Capítulo 2

Decebel cerró los ojos con fuerza al sentir que Jennifer se desvanecía nuevamente. Casi había caído al suelo cuando escuchó su voz en su mente. Estaba viva, eso era en lo que tenía que concentrarse ahora. No podía pensar en el hecho de que estaba en los brazos de un lobo macho desconocido, o que estaba en tanto dolor que estaba perdiendo el conocimiento, y definitivamente no podía pensar en el hecho de que ella quería tener hijos con él.

Decebel pensó en cómo sonaba su voz en su mente. Incluso con dolor y miedo, su compañera aligeraba el momento e intentaba distraerlo. ¿Cómo había sido tan bendecido de conseguir una mujer que se enfrentara a él, lo desafiara, lo aceptara y lo amara por el hombre dominante que sabía que era? En ese momento exacto no lo sabía ni le importaba realmente, solo sabía que necesitaba a Jennifer; necesitaba a su compañera de vuelta en sus brazos donde estaría a salvo. Y tan pronto como la encontrara, la encadenaría a su lado para que nunca más estuviera fuera de su vista.

Se rió para sí mismo. «Sí, me gustaría verme intentar encadenarla», pensó, y luego sonrió aún más. «Aunque, probablemente a mi compañera le gustaría estar encadenada».

Decebel se frotó las manos por la cara, dejando a un lado sus pensamientos sobre Jennifer mientras lidiaba con el asunto en cuestión.

Fane, Skender, Dillon y Boian llegaron junto a la gran multitud en dos Hummers negros y dos furgonetas.

—Excelente —sonrió Jacque mientras observaba a los cuatro machos salir de los vehículos.

Decebel hizo una señal a los Alfas de las otras tres manadas.

—Cada uno de ustedes tome un vehículo y comiencen a transportar a sus manadas al pueblo. Vean si pueden encontrar un lugar lo suficientemente grande para todos nosotros, o un par de lugares, si es lo mejor que podemos hacer. Dillon, tú también toma un vehículo y lleva a tu manada montaña abajo. —Los Alfas húngaro y búlgaro asintieron y se alejaron, gritando órdenes a sus manadas, mientras Dillon comenzaba a dar órdenes a la suya.

Decebel se volvió hacia Sorin.

—Lleva a Vasile y Alina al vehículo primero. Luego a las hembras, con un macho en cada vehículo. Que Dorin conduzca. El resto de los machos se quedará aquí conmigo y esperará su regreso.

—Estoy en ello —asintió Sorin y luego se volvió hacia Skender—. Ayúdame con Vasile y Alina. No estoy seguro de que estén listos para caminar por su cuenta. No ayudes a Vasile a menos que sea absolutamente necesario. No querrá parecer débil.

—Quiero quedarme con Fane —le dijo Jacque a Decebel.

—Con todo respeto, Jacque, aún no me superas en rango —le dijo Decebel firmemente.

Fane llevó a Jacque a un lado.

—Debes irte, amor. Cuida de las hembras mientras mi madre está débil.

Jacque frunció los labios mientras sus ojos se entrecerraban.

—Si dejas que algo te pase, me voy a enfadar. No digas que no te lo advertí.

Fane sonrió mientras se inclinaba y besaba su frente.

—Considero que estoy advertido. Sabe que esos sentimientos son mutuos, Luna. Cuídate.

Jacque envolvió sus brazos alrededor del cuello de Fane, apretándolo con fuerza.

—Te amo —susurró en su mente.

—Es bueno escuchar eso, porque planeo tenerte cerca por mucho tiempo —bromeó Fane, tratando de mantener el momento ligero.

Jacque le sacó la lengua mientras se separaban. Fane le guiñó un ojo, rezando para que estuvieran a salvo mientras ella se dirigía hacia el Hummer y se subía detrás de Sally.

Decebel, Fane y Costin observaron cómo los cuatro vehículos, llenos más allá de su capacidad, se dirigían montaña abajo.

Decebel sintió un escalofrío recorrer su cuerpo mientras la temperatura parecía bajar de manera antinatural. Miró en dirección a la mansión en llamas. Frunció el ceño al recordar cómo había visto el fuego envolver y devorar la estructura.

Definitivamente no es natural, pensó.

—Sorin —llamó Decebel a su compañero de manada—. Eres mayor que yo. —Sorin asintió en señal de acuerdo—. ¿Qué sabes sobre la magia oscura?

El rostro de Sorin palideció mientras miraba justo a la derecha de los ojos de su Beta, para no desafiarlo.

—Viene de las brujas —la voz de Sorin estaba tensa.

—Pensé que solo eran cuentos —comentó Decebel, recordando las historias que otros compañeros de manada solían contar. Era muy parecido a contar historias de fantasmas; solo que los fantasmas eran brujas que podían maldecirte para que tuvieras tres ojos o ninguna lengua.

—Siempre hay algo de verdad en las fábulas —le dijo Sorin—. Desafortunadamente, en este caso, creo que la realidad es mucho peor que las historias.

Costin y Fane ahora escuchaban atentamente.

—¿Por qué quieres saber sobre brujas y magia oscura? —preguntó Fane a Decebel.

—Había algo detrás de ese fuego. Podía sentirlo, como aceite corriendo sobre mi piel. Era grasiento y espeso.

Fane asintió.

—Estoy de acuerdo en que había algo en el aire. Yo también lo sentí. Algo maligno.

—No ha habido una bruja documentada en siglos —Sorin negaba con la cabeza—. Y aun cuando había brujas, estaba – está – prohibido que las manadas las emplearan o buscaran su ayuda.

—Bueno, es bastante obvio que a Thad no le preocupa realmente obedecer la ley de la manada. Después de todo, intentó matar a nuestro Alfa y a mi compañera —dijo Decebel con rabia.

Los lobos que esperaban el regreso de los vehículos se acurrucaban con sus compañeros de manada, buscando consuelo unos en otros. Decebel sintió el escalofrío de nuevo. Algo estaba mal. Algo se acercaba.

—Quiero que la descendencia de Vasile sea aplastada hasta la nada —Thad caminaba de un lado a otro en el bosque, a una milla detrás de la mansión en llamas—. Solo es un cachorro y ya ha encontrado a su compañera. ¡He estado esperando siglos!

Thad se volvió para mirar a la mujer que sostenía sus manos hacia el fuego, murmurando en voz baja. Desdemona – o Mona, para abreviar – era una bruja extremadamente poderosa. Una bruja que su manada había empleado durante varios siglos. Aunque Thad nunca lo admitiría, ni siquiera a sí mismo, estaba aterrorizado de Mona. Thad la había visto hacer cosas indescriptibles al servicio de su manada a lo largo de los años. Ella era la personificación del mal. Incluso su nombre – Desdemona – que significa "del diablo" – testificaba la oscuridad de su alma. Thad observaba y esperaba mientras ella continuaba reduciendo la mansión a cenizas.

De repente, ella bajó los brazos y se volvió hacia él, perforándolo con sus ojos, uno azul, uno negro – ambos llenos de malicia. Tenía el cabello largo, negro como la noche con una franja blanca cerca de su rostro. Aparte de los ojos extraños, era una mujer hermosa – una mujer hermosa que te arrancaría el corazón y se lo daría de comer a los lobos si la cruzabas.

—Te lo he dicho antes, Thad, no puedo matar a distancia sin la sangre vital de quien quieres muerto —sonaba exasperada, como si hablara con un niño molesto.

—¿Qué puedes hacerle? Seguramente una bruja de cuatro siglos puede hacer algo —Thad la provocó.

—Cuídate, lobo —siseó Mona—. Trabajo para ti, pero no toleraré faltas de respeto.

—Mis disculpas —Thad inclinó la cabeza y supo que sus palabras y postura la habían apaciguado.

—Entonces, ¿estás enfadado porque él tiene una compañera a tan temprana edad? —preguntó ella.

—Enfadado es poco decir. Si no puedes matarlo, quítale a ella.

Mona caminó en un círculo lento alrededor de Thad, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras repasaba las maldiciones en su mente. Thad observó cómo una sonrisa tan malvada que podría hacer que los demonios del infierno se acobardaran se extendía por su rostro malvado, aunque hermoso.

—Tengo la maldición perfecta para ocuparme de nuestro pequeño cachorro de lobo —Mona se frotó las manos mientras sus ojos comenzaban a brillar—. Nutrea uitat, cherished forgotten, una maldición que eliminará sus recuerdos más preciados y lo devolverá al peor día que haya vivido.

—¿Y si el peor día que haya vivido fue mientras estaba con la mestiza? —preguntó Thad.

—No lo será. Ella es su recuerdo más preciado. Será borrada de su mente porque cada día pasado con ella es como el paraíso para él. Así que, con ella fuera, su mente volverá a un tiempo antes de conocer a su compañera. La maldición hará que su mente regrese a un tiempo que fue horrible para él —explicó Mona, pero el tono de su voz dejaba claro que no le gustaba tener que hacerlo.

—Ahora, necesito que guardes silencio —le lanzó una mirada fulminante a Thad hasta que él levantó los brazos en señal de rendición y retrocedió, apoyándose contra un árbol.

Mona se volvió hacia la mansión nuevamente y comenzó a buscar las fuerzas vitales de los que estaban cerca. Podía sentir una fuerte atracción justo más allá de la mansión. Las manadas, decidió. Habían corrido en la dirección opuesta y estaban esperando. Sonrió para sí misma. Las brujas habían sido borradas de las mentes de los Canis lupus hace mucho tiempo. Los lobos temían la magia e intentaban ignorarla, pensando que simplemente desaparecería.

No somos tan fácilmente olvidadas, pensó. Les recordaré a ustedes, lobos, quién maneja el poder y ante quién deben inclinarse.

Mientras se concentraba en el poder de los lobos, comenzó a cantar.

—Tierra, agua, viento y fuego,

Escuchen mis palabras, cumplan mi deseo.

Encuentren al que se llama Fane,

Búsquenlo, hagan su reclamo.

Aten sus recuerdos, los pocos preciados,

Llévenlo de vuelta a sentir el dolor renovado.

En su mente, misterios descubiertos,

Arranquen a la compañera que ha encontrado.

Tierra, agua, viento y fuego,

Escúchenme ahora, hagan lo que deseo.

Mona continuó concentrándose, esperando que su hechizo alcanzara su objetivo.

—¿Funcionó? —preguntó Thad impacientemente.

—¡Shh! —gruñó Mona—. Lo sentiré cuando lo alcance.

Los segundos pasaron. El viento comenzó a levantarse y el cabello de Mona empezó a azotarle la cara. Sus ojos brillaban y la oscuridad parecía envolverla en un manto, acariciándola, abrazándola como un amante. Cerró los ojos una vez más mientras un trueno resonaba en el cielo. Luego dejó escapar un gruñido que ponía la piel de gallina.

—¿No funcionó? ¿Qué pasó? ¡Habla, bruja! —gruñó Thad.

—Su Beta lo protegió —habló Mona entre dientes apretados—. De alguna manera escuchó el hechizo en el viento. No debería haber podido hacerlo.

—¿Qué vas a hacer ahora? ¿Puedes enviar otro hechizo a Fane?

—Malditos lobos —Mona se volvió hacia Thad—. Hay leyes que atan nuestra magia. No podemos simplemente hacer lo que queramos, lobo. La maldición alcanzó al Beta en su lugar. Dijiste que él tenía compañera, ¿verdad?

—Sí, pero intenté matar a su compañera. No sé si realmente está muerta, pero no lo creo. Por la forma en que habló en esos últimos momentos en la mansión, ella todavía estaba viva pero herida.

—Entonces, ¿quieres que la compañera del Beta también muera? Maldito lobo. ¿Quieres que maten a todas sus compañeras?

Thad le gruñó.

Mona negó con la cabeza.

—Solo espera.

Comenzó a pensar en voz alta, trabajando las posibilidades.

—Ahora el Beta ya no recuerda a su compañera. Justo ahora, debería estar despertando. Recordará el peor día de su vida y pensará que hoy es ese día. No puedo maldecir a Fane ahora. Ni siquiera yo tengo el poder para mantener dos maldiciones como esta. Malditas sean las leyes con las que el destino me ha atado. Podría maldecir al Beta de nuevo para asegurarme de que nunca encuentre a su compañera... —Se tocó el labio con su larga uña—. Hmm. Eso tiene posibilidades. Si el Beta no pudiera encontrar a su compañera, entonces el Alfa asignaría a sus más confiables a la búsqueda. Eso los dejaría expuestos, vulnerables. —Mona sonrió y se volvió hacia Thad—. El Beta será el único lobo capaz de encontrar a su compañera —anunció.

—¿Cómo va a ayudar eso? —Thad frunció el ceño.

—No recordará quién es ella, tonto —le dijo, esperando que él entendiera la obviedad de la situación.

—¿Y? —Thad se encogió de hombros.

Mona gimió.

—¿Me estás tomando el pelo? El universo desperdició una buena cantidad de energía en tu vida —murmuró—. Como su compañero, él podría usar su vínculo para encontrarla. Si no la recuerda, ni siquiera recuerda su olor. Incluso si aún puede escucharla a través del vínculo, no confiará en la voz. No sabe que ha conocido a su compañera.

Thad hizo un gesto de "oh" con la boca.

—No tenemos que preocuparnos por el vínculo. Aunque estoy convencido de que son compañeros, no hubo signos de apareamiento —le dijo.

—Excelente. Así que, el único lobo que puede encontrarla no la recuerda. —Mona se frotó las manos como si se limpiara la suciedad de ellas—. Eso se encarga de una compañera.

—¿Y las demás? —preguntó Thad.

—Vasile tendrá a sus lobos más confiables buscando a la compañera del Beta. Eso significa que estarán fuera de la protección de la manada. Vulnerables. Me dará tiempo para trabajar en algunos hechizos especiales para nuestro pequeño príncipe. —Sonrió maliciosamente.

Thad se estremeció.

—A veces me das escalofríos.

—Qué lástima. Estaba buscando dar calidez con todas las maldiciones y asesinatos. —Mona lo despidió con un gesto—. Dame el nombre del Beta y su compañera y luego cállate.

—Decebel y Jen —le dijo Thad mientras retomaba su posición contra un árbol.

Una vez más, Mona buscó la fuerza vital. Específicamente, buscó la que estaba llena de confusión. Tan pronto como lo sintió, su lucha, confusión, dolor y rabia la envolvieron.

—Ahí estás, pequeño lobo —murmuró. Concentrada en el Beta, comenzó.

—Tierra, agua, viento y fuego,

Escúchenme ahora, cumplan mi deseo.

Sigan la maldición dada este día,

Continúen atando con lo que digo.

Decebel, Beta, Compañero de Jen,

Aunque es fuerte como diez,

Deshagan lo que su destino ha tejido,

Si la busca, que ande perdido.

Ningún vínculo dominará lo que he creado,

Ninguna compañera encontrará, si es buscada.

Tierra, agua, viento y fuego,

Escúchenme ahora, cumplan mi deseo.

Sonrisas malvadas se extendieron por los labios de Mona y Thad cuando momentos después escucharon un aullido tan lleno de dolor que hizo que los pelos de sus brazos se erizaran.