Capítulo 4

—Oh, cómo caen los poderosos cuando dos lobas enfurecidas y una curandera gitana molesta descienden sobre sus traseros cerrando vínculos. Consigan boletos, palomitas y una coca, gente, porque las cosas están a punto de ponerse interesantes por aquí—dijo Jen.

—Estoy aburrida—bufó Jen mientras se dejaba caer en el sofá de la biblioteca.

—¿Dónde está Thia?—preguntó Jacque.

—Rachel la está cuidando. Es tan buena con ella. Así que Thia está bien cuidada y yo estoy aburrida.

—Entonces ve a hacer más bebés si estás aburrida—sugirió Jacque mientras pasaba la página del libro que estaba leyendo. No había dormido mucho la noche anterior, con la pelea que tuvo con Fane y luego la sesión de reconciliación que siguió. Ahora, "irritable" no describía adecuadamente lo que sentía, especialmente porque Fane aún no había abierto el vínculo entre ellos. El final de su embarazo estaba resultando ser una prueba de paciencia para todos a su alrededor, y Jacque descubrió que si mantenía un libro en sus manos, tenía menos oportunidades de quejarse, gruñir, llorar o lanzarle cosas a Fane por ponerla en su estado actual. Aunque él merecía que le lanzaran cosas, solo que no por esa razón.

—No puedo. Dec está en la caseta del perro.

Jacque levantó la vista de su libro, con una sola ceja levantada en su rostro pecoso.

—Déjame adivinar, ¿tampoco te dijo por qué nos estaban bloqueando? ¿Y cuándo eso te ha detenido antes? Estar enojada con él es como un preludio para ti, eres una rara.

Jen inclinó la cabeza hacia atrás dejando que sus largos mechones rubios cayeran sobre el brazo del sofá mientras estiraba los pies frente a ella hasta quedar tumbada en los cojines.

—No dije que me detuviera anoche—dijo guiñándole un ojo a Jacque—. Y sí, se negó a decírmelo. Esa no es la razón por la que no estoy practicando hacer bebés ahora mismo. Quise decir que está literalmente en la caseta del perro.

—No tienes una caseta del perro.

—Por eso está construyéndome una. En realidad, está construyéndome dos—se rió—. Y una casita de juegos para Thia.

—No tienes un perro.

—Pero quiero conseguir uno para Thia.

—Thia ni siquiera puede gatear. ¿Por qué siento que estoy señalando lo obvio aquí?—Jacque abandonó el libro por completo y le prestó toda su atención a su amiga.

—Un día estará lista para tener un cachorro, así que solo quiero estar preparada. Ya sabes, todo eso de no dejar para mañana lo que puedes hacer hoy. Y podría ser para enseñarle una lección a mi compañero sobre mantenerme cosas en secreto. Ambas hemos recorrido ese camino y sabemos que nunca lleva a nada más que a un gran montón de basura.

Jacque se pellizcó el puente de la nariz. El libro ya no estaba en sus manos... no era bueno.

—Primero, qué asco. Segundo, ese dicho no se aplica a algo que no necesita suceder por lo menos en cinco años.

—Thia podría ser avanzada. Quién sabe, podría estar lista para tener un cachorro mucho antes de cumplir cinco años. Es bueno estar preparada para estas cosas. Lo entenderás una vez que exprimas esa pequeña bola de pelo—Jen señaló su vientre abultado.

—Estás bromeando, ¿verdad? Hay una cámara escondida por aquí y estás a punto de gritar, ¡te engañaron! Porque no hay manera de que acabes de verbalizar la ridícula idea de que Thia sea tan avanzada que pueda cuidar de un ser vivo antes de poder prepararse su propio desayuno.

—¿Quién escupió en tu comida para perros? Por Dios, Red, no es como si fuera a lanzarle un cachorro y decirle buena suerte—replicó Jen—. Voy a hacer que uno de los lobos más jóvenes finja ser un cachorro y dejar que Thia aprenda a cuidarlo primero. Así sabremos si es avanzada—Jen se tocó la cabeza y le lanzó una sonrisa a Jacque—. Sí, todo eso salió de aquí. Siéntete libre de estar impresionada.

—¿Te tragaste una pastilla de estupidez esta mañana o estoy desangrándome y esto es solo una alucinación extraña?

Jen saltó de pie y se arregló la ropa antes de dirigirse hacia la puerta.

—Me alegra que hayamos tenido esta pequeña charla, Red. Ah, y si empiezas a desangrarte, trata de no manchar los muebles. Nadie quiere sentarse en los jugos viejos de Jacque. Eso simplemente no estaría bien. Adiós.

La puerta de la biblioteca se cerró detrás de ella y Jacque se quedó sentada atónita en su silla. Miró hacia abajo.

—No, no me estoy desangrando—luego miró de nuevo hacia la puerta—. ¿Eso realmente acaba de pasar?

—¿Qué acaba de pasar?—preguntó Sally al entrar por la puerta que Jen había salido hace solo unos momentos.

—Jen, caseta del perro, Dec, lanzar un cachorro, Thia, lobo, avanzada, desangrándome, pastillas de estupidez—las palabras salieron de Jacque en un revoltijo porque así se había sentido toda la conversación con Jen.

—Mira, cuando escucho palabras como avanzada, desangrándome y pastillas de estupidez usadas en la misma oración con el nombre de Jen, ni siquiera quiero saber el resto de la conversación. Esa es una de esas oraciones donde puedo decir inmediatamente, para, he escuchado suficiente—Sally se sentó en el sofá donde Jen había estado sentada y Jacque casi le dijo que se levantara antes de que la estupidez se le pegara. Pero Sally habló primero—. ¿Y dónde está tu libro? Ayer no tenías un libro y terminamos siendo los comentaristas de la pequeña discusión de preludio de Dec y Jen. Tuvimos suerte de que Jen no decidiera vengarse anoche. Sin mencionar que cuando no tienes un libro en tus manos, tu cerebro empieza a salir por tu oído y empiezas a decir tonterías sobre castrar a Fane y golpear a Vasile con una pala grabada con las palabras idiota en ella, solo porque dio vida al hombre con el que te emparejaste.

Jacque soltó un suspiro ante las palabras de Sally. Bueno, tal vez había sido un poco dura con Jen. No es como si Jacque no hubiera estado diciendo su propia forma de estupidez durante el último mes. Tal vez Jen no se había tragado una pastilla de estupidez después de todo. Y todas estaban bajo el mismo estrés frustrante desde que sus compañeros habían tomado pastillas de estupidez después de su reunión con Vasile ayer. Tal vez Jen solo había estado absorbiendo toda la estupidez de Jacque, y luego ayer absorbió la estupidez de Decebel y finalmente había tenido una sobredosis.

—Sally—susurró Jacque.

—¿Sí?

—Tenemos que sacar a este bebé de mí antes de que sobredosee a alguien más con mi estupidez.

—¿Qué?

—Exactamente—dijo Jacque mientras sacudía la cabeza y recogía su libro olvidado.

De repente, la puerta se abrió de golpe y Jen entró.

—Olvida lo que dije sobre todo el asunto del cachorro, Thelma, tenemos una misión, sin tiempo para limpiar caca de cachorro o ayudar a Dec a salir de la puerta de la caseta del perro. ¡La sequía de acción finalmente ha terminado y está lloviendo peligro por aquí!—Aplaudió sus manos mientras sus ojos brillaban con energía.

Sally se inclinó hacia adelante, aún mirando a la emocionada Jen, y susurró a Jacque.

—Ahora entiendo totalmente lo que quieres decir sobre sobredosis de tu estupidez.

Jacque asintió y luego se detuvo.

—Espera, ¿dijiste que Decebel está atascado en la puerta de la caseta del perro?

Jen dio un paso adelante y chasqueó los dedos frente a cada una de ellas.

—Eso no es lo importante. Lo importante es que escuché, cuando no estaba espiando una conversación, a Vasile decirle a Peri que reuniría un equipo y se pondrían en camino para lidiar con el peligro de inmediato. ¡Parece que la hermandad cabalga de nuevo! Llamará a nuestros hombres para una sesión informativa y necesitamos estar listas para hacer un reconocimiento y averiguar qué han estado escondiendo esos pulgosos de nosotros.

Los ojos de Sally se entrecerraron.

—¿Qué está haciendo Decebel en una caseta del perro?

—Jen le dijo que construyera una—ofreció Jacque—. En realidad, le dijo que construyera dos y una casita de juegos.

Sally hizo una forma de "O" con los labios.

—¡Eso es!—ladró Jen—. Ustedes dos brujas tontas necesitan levantarse de sus traseros y ponerse en marcha. Jacque, empuja a ese niño ya, y Sally, dile a Peri que no puedes ayudar con ese grupo de nuevas curanderas lloronas y necesitadas. Tenemos compañeros a los que regañar, una misión que liderar y alguna fuerza del mal que necesita una patada en el trasero. Es hora de actuar, damas.

—¿También te está asustando?—susurró Sally.

Jacque asintió.

—Está usando jerga militar. Eso nunca es una buena señal. Creo que en realidad me acabo de hacer un poco de pis.

—Estás embarazada. Decir que te hiciste pis porque te asusté no cuenta, no cuando ese pequeño parásito está presionando tu vejiga y te hace orinar cada vez que te ríes, estornudas o respiras, para el caso—dijo Jen mientras agitaba una mano frente a ella—. ¿Y por qué sigues embarazada? Te dije que empujaras a ese mocoso.

—Eso fue hace solo como tres minutos—argumentó Jacque.

—Está bien, te doy diez minutos. Pero considerando que tuve a mi hijo bajo coacción, en una cueva, te voy a hacer usar una camiseta que diga, 'No di a luz en una cueva ni bajo coacción y aún así lloré'.

—Pero tú eres la coacción—se quejó Jacque, sin estar segura de por qué estaba discutiendo algo tan absurdo con su amiga rubia.

—No, soy Jen y soy mucho peor. Ahora, ¡hazte mujer y empuja!

—Jen, tal vez deberíamos pensar en esto antes de ir a escuchar una de las reuniones de Vasile. Puede haber una buena razón por la que han mantenido lo que sea que está pasando en secreto—intentó razonar Sally con la rubia. Jacque sabía por la mirada prácticamente enloquecida en los ojos de Jen que no habría razonamiento con ella.

—He llamado a la cuidadora de lobos de Thia y le he dicho dónde encontrar la leche materna congelada y la comida extra para bebés y la he amenazado con convertirla en una alfombra si algo le pasa a mini-yo. Así que tengo mis cosas en orden. Ustedes dos necesitan subirse al carro de salvar el mundo. Es lo que hacemos, damas—Jen aplaudió mientras se acercaba a las dos en el sofá—. ¡Levántense! Si no vas a sacar a ese mocoso, entonces tendrás que arrastrar tu trasero gordo tras el enemigo y traer un cambio de ropa porque seguro te harás pis.

Jacque y Sally se levantaron e intentaron alejarse de Jen, pero ella estaba en una misión. Las empujó hacia la puerta mientras las miraba con furia, desafiándolas a desafiarla.

—Está bien—finalmente Jacque levantó las manos en el aire—. Hazlo a tu manera. Iremos a escuchar. Pero después de averiguar qué está pasando, no irrumpiremos como ardillas rabiosas en crack—le señaló con un dedo a Jen—. Retrocederemos y consideraremos nuestras opciones.

—Por supuesto que lo haremos—Jen asintió.

—No le creo—dijo Sally con los ojos entrecerrados.

—Ni lo que puedo lanzarla—coincidió Jacque.

Siguieron a Jen hasta la oficina de Vasile y encontraron un rincón para esconderse mientras esperaban a que los hombres llegaran. No fue hasta que escucharon voces en la oficina que se dieron cuenta de que Peri los había teletransportado a todos.

—Astuta, hada Peri—susurró Jen. Se acercaron de puntillas a la puerta y presionaron sus oídos contra la madera. Jen y Jacque no tendrían problema en escuchar con sus sentidos de lobo. Sally tendría que esforzarse un poco más.

Jen comenzó a decir algo, pero Vasile empezó a hablar y ella cerró la boca de golpe.

—Ha habido otro ataque—la voz usualmente calmada de Vasile hervía con una rabia apenas contenida mientras hablaba.

—Necesitamos actuar ahora—gruñó Decebel.

—Estoy de acuerdo—intervino Peri—. Pero antes de lanzarnos a medias con las garras extendidas y los dientes al descubierto, necesitamos determinar la amenaza más inmediata. Hay demasiados aquelarres para empezar un ataque al azar. Debe ser sistemático, controlado y letal. Tan pronto como los otros vampiros se den cuenta de que están siendo atacados, especialmente por lobos, se esconderán y será imposible encontrarlos. O peor, aumentarán la cantidad de vidas que están tomando, desafiándonos a enfrentarlos. No quiero que lo que hagamos resulte en más vidas inocentes perdidas.

Jacque le tapó la boca a Jen antes de que pudiera soltar un grito. Los ojos de Sally se abrieron de par en par, pero Jacque vio algo que la sorprendió: conocimiento. Sally sabía sobre los vampiros. Jacque le lanzó una mirada interrogante. Sally le dio un encogimiento de hombros apologético. Mudo, "Peri me hizo jurar."

Jacque maldijo para sí misma. Si todos iban a guardar secretos, ¿cómo demonios se suponía que confiaran unos en otros?

—¿Entonces qué sugieres?—preguntó Fane.

—Dame una noche más.

Los tres machos gruñeron y luego escucharon la voz de Cypher.

—Eso significa que más niños podrían morir.

Esta vez Jacque tuvo que taparse la boca a sí misma. Los vampiros estaban matando niños. Dirigió su mirada furiosa a Sally, pero esta vez su amiga curandera negó con la cabeza. Ella no sabía sobre los niños. Bueno, al menos eso era algo.

—Es un riesgo que tenemos que tomar si queremos tener éxito en esta misión. Esto es más grande que lo que enfrentamos con el antiguo Alfa de Serbia, Desdemona, o incluso Reyaz. No voy a decir que es más grande que Volcan porque, bueno, eso es otro asunto—Peri hizo una pausa y luego dijo—. Depende de ti, Vasile. Te puse a cargo de esta misión, así que dejaré que decidas. Tendrás que lidiar con las consecuencias cuando yo esté luchando contra Volcan.

Hubo silencio en la habitación y las chicas parecían contener la respiración mientras esperaban la respuesta del Alfa. Pareció que pasó una hora antes de que finalmente hablara.

—Te daremos la noche que pides. Les dará a los machos la oportunidad de hablar con sus compañeras.

Jacque intentó con todas sus fuerzas detener a Jen. Sabía que tan pronto como Vasile pronunciara esas palabras, Jen lo tomaría como su oportunidad para irrumpir. Su amiga era un poco predecible con sus reacciones de enojo.

Jen empujó la puerta con tanta fuerza que se estrelló contra la pared y rebotó. Jacque tuvo que extender el brazo para evitar que les golpeara en la cara mientras el tornado rubio avanzaba más en la habitación.

—No hace falta perder tiempo informándonos de este pequeño, diminuto, insignificante problema—dijo Jen con los dientes apretados mientras fulminaba con la mirada a su compañero—. Parece que como todos ustedes tienen la cabeza metida en sus peludos traseros, necesitan algo de cerebro para esta misión. ¿No es afortunado que hayamos pasado justo cuando estaban teniendo su pequeña reunión secreta?—La cabeza de Jen se giró rápidamente cuando vio movimiento desde la esquina. Alina estaba allí, mordiéndose una sonrisa. No habían sabido que la hembra Alfa estaba presente ya que no había hablado—. ¡Tú!—Jen la señaló y dio un paso hacia ella. Vasile se movió a un lado y bloqueó el camino de Jen. Ella hizo un gesto de desdén con la mano hacia el Alfa y continuó dirigiéndose a Alina—. ¿Cómo pudiste saber esto y no decírnoslo? Pensé que tenías pechos y ovarios, lo que te pondría firmemente en el Equipo Femenino. ¿Te crecieron un par y de repente cambiaste de equipo?

Jacque y todos los demás en la habitación tosieron, cubriendo el shock y la diversión.

—Hombre, te he echado de menos—dijo Peri sonriendo a Jen como un padre orgulloso.

—Cállate, Hada—bufó Jen—. Estás oficialmente en mi lista.

—¿Alguna vez no he estado en tu lista?

Jen se encogió de hombros.

—Buen punto.

Jacque sintió los ojos de su compañero sobre ella, pero se negó a mirar a Fane. Estaba tan enojada como Jen, pero temía que si se descontrolaba, entraría en trabajo de parto, y realmente no quería que todos la vieran romper aguas en el suelo de la oficina de Vasile.

—Luna—dijo él, intentando usar su vínculo.

Oh, ahora lo abre, el idiota, pensó para sí misma, manteniendo su atención en Jen.

—No culpes a tu compañero por mantener la información de ti, Jennifer—dijo Vasile con calma—. Fui yo quien les ordenó guardar silencio.

Jen gruñó.

—Sabes que solo me enfurece más cuando alguien intenta ser todo calmado y racional cuando estoy enojada, ¿verdad?

—Intento decirle eso a Lucian todo el tiempo—murmuró Peri—. El pulgoso nunca escucha.

Jen la ignoró.

—La calma y la racionalidad no arreglarán esto y, sí, culparé a Decebel. Es un macho adulto. Es el Alfa de su propia manada y tiene dos siglos de edad. Si no puede pensar por sí mismo y tomar sus propias decisiones a estas alturas, entonces merece ser llevado de la correa por su—

—¡JENNIFER!—gruñó Decebel.

Jacque dio un paso atrás. Hacía tiempo que no veía a la pareja de Jen tan enfurecido. Por otro lado, Jen acababa de castrar a su compañero frente a todos. No. Bueno.

Jacque consideró a Decebel por un momento.

—Oye, totalmente fuera de tema, pensé que estabas atascado en una caseta del perro.

Decebel frunció el ceño y luego sus ojos se estrecharon en Jen.

—¿Les dijiste que estaba atascado en una caseta del perro?

Ella inclinó ligeramente la cabeza hacia atrás.

—Parecías atascado cuando te dejé. ¿Cómo se suponía que iba a saber que no estabas realmente atascado y que terminarías teniendo otra reunión secreta donde te ordenarían como a un maldito cachorro en lugar de comportarte como un hombre y decirle a Vasile que no mantendrías cosas en secreto a tu compañera? Pensé que te crecieron un par cuando pasaste por la pubertad, pero, quizás, a los lobos les lleva más tiempo madurar.

—¡BASTA!—gruñó Decebel.

Su cabeza se echó hacia atrás como si él la hubiera abofeteado, pero se mantuvo firme. Jacque podía ver que su amiga sabía que había cruzado una línea. Pero no había manera de que retrocediera ahora. Tal vez se disculparía en privado más tarde, tal vez.

—Me doy cuenta de que estás enojada—dijo Decebel, pero de ninguna manera estaba calmado—. Pero faltar al respeto a Vasile, o a tu compañero, no es la manera de manejar esta situación. Te amo. Significas más para mí que cualquier cosa en esta tierra, pero soy el líder de nuestra familia y de nuestra manada. La decisión—pronunció la palabra con tanta fuerza que Jacque se sorprendió de que no se rompiera algún diente—es mía cuando se trata de la seguridad de nuestra familia y manada. Puedes cuestionarme en privado, pero agradecería que no fueras tan insolente conmigo en público.

—Tal vez todos necesitamos un tiempo fuera—dijo Sally y Jacque sintió una magia calmante fluir sobre ella.

Las caras de todos en la habitación mostraban sorpresa al sentir la magia también.

—¿Qué fue eso?—preguntó Jacque a la curandera.

Sally le sonrió.

—Puede que haya aprendido algunas cosas mientras estuve fuera.

Jen seguía furiosa, pero parecía un poco más controlada. Se volvió hacia Vasile.

—Lamento haber sido irrespetuosa. Como hembra Alfa de la manada de Serbia, creo que merezco el respeto—prácticamente escupió la palabra—de ser informada cuando algo tan peligroso está sucediendo. Especialmente porque tengo un hijo que proteger. Estaré en la mansión de Serbia cuidando de mi hija. Y también agradecería ser informada del plan después de que Peri termine de reunir información esta noche—Jen se volvió hacia Peri—. ¿Podrías llevarme a casa en tu camino de salida?

Peri asintió.

—De todos modos, he querido ver a tu pequeña máquina de hacer caca—Peri miró a Vasile—. Volveré por cualquiera que necesite que lo lleve a casa.

Ella y Jen desaparecieron y Decebel ni siquiera intentó detenerla. De nuevo. No. Bueno.

Decebel cerró los ojos y soltó un largo suspiro.

—Estaré esperando noticias tuyas—dijo a Vasile.

—No seas demasiado duro con ella—intervino Alina—. Es joven y tiene mucho sobre sus hombros.

—Entiendo eso, pero en algún momento tendrá que aceptar mi lugar en nuestra manada y en nuestra relación. Sabes que no estoy tratando de menospreciarla, Alina. Ella es mi igual en todos los sentidos, pero soy responsable de ella, no al revés. Un día me presentaré ante la Gran Luna y seré cuestionado sobre cómo lideré a mi familia y cómo amé a mi compañera y a los que estaban bajo mi cuidado. No serán las acciones de Jen las que se juzguen, sino las mías.

—No puedes esperar que lo entienda todo en un año—intervino Sally—. Jen es tan dominante como tú. Es protectora con aquellos a quienes cuida. Es decidida y necesita sentir que confías en ella. Ustedes han pasado por mucho. Creo que ambos tienen cosas que aprender.

Decebel lo pensó antes de finalmente asentir.

—Justo, curandera. Consideraré tus palabras antes de hablar con ella.

Jacque dio un paso adelante y colocó una mano en su brazo.

—Recuerda que sus palabras fueron dichas por dolor y enojo, no porque no te respete o te ame. Creo que deberías considerarlo una buena señal que te estuviera gritando. El momento para preocuparse es cuando Jen deje de gritar porque eso significa que ha decidido que ya no vale la pena su energía. No quieres estar en ese lugar.

Su mandíbula se tensó, pero no dijo nada más. Simplemente se dio la vuelta y se fue en silencio.

Jacque se volvió hacia su propio compañero y frunció el ceño.

—Podemos hablar después de que Vasile termine.

—¿Debería preocuparme porque no estás gritando?—preguntó Fane.

Jacque le sonrió dulcemente.

—¿Quién dijo que no estoy gritando?—Abrió su vínculo por su lado y gruñó—. ¡CÓMO TE ATREVES A OCULTARME ALGO TAN IMPORTANTE!

Fane se estremeció.

—Vasile, Alina—Jacque les dio un breve asentimiento y luego se fue. Jacque intentó con todas sus fuerzas no imaginar cómo debían haber lucido esos pobres niños. Intentó no pensar en los colmillos manchados de sangre goteando de los seres malvados responsables de las atrocidades. Intentó con más fuerza no pensar en lo que debieron haber sentido esos padres al encontrar a sus pequeños preciosos sin vida.

Su estómago se sintió como si una enorme roca hubiera caído al fondo y sus pies de repente dejaron de moverse. Jacque se quedó inmóvil en medio del pasillo, intentando controlar su respiración.

—Lo siento por no habértelo dicho. No quería que te sintieras así—dijo Fane mientras se acercaba a ella y tomaba su rostro entre sus manos.

—No puedes protegerme de todo—dijo ella en voz baja, parpadeando para contener las lágrimas.

Fane presionó su frente contra la de ella y soltó un suspiro.

—Pero es mi trabajo al menos intentarlo. Así como intentaré proteger a nuestro hijo de todo.

Jacque cerró los ojos y se reconfortó en la fuerza de su compañero. Todavía estaba molesta con él, pero lo necesitaba.

—Siempre estoy aquí para ti, Luna.

Sally miró a Vasile y Alina, sintiendo que estaba mirando a extraños en lugar de a las figuras parentales que había llegado a ver en ellos.

—¿Por qué no querían que lo supiéramos? ¿Por qué pidieron a nuestros compañeros que hicieran algo que sabían que solo nos molestaría?

Vasile se frotó la cara con la mano y se recostó contra su escritorio.

—Ser líder no es todo lo que parece. Tomamos decisiones muy difíciles. Mi nuera tendrá su primer hijo en un mes, mi primer nieto. ¿Cómo se supone que debía decirle que hay vampiros enloquecidos por ahí comiendo niños?

—Tal vez confías en que es más fuerte de lo que parece y habría podido manejarlo—replicó Sally.

—Tal vez. Pero no sentí que esa fuera la mejor opción.

—¿Y lo que tú sientes que es mejor siempre es correcto?

—Sally—advirtió Costin.

Ella lo ignoró.

Los ojos de Vasile brillaron con irritación.

—No, no siempre tengo razón. Pero eso no cambia el hecho de que se deben tomar decisiones. Esto no es una democracia. Una manada de lobos no sobreviviría si lo fuera. Esto es una dictadura. Soy el Alfa. Soy el más fuerte y aquellos a quienes cuido se someterán, punto. Tomo decisiones que creo que son las mejores para todos. Escucho consejos sabios, pero en última instancia, la elección es mía y las consecuencias también. Me doy cuenta de que todavía es difícil para ustedes entenderlo. En el mundo de los Canis lupus, debe haber un líder y muchos seguidores. De lo contrario, habrá un caos total. La salud de la manada es primordial. Puede que no les guste, pero lo aceptarán.

—Vasile, por favor—dijo Alina mientras colocaba una mano en su brazo.

Sally esperó varios latidos mientras miraba al Alfa, que parecía cansado. Finalmente asintió.

—Lo entiendo. Pero no lo hace más fácil.

—Nunca dije que lo sería. Desahógate con tu compañero. Bebe chocolate caliente con tus amigas y piensa en todas las formas en que te gustaría herirme por tu irritación. Sin embargo, en última instancia, al igual que los machos en la manada, debes obedecer.

—¿Y qué hay de Decebel?—preguntó.

—Él puede tomar sus propias decisiones para su propia manada. Pero porque me respeta a mí y a mi compañera, escucha nuestros consejos. Esa es su elección. Su manada no puede cuestionar su autoridad. Su compañera puede hacerlo, pero debería hacerlo en privado para no confundir las emociones de los demás bajo el liderazgo de Decebel. Eso es algo que tendrá que aprender mientras continúa creciendo en su papel de hembra Alfa. No la culpo por estar molesta, pero su comportamiento hoy fue inaceptable—él la miró a los ojos y, después de un minuto, Sally bajó la mirada.

—Justo—respondió Sally. Se volvió hacia Costin—. ¿Listo?

Él la miró con cansancio.

—Eh, claro—luego se volvió hacia los Alfas—. Supongo que hablaremos con ustedes mañana. Cypher—dijo, asintiendo al rey brujo, y luego tomó la mano de Sally y la llevó fuera de la habitación.

Sally lo siguió en silencio, todavía procesando las palabras de Vasile.

—¿Estás enojada conmigo?—preguntó Costin en voz baja.

—Irritada—corrigió Sally—. Entiendo que tienes que obedecer, pero me hace sentir como si pusieras los deseos de Vasile por encima de los míos, aunque sé que realmente no es lo que estabas haciendo.

—No somos humanos—le recordó Costin.

—Y yo no soy Canis lupus, así que supongo que ambos deberíamos darnos un respiro.

Peri volvió a aparecer en la oficina de Vasile y miró a su alrededor.

—Esa fiesta se disolvió rápido. Supongo que eso es lo que pasa cuando Jen pierde la cabeza—dio un paso hacia Cypher—. ¿Estás listo para que te lleve a casa?

Él asintió.

Luego Peri miró a Vasile mientras tomaba la mano de Cypher.

—Ellos se darán cuenta de que tenías razón al retener la información—aseguró al Alfa.

—¿De verdad?—Él miró a su compañera y luego de nuevo a Peri.

Ella se encogió de hombros.

—No importa si tenías razón. Eres el Alfa. Tomas tus decisiones y te mantienes firme en ellas. Debes hacerlo.

—Pero debo protegerlos y nutrirlos en todos los sentidos.

—No eres perfecto, lobo. Tú, más que nadie, sabes que a veces las decisiones difíciles que, como líderes, debemos tomar serán las más impopulares. Pero eso no importa. Aún son decisiones que alguien tiene que tomar. Acéptalo y sigue adelante.

Vasile se rió.

—Gracias por el consejo.

Peri lo saludó.

—Es lo que hago.

Ella los dejó a él y a Alina y dejó a Cypher antes de regresar al velo de su reino. Cuatro hadas la esperaban.

—¿Cómo es que no estaban en su reino cuando se cerró?—les preguntó antes de que pudieran comenzar a dar su informe.

—Ainsel le gusta mantener una presencia en el reino humano para que podamos informarle sobre lo que están haciendo los otros seres sobrenaturales—respondió el líder del grupo.

Peri asintió.

—Es un rey sabio por hacerlo. Entonces—cruzó los brazos sobre su pecho—, ¿qué información tienen para mí?

—No es buena—respondió el más pequeño.

Peri puso los ojos en blanco.

—Es bueno saber que puedo contar con que algunas cosas nunca cambien. Adelante.

—Se ha corrido la voz entre algunos de los trolls que guardan las entradas al Entre-Medio. Parece que ha habido más asesinatos de pequeños humanos en la tierra llamada Canadá. Los vampiros han crecido en número mientras han estado escondidos.

Peri maldijo en voz baja.

—¿Alguna idea de cuántos aquelarres hay en Canadá?

—A los trolls les gusta exagerar, así que quién sabe si tienen razón, pero el rumor es que hay alrededor de treinta.

Ella cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—Eso es como treinta de más.

—¿Qué vamos a hacer?

—Rezar para que los lobos estén comiendo sus Wheaties y que traigan su mejor juego a la pelea.

Las hadas fruncieron el ceño.

—¿No entendemos?

Peri las despidió con un gesto.

—Básicamente significa que necesitamos que los lobos hagan un milagro.

—¿Y si no pueden derrotar a los vampiros?

—Entonces, mis pequeños amigos, estamos—como dicen los humanos—jodidos a lo grande.