.

Fane asintió. —Ella dice que Vasile y Alina también están a salvo. Parece que toda nuestra manada salió, así como el padre de Jacque. Y dice que te diga que si no sacamos nuestros traseros peludos de aquí ahora mismo, ella personalmente... —Fane se detuvo y, haciendo una mueca, sacudió la cabeza—. Es mejor que no lo sepas. Digo que simplemente sigamos su advertencia y salgamos.

Fane y Decebel salieron corriendo hacia la puerta principal de la mansión, que rápidamente se estaba convirtiendo en una trampa mortal. Las llamas ardían cada vez más, derritiendo el yeso, quemando las vigas y consumiendo todo lo que encontraban a su paso. Varias veces tuvieron que saltar sobre las llamas y agacharse bajo tablas que caían.

Finalmente, empujaron la puerta principal, aún rodeados de aire lleno de humo. Siguieron corriendo. Sus pulmones clamaban por oxígeno fresco, ardiendo con cada respiración. Fane voló directamente a los brazos de Jacque, que lo esperaba. Decebel no pudo evitar notar con un toque de celos, recordándose a sí mismo que su propia compañera estaba fría, perdida y herida. Quería aullar por la injusticia de todo. Finalmente había escuchado la voz en su cabeza que tanto había anhelado: la voz de Jennifer. Apenas había escuchado su llamada de auxilio cuando ella fue arrebatada de él. Apretó los dientes y puso su ira en un uso positivo, revisando al resto de la manada.

Vio a Vasile y Alina sentados frente a un árbol, apoyados en el gran y rugoso tronco. El suelo a su alrededor había sido barrido de nieve en un intento de mantener a los Alfas lo más secos posible. Se dirigió directamente hacia ellos, deteniéndose en su camino para tocar a sus compañeros de manada, enviando tranquilidad a través de un simple acto.

—¿Cómo te sientes, Alfa? —preguntó Decebel mientras se agachaba frente a Vasile y Alina, que finalmente estaba despierta. Decebel trató de mantener una postura sumisa, ya que sabía que era difícil para su Alfa estar sentado en el suelo mientras todos los demás estaban de pie.

—Me estoy fortaleciendo, gracias a Sally —los ojos de Vasile brillaron brevemente con humedad mientras miraba a la morena cubierta de hollín que, para asombro de todos, había sido revelada como una sanadora gitana.

—¿También estás recuperando tus fuerzas, Luna? —Decebel se dirigió a su Alfa femenina en una rara muestra de formalidad.

Alina asintió y le dio una pequeña sonrisa tranquilizadora. —Viviré otro día, siempre y cuando Vasile necesite a alguien que lo mantenga en línea.

Decebel se rió. —Gracias a Dios por eso. —Su sonrisa se desvaneció rápidamente cuando su lobo se agitó, recordándole que necesitaba buscar a Jennifer. Sacudió la cabeza, tratando de despejar la niebla. Necesitaba buscar a Jennifer, pero le había prometido que primero pondría a salvo a sus amigos. Eso significaba alejarlos lo más posible de cualquier magia que alimentara ese fuego antinatural.

Miró de nuevo a Vasile. —Ese fuego... Se movía como si estuviera vivo, como si alguien lo estuviera controlando, maniobrando.

Vasile asintió. —Necesitamos hablar con Sally. Como sanadora, debería ser sensible a la magia, especialmente a la magia oscura.

—Primero necesitamos poner a salvo a nuestra manada —le dijo Decebel con cuidado, asegurándose de que no sonara como una orden.

—Estoy de acuerdo, Beta. Confío en que lo lograrás.

Decebel llamó a Sorin.

—Necesito que hagas un recuento de nuestra manada. Avisa a los otros Alfas que hagan lo mismo —la voz de Decebel era autoritaria. Era hora de poner las cosas en orden y salir del aire libre, donde eran más vulnerables.

Sorin asintió y se movió rápidamente entre la multitud hacia un área abierta. Hizo los anuncios y luego comenzó a llamar los nombres de los miembros de la manada.

Skender, Boian, Fane, Jacque, Costin, Crina, Sally y Cynthia formaron un círculo alrededor de Decebel. Notó que los humanos temblaban de frío, pero ninguno se quejaba. Sus rostros estaban cubiertos de hollín, sus ropas chamuscadas, pero la determinación llenaba sus ojos mientras esperaban con confianza.

—¿Cuál es el plan, Beta? —preguntó Skender.

Dillon se acercó desde su propia manada, colocándose junto a Jacque.

—Lo que sea que pueda hacer para ayudar. Mi manada está a tu disposición —le dijo al Beta rumano.

Decebel asintió, pero no respondió verbalmente.

Jacque le dio una breve sonrisa a su padre y luego volvió su atención a Decebel.

—Necesitamos salir de aquí —dijo Decebel—. Hay un pueblo por el que pasamos a unos diez kilómetros montaña abajo. Deberíamos ver si hay un lugar donde podamos quedarnos allí. Necesitamos revisar si alguno de los vehículos es recuperable. —Decebel comenzó a dar órdenes, necesitando mantenerse ocupado, construyendo un plan en su mente para cumplir su promesa a Jennifer. Cuanto antes lo hiciera, antes podría empezar a buscarla—. Machos, revisen los vehículos. Hembras, organicen a nuestra manada en grupos para viajar. Pidan a las otras manadas que hagan lo mismo.

Sin decir una palabra, todos los lobos se alejaron de Decebel para cumplir sus órdenes.

—¿Puedo tener su atención, por favor? —Sally intentó hablar por encima del murmullo de la manada, con los dientes castañeteando. Nadie la escuchó ni se molestó en prestarle atención. Cynthia y Crina le sonrieron con simpatía. Jacque sonrió.

—Hazte a un lado, sanadora, ¿cómo puedes siquiera hablar con esos dientes castañeteando así? Déjame mostrarte cómo se hace.

Sally hizo lo maduro y le sacó la lengua a su mejor amiga, lo cual fue aún más difícil con los dientes castañeteando.

Jacque se llevó el pulgar y el dedo medio a la boca y soltó un silbido ensordecedor, que fue aún más penetrante para los lobos, con sus oídos sensibles. El silencio cayó y todo lo que se podía escuchar era el crepitar del fuego que seguía ardiendo, dando la única luz a la oscura noche.

—Escuchen, por favor —Jacque habló en voz alta para asegurarse de que llegara a los oídos de los que estaban al fondo—. Algunos de los machos rumanos están revisando si alguno de los vehículos todavía funciona. Necesitamos dividirnos en grupos para que podamos llevar a tantos como podamos a la vez al pueblo. Está a unos diez kilómetros en coche.

Jacque observó cómo las otras manadas comenzaban a dividirse en grupos. Miró a Sally y le guiñó un ojo.

—Eso, mi amiga gitana, es cómo se hace.

Sally puso los ojos en blanco.

—Qué amable de tu parte tomarte el tiempo para enseñarme, oh sabia princesa lobo.

La sonrisa de Jacque se desvaneció.

—Eso sonaba como algo que diría Jen.

Sally la envolvió en un firme abrazo.

—Él la encontrará. No hay nada ni nadie que se interponga en su camino.

—No lo dudo. Mi preocupación es lo que encontrará cuando lo haga —Jacque se secó una lágrima que se deslizó por su rostro.

Crina y Cynthia rodearon con sus brazos a Jacque y Sally, y Jacque pudo sentir el consuelo fluir de sus compañeras de manada. «Mis compañeras de manada», pensó, y por primera vez, realmente se sintió como un miembro de la manada de lobos grises rumanos.

—Te diría que no te preocupes, amor, pero sé que eso no sería justo para ti. Lo que te diré es que estoy aquí para ti —Fane se comunicó con ella a través de su vínculo, sin duda habiendo sentido fuertemente su dolor.

—Gracias, hombre lobo. Habrá tiempo para lágrimas más tarde. Tenemos que poner a salvo a nuestra manada.

—Sabía que ibas a ser una Alfa increíble —le dijo mientras Jacque sentía sus labios en su frente. El calor se filtró en ella mientras Fane usaba su vínculo para más que solo palabras.

Las chicas se separaron del abrazo y Sally agarró la mano de Jacque, mirando a Cynthia y Crina.

—Vamos, hagámoslo. Jen nos patearía el trasero si pensara que solo estamos paradas aquí y no —como ella diría— poniendo nuestros traseros en marcha.

—Tiene una forma especial con las palabras —Jacque sonrió y comenzaron a separar a su manada en grupos para viajar al pueblo y, con suerte, a la seguridad.

—¿Rachel? —La voz de Jen era débil mientras hablaba, y se debilitaba más.

—Sé que no sabes quién soy, pero puedes confiar en mí. Estoy de tu lado —Rachel trató de tranquilizar a la chica en el fondo de la caverna—. Gavril, mi compañero, va a saltar y te sacará. Por favor, no le tengas miedo.

Jen se rió débilmente.

—Deberías conocer a mi compañero, entonces no te preocuparías de que le tenga miedo al tuyo —sus palabras eran forzadas mientras trataba de hablar a pesar del dolor que atormentaba su cuerpo roto.

Rachel se giró al ver el cielo iluminarse en la dirección de la gran finca al sur de ellas.

—Debemos darnos prisa. No puedo protegernos mucho más tiempo —le dijo a su compañero.

—Voy a bajar —Jen escuchó una voz ronca anunciar, seguida rápidamente por un suave golpe.

Jen trató de no tener miedo, pero cuando un lobo extraño salta a un agujero en el que te han empujado, tiendes a tener miedo de todo.

—No te haré daño —le dijo la voz.

—No creo que puedas evitar hacerme daño si vas a moverme —Jen se estremeció ante la idea de ser movida o incluso tocada, para el caso.

Gavril se arrodilló frente a ella.

—Sé que no puedes verme, pero yo puedo verte. Estás perdiendo sangre por esa herida en la cabeza. Voy a quitarme la camisa y colocarla contra la herida. Trata de aplicar presión para ayudar a detener el flujo.

Jen asintió, sabiendo que él vería su respuesta. Escuchó algunos ruidos y luego sintió una tela suave contra su cabeza. Levantó su brazo bueno y presionó la camisa firmemente contra su cuero cabelludo.

—Bien, ahora voy a levantarte. Sé que va a doler y lo siento —le dijo Gavril con suavidad.

—No es tu culpa —la voz de Jen salió ronca y temblorosa.

Sintió su brazo rodear su espalda y el otro brazo deslizarse bajo sus rodillas. Cuando la levantó del suelo, Jen se mordió el labio para no gritar de dolor, tan fuerte que se hizo sangre. El dolor era tan intenso que, aunque trató de luchar contra ello, su cerebro exhausto se apagó en un intento de escapar del sufrimiento que su cuerpo estaba soportando.

Gavril se agachó y saltó de la caverna con un poderoso empujón, aterrizando suavemente frente a su compañera.

—Se ha desmayado —le dijo a Rachel.

—Me sorprende que esté viva después de esa caída —Rachel empujó suavemente los mechones rubios de Jen de su rostro—. Es bonita —tomó una profunda bocanada del aroma de Jen— y es una dormida.

—Vamos, Rachel —instó Gavril—. No debemos quedarnos. La bruja está cerca y no puede descubrirte.

—Va a necesitar mucho para sanar —admitió Rachel mientras comenzaban a dirigirse hacia su hogar—. Dijo que tiene un compañero. Él querrá saber dónde está.

—Tenemos que tener cuidado o él llevará a la bruja de Thad directamente a nuestra puerta —advirtió Gavril a su compañera.

—Entiendo eso, amor. Pero sabes tan bien como yo que él destrozará esta montaña para encontrarla.

Gavril no respondió. Sabía lo peligroso que podía ser un macho emparejado cuando su compañera estaba herida. Su primera prioridad era Rachel, mantener su existencia en secreto. Lo único que el Alfa serbio, Thad, quería más que una compañera era una sanadora, y la compañera de Gavril era la sanadora más poderosa en la historia de su especie. Tenía que protegerla a toda costa, incluso a costa de la vida de una dormida.

La cabeza de Jen daba vueltas mientras la oscuridad comenzaba a retroceder. Intentó abrir los ojos, pero no cooperaban. Sentía dolor recorrer su cuerpo: alguien la estaba llevando.

—Decebel —se extendió instintivamente.

—¡Jennifer! —Jen sonrió para sí misma al escuchar la preocupación en su voz. ¿Por qué estaba preocupado si la había encontrado?

—Me encontraste —Jen lo hizo una afirmación en lugar de una pregunta.

—No, cariño. No te he encontrado. ¿Por qué piensas eso?

—Pero me estás llevando. Puedo sentirte.

—Jennifer, ¿quién te tiene? —La voz de Decebel estaba llena de miedo y enojo.

Jen intentaba desesperadamente recordar lo que había pasado, cómo había terminado siendo llevada... La chica, su compañero: comenzó a tener vislumbres en su mente.

—Su compañero, él saltó. Puso su camisa en mi cabeza —la voz de Jen se desvanecía mientras intentaba pensar.

—¿Él? —Incluso a través de su vínculo mental muy nuevo, Jen podía escuchar la ira en sus palabras—. ¿Un macho te tiene? ¿No lleva camisa? Jennifer, piensa. ¿Quiénes son la hembra y su compañero?

—¡Deja de gruñirme, maldita sea! ¡Ay! Mierda, eso duele —Jen se estremeció al sentir su cuerpo sacudido.

—Cariño, no te estoy gruñendo. Solo necesito que intentes recordar. ¿Te quieren hacer daño? —Decebel intentó suavizar su voz.

—No lo creo. Duele, Dec. No puedo pensar. Solo quiero dormir un rato —la voz de Jen comenzó a desvanecerse.

—Jennifer, quédate conmigo un minuto más.

Jen amaba el sonido de su voz, el timbre profundo de ella. Casi gimió cuando sintió sus labios sobre los suyos y sus dedos acariciando su rostro.

—¿Cómo estás haciendo eso? —le preguntó, su voz sin aliento a través de su vínculo.

—Es el vínculo. Solo imagino tocarte y de alguna manera lo sientes.

—Oh, las posibilidades —Jen sonrió por dentro.

Decebel se rió.

—Hmm, ese es el sonido que me gusta escuchar —Jen imaginó pasar sus dedos por el suave y oscuro cabello de Decebel.

Lo escuchó gruñir en su mente.

—Tengo que encontrarte, amor. Intenta pensar. ¿Cómo te atraparon?

—¿Te has preguntado cómo habrían sido nuestros bebés? —preguntó Jen distraídamente mientras fruncía el ceño internamente, tratando de imaginar el futuro que podría haber tenido con su lobo.

—Cariño, este no es realmente el momento para discutir sobre nuestros bebés. Enfoquémonos en quién te está llevando para que pueda recuperarte. Luego podemos hacer bebés.

Jen gimió y sintió que los brazos a su alrededor se apretaban, lo que le arrancó un jadeo. Decebel debió haber sentido su dolor porque sintió su preocupación.

—Estoy bien. Solo duele —Jen realmente sintió una sonrisa extenderse por su rostro—. Entonces, ¿quieres hacer bebés conmigo?

Esta vez, cuando Decebel se rió, juró que podía sentir sus manos deslizarse por sus costados hasta sus caderas.

—Solo tú querrías hablar de hacer bebés en un momento como este.

—Bueno, tienes que admitir que es un tema mejor que el de casi ser asesinada y ahora ser secuestrada. En serio, Dec, preferiría mucho más pensar en nosotros haciendo bebés.

Jen sintió otro golpe de dolor atravesarla: le quitó el aliento. Sintió que su conciencia comenzaba a desvanecerse.

—Te amo, Decebel. Incluso si nunca hacemos bebés, te amo —lo último que escuchó antes de que el mundo desapareciera fue la voz profunda y decidida de Decebel.

—Yo también te amo, cariño. Voy por ti.