Capítulo 4

Vasile se levantó, recuperando más fuerza a cada minuto que pasaba.

—Sally, ven aquí.

Sally dio pasos cautelosos hacia el frente de la sala y se colocó junto a Decebel. No pasó desapercibido para Vasile que Costin se movía entre la manada, siguiendo el avance de Sally hacia el frente.

—Todos los demás, tomen asiento. En el suelo si no hay suficientes sillas.

Como Vasile había esperado, los lobos dominantes permanecieron de pie, al igual que sus compañeras.

Sally miró a su Alfa.

—No sé muy bien lo que estoy haciendo, así que solo voy a tocarlo como te toqué a ti.

Vasile asintió.

—Decebel —la voz de Sally era vacilante.

Decebel dirigió su mirada ámbar hacia ella, y aunque Sally sabía que él no la recordaba, aún le sorprendía ver la falta de reconocimiento en sus ojos.

—¿Puedo colocar mi mano sobre tu corazón?

Él se levantó, imponente sobre la pequeña sanadora.

—Puedes.

Sally levantó la mano y la colocó sobre el corazón de Decebel. No le sorprendió la fuerza que sintió en sus músculos ni la forma en que se tensaron al hacer contacto.

Cerró los ojos y dejó que la fuerza interior tomara el control. Vio oscuridad. Una entidad fluía por sus venas, moviéndose por su cuerpo hasta llegar a su cerebro, donde creaba una película sobrenatural y viscosa. Sally se adentró en la oscuridad, buscando su origen, su propósito. Jadeó al sentir la malvada intención detrás de ella. Una maldición.

No, pensó Sally. No es una maldición. Son dos maldiciones. Empujó contra ellas y brevemente sintió la magia detrás de ellas: magia oscura destinada a destruir recuerdos. No cualquier recuerdo, sino recuerdos preciados, recuerdos que cambian la vida.

Sally no podía creer la complejidad de las maldiciones. La segunda maldición ataba a Decebel como el único lobo capaz de buscar a Jen. Se preguntó por qué quien lo maldijo elegiría al compañero de Jen como el único capaz de encontrarla. ¿Podría rastrearla, no?

Recuerdos preciados, recordó. Decebel no recuerda a su compañera.

Sally sintió el dolor del lobo mientras su propia alma buscaba el consuelo de su compañera. Mientras Sally continuaba profundizando en su inconsciencia, vio que los recuerdos aún estaban allí, pero estaban atados. Entonces encontró algo que no esperaba.

La maldición era para Fane.

Sally retiró su mano, colapsó y habría caído al suelo si Costin no hubiera estado allí para atraparla de alguna manera. Ella presionó su mano contra su cabeza, sintiendo cómo la oscuridad se retiraba de su propia mente. Costin la ayudó a levantarse y mantuvo sus manos en su cintura hasta estar seguro de que estaba estable. Ella lo miró, con el ceño fruncido. Él sonrió y le guiñó un ojo mientras se alejaba.

Sally sacudió la cabeza, pensando que era extraño que Costin hubiera estado allí para atraparla.

Vasile carraspeó, llamando su atención de nuevo hacia él.

—Es una maldición. Bueno, en realidad, son dos maldiciones —comenzó—. Voy a intentar describir esto lo mejor que pueda. Es algo complejo.

Miró a Vasile, esperando ver si tenía algo que decir.

Él asintió, indicándole que continuara.

—Bien entonces. La primera es una especie de maldición de atadura de recuerdos. Por lo que pude ver, ha atado los buenos recuerdos de Decebel. Y por buenos, me refiero a sus recuerdos preciados y que cambian la vida. Así que, lo mundano, lo cotidiano, sigue ahí.

—¿Acaba de decir "hoo-ha"? —murmuró Jacque.

Fane le dio un ligero golpe en el trasero.

—Compórtate.

—Solo digo. A Jen le habría encantado eso —dijo distraídamente.

Sin prestar atención, Sally continuó.

—Parece que la maldición comenzó a atar sus buenos recuerdos desde el día de la muerte de su hermana. Mi suposición es que quien colocó la maldición en Decebel quería que olvidara a su compañera. Cualquier cosa importante en la vida de Decebel que fuera positiva ha desaparecido. Es por eso que no recuerda haberse convertido en tu Beta; es por eso que no recuerda a los nuevos miembros de la manada. Imagino que tampoco recuerda ninguno de los emparejamientos que han ocurrido en los últimos cien años. El hecho más importante, me gustaría señalar, es que le hizo olvidar a su compañera.

Toda la sala jadeó. Cada uno de ellos entendía la implicación de algo tan importante como perder esencialmente a tu compañera. Si Decebel no recordaba a Jen, ¿qué les pasaría a ellos y a su vínculo? Más importante aún, ¿cómo la encontrarían?

Sally continuó.

—La siguiente maldición es donde se pone realmente complicado. La segunda maldición hace que Decebel sea el único capaz de encontrar a Jen. Es casi como si la bruja, y creo que ahora todos podemos estar seguros de que fue una bruja, atara a la manada a través de él. Además, necesito decirte, Vasile, que la primera maldición tenía el nombre de Fane. Decebel bloqueó a Fane con su cuerpo y fue él quien recibió el impacto.

Jacque rodeó a Fane con sus brazos.

—No sé qué haría si no pudieras recordarme —susurró.

—Probablemente me golpearías hasta que lo hiciera —bromeó Fane, aliviando la tensión en su compañera.

Jacque resopló.

—Me conoces tan bien.

Vasile se acercó a su Beta y lo envolvió en un abrazo.

—Nici un cuvânt nu-mi poate exprima gratitudinea pentru că mi-ai protejat fiul. Arreglaremos esto, Decebel. No pararemos hasta que recuperes tus recuerdos y Jen esté a salvo a tu lado.

Decebel se apartó del abrazo.

—¿Quién es Jen?

—Es tu compañera.

—No tengo compañera. No me importa la maldición, no hay manera en el infierno de que algún lobo pueda olvidar a su compañera —Decebel negó con la cabeza.

Mientras veía al compañero de su mejor amiga negarla, Jacque no pudo evitar que una lágrima rodara por su mejilla.

—Decebel, te lo digo, tienes una compañera. Nunca diría algo así si no fuera cierto —imploró Vasile.

Sorin habló.

—Tienes una compañera. Es una pequeña chispa que te vuelve loco.

Otros miembros de la manada comenzaron a asentir, tratando de convencer a su Beta.

Decebel continuó retrocediendo hacia la puerta. Tenía que salir de allí. No podía soportar el peso de sus miradas.

—¡NO TENGO COMPAÑERA! —gruñó y se giró, dirigiéndose furioso hacia la puerta. La multitud se apartó, algunos tropezando para salir del camino del furioso Beta.

Sally y Jacque saltaron cuando la puerta se cerró de golpe tan fuerte que hizo temblar las paredes.

Fane rodeó a su compañera con sus brazos y la acercó. A través de sus lágrimas, la escuchó susurrar:

—No puedo imaginar el dolor que debe estar sintiendo por dentro, incluso si no sabe por qué. ¿Y si nunca recuerda?

Fane frotó la espalda de Jacquelyn, intentando calmarla.

—No nos rendiremos hasta que lo haga.

Ante eso, sus lágrimas volvieron con fuerza.

—¿Y Jen? ¿Cómo encontraremos a Jen?

Sally se acercó, con lágrimas corriendo por su rostro también.

—Solo la pérdida de su memoria está desgarrando su alma.

Cynthia, Crina y Costin se acercaron y rodearon a los otros tres.

Costin observó las lágrimas correr por el rostro de Sally y sintió que algo dentro de él se rompía. Se acercó más y tomó su mano. Le dio un apretón reconfortante y luego la soltó, no queriendo incomodarla. Sally lo miró con ojos rojos e hinchados. Su expresión le dijo que apreciaba el gesto.

Jacque se apartó de Fane y se volvió hacia Cynthia y Crina.

—¿Dónde han estado ustedes dos? —preguntó mientras se secaba los ojos. Se dio cuenta de que no las había visto desde que salieron de los Hummers.

—Vasile nos tuvo hablando con el dueño de la taberna sobre quedarnos aquí. Nos deslizamos justo cuando Sally estaba terminando su trabajo de sanadora. Escuchamos todo —explicó Cynthia.

—¿Cuál es el plan ahora? —preguntó Crina.

—Creo que debemos esperar a que mi padre nos informe —dijo Fane—. Utilizará todos los recursos que la manada tiene a su disposición, así que no se preocupen, tendrán algo que hacer.

Justo cuando Fane terminó de hablar, Vasile llegó hasta ellos.

El Alfa se dirigió a Fane y Costin.

—Sorin y Skender deben ayudarles a organizar la asignación de habitaciones. Creo que hay seis habitaciones en el edificio adjunto a este. Cynthia y Crina, muéstrenles dónde ir. Hagan que funcione.

Antes de que pudieran responder, Vasile salió de la sala.

Vasile decidió buscar a los tres Alfas antes de ir a ver a Decebel. Pensó que su Beta necesitaba estar solo para asimilar la información que Sally había descubierto.

Subió las escaleras y los encontró de pie junto a la barandilla, en una conversación profunda.

—Lamento interrumpir —dijo Vasile educadamente mientras todos se volvían hacia él.

—Vasile, ofrecemos nuestras condolencias por lo que ha sucedido a tu manada —le dijo Victor en voz baja.

—Gracias. Todos apreciamos su apoyo. En este momento realmente no hay nada que ustedes o sus manadas puedan hacer —Vasile levantó la mano para apaciguar preventivamente a los Alfas—. No lo digo como un insulto. A veces, demasiada ayuda termina siendo un obstáculo.

—Entendido —reconoció Victor—. Podemos arreglar que algunos miembros de la manada lleven los vehículos de regreso mientras nos preparamos para partir. Deberíamos estar en camino para esta noche.

Vasile miró su reloj.

—Con todo lo que ha pasado, no me había dado cuenta de que eran las cuatro de la mañana. Si ustedes y los suyos necesitan descansar, por favor háganlo.

Los tres Alfas negaron con la cabeza.

—Estamos bien —prometió Victor.

Vasile les agradeció nuevamente y se despidió. Hecho esto, sintió que era hora de buscar a su Beta e intentar repararlo tanto como fuera posible. La sangre de Vasile hervía al pensar que alguien, y no solo alguien, sino una bruja, había herido a uno de los suyos. Habrá consecuencias.

Después de buscar un poco, Vasile encontró a Decebel sentado en un banco al otro lado de la carretera de la taberna. Vasile caminó hacia él, mirando a ambos lados de la carretera. No había coches que perturbaran la silenciosa noche. El crujido de la nieve bajo sus zapatos parecía resonar fuertemente.

El pueblo era pequeño y muy primitivo en algunos aspectos. Aunque había fontanería interior, no había electricidad. Las lámparas de aceite iluminaban los edificios y los fuegos calentaban las casas. Vasile sonrió para sí mismo ante la simplicidad de la vida aquí. Pero incluso aquí, la complejidad y los problemas encontraron su camino hacia su manada.

Decebel levantó la vista cuando Vasile se sentó a su lado.

—¿Cómo pude olvidar a mi compañera, Vasile? ¿Qué clase de hombre hace eso?

Vasile lo rodeó con un brazo, dándole brevemente el consuelo del contacto y dejándole saber que no estaba solo.

—Te hace como el resto de nosotros: vulnerable. No importa lo que hagamos, no importa cuánto lo intentemos, no podemos proteger a nuestras compañeras de todo. No somos omniscientes ni omnipresentes —Vasile se recostó, contemplando—. Creo que parte de la razón por la que ella ha sido borrada completamente de tu memoria es que aún no has completado la ceremonia de unión ni los Ritos de Sangre.

Decebel giró la cabeza bruscamente.

—¿Qué estaba esperando, una invitación grabada?

Vasile se rió.

—No era tan simple.

—¿Alguna vez lo es con las mujeres?

—No dejes que mi compañera te escuche decir eso —bromeó Vasile.

—Entonces, ¿por qué no me había unido a mi compañera?

—Se sintieron atraídos el uno al otro desde el primer día. La intensidad de su relación es una de las más fuertes que he visto. Dicho esto, no había señales de apareamiento.

Decebel inhaló bruscamente.

—¿Ninguna?

Vasile negó con la cabeza.

—¿Y aun así estaba seguro de que ella era mi compañera? —preguntó Decebel incrédulo.

—Todos lo estábamos. Se confirmó justo antes de que la mansión se incendiara.

—¿Cómo? —Decebel se sintió esperanzado. ¿Por qué? No estaba seguro. Ni siquiera recordaba a la chica de la que hablaba Vasile.

—Su vínculo finalmente se conectó. Pudieron escuchar los pensamientos del otro —Vasile observó cómo su Beta procesaba esa noticia.

Decebel sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Tenía una compañera, ¡una compañera! Inclinó la cabeza hacia un lado cuando una idea lo golpeó.

—Si tengo una compañera, ¿dónde diablos está?

—El Alfa de la manada serbia intentó matarla.

Decebel se levantó abruptamente, indignado, pero luego una palabra clave lo golpeó.

—¿Intentó matarla? Entonces, ¿no está muerta?

Vasile negó con la cabeza.

—Dime —dijo Decebel simplemente.

—Marianna, una de nuestras hembras jóvenes sin pareja, fue engañada por Thad para que aceptara matar a tu compañera. Se asumió que esto te sacaría del panorama y me dejaría sin tu protección.

Decebel cerró los ojos con fuerza.

—Recuerdo eso. Recuerdo haber matado a una chica, pero no la reconozco. ¿Era de la manada? ¿Maté a una de las nuestras? —su voz temblaba de horror.

—Tranquilo, Decebel. Ella traicionó a nuestra manada. Intentó matar a tu compañera. Estabas justificado en tu juicio y sentencia —Vasile hizo una pausa, entrecerrando los ojos mientras continuaba recordando los eventos de esa noche—. Cuando tu vínculo se conectó, Jen pudo decirte lo que recordaba. Compartiste tus recuerdos conmigo. Ella fue empujada a una caverna y había sido gravemente herida.

—¿Por qué no he estado buscándola? —interrumpió Decebel.

—Ella te hizo prometer que primero pondrías a salvo a sus amigos.

—¿Y la escuché? ¿Puse a sus amigos antes que a mi propia compañera?

Vasile rió.

—¿Por qué te ríes? —Decebel frunció el ceño mientras observaba a su Alfa con confusión.

—Tu compañera puede ser bastante convincente cuando lo necesita. Básicamente te dijo que si ibas por ella sin cuidar primero de sus amigos, nunca te perdonaría. Y sabías que hablaba en serio. Si hay algo que Jen es, es leal, ferozmente leal a aquellos que ama.

—Entonces, ¿ella está ahí fuera, herida y sola en este frío helado? —Decebel se dio cuenta de que, aunque no conocía a esta chica, no sabía lo que se suponía que debía sentir por ella, aún quería salvarla, quería tener la oportunidad de conocerla.

—La encontraremos —las palabras de Vasile eran absolutas. No aceptaría nada menos que el regreso seguro de Jen y la restauración de la memoria de su Beta. Y la bruja que se atrevió a tocar lo que era suyo, bueno, quería su cabeza en una pica. ¿Violento? Definitivamente. Pero entonces, él era Alfa y nadie lastima lo que es suyo.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Decebel. Se negaba a quedarse de brazos cruzados solo porque no podía recordar las cosas. Ella era de la manada. Haría lo que fuera necesario para proteger a esa manada.

—Necesitamos hacer un plan. Encuéntrame en la sala trasera de la taberna. Iré a buscar a los demás.

El Alfa y su Beta comenzaron a caminar de regreso hacia la taberna.

Decebel continuó cuando Vasile se detuvo a hablar con el dueño de la taberna.

—Te compensaré bien por el tiempo que nos permitas quedarnos —le dijo a Nicolae, un hombre bajo, de mediana edad, con una barriga redonda y sombra de barba. Nicolae tenía una sonrisa fácil y, por lo que Vasile podía ver, era un alma gentil. Vasile habló en su lengua natal, queriendo hacerse amigo del caballero y crear una camaradería con él.

—He oído que tienes a un miembro de tu familia desaparecido —preguntó Nicolae.

—Sí. Estábamos teniendo una reunión familiar y la chica se perdió en el bosque. Estaremos aquí hasta que la encontremos.

—Cualquier cosa que pueda hacer, lo haré. Por ahora, prepararé comidas para tu familia.

Vasile asintió.

—Eso sería genial. Enviaré a algunas de mis personas para ayudarte a preparar y reunir lo que necesites. Gracias.