Prólogo

—John, por favor, ¡detente! Me estás lastimando.

Al final del pasillo, Lucy podía escuchar los gritos provenientes del dormitorio de su madre. Se detuvo en las escaleras y volvió a escuchar. No era miedo lo que sentía, ni tampoco era peligro lo que percibía. ¿Cómo podría asustarla algo que ocurría al menos una vez a la semana?

—Mierda. La está golpeando otra vez —susurró Lacy, la hermana de Lucy.

Había miedo en la voz de Lacy. Lucy miró a Lacy y negó con la cabeza. La chica más joven siempre había tenido un corazón blando. Lucy, por otro lado, estaba harta de todo y preferiría estar en cualquier otro lugar del mundo que en esa casa. Un escape permanente de ese infierno había sido su único deseo en su decimoctavo cumpleaños hace una semana. No había señales de que ese deseo estuviera cerca de cumplirse, pero Lucy mantenía la esperanza. La idea de ver el rostro magullado de su madre por enésima vez la irritaba. Pero no le quedaba nada por hacer. Se consolaba con el hecho de que al menos había intentado hacer muchas cosas al respecto antes.

—Voy a mi cuarto —dijo Lucy con voz ronca, antes de subir las escaleras.

—Lucy —Lacy la agarró del brazo, su respiración ya pesada por el pánico, su busto pesado subiendo y bajando suavemente—. Necesitamos ayudarla. Esta vez podría hacerle mucho daño. No seas así.

—¿Esta vez? —Lucy se burló, soltando su brazo del agarre de su hermana y mirando a los ojos color café de Lacy—. No hay salvación para mamá, Lacy. Necesitas entender esto para poder dormir bien por la noche. Además, esta no será la última vez que John practique su boxeo con ella. Puedes salvarla otro día. Vete a la cama, Lacy.

Lucy miró sin emoción a Lacy, luego subió las escaleras furiosa también con su hermana. Los fuertes gruñidos y gritos que resonaban por el pasillo le rompían el corazón y le daban ganas de golpear la pared, pero Lucy se negaba a sentir lástima. Su amargura era algo que sus auriculares y la música rock a todo volumen podían arreglar. Estaría dormida en poco tiempo.

Al llegar a su cuarto, Lucy se acercó a la ventana y la abrió, permitiendo que el aire fresco entrara en la habitación. Se sentó en el alféizar, inhalando profundamente mientras luchaba contra las lágrimas calientes que le picaban los ojos. A veces se preguntaba si los vecinos escuchaban los gritos y elegían ignorarlos, o si no los escuchaban en absoluto. Su madre siempre había sido buena ocultando sus heridas de todos.

Nunca tenía sentido para Lucy cómo su madre podía quedarse al lado de un hombre tan horrible durante tanto tiempo, continuamente poniendo excusas para él. Siempre mantenía que John era un buen hombre que estaba "pasando por mucho". Lucy se rió, limpiando las lágrimas que habían rodado por su rostro al recordar las numerosas excusas de su madre cada vez que Lucy le rogaba que dejara a John. Había tomado un tiempo, pero Lucy finalmente había dominado el arte de mirar hacia otro lado.

—¡Déjame ir!

Las orejas de Lucy se aguzaron al sonido de la voz de Lacy. Maldijo por lo bajo mientras salía corriendo de la habitación, furiosa. Un millón de pensamientos pasaron por su mente camino al cuarto de su madre. El dominante era matar a John si tan solo lastimaba un cabello de la cabeza de Lacy.

Cuando vio las manos de John alrededor del cuello de Lacy, el latido de su corazón fue lo único que escuchó. Su mirada recorrió el cuerpo de su hermana. La blusa de Lacy estaba rasgada, revelando su sostén negro y piel desnuda. Las respiraciones de Lucy eran largas y entrecortadas, su pecho subía y sus mejillas se inflaban mientras daba pasos lentos hacia John. No le tenía miedo. Nunca lo había tenido y ahora, sentía suficiente rabia para estallar.

—¿Qué quieres? —gruñó John, sin soltar el cuello de Lacy—. ¿También quieres una paliza?

Era mucho más grande que ella, pero con casi seis pies de altura, estaban más o menos a la misma altura. La ventaja de John era que tenía una complexión robusta con músculos tensos y un pecho más ancho que revelaba venas rojas y abultadas cada vez que gritaba.

—Suéltala —gritó Lucy, apretando su mano en un puño—. Quita tu mano de ella, ahora.

John sonrió con desdén, luego arrojó a Lacy a un lado. Dio pequeños pasos en dirección a Lucy, flexionando su muñeca.

—No me gusta tu tono, jovencita.

—John, detente —Rita, su madre, agarró a John por el pie para evitar que avanzara más—. Mantente al margen, Lucy. Vete a tu cuarto, ahora.

Lucy se volvió para mirar a su madre en el suelo con furia.

—Me conoces, mamá. Con gusto me mantendría al margen de tus asuntos, ya que es evidente que disfrutas de los golpes de este borracho. Habría mirado hacia otro lado si no acabara de golpear a Lacy.

—¿Me llamaste borracho? —bramó John, agitando su dedo en el aire—. Será mejor que cierres tu maldita boca, estúpida mocosa.

La tensión en la habitación hacía difícil respirar. Sus palmas estaban sudorosas y las secó en sus jeans. Evitar cualquier altercado con John siempre había sido su prioridad, pero ahora estaba al límite. Si tan solo su madre hubiera terminado con John cuando se lo rogó, Lacy no estaría tirada en el suelo, jadeando, con un moretón que se volvía morado rápidamente en su rostro.

—Alguien necesita ponerte en tu maldito lugar, Lucy —dijo John, caminando lentamente hacia ella, como un depredador acechante.

Incluso desde la distancia entre ellos, podía oler el alcohol que emanaba de su boca. Estaba dando pequeños pasos graduales, disfrutando visiblemente de la forma en que ella temblaba mientras se acercaba. El miedo estaba erosionando su furia, tentándola a derrumbarse, y la mueca en su rostro significaba que él podía verlo. Y ella estaba empezando a derrumbarse, pero detuvo el colapso antes de que fuera demasiado lejos. No iba a esperar a que él llegara a ella.

Se lanzó contra John. Su grito decidido llenó la habitación mientras se arrojaba sobre él. Fue por su cintura, agarrándolo y empujándolo con toda la fuerza que pudo reunir, pero él era demasiado fuerte. Retrocedió dos pasos antes de recuperar la compostura.

—Pequeña cosa —se burló—. ¿Quién te crees que eres?

John la agarró del brazo y la apartó de su cuerpo, antes de lanzarla en la otra dirección. Su cuerpo chocó contra la pared y se deslizó al suelo. Un gemido doloroso siguió. Intentó levantarse, pero sus rodillas seguían cediendo.

—Después de todo lo que he hecho por ustedes ingratos —gritó John, sacudiendo la cabeza. Se volvió y caminó hacia Rita de nuevo—. Todo esto es tu culpa, estúpida perra.

Su voz rompió algo en Lucy. Cada vez que lo escuchaba hablarle así a su madre, un interruptor se activaba en su cabeza. Lucy no podía soportarlo. Esa era la razón por la que actuaba indiferente. Era mejor no escucharlo porque no podía hacer nada al respecto. Pero ahora estaba involucrada.

—Déjalos en paz.

Lucy se puso de pie y se lanzó contra John de nuevo. Atacó a ciegas, sin un plan o siquiera una mente clara. Justo cuando lo alcanzó, John la agarró por el cuello y la sostuvo a la distancia de un brazo. Ella luchó, pero no había nada que pudiera hacer. Sus manos no estaban lo suficientemente cerca para arañarlo y sus pies no podían dejar el suelo o perdería el control y caería.

Él soltó su cuello y al mismo tiempo, levantó su otro puño y lo lanzó contra ella. Sus nudillos crujieron contra sus mejillas. Tomó una fracción de segundo, luego sintió el dolor agudo y punzante. Se precipitó hacia atrás, tropezando con sus pies antes de caer al suelo, completamente inconsciente.