Capítulo 1

—Una y otra vez he dejado claro que debemos permanecer unidos. Se ha demostrado una y otra vez a lo largo de la historia que los pueblos y razas que trabajaron en equipo, unidos por un objetivo común, tenían más probabilidades de éxito que aquellos que se separaron. Ahora más que nunca necesito que las personas en las que más confío puedan mantenerse firmes, hombro con hombro. Necesito que estén dispuestos a protegerse unos a otros, a defenderse unos a otros y, si es necesario, a dar sus vidas unos por otros. El mundo los necesita, una vez más, para interponerse entre él y el mal. Les estoy pidiendo mucho, tal vez demasiado. Pero entonces, si no somos nosotros, ¿quién? —Vasile Lupei

Cypher estaba justo afuera de la entrada principal del complejo de los brujos. Se había sorprendido al recibir la llamada telefónica del Alfa de la manada rumana. Vasile no había dado detalles sobre el motivo de la llamada, solo dijo que era urgente.

Escuchó sus pasos antes de verla. Su compañera, Lilly, salió de la cobertura del bosque y caminó hacia él. Ella había comenzado a desarrollar algunos poderes interesantes, aunque había dicho que siempre los había tenido, pero que nunca habían sido tan consistentes o fuertes. Lilly tenía un nivel de intuición que estaba evolucionando rápidamente hacia una habilidad casi profética. Aunque no necesariamente veía el futuro, sentía las emociones que resultarían si algo llegara a suceder. También parecía saber intuitivamente cuándo algo le molestaba.

—¿Disfrutando de un paseo por el bosque, otra vez? —le preguntó mientras extendía su mano hacia ella. Ella la tomó sin dudar y dejó que él la atrajera al refugio de sus brazos. Cypher dejó escapar un suspiro de satisfacción. El mundo podría estar derrumbándose a su alrededor, pero si Lilly estaba en sus brazos, todo estaba bien en el universo. Ella lo anclaba. Le traía tanta paz cuando él había vivido una vida de conflictos y soledad.

—Pienso mejor cuando camino afuera. Cuando las cosas comienzan a bombardearme, las paredes dentro de la montaña se vuelven sofocantes.

Ella le había dicho algo similar antes, pero aún le molestaba que saliera a caminar sola.

—Deja de preocuparte por mí y dime qué te pasa. Algo está muy mal. ¿Qué es?

Cypher resopló.

—Esta pequeña habilidad puede ser muy molesta a veces —le dijo, solo medio en broma.

—Te acostumbrarás —Lilly le pellizcó la espalda donde tenía los brazos envueltos alrededor de él—. Ahora habla.

No lo dejaría en paz hasta que le contara, así que decidió evitar la insistencia y ceder.

—Vasile llamó y pidió que permitiera a Perizada llevarme a su cuartel general. No me dio detalles. Solo dijo que era urgente.

Lilly retrocedió y lo miró.

—¿Jacque?

Él le frotó la espalda de manera tranquilizadora.

—Habría solicitado tu presencia si se tratara de tu hija. Vasile no es del tipo que oculta información a un padre. No sé qué es, pero sea lo que sea, es grave.

Antes de que Lilly pudiera responder, la voz de Peri los alcanzó.

—Despídete de tu compañera, rey. No tengo tiempo para veinte preguntas. Lilly, si Vasile decide que necesitas saber, entonces volveré por ti. De lo contrario, por favor, trata de no ser como tu hija y sus compañeras.

—¿Qué? —preguntó Lilly con el ceño fruncido.

Peri no parecía apreciar tener que explicarse.

—No intentes salvar el maldito día metiéndote donde no te invitaron.

Cypher ignoró a la fae mientras tomaba el rostro de Lilly entre sus manos y la hacía girar la cabeza para mirarlo.

—Volveré pronto —la besó suavemente, deseando poder quedarse más tiempo. La soltó y dio un paso hacia Peri.

—No hagas ningún juramento de silencio ni nada por el estilo —habló Lilly—. Espero que me cuentes lo que está pasando.

Cypher no le hizo ninguna promesa. En cambio, la miró a los ojos y sostuvo su mirada.

—Te amo —le dijo. Nunca se separaba de ella sin decirle que la amaba, porque en el mundo en el que vivían, no había garantía de que regresara.

—Yo también te amo —dijo ella justo cuando Peri le agarró el brazo y lo transportó desde el bosque.

Lilly sacó su teléfono y marcó el número de su hija. Su mano temblaba mientras sostenía el teléfono en su oído y esperaba a que Jacque respondiera.

—¿Hola?

Lilly dejó escapar un suspiro entrecortado al escuchar la voz de su hija.

—¿Estás bien? ¿El bebé está bien?

—¿Mamá? —preguntó Jacque, alarmada—. Estoy bien. ¿Y tú?

—Estoy bien. Vasile llamó y pidió que Cypher fuera a una reunión. Cypher me aseguró que no era por ti, pero, ya me conoces, necesitaba estar segura.

—No, estoy bien. Bueno, tan bien como se puede estar cuando se tiene el tamaño de una casa pequeña.

Lilly rió.

—Pronto terminará y luego la falta de sueño te hará querer volver a meter al pequeño dentro.

Lilly escuchó algunos ruidos de fondo mientras Jacque le pedía que esperara.

—Tengo que irme, mamá. Jen está aquí y está aburrida, esperando que la entretenga.

—Está bien, te quiero y dale mi amor a Jen y a Sally también.

—Lo haré. Yo también te quiero.

Desconectaron la llamada y Lilly se quedó sola en el tranquilo bosque con sus preocupaciones. A pesar de saber que Jacque estaba bien, no podía sacudirse el intenso miedo que le revolvía el estómago. Fuera lo que fuera, sabía que iba a cambiar el mundo que conocían. No es que no estuviera acostumbrada a los cambios a estas alturas. La vida de Lilly había sido trastornada múltiples veces a lo largo de los años. Primero, cuando se enamoró de un lobo, luego cuando se dio cuenta de que su hija no estaría exenta de la genética de su padre, y más recientemente cuando entregó su corazón a un rey brujo. Una sonrisa curvó sus labios al recordar la noche de su ceremonia de unión. Lilly había pensado que sería en presencia de todo el pueblo de los brujos. Pero para su sorpresa, Cypher solo permitió a las pocas personas que Lilly quería, lo que incluía a Perizada. Lilly no debería haberse sorprendido cuando Cypher dijo que de todos modos necesitarían a la fae para realizar la ceremonia.

—Nunca ha habido una compañera humana, Lilly —le dijo Cypher mientras estaban en su habitación—. Ni siquiera sé si mi magia te unirá a mí.

—¿Pero crees que la magia de las fae puede? —le preguntó ella.

Cypher se rió.

—Honestamente, no creo que haya mucho que esa mujer no pueda hacer, una vez que se lo propone.

Lilly sonrió.

—Tendría que estar de acuerdo.

Él puso un dedo bajo su barbilla y levantó su rostro para que lo mirara.

—Esta noche te haré mía—mi compañera, mi reina y mi amante.

Lilly se estremeció ante el brillo posesivo en sus ojos. Y todo lo que pudo hacer fue asentir.

Con su hija, Jen, Jacque, Alina y sus respectivos compañeros reunidos a su alrededor, Lilly y Cypher se pararon frente a Perizada. La alta fae dejó salir un poco de su poder, bañando a la feliz pareja en una suave luz blanca. Sostenía un libro antiguo y desmoronado en una mano y un pequeño cuchillo ceremonial—que parecía igualmente antiguo—en la otra.

—Nunca ha habido una humana unida a un brujo —comenzó Peri—. Cypher ha buscado la sabiduría de las altas fae y es por mi magia, junto con la de Cypher y su propia sangre, que uniremos a estos dos.

Peri tomó la hoja y la pasó por la palma de Cypher, luego por la de Lilly. La mordida de la hoja ardió en su brazo, pero el dolor desapareció en cuanto Peri presionó la mano de Lilly contra la de Cypher. Luego tomó un delgado cordón dorado y lo envolvió alrededor de sus manos, uniéndolos. Le recordó a Lilly una tradición de unión de manos que había leído en los libros de época que tanto amaba.

Con sus manos entrelazadas, su sangre mezclándose y el cordón uniéndolos, Peri comenzó a hablar en un idioma hermoso y elegante. Su voz llenó las paredes de piedra de la sala de reuniones en la montaña de los brujos. El poder pulsaba y la magia lamía su piel mientras, lentamente, Lilly comenzaba a sentir no solo su propia esencia, sino también la de Cypher. Para cuando Peri terminó de hablar, Lilly sintió como si algo dentro de ella se hubiera desbloqueado. Miró a los ojos de Cypher y vio su futuro con él.

Lilly parpadeó varias veces mientras despejaba su mente del recuerdo. Todavía estaba en el bosque, donde su compañero y Peri la habían dejado. Se estremeció cuando una brisa fresca la envolvió. Sí, la vida estaba cambiando de nuevo. El mundo sobrenatural estaba a punto de ponerse patas arriba, y Lilly no sabía si sería un buen cambio o uno que los mataría a todos.

Decebel, Fane y Costin estaban cada uno en la puerta de la oficina de Vasile cuando Peri apareció con Cypher.

—¿Por qué no nos teletransportaste directamente a su oficina? —preguntó el Alfa de Serbia.

—Porque necesitaban algo de tiempo a solas —respondió Peri con su tono habitual cortante.

Decebel extendió su mano y agarró el antebrazo de Cypher en el saludo de guerrero.

—Es bueno verte, Cypher.

El rey brujo asintió y luego saludó a Fane y Costin.

—Entren, por favor —la voz de Vasile se escuchó claramente a través de la puerta cerrada, pero Decebel notó que sonaba cansada y desgastada. Empujó la puerta y entró. El hedor de la ira, el miedo y la muerte impregnaba el aire. A juzgar por la tos de los otros machos, no era el único afectado por ello.

—¿Qué es ese olor? —preguntó Fane a su padre.

—Ese sería el olor de tres pequeñas niñas humanas que perdieron la vida esta noche —respondió Vasile, rápidamente sobrio el ambiente.

Después de varios momentos de silencio, Decebel cruzó los brazos sobre su amplio pecho.

—¿Qué está pasando?

Vasile asintió a Peri.

—Por favor.

Hizo un gesto para que la fae se adelantara. Para sorpresa de Decebel, ella parecía vacilante, algo completamente inusual en la fae.

—No les pediría esto si las noticias que estoy a punto de compartir no fueran tan horribles —dijo Peri mientras se dirigía a ellos—. Pero lo son. Por favor, bloqueen a sus compañeras de esta conversación y no revelen la información que están a punto de conocer. Una vez que hayan escuchado todo, entonces podrán decidir cuánto quieren revelarles.

Sus palabras hicieron que Decebel apretara la mandíbula. Hizo lo que ella pidió e inmediatamente sintió la irritación de Jen. Ella lo bombardearía con preguntas más tarde, furiosa por haber sido excluida. Era como un perro cazando un hueso jugoso cuando decidía que necesitaba información.

—Estoy segura de que Vasile les ha contado —Peri hizo una pausa y miró al Alfa de Rumania. Vasile estaba negando con la cabeza—. ¿No les dijiste?

—¿Decirnos qué? —preguntó Costin.

Decebel podía notar que los otros machos comenzaban a agitarse tanto como él. Algo estaba muy mal.

—¿Por qué demonios no? —gruñó Peri a Vasile.

Vasile se levantó y rodeó su escritorio. Alina se acercó a él y le puso una mano en el brazo. Decebel podía contar con una mano las veces que había visto a su viejo amigo tan preocupado.

—Perizada, te respeto como la embajadora que eres, la amiga en la que te has convertido y como la compañera que eres para mi hermano. Pero recordarás a quién le hablas. Tomé la decisión de no informarles de lo que me dijiste porque esperaba que esto fuera un incidente aislado. Desde que tú y los otros machos de la manada destruyeron el aquelarre, esperaba que el problema estuviera resuelto.

Las orejas de Decebel se aguzaron al escuchar la palabra aquelarre.

—Vampiros —gruñó. Los otros machos añadieron sus voces a la suya mientras bajos ruidos vibraban en sus pechos.

—No se han visto vampiros en la superficie en siglos —argumentó Cypher.

Peri finalmente se volvió de Vasile y los miró. Soltó una risa sin humor.

—Todavía no se han visto en la superficie, al menos no por nadie que haya quedado vivo. Pero están cazando de nuevo. De eso no hay duda. Sin entrar en demasiados detalles, mi compañero, yo y otros dos lobos machos fuimos a visitar un aquelarre con la esperanza de descubrir información muy necesaria. Pero en lugar de encontrar información, encontramos cuerpos—muchos y muchos cuerpos pequeños y jóvenes. Los vampiros estaban más que felices de exhibirlos frente a nosotros. Aparentemente, habían olvidado lo que es provocar a machos Canis lupus enfurecidos. Dalton Black, el Beta de la manada de Colorado, los mató a todos.

Decebel temblaba con la necesidad de transformarse. Estaban matando niños, inocentes. Los niños siempre habían sido sagrados para él, pero ahora que tenía una hija propia, el término niño sagrado tenía un significado completamente nuevo. La idea de su Thia en manos de chupasangres lo llenaba de tanta rabia que sus manos comenzaron a transformarse y el pelaje comenzó a brotar en sus brazos y cuello.

—Nosotros también esperábamos que quizás —continuó Peri a pesar del nivel de animosidad que ahora llenaba la sala por parte de todos los machos presentes— fuera un problema aislado, que tal vez solo ese aquelarre en particular hubiera comenzado a cometer tales atrocidades. Esta noche nos demostró que estábamos equivocados. Vasile, Alina y yo descubrimos una casa que habían asaltado, pero no fue el único lugar donde atacaron.

—¿Cuántos más? —preguntó Alina, con su propia loba asomándose a través de sus ojos.

La mandíbula de Peri se tensó antes de finalmente responder.

—Seis.

—¿Seis niños más? —preguntó Vasile.

La alta fae negó con la cabeza y emitió un sonido a medio camino entre un bufido y un resoplido.

—Atacaron en seis ciudades más.

—¿Cuántos. Niños? —preguntó Alina de nuevo. Decebel no se sorprendió al ver a Vasile sujetando la muñeca de su compañera porque Alina parecía lista para derribar a Peri al suelo.

—Dieciocho. Tres en cada ciudad. Todos trillizos. Todos menores de ocho años.

—¿Cómo sabes esto? —habló Fane, su voz ronca por la emoción.

—Espías. He estado trabajando con los duendes. Hice que el rey de los duendes pusiera a tres de sus guerreros en cada una de las ciudades donde creía que había aquelarres.

—¿Cómo supiste dónde buscar? —presionó Fane.

—No fue difícil una vez que comencé a revisar los informes policiales de niños desaparecidos.

Vasile se pellizcó el puente de la nariz.

—Dieciocho en una noche.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Fane a su padre.

Fue Alina quien respondió. Su voz era fría como el hielo cuando miró a cada uno de ellos.

—Vamos a matarlos.

—¿A todos? —preguntó Costin.

—A cada. Maldito. Uno —gruñó Decebel.

—Sabía que había una razón por la que seguía aguantando a ustedes, lobos —les dijo Peri con una sonrisa que no llegó a sus ojos—. Siempre puedo contar con ustedes para estar listos para convertir a nuestros enemigos en juguetes para masticar. —Se volvió hacia Vasile—. Cyn vendrá a ayudarte. Estaré aquí cuando pueda. Esta noche mi gente está trabajando en limpiar el desastre que han hecho los vampiros. Alston, un par de las otras altas fae y Cyn están trabajando en las casas de las otras víctimas. Ni siquiera voy a entrar en por qué Adam y Elle no pueden ayudar. Digamos que mi plato está oficialmente fuera de límites para cualquier curso adicional.

—Gracias, Peri —Alina tomó la mano de la fae—. Sabemos que haces muchos sacrificios por nuestra raza y estamos agradecidos.

—No agradezcan, solo pateen traseros de vampiros y lo llamaremos parejo.

Desapareció dejándolos en la oficina de Vasile sintiendo como si el peso del mundo hubiera caído sobre sus pechos.

—¿Y ahora qué? —preguntó Cypher.

—Ahora vamos a dormir —les dijo Vasile—. Nos reuniremos aquí mañana por la noche. Les doy todo el día de mañana para poner sus cosas en orden. Pongan lobos capaces a cargo de sus manadas.

Miró a Decebel y luego a Cypher.

—¿Qué pasa con nuestras compañeras? —habló Costin—. ¿Qué se supone que les digamos ahora que las hemos bloqueado de nuestras mentes durante una hora?

—Por ahora, díganles que les ordené bloquearlas debido a información sensible que es solo para los guerreros. Sé que nuestras hembras se consideran guerreras y, en su propio derecho, lo son —Vasile extendió la mano y tomó las manos de Alina—. Pero aún deben ser protegidas, aunque no les guste.

—Si sus hembras se molestan, díganles que me llamen —ofreció Alina.

—¿Estás bromeando, verdad? —Fane se rió de su madre—. Molesta es lo que pasa cuando el cabello de Jacque no hace lo que ella quiere. Bloquearla de mis pensamientos, sí mamá, eso está muy por encima de molesta.

—¿No podemos simplemente decirles —Costin tocó su mente indicando el uso del vínculo de compañeros— que nos enviaste en una misión? Así no tenemos que verlas esta noche.

—Cobarde —gruñó Decebel.

Todas las cabezas de los machos se volvieron hacia él.

—¿Qué? —preguntó.

—Tú, de todos nosotros, deberías estar aterrorizado. Jen te va a destrozar —se rió Costin.

—Sí, pero conozco varias formas de suavizar el temperamento de mi compañera —Decebel les sonrió con una sonrisa lobuna, revelando largos colmillos.

—Hagan lo que tengan que hacer para sobrevivir la noche y el día, caballeros —les dijo Vasile—. Pero no revelen lo que Peri nos ha compartido esta noche. Tengo la sensación de que la vida está a punto de volverse muy desordenada. Démosles a sus compañeras una noche más de normalidad.