Prólogo

—Algunos dicen que no hay mayor alegría que reunirse con un amigo después de un tiempo separados. Yo discrepo. Estoy bastante segura de que podría encontrar algo mucho más dulce que la cara grande y de ojos marrones de Sally. Como mi compañero, por ejemplo, cubierto de chocolate y sosteniendo una venda con un brillo travieso en los ojos. Espera, ¿acabo de decir eso en voz alta? Mi error. Lo que quería decir era, Bienvenida a casa, Sally—dijo Jen.

—¡Tres niños están muertos, Vasile! ¡Tres!—gruñó Alina. Su compañera estaba en medio de una habitación salpicada de rojo. Las paredes clamaban con la sangre de inocentes. Los sonidos de horror que sin duda llenaron esta habitación algún tiempo antes ahora llenaban la mente del Alfa rumano. Era una habitación que solo debería haber visto colores púrpuras y rosas y solo haber escuchado canciones infantiles y risas. Pero ahora era una tumba. La muerte había llegado a la habitación de las trillizas Marshal, y no se había ido con las manos vacías.

Las mantas estaban retiradas en cada una de las camas, como si las niñas simplemente se hubieran levantado para tomar un vaso de agua. Los cuerpos no estaban violentamente arrojados ni tirados al azar en el suelo. A pesar de la presencia de sangre salpicada por toda la habitación, esto no fue un acto irreflexivo ni un crimen impulsivo. Fue meticuloso. Fue deliberado. Estaba destinado a ser visto, como si los asesinos supieran que tendrían una audiencia.

Los tres cuerpos de las pequeñas niñas estaban sentados alrededor de una pequeña mesa de juego. Estaban posadas como si estuvieran teniendo una fiesta de té, completa con tazas, platillos y una tetera. El jarrón en el centro de la mesa contenía tres flores. La sangre cubría las flores, y su peso las hacía inclinarse, pareciendo llorar sobre los cuerpos sentados frente a ellas. Cada una de las niñas sostenía algo en su regazo que dejaba muy claro quién era la audiencia. Rosie, Jill y Bethy cada una sostenía un lobo de peluche en sus delicadas manos frías.

—Los padres están intactos, todavía durmiendo en sus camas—dijo Perizada de las hadas mientras aparecía en la habitación.

—¿No están muertos?—la cabeza de Vasile se giró hacia la alta hada. Bajó la voz, preguntándose cómo no habían despertado a la pareja cuando Alina había soltado su grito.

Peri negó con la cabeza—. Hay magia actuando sobre ellos. No están en un sueño natural.

—¿Qué significa eso?—preguntó Alina, sus ojos aún abiertos de par en par por el shock y su cuerpo temblando con la rabia que corría por sus venas. Vasile solo había visto a su compañera perder el control un puñado de veces en su larga vida juntos; tenía la sensación de que lo vería de nuevo muy pronto.

—Significa que alguien, en algún momento, enseñó a estos malditos demonios a manejar la magia negra—dijo Peri entre dientes apretados.

El propio lobo de Vasile aullaba dentro de él ante la injusticia de lo que veían ante ellos—vidas inocentes terminadas demasiado pronto y de manera demasiado horrífica. El mundo siempre había sido un lugar oscuro, pero parecía que la cantidad de oscuridad estaba aumentando últimamente. Después de siglos de lucha, a veces ganando, a veces perdiendo, Vasile sentía que él y sus lobos podrían no ser suficientes para sofocar el embate—no esta vez. Bajó la cabeza y susurró una ferviente oración a la Gran Luna para que cuidara de las almas de los tres niños asesinados esa noche. Le pidió sabiduría y guía y la fortaleza para soportar lo que fuera que enfrentaran.

—Hay más—dijo Peri de repente—. Pero no es algo que debamos discutir aquí.

—¿Más?—respiró Alina.

Peri soltó un suspiro cansado—. Es malo.

El lobo de Vasile gruñó dentro de él y el humano tuvo que luchar para controlar el rugido que quería explotar de su pecho—. Elimina la magia de los humanos. Llama a las autoridades con una pista anónima. Y por el amor de Dios, limpia esta maldita habitación. No podemos permitir que la policía humana encuentre a las niñas en tal estado. Habría demasiadas preguntas y eso es lo último que necesitamos ahora.

Su compañera se dirigió hacia los cuerpos y él gruñó—. Mina.

—No lo hagas, Vasile Lupei—le ladró ella—. Las sostendré cada una una vez, porque lo último que sus preciosas formas deberían sentir en esta tierra no debería ser el toque de la violencia. Debería ser uno de amor.

La observó mientras levantaba a la primera niña. Alina la llevó a la cama y colocó la forma inmóvil suavemente en ella. Tiró de las cobijas y presionó un beso en la frente de la niña. El corazón de Vasile se rompió un poco más al escuchar a su compañera comenzar a tararear la canción de cuna que solía cantar a su hijo cuando era solo un cachorro. Repitió el gesto con cada una de las otras dos niñas, y cuando las tres estuvieron arropadas de nuevo, su compañera se arrodilló al pie de la última cama e inclinó la cabeza.

Vasile caminó hacia ella y colocó su mano en su hombro. Ella tembló y sus pensamientos bombardearon su mente. Quería justicia, quería restitución, pero sobre todo quería lo que él no podía darle. Quería que volvieran—vivas, felices, cantando, jugando y teniendo fiestas de té. Alina quería que Bethany, Jill y Rosie tuvieran fiestas de cumpleaños, peleas de almohadas, pijamadas y corazones rotos por chicos que no correspondieran a sus sentimientos. Quería que tuvieran rodillas raspadas, cortes de pelo malos, discusiones con su madre y sesiones de llanto con sus mejores amigas. Su corazón dolía con un nivel de dolor que solo una madre podía sentir.

—Esto no está bien, Alfa—susurró entre las lágrimas que ya no podía contener—. No deberían haber tenido que pasar por esto. Les fallamos. Nosotros, que tenemos la fuerza para protegerlos, fallamos.

Tomó una respiración profunda y la soltó lentamente, luego se puso de pie. Cuando se volvió para enfrentarlo, Vasile no se sorprendió al ver los ojos de lobo brillando de vuelta hacia él.

—Dime que no volverá a suceder.

—No puedo—admitió.

—Entonces, ¿qué puedes decirme?

—No pararé hasta poner los cadáveres de sus asesinos a tus pies.

—¿Y si son cientos, miles, incluso?—preguntó Alina con los ojos entrecerrados.

—Entonces, tal vez, deberías estar en un campo grande con mucho espacio, porque habrá muchos cuerpos ante ti.

—No traerá de vuelta a las niñas.

—No. Pero evitará que más mueran de esta manera. Eso es todo lo que puedo darte.

Una última lágrima se deslizó por su mejilla y asintió lentamente.

—Entonces eso tendrá que ser suficiente.

Peri trabajó su magia mientras la pareja alfa lidiaba con su dolor. Se concentró en eliminar la escena horrífica mientras intentaba mantener sus emociones bajo control. Su propia ira y dolor por las muertes igualaban las de Alina, aunque no tenía hijos propios. Peri sabía lo preciosos que eran los jóvenes. Eran la esperanza de aquellos que habían pasado antes que ellos y arruinaron el mundo. Las generaciones más jóvenes de cualquier raza tenían la capacidad de arreglar las cosas que se habían roto y cambiar las cosas que necesitaban ser cambiadas. Verlos ser arrebatados antes de su tiempo era ver cómo la esperanza comenzaba a desvanecerse hasta que no quedaba nada más que desesperación en su lugar. Había pensado en la idea de que Lucian y ella tuvieran hijos, pero Peri no sabía si podía justificar traer nuevos inocentes al mundo. Por otro lado, si las buenas personas no tenían hijos, ¿habría alguna esperanza para las generaciones futuras?

Apartando todos esos pensamientos, Peri continuó con su tarea, y una vez que terminó, sacó el teléfono celular que su compañero insistía en que llevara por si algo sucedía y él no podía llegar a ella. Marcó el número de emergencia que los humanos usaban cuando necesitaban ayuda.

—Sí, necesito reportar una actividad sospechosa. Estaba conduciendo por una casa en la calle Emerson y vi a un hombre saliendo por una ventana. Corrió en la dirección opuesta a mi coche, pero estaba vestido con ropa oscura y parecía frenético.

Hizo una pausa y escuchó a la operadora de emergencias.

—No, no vivo en la calle. Anoté la dirección como 6517 calle Emerson. No, ya no estoy allí. Gracias.

Colgó y tuvo cuidado de evitar que las autoridades pudieran rastrear el teléfono celular hasta su ubicación.

Peri se volvió hacia la pareja alfa.

—Necesitamos irnos.

Extendió su mano hacia ambos, y tan pronto como la tocaron, los transportó de vuelta a la oficina de Vasile en la mansión del clan en Rumania.

Tomó varias respiraciones lentas, preparándose para las cosas que necesitaba decirles.

—Probablemente deberías llamar a Decebel y dejarme ir a buscarlo a él y a cualquier otra persona que quieras utilizar para este problema.

Los miró y supo que el miedo y el dolor estaban escritos en su rostro.

—Los ayudaré cuando pueda, pero tengo dos sanadores nuevos en las garras de un hada alta demente. Necesitaré a Lucian y a los otros machos del clan hasta que Volcan sea derrotado. Están solos en esto. Aunque creo que sería prudente mantenerlo lo más en silencio posible.

Peri esperó mientras Vasile llamaba a Decebel, Fane, Costin y, para su sorpresa, a Cypher, el rey brujo. Una vez que terminó de hacer las llamadas, le dio un solemne asentimiento y ella se transportó para reunir a cada uno de los machos. No preguntó por qué no había incluido a ninguna de las hembras. Jen tenía un bebé pequeño y Jacque estaba esperando. Las noticias de niños siendo asesinados, drenados por vampiros, no eran noticias con las que realmente pudieran lidiar en ese momento.