Capítulo 3

Decebel cerró los ojos e intentó desconectarse de los miembros de la manada a su alrededor. Había algo en el viento, como un susurro. Usando el oído de su lobo, escuchó atentamente.

Ahí.

Ahí estaba, un tipo de canto. Las únicas palabras que pudo descifrar eran algo como "memorias vinculantes", y luego escuchó el nombre de Fane. En ese momento, Decebel sintió que su lobo avanzaba, una necesidad primitiva de proteger a su Príncipe lo impulsaba hacia adelante. El trueno retumbó en el cielo. Antes de que su mente humana pudiera siquiera reaccionar, Decebel saltó frente a Fane. Un rayo sobrenatural golpeó a Decebel en el pecho.

La oscuridad lo consumió. Las luces se apagaron.

Fane observó cómo su Beta, que acababa de saltar frente a él, caía al suelo. Sorin, Fane y Skender adoptaron posiciones defensivas, mirando en la oscura noche, buscando al enemigo.

—Sorin, ¿qué le pasó? —gritó Fane.

—Magia oscura —gruñó Sorin—. Ha sido golpeado con una maldición.

—¿Qué tipo de maldición?

—No lo sabremos hasta que despierte. —Sorin miró a Costin, quien gruñía mientras observaba a su Beta inconsciente en el suelo—. Costin, toma la posición de Skender. Skender, Boian y Fane, rodeen a Decebel. Podría despertar salvaje y necesitar ser sometido. Fane, como heredero de Vasile, puedes usar su poder, al igual que Decebel. Hazlo si es incontrolable. No podemos tener un lobo salvaje de su fuerza suelto.

Los hombres se movieron para seguir las órdenes de Sorin, contentos de tener algo que hacer mientras sus lobos empujaban para actuar.

Justo cuando Decebel comenzó a moverse, otro destello de luz golpeó su pecho, empujándolo de nuevo al suelo. Toda la manada, así como los miembros de las tres manadas que quedaban esperando, comenzaron a gruñir.

—¡Mantengan su fase! —gruñó Sorin al comenzar a ver las garras y colmillos de sus compañeros de manada descender.

La noche se volvió silenciosa salvo por los gruñidos constantes. Cada lobo estaba alerta, listo para cualquier cosa que pudiera venir hacia ellos.

Pasaron varios minutos y no ocurrió nada. Decebel comenzó a moverse de nuevo. Fane y Skender lo ayudaron a sentarse. De repente, su cabeza giró y los lobos vieron sus ojos brillantes y largos colmillos. Levantó los ojos al cielo y dejó escapar un aullido atormentado. El poderoso y audible dolor que llenó la noche hizo que cada lobo cayera de rodillas. Aullidos salieron de sus pechos y lloraron con el Beta, aunque no sabían por qué.

El aullido murió y Decebel se levantó en cuclillas.

—¡Cosmina! —gruñó. Miró a Skender, luego a Sorin—. ¿Dónde está mi hermana? La vi morir. La sostuve en mis brazos hace unos momentos.

Sorin miró a Decebel, con el ceño fruncido mientras intentaba entender lo que el Beta estaba diciendo.

—¿Por qué está preguntando por su hermana? —preguntó Fane.

Decebel le gruñó. Sorin se interpuso frente a Fane, instintivamente para proteger al lobo que había sido su responsabilidad durante tanto tiempo.

—¿Qué sabes de mi hermana, cachorrito? —le gruñó a Fane. Sus ojos continuaban brillando.

El lobo de Fane, siendo también dominante, avanzó para enfrentar el desafío. Sus ojos también comenzaron a brillar. Un bajo gruñido retumbó en su pecho.

—Fane, él sigue siendo tu Beta —le recordó Sorin.

—Y yo soy un Alfa —respondió Fane, su lobo sin querer ceder.

—Cálmate —dijo Sorin—. No sabemos por lo que está pasando Decebel en este momento. Necesita nuestra ayuda.

Fane cerró los ojos y retiró a su lobo. Respirando lenta y profundamente, calmó a la bestia que exigía que demostrara su fuerza.

Sorin, evitando el contacto visual directo, continuó mirando hacia Decebel.

—Decebel, ¿entiendes lo que te estoy diciendo? —le preguntó en inglés.

Era obvio que algo le había pasado a la mente de Decebel.

Decebel entrecerró los ojos hacia Sorin.

—Sí, te entiendo —dijo con esfuerzo.

Finalmente, se puso de pie, cuerpo tenso, piernas separadas, listo para la acción.

—Te pregunto de nuevo, Sorin, ¿dónde está mi hermana? ¿Quiénes demonios son todos estos otros lobos?

Sorin relajó su postura, tratando de dejar que Decebel viera que no lo estaba desafiando. Ahora estaba claro que la memoria de Decebel había sido alterada de alguna manera.

—Ha pasado un siglo desde que tu hermana murió.

Decebel gruñó y, moviéndose más rápido de lo que el ojo podía seguir, agarró a Sorin por la garganta.

—¡Mientes! Sé lo que acaba de pasar. Siento el dolor recorriendo mis venas incluso ahora. ¿DÓNDE ESTÁ ELLA?

Al ver a su guardián de toda la vida siendo amenazado, el lobo de Fane no pudo ceder. Instantáneamente, Fane respondió, agarrando la garganta de Decebel con ambas manos. Decebel mantuvo su agarre en Sorin, pero dirigió su mirada hacia Fane y gruñó.

—Tranquilos, chicos —dijo Sorin con esfuerzo. Levantó las manos para calmar a los lobos que se acercaban para intervenir.

—Decebel, me conoces. Somos compañeros de manada. ¿Te mentiría?

Decebel escuchó a Sorin mientras volvía su mirada hacia su compañero de manada de toda la vida, buscando cualquier engaño. Finalmente, soltó su agarre y levantó las manos, dirigiendo su mirada hacia Fane. Fane soltó a su Beta y retrocedió.

Sorin se sostuvo antes de desplomarse al suelo. Enderezando su ropa, habló con sinceridad, pero con calma.

—Decebel, creo que has sido maldecido. El año es 2010. Hemos sido atacados por el Alfa serbio. Creemos que podría estar usando a una bruja. Dos luces poderosas te golpearon en el pecho y te dejaron inconsciente. No sabemos cuáles son las maldiciones, pero tenemos una curandera gitana que podría averiguarlo.

Decebel se giró, fulminando a Sorin con sus ojos ámbar.

—¿Curandera gitana? ¿Desde cuándo tenemos una curandera gitana?

—Eso es lo que intento decirte. No es 1910, es 2010. Han pasado cien años desde la muerte de Cosmina.

—¿Cómo puede ser eso? —preguntó Decebel, sin dirigirse a nadie en particular—. Y sin embargo, incluso mientras estoy aquí, los recuerdos llenan mi mente que solo podrían ser después de su tiempo. Conozco las cosas que existían en 1910. —Comenzó a caminar de un lado a otro mientras trataba de resolver la confusión que nublaba sus pensamientos—. Pero también conozco todas las cosas que se han creado desde entonces. ¿Por qué siento que hoy es el día en que ella murió? Cada emoción cruda; cada sacudida de dolor; cada racha letal de ira. Las siento como si acabara de suceder.

Nadie respondió al monólogo de Decebel, observándolo con ojos cautelosos.

—Nuestro transporte está aquí —dijo Costin, y todos se volvieron para ver los dos Hummers y dos furgonetas que se acercaban.

Sorin miró de nuevo a Decebel para ver su reacción. Después de escucharlo decir que tenía recuerdos de cosas que habían sucedido después de la muerte de Cosmina, Sorin no estaba seguro de qué cosas serían nuevas para él. Pero Decebel no actuó sorprendido ni confundido por los vehículos modernos.

Sorin se acercó a su Beta mientras los otros lobos comenzaban a subirse a los autos.

—Sé que estás confundido y dolido, pero me has confiado desde que éramos cachorros. Por favor, confía en mí ahora. Puedo llevarte con Vasile y Alina.

La cabeza de Decebel se levantó de golpe.

—¿Los Alfas están aquí?

Sorin asintió.

—Iré contigo.

Decebel apretó los dientes mientras seguía a Sorin hacia los vehículos. Al subir, reconoció a Skender, Dorin, Boian y Anton. Antes, había reconocido a algunos otros: Emilian, Ciprian y Stellion. Ignoró a los lobos que no reconocía. Podía sentir su dominio sobre ellos. No eran una amenaza.

—¿Dónde estamos?

Sorin respondió:

—Hemos estado en los Alpes de Transilvania durante casi una semana. Tuvimos una reunión de varias manadas.

El ceño de Decebel se frunció mientras juntaba las cejas. Imágenes llenaban su mente, imágenes con agujeros negros en ellas.

—¿Por qué recuerdo esto?

—¿Qué recuerdas? —Skender habló con su Beta por primera vez desde que Decebel había recuperado la conciencia.

—Recuerdo estar aquí. Recuerdo pelear con algunos lobos de la manada serbia, pero no sé por qué. Recuerdo estar encerrado, pero no puedo recordar por qué. Hay estos espacios oscuros en blanco en mi memoria —la voz de Decebel era firme, aunque sus palabras se volvieron cortantes a medida que crecía su frustración—. ¿Por qué no recuerdo a algunos de estos lobos con nosotros? Puedo oler que son de la manada, pero no tengo memoria de ellos.

—Ojalá tuviera respuestas para ti, Beta. Estoy tan perdido como tú —admitió Sorin.

Decebel se tensó.

—No soy tu Beta, Sorin.

—Sí, lo eres. Te convertiste en nuestro Beta poco después de la muerte de tu hermana —ofreció Skender.

—No tengo memoria de eso. Seguramente recordaría algo tan importante como eso —gruñó Decebel.

El vehículo se quedó en silencio después de que él pronunciara estas palabras, el único sonido era el zumbido del motor mientras descendían la montaña hacia el pueblo. Decebel miraba por la ventana hacia la oscuridad; se sentía uno con esa oscuridad. Los lugares vacíos dentro de él, y este dolor inexplicable que lo estaba desgarrando, lo alejaban de la luz. Cerró los ojos, buscando cosas que ni siquiera sabía que estaban perdidas. Pero podía sentir que algo se había ido. Algo muy importante y sagrado para él se había ido.

Cuando llegaron al pueblo, Sorin vio a Jacque y Sally paradas frente a un gran edificio. La falta de luz en la calle permitía que el cielo brillara con estrellas hasta donde alcanzaba la vista en todas direcciones. El edificio, una taberna, tenía dos pisos y un techo empinado que brillaba con nieve. Cinco chimeneas se alzaban orgullosas desde el techo y el humo salía de ellas, desapareciendo en la fría noche. Las cuatro ventanas del segundo piso parpadeaban con luz, probablemente debido a lámparas de aceite o velas encendidas, lo que hacía evidente que esta ciudad no tenía electricidad. El primer piso ostentaba un gran porche cubierto con dos sillas de mimbre enfrentadas. Junto a las sillas, dos bancos de madera desgastados se sentaban a ambos lados de la gran puerta que daba acceso al interior. Un cartel colgaba del techo que declaraba el nombre de la taberna: "Cîrciumă" (Taberna).

Muy original, pensó Sorin. Sus ojos volvieron a las dos chicas que se acurrucaban juntas para mantener el frío a raya. Hicieron señas a los vehículos para que se acercaran.

Después de salir del coche, Fane caminó directamente hacia Sally y Jacque. Necesitaba ponerlas al tanto antes de que pudieran provocar a Decebel con sus habituales comentarios abrasivos.

Las bocas de Sally y Jacque se abrieron de par en par al ver a su Beta. Notaron su rostro excesivamente sombrío y sus ojos sombreados. Fane explicó rápidamente lo que había sucedido, pero el tema se dejó de lado cuando Decebel se acercó.

—Hay una gran sala de reuniones en la parte trasera —le dijo Jacque a Fane—, pero ya estamos a capacidad máxima. ¿No viene otro grupo?

Fane asintió mientras Decebel pasaba junto a ellos. Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, Fane continuó.

—Habríamos esperado para ser los últimos en bajar, pero Decebel es peligroso en este momento. Necesitábamos traerlo aquí. —Sus ojos se posaron en Sally, quien dio un paso atrás ante la mirada que él le estaba dando, una mirada que decía que estaba a punto de soltarle una bomba—. Necesitamos que hagas tu magia con él. No sabemos qué pasó. Sorin cree que es una maldición.

—¿Qué magia? No tengo magia —los ojos de Sally se abrieron de par en par—. ¿Cómo sabré qué hacer?

Jacque tomó la mano de su amiga.

—Cada vez que has necesitado saber algo, tu cerebro gitano te lo ha proporcionado. Confía en tu don.

Sally respiró hondo y lo soltó, inflando sus mejillas mientras el aire salía de sus pulmones.

—Está bien. Que venga —dijo, preparándose.

—Esa es mi pequeña guerrera gitana —Jacque le guiñó un ojo.

—¿Guerrera gitana, en serio? —Sally puso los ojos en blanco.

—Cuando Jen regrese, dejaré que ella se encargue de los apodos e insultos. Pero por ahora, creo que ella querría que yo la reemplazara —bromeó Jacque. Ella y Sally habían decidido hablar de Jen en presente y con una actitud positiva, como si fuera a regresar en cualquier momento. Sentían que tal vez si empujaban por un resultado positivo, entonces sucedería. Pensar en la alternativa simplemente no era una opción.

—Justo —Sally asintió mientras se giraba para seguir a los otros lobos hacia la taberna.

Ella, Jacque y Fane fueron los últimos en entrar en la sala trasera. Lámparas de aceite colgaban de las paredes, creando un resplandor suave y misterioso. El fuego en la gran chimenea de piedra crepitaba y chisporroteaba mientras la madera ardía con llamas de un brillante color naranja.

Jacque notó que las manadas habían formado un semicírculo, enfrentando a Vasile y Alina al frente de la sala. Luego observó a Decebel arrodillado ante ellos, con los hombros caídos hacia adelante y la cabeza inclinada.

—¿Qué está pasando? —susurró a Fane, deliberadamente sin usar su vínculo para que Sally pudiera escuchar.

—Está rindiendo lealtad a su Alfa. No recuerda que es nuestro Beta.

Jacque jadeó.

—Estás bromeando.

—Me temo que no, amor —respondió Fane mientras guiaba a las dos chicas a través de la multitud. Al acercarse lo suficiente para escuchar, oyó las suaves palabras de Decebel.

—Renuncio a mi derecho como Alfa y, al hacerlo, disuelvo la manada del Oeste de Rumanía. Creo que deberíamos fusionar nuestras manadas y ser una sola, como has dicho: Los Lobos Grises de Rumanía. Elijo ser tu segundo, apoyarte a ti y a nadie más. Te protegeré con mi vida; protegeré a mi Luna antes que a todos los demás, como has ordenado; protegeré a la manada; seré fiel; seré humilde en este rol que me honras. ¿Aceptas mi lealtad?

—Decebel, mírame —le dijo Vasile con suavidad.

Decebel levantó la cabeza y miró al hombre que lo había mentoreado y amado como a un hijo.

—Sé que no recuerdas, pero ya te he aceptado. Has sido mi Beta durante un siglo.

Decebel comenzó a sacudir la cabeza, el brillo en sus ojos lleno de incredulidad.

—Me has confiado, al igual que has confiado en Sorin. ¿Te mentiría? —La pregunta también era un desafío. Si Decebel no estaba de acuerdo, esencialmente llamando mentiroso a su Alfa, estaría sujeto a disciplina o incluso a un desafío.

—Sé que nunca me mentirías —concedió Decebel.

—¿Permitirás que nuestra curandera te examine?

Decebel asintió una vez.

Vasile se dirigió a los tres Alfas que estaban a su izquierda.

—Les pediría que por favor lleven a sus manadas arriba. Hay varias habitaciones grandes disponibles.

Dragomir y Victor comenzaron a moverse con sus lobos.

Dillon dio un paso adelante.

—¿Necesitas algo de mí?

Vasile negó con la cabeza.

—Gracias por la oferta, pero por ahora, esto es un asunto de la manada. Voy a hablar contigo, Dragomir y Victor en un rato para discutir el mejor curso de acción para sus manadas. Sé que tu hija está aquí, Dillon, pero ahora es parte de nuestra manada. Somos responsables de ella ahora.

Dillon asintió.

—Lo sé. Eso no lo hace más fácil.

—Entendido.

Dillon condujo a su manada fuera y cerró la puerta detrás de él, todo el tiempo tratando de aceptar que su papel aquí podría haber terminado.