Capítulo 3: Me enamoré de ti.

Habían pasado varios días desde que le pregunté a Layton sobre la chica que le gustaba... habíamos mantenido contacto con algunos mensajes aquí y allá, pero por lo que él y Sam habían dicho, Layton había estado muy ocupado esta semana ayudando a su papá con más deberes y dedicando su tiempo libre a mantenerse al día con su entrenamiento.

Aunque no se le consideraba un guerrero, aún tenía que participar en el entrenamiento regularmente con los otros guerreros, ya que era el futuro Alfa. Su papá seguía entrenando regularmente incluso a medida que envejecía, y hasta la Luna practicaba artes marciales y sabía cómo usar una espada. Ella me contaba todo sobre eso durante las cenas que solíamos tener en su Palacio... Esa es mi tipo de Luna. Era tan elegante y siempre se comportaba con gracia y distinción, pero también tenía un lado de "no tolero tonterías". Me decía que le encantaba saber que podía protegerse si llegaba el momento.

Era el fin de semana y después de tres sesiones de entrenamiento intenso y hacer turnos extra en la galería para cubrir a otro empleado, estaba saliendo de la bañera y entrando a mi habitación cuando escuché mi teléfono sonar...

Layton —Hey tú, un montón de nosotros vamos al lago esta tarde, ¡sacaremos todas las canoas y motos acuáticas! ¡Tienes que venir!

¡Uhh claro que sí! pensé. Me encantaba estar en el lago, ahora era primavera y aunque el agua aún estaba un poco fría, siempre teníamos el sol brillando sobre ella todo el día. Esta era la época del año en la que siempre pasábamos el rato en el lago y la playa.

Lelanna —¡SÍ! Cuenta conmigo, veré si las chicas están libres también, nos vemos allí.

Layton —¡GENIAL :) esa es mi chica! Apartaré una moto acuática para ti.

Rápidamente les envié un mensaje a las chicas, quienes respondieron muy entusiasmadas que vendrían. Acordamos que se encontrarían aquí y todos iríamos con Sam y uno de sus amigos, Jonah.

Me sequé el cabello y lo até en una cola de caballo alta, rizando ligeramente las puntas para que cayeran en ondas, dejando algunos mechones sueltos alrededor de mi rostro. Me puse unos shorts de mezclilla rasgados y una camiseta de tirantes. Metí una toalla y un cambio de ropa en mi bolsa y fui a la habitación de Sam.

—Hey, ¡estoy lista! Las chicas vienen con nosotros.

Me miró levantando una ceja de manera pícara —¿Vendrá Dakota? —preguntó sonriendo.

Lelanna —Uhh sí, ¿por qué? —pregunté con una mirada desaprobadora.

—¿Qué? —sonrió.

Suspiré —Sí, por supuesto que viene... pero ya ha tenido suficiente con los chicos... así que no la engañes.

—Lanny, no tengo intenciones de engañarla... en realidad creo que es genial... y atractiva —dijo con picardía.

—No es genial —sonreí—, es increíble... y no se parece en nada a esas chicas con las que te besuqueas cada semana, ella merece algo mejor... ¡ok! Lo digo en serio, Sam.

Él me miró y suspiró —Ok, ok... lo sé, Lanny, lo prometo, ¿ok?

Le di un asentimiento y luego bajé las escaleras justo cuando sonó el timbre y las chicas estaban esperando afuera. Todos salimos con Sam y Jonah hacia el lago. Ya estaba bastante concurrido, pusimos nuestras bolsas en los casilleros de la cabaña junto al lago y nos dirigimos hacia las motos acuáticas donde Layton estaba de pie con Sam, Jonah y el resto de sus amigos.

—¡AHÍ ESTÁ ELLA! —gritó Layton al verme acercarme con las chicas.

—Heyy, ¿cuál me toca usar entonces? —pregunté mientras me acercaba, observando todas las motos acuáticas.

—Elige la que quieras, querida, antes de que se acaben.

Elegí una negra y roja y Dakota eligió una morada... Como Lola y Maisie no querían usar su propia moto acuática, decidimos que Lola iría en la parte trasera de la mía y Maisie iría con Dakota.

Empujamos nuestras motos acuáticas desde la balsa y hacia el agua, esperé a que Lola se subiera, luego me deslicé delante de ella, empujándonos hacia el agua... Puse la llave en el encendido y nos pusimos en marcha. Comencé despacio hasta que llegamos más lejos en el lago, luego aceleré, compitiendo con Dakota. Todos reíamos y gritábamos, el agua salpicaba nuestras caras y empapaba nuestro cabello. La gente ahora nadaba cerca de la orilla mientras otros estaban en pequeños botes de remo y canoas, flotando casualmente y saltando al agua. Risas y gritos llenaban el aire. Ya habíamos pasado más de una hora en nuestras motos acuáticas cuando decidí reducir la velocidad y detenerme antes de regresar a la orilla, dejando que Lola y yo recuperáramos el aliento... Nos sentamos unos momentos en la moto acuática flotando en el agua...

—Wow, eso fue muy divertido —dijo sin aliento.

Reí —Lo sé, extrañaba esto... Me encanta esta época del año —reflexioné mientras miraba a mi alrededor observando a todos los demás y, al mirar hacia la orilla para buscar un camino despejado para regresar la moto acuática... mis ojos se dirigieron hacia donde estaba Layton, de pie junto a una última moto acuática. Vi a Zara caminando hacia él con los brazos literalmente volando en el aire mientras le saludaba, mi estómago se hundió al verla y claramente Lola lo notó al igual que yo.

—Oh, Dios mío, ¿qué demonios está usando? —se quejó.

—¡Ni idea! —respondí mientras la veía caminar hacia él. Llevaba una falda corta y ajustada negra con encaje en el borde, apenas cubriendo su trasero, y un top de tirantes de encaje que parecía más un sostén que un bikini, y unas cuñas blancas en los pies, tratando de cuidar su paso sobre los guijarros.

Observamos cómo se paraba frente a él charlando, y aunque estábamos demasiado lejos para escuchar su conversación, podíamos ver claramente cómo ponía su mano en su bíceps, echando la cabeza hacia atrás con una risa aguda... me enfureció, y sentí cómo la envidia crecía dentro de mí. Suspiré profundamente mientras él le sonreía.

Lola se acercó a mí, envolviendo sus brazos alrededor de mí y apoyando su barbilla en mi hombro... —¡Vamos, cariño! —dijo—, no dejes que arruine tu diversión, solo finge que no está ahí —su voz calmada estaba llena de comprensión y simpatía...

Tomé su consejo y lentamente comencé a llevar nuestra moto acuática hacia la balsa. Saltamos cuando llegamos y la empujamos hacia Layton con las otras motos acuáticas mientras Zara me miraba abiertamente con desdén... Puse una sonrisa en mi rostro y rápidamente le entregué la llave a Layton —Gracias por eso —le dije mientras me daba la vuelta con Lola, dirigiéndonos a unas tumbonas.

Nos sentamos para secarnos al sol y esperamos a que Dakota y Maisie se unieran a nosotras. Cuando finalmente bajaron de su moto acuática y se sentaron con nosotras, más viejos amigos y personas con las que habíamos estado entrenando vinieron a unirse a nosotras y, poco a poco, lo que comenzó como solo nosotras cuatro en las tumbonas, se convirtió en un grupo de personas mientras todos nos mezclábamos. La multitud solo crecía a medida que la gente arrastraba otras tumbonas para sentarse.

Sam y todos sus amigos se sentaron con nosotras y miré hacia mi izquierda, unas tumbonas más allá, para ver a Dakota y Sam charlando, riendo y Sam sonriendo de oreja a oreja. Parecía que realmente le gustaba Dakota y se comportaba un poco diferente a su alrededor... estaba tranquilo y no actuaba como un típico chico.

No podía ver a Layton desde donde estaba sentada y la multitud a mi alrededor bloqueaba mi vista... pero supongo que era lo mejor, no había visto a Zara por un tiempo tampoco, así que no me sorprendería si estaban escondidos entre los árboles junto al lago besándose o algo así, y me estremecí al pensarlo.

—Hey —escuché mientras Lola me daba un codazo en el hombro, sacándome de mis pensamientos... —Vamos, vamos a sacar una canoa al lago, está precioso ahora que el sol está más bajo.

Asentí para que fuéramos... al levantarme noté que tenía razón, el sol estaba golpeando el lago perfectamente, brillando sobre el agua y haciéndola centellear. Estaba menos concurrido ahora, ya que todos estaban sentados a lo largo de la orilla. Llegamos a los botes y justo cuando comencé a empujar uno...

Lola —Oh, hey Layton.

Giré la cabeza hacia Lola, para ver a Layton caminando hacia nosotras.

Lola —Vamos a sacar un bote —dijo sonriéndole—, deberías salir al agua, es perfecto a esta hora del día.

Layton —Es perfecto —dijo mirándome y luego a ella.

Lola —Bueno, en realidad, ahora tengo un poco de frío, así que voy a buscar mi chaqueta. ¿Por qué no sales con Lelanna en su lugar?

Lelanna —¿Qué? ¡Lola, esta fue tu idea! Tú también querías ir en el bote.

Ella me miró con una sonrisa traviesa y Layton solo me miraba sonriendo.

Layton —Sí, definitivamente, iré contigo —dijo caminando hacia el bote y comenzando a empujarlo.

Lola siguió sonriendo y rápidamente se alejó corriendo de vuelta al grupo, solo mirándome de reojo y aún sonriendo. ¡Hmmm, lo hizo a propósito!

Aunque normalmente disfrutaría de este tiempo con Layton, todo lo que podía pensar era en el hecho de que probablemente acababa de estar en algún lugar con Zara. Llegamos al medio del lago y dejamos de remar, recogiendo nuestros remos para simplemente flotar bajo el sol.

Miré del agua a Layton, quien me estaba mirando y sonriendo.

—¿Por qué estás tan contento? —pregunté levantando una ceja.

—Es agradable estar aquí —se encogió de hombros—. Siento que no te he visto bien, he estado tan ocupado —dijo mientras se inclinaba hacia adelante para apoyar sus brazos bronceados en sus piernas.

—Está bien, lo entiendo, has estado con tu papá y pasando tiempo con esta chica especial —le pregunté con una sonrisa pícara y curiosa.

—En realidad, no, eso es lo único que realmente he querido hacer toda la semana y no he podido... hasta hoy, supongo que por eso estoy sonriendo tanto.

¡OUCH! ...¡esta chica tiene a Layton sonriendo de oreja a oreja! Solo asentí y sonreí porque realmente no sabía qué más decir, así que solo miré al agua, pero Layton rompió el silencio y volvió a captar mi atención.

—Hey —dijo mirándome como si intentara adivinar lo que estaba pensando.

—¿Qué? —respondí frunciendo el ceño.

—¿Qué tienes en mente, Lanna? Parecía que estabas en tu propio mundo por un momento —dijo dándome una mirada pensativa y preocupada.

Ohh... Sí, Layton, estaba pensando en el hecho de que tienes sentimientos por otra persona y eso me hace sentir celosa y nauseabunda porque no solo tengo sentimientos por ti, sino que son profundos, con cada pedazo de mi tonto corazón, y todo lo que quiero hacer cada vez que te veo es besarte, abrazarte y que me digas que sientes lo mismo por mí... ¡por supuesto, no podía decir eso!

Pero se veía tan bien con sus shorts negros y su camiseta blanca ajustada, y podía distinguir su cuerpo tonificado y sus hombros musculosos. Sacudí mi pequeña fantasía y volví mis pensamientos a la realidad, solo le di una sonrisa.

—Nada en realidad, solo estaba pensando en lo genial que ha sido hoy, me encanta cuando empieza la primavera y el verano no está lejos —mentí parcialmente mientras trataba de mantener mi mirada en cualquier cosa menos en él, y podía sentir que me estaba mirando.

—Lo sé, no podía esperar para venir aquí hoy y estar en el lago con todos. Y lamento no haber podido asistir a más de tus sesiones de entrenamiento y verte mucho. Espero que la próxima semana tenga algo de tiempo libre para pasar por allí.

—Oh, no te preocupes —y mis esfuerzos por apartar la mirada de él fueron inútiles, ya que me sentí mal por hacerlo sentir como un mal amigo—. Entiendo que tienes muchas cosas en marcha, no necesitas estar allí, es solo entrenamiento.

—Sí, lo sé, pero he querido ver cómo te va, verte patear traseros.

Incliné la cabeza hacia un lado y sonreí, bendito sea, pensé... Puede que no estemos juntos, pero amo nuestra amistad y cuánto ha estado ahí a lo largo de los años y aún intenta estarlo. Sé que nuestra amistad es algo que debo poner antes que mis sentimientos, y aunque él va a pasar por muchos cambios en el Palacio ahora que está envejeciendo, puede que solo cumpla veinte años en dos meses, pero es alrededor de esa edad cuando los futuros Alfas necesitan empezar a aprender las cuerdas y asumir lentamente las responsabilidades hasta que sean declarados oficialmente como el nuevo Alfa.

Puse una mano sobre la suya y me incliné ligeramente hacia él —honestamente, no necesitas preocuparte, tienes cosas importantes sucediendo, pero siempre estaremos aquí... yo, Sam, mis padres, todos tus amigos, no vamos a ninguna parte, así que cuando puedas dedicar un poco de tiempo, estaremos aquí para ti.

Él me dio una amplia sonrisa y puso su otra mano sobre la mía, y por un momento nos quedamos allí sonriendo, mirándonos el uno al otro, hasta que nos interrumpieron al ser salpicados con agua por una pareja que nadaba juguetonamente cerca de nuestro bote, pero mi corazón seguía latiendo frenéticamente por su toque.

Nos quedamos en el bote, charlando y recordando viejos tiempos, cuando Sam, Florence y nosotros teníamos nuestras reuniones secretas en nuestra casa del árbol y metíamos comida hasta tener reservas de ella. Nos encantó cuando un año mis padres compraron pintura nueva y cosas para que la decoráramos... Aunque ellos eran chicos y dos años mayores que Florence y yo, siempre me incluían en todo, incluso en sus pequeñas pijamadas que planeaban en nuestra pequeña tienda en el jardín. Nos quedábamos despiertos contando historias y compartiendo los dulces que habíamos comprado con nuestro dinero de bolsillo. Siempre nos cuidaban y hasta me dieron mi primera cerveza a los quince años. Cuando tenía trece años y golpeé a un chico de mi año que me dio una nalgada, Sam me levantó, me echó sobre su hombro y me llevó lejos, ambos riendo, y finalmente me dio un choque de manos cuando me bajó, diciéndome que eso es lo que siempre debía hacer si alguien me tocaba sin consentimiento.

Teníamos un millón de recuerdos juntos y estábamos en nuestro propio pequeño mundo, riendo a carcajadas recordando las cosas que solíamos hacer. Finalmente dejamos que nuestras risas se calmaran mientras me limpiaba las lágrimas de risa de los ojos, solo notando entonces que nos habíamos alejado de la orilla y el sol se estaba poniendo. Fue entonces cuando ambos decidimos que probablemente era mejor remar de regreso antes de que oscureciera.

Mientras nos dirigíamos lentamente de vuelta, estaba tranquilo, ambos mirábamos alrededor al agua y nos mirábamos de reojo... Lo tenía a solas y había algo que necesitaba preguntarle. —Entonces, dime, ¿qué pasa entre tú y Zara? —pregunté casualmente... ya sabes, solo preguntando como una amiga preocupada.

Él me miró confundido... —¿UHH qué quieres decir con "tú y Zara"?

—Bueno... es solo que noté antes que parecían llevarse bien y luego ambos parecieron, bueno... desaparecer.

—Ahhh, ¿me estabas espiando? —me miró sonriendo y levantando una ceja.

Reí —NO, solo lo noté y me preguntaba si tal vez ella era la chica que te gustaba —me encogí de hombros.

—¿QUÉ?? —dijo luciendo sorprendido—. Uhh no, Lanna, quiero decir, ella está siendo demasiado amigable, pero para ser honesto, apenas la conozco, solo sigue hablándome por alguna razón... pero no, definitivamente no es LA CHICA... ni siquiera se compara. Sin ofenderla, pero no se compara y además sé que ustedes dos no se llevan bien y nunca saldría con alguien que fuera grosera contigo.

Phew, pensé, al menos no tengo que lidiar con Zara más de lo que ya lo hago y ahora no tengo que sentirme enferma al pensar en esos dos juntos.

—Y desaparecí antes porque fui a la tienda de Vince a comprar un montón de refrescos para todos... y luego, cuando regresé, quería encontrar una manera de pasar tiempo con la chica.

—Oh, ok, bueno, tengo que ser honesta, me alegra que no estés saliendo con Zara porque, honestamente, simplemente no... ¡y bueno, espero que el plan que se te ocurrió funcione y puedas pasar tiempo con ella! —No lo decía en serio, por supuesto, pero él no necesitaba saber eso.

Él solo me miró pensativo... luego me dio una sonrisa, y yo le devolví la sonrisa.

—Lanna... —dijo en voz baja.

¡CLUNK!

Justo cuando Layton comenzaba a decir algo, nos detuvimos cuando nuestro bote chocó contra la balsa... así de poca atención estábamos prestando.

Salimos y llevamos nuestro bote a la orilla. Justo cuando estaba a punto de caminar hacia la multitud para socializar, Layton, que aún estaba detrás de mí, me agarró del brazo haciéndome girar para enfrentarlo. Lo miré con asombro...

—Lanna, hay algo de lo que quiero hablar contigo —dijo, sus ojos moviéndose de los míos al suelo.

—Ok, bueno, sea lo que sea, puedes hablar conmigo sobre ello —le aseguré, sintiéndome un poco preocupada.

—Solo que... bueno...

Esperé a que dijera lo que necesitaba decir... cuando de repente, unos brazos cayeron sobre nosotros, Jonah y algunos de sus amigos nos rodearon gritando para que Layton se uniera a ellos. Nos arrastraron de vuelta a la multitud y durante el resto de la noche, cada vez que miraba, veía a Layton mirándome.

No tuvimos la oportunidad de hablar de nuevo esa noche, y cuando las chicas y yo decidimos que estábamos listas para irnos a casa, nos fuimos, dejando a todos disfrutar el resto de su noche.

Llegué a casa y me metí en la cama, pero antes de dormir, decidí enviarle un mensaje a Layton.

—Hey, tú, sea lo que sea que necesitabas decir, solo quiero que sepas que estoy aquí si aún necesitas hablar :)

Puse mi teléfono en la mesita de noche, me acurruqué bajo el edredón y me dormí pensando, por supuesto... en Layton.

Habían pasado tres semanas desde que todos estuvimos en el lago, Layton y yo habíamos estado enviándonos mensajes regularmente. Me dijo que quería hablar conmigo sobre algo que aparentemente había estado en su mente por un tiempo, pero que quería poder charlar adecuadamente porque siempre se sentía mucho mejor cuando hablaba conmigo cara a cara.

Tuve que levantarme temprano esta mañana para ir al entrenamiento de guerreros. Esta era mi quinta semana y me encantaba, cada sesión me hacía sentir más fuerte y como si realmente estuviera logrando algo grandioso. Caminé hacia las colchonetas de entrenamiento donde ya había llegado parte del grupo.

Gabel se acercó y me pidió hablar conmigo, llevándome a un lado, me dio una palmada en el hombro.

—Lelanna, solo quería tomar un momento para decirte lo encantado que estoy con tu progreso.

—Oh, wow, ¿en serio? —dije mirándolo con los ojos muy abiertos de sorpresa.

—Bueno, sí, por supuesto. Eres muy hábil, Lelanna, eres rápida, tienes gran resistencia y aprendes rápido. Me encanta que vengas a cada sesión y des tu mejor esfuerzo, y puedo decir honestamente que estoy emocionado de ver cómo se desarrollan tus habilidades. Ya puedo ver que vas a ser especial... Sabes que tu papá fue un gran guerrero y Sam demostró ser muy hábil también, así que ver lo bien que lo estás haciendo me hace feliz y me siento muy optimista sobre tu futuro entrenamiento. Solo sigue con el buen trabajo y llegarás lejos, confía en mí —me dio un asentimiento ante mi sonrisa emocionada y volvió con los otros estudiantes.

Todos llegaron y nos reunimos para escuchar con quién nos emparejaríamos durante la primera hora. Gabel llamó a Liam y a mí para ser pareja. Liam era un poco más alto que yo y muy guapo. Nos dieron camisetas y shorts negros el primer día de entrenamiento y, aunque su camiseta era holgada, podía notar que tenía un buen conjunto de músculos debajo, especialmente para un chico de dieciocho años. Tenía el cabello corto y castaño claro y una sonrisa pícara y juvenil bajo su barba incipiente. Solo había sido su pareja una vez antes, pero era dulce y siempre tan relajado con un encantador sentido del humor.

Caminó casualmente hacia mí sonriendo —¿Lista para que te pateen el trasero, Lelanna?

—Sí, sigue soñando, Liam, sabes que te gané la última vez.

—Bueno, estaba tratando de ser amable, pero adelante... esto es guerra —rió y me hizo reír también.

Gabel nos instruyó que la primera hora nos concentraríamos en las debilidades de nuestros oponentes y ya sabía que la debilidad de Liam era relajarse demasiado rápido después de derribar a su oponente y iba a usar eso en su contra. Nos preparamos en nuestra postura enfrentándonos, dejé que él hiciera el primer movimiento hacia mí, me agarró por la parte superior del cuerpo y me giró, dejándole pensar que iba a poder empujarme de espaldas al suelo. Justo en ese momento, pateé su pie con fuerza y sus piernas colapsaron debajo de él.

Puse todo mi peso sobre él haciéndolo caer de espaldas y luego me senté en su pecho, logré mantenerlo allí durante diez segundos, que es lo que siempre nos decían que debíamos apuntar... esos diez segundos significaban que en una pelea real, si nuestro enemigo estaba en el suelo el tiempo suficiente, nos daría la oportunidad de herirlo o, en el peor de los casos, sacar nuestra espada y matarlo. Ambos reímos mientras lo dejaba levantarse y volvíamos a nuestra postura.

Logramos derribarnos mutuamente varias veces, luego nos ayudamos a reconocer nuestras debilidades y fallos en nuestros ataques. Liam dijo que, aunque era rápida, podía ser bastante predecible con mis movimientos y le ayudé a trabajar en no bajar la guardia demasiado pronto y le recordé que nunca debía relajarse hasta saber que su oponente estaba inmovilizado. Disfruté trabajar con Liam, era un buen y dedicado entrenador y siempre nos complementábamos.

Era hora de cambiar de pareja, así que Dakota y yo nos emparejamos rápidamente. Ella era fuerte y ambas practicamos movimientos que queríamos probar entre nosotras para ver qué tan efectivos eran. Ella tenía mi altura y complexión, así que practicar juntas era útil y, al final de la sesión, estábamos cubiertas de sudor como de costumbre y mis músculos dolían, sentía como si mis piernas hubieran corrido un maratón.

Dakota y yo nos despedimos del grupo antes de irnos a casa juntas, haciendo una parada en Maz’s para tomar un café para llevar.

Llegué a casa y pude escuchar a Sam y Layton charlando en la cocina, mis padres aún estaban en el trabajo. Les grité que ya estaba en casa y subí a mi habitación, dejándome caer en la cama, tratando de no quedarme dormida y de levantarme para ducharme.

Unos minutos después, un golpe en la puerta me detuvo justo cuando estaba a punto de quedarme dormida... Miré hacia arriba y vi a Layton asomando la cabeza por la puerta de mi habitación.

—¡Hey tú! —dijo mientras entraba con paso despreocupado.

—Oh, hey —logré decir, levantando la mano para darle un saludo flojo.

—¿Estás bien? —preguntó.

—Sí, solo estoy agotada y estoy tratando de levantarme para ducharme, el entrenamiento de hoy fue cansado —bostecé y estiré los brazos.

—Oh... bueno, ¿por qué no pongo la ducha para ti y te traigo una toalla? Sam y yo acabamos de hacer pasta, así que te pondré un poco en un plato, eso te hará sentir mejor.

¿Ponerme la ducha... traerme una toalla?

—Umm, ¡ok! Pero me convenciste con la pasta —dije con una sonrisa.

Salió de mi habitación y lo escuché encender la ducha. Lo siguiente que supe fue que volvió a entrar en mi habitación, me agarró del brazo, me levantó y me puso sobre su hombro, haciéndome reír mientras me dejaba colgar sobre él. Me llevó al baño y luego me bajó.

—Bien, cuando termines, baja a comer algo. Sam y yo vamos a poner una película en la pantalla grande, así que ven y únete a nosotros.

Me reí de su autoritarismo —Sí, señor —dije dándole un saludo, él se rió y luego salió cerrando la puerta del baño. No fue hasta que se fue que miré alrededor y me di cuenta de que había encendido algunas velas. Me metí en la ducha, dejando que el agua caliente relajara mis músculos, permitiéndome relajarme y asegurándome de usar mi champú de miel y coco para oler lo suficientemente bien como para comer cuando bajara.

Me vestí con mis shorts cómodos y una camiseta y bajé a buscar mi comida... La llevé a la sala trasera donde estaba nuestro gran sofá y la pantalla grande de televisión, notando que Sam estaba sentado en un extremo del sofá y Layton en el medio, dejando solo un espacio junto a él... No me detuve y me dejé caer junto a él, comiendo mi comida mientras Sam ponía la película.

—Mmm, esto está delicioso chicos, gracias —gemí.

—De nada, Lanny —respondió Sam mientras ambos me sonreían.

Terminé mi comida y puse el plato en la mesa a mi lado. Cuando me recosté, noté instantáneamente que la pierna de Layton estaba contra la mía. Era un toque ligero, pero aún así logró enviar un escalofrío por mi columna y un cosquilleo en mi cuerpo. Dejé mi pierna allí, sintiéndome demasiado nerviosa para moverla, ya que podía sentir el calor de su pierna en la mía.

Debía estar cansada porque no recuerdo haber visto mucho de la película... lo siguiente que supe fue que los créditos estaban rodando y lentamente abrí los ojos, dándome cuenta de que estaba dormida en el hombro de Layton, con el costado de mi cuerpo acurrucado contra el suyo. No sabía si moverme o fingir que seguía dormida, así que rápidamente cerré los ojos de nuevo y comencé a absorber su cálido y fuerte aroma y la comodidad de su cuerpo. Escuché a Sam susurrarle a Layton sobre que yo estaba dormida, luego sentí el brazo de Layton, en el que estaba apoyada, moverse hacia la parte posterior de mi cuello y hombro, envolviéndome mientras se levantaba lentamente y levantaba mis piernas con su otro brazo, sosteniéndome en estilo nupcial. Me acercó más a él y comenzó a subir las escaleras.

Mmm, su olor invadía mi ser, su calor, el latido de su corazón, el sonido de su respiración. Se sentía tan bien, y era mágico estar tan cerca de él.

Entró en mi habitación y me bajó lentamente en mi cama, y aún mantuve los ojos cerrados, pero luego sentí su mano acariciar ligeramente mi mejilla por un momento, acariciándola con su pulgar. Agarró la manta del pie de mi cama y la puso sobre mí, susurrando —dulces sueños, mi Lanna—, luego salió silenciosamente de mi habitación y cerró la puerta. Solo entonces abrí los ojos de nuevo.

Sintiendo el rubor por el toque de su mano en mi cara y cómo mi corazón latía tan fuerte... Fue otro recordatorio fuerte de lo intensos que eran mis sentimientos por él. Entonces me golpeó como un destello frío de realización: los sentimientos que tengo por él no son solo un enamoramiento o un "¡me gusta mucho!". Esto... esto es amor, ¡seguro! Así es como se sentía, como si estuviera completamente enamorada de él, ¡perdidamente! Y me di cuenta de que eventualmente tendría que seguir adelante, pero sería tan difícil encontrar a alguien con quien pudiera estar feliz y no compararlo con Layton, y poder sentir por ellos más de lo que sentía por él...

¡MALDITO CORAZÓN!

Finalmente se ha vuelto más cálido con el final de la primavera y el comienzo del verano, y se ha organizado una celebración para los guerreros que han completado el extenso entrenamiento para convertirse en guardias reales. Seis de ellos han tenido éxito en el entrenamiento, así que esta noche se celebrará una fiesta en la playa en su honor por su sacrificio y dedicación a los Reales del Palacio.

Las chicas y yo decidimos que era una buena razón para ir de compras y tomar un cóctel en la calle principal. Habíamos estado comprando durante tres horas, y finalmente encontré un top corto de tirantes y unos shorts negros con un par de sandalias planas negras de tiras, y me di el gusto de comprar un lápiz labial rojo oscuro para combinar con mi maquillaje de esta noche.

Terminamos nuestras compras y nos dirigimos al bar de cócteles. Mientras bebíamos nuestras bebidas, decidimos que todas iríamos a casa a buscar el resto de las cosas que necesitábamos y luego nos reuniríamos en casa de Lola para arreglarnos juntas allí, ya que su casa estaba más cerca de la playa.

Hice un sándwich cuando llegué a casa y agarré mis cosas, luego me dirigí a casa de Lola. Empezamos a arreglarnos con música de fondo y copas de vino en nuestras manos, comenzando con el maquillaje y luego el cabello. Me maquillé y añadí mi nuevo lápiz labial rojo oscuro para terminar, y rizado y rocié mi cabello en ondas sueltas.

Finalmente nos dirigimos a la playa que había sido delimitada para la fiesta. Ya había mucha gente llenando el área con música que salía de grandes altavoces negros, la gente bebía de sus vasos rojos de plástico y bailaba mientras muchos charlaban. Estaba abarrotado hasta donde alcanzaba la vista. Miramos y vimos una gran carpa, era negra con todos los lados cerrados excepto el frente, donde se podían ver los bares improvisados donde se servían las bebidas. La carpa negra y la playa estaban iluminadas brillantemente con grandes linternas y alrededor había antorchas tiki altas y áreas llenas de tumbonas y sillas de playa. Encontramos algunos asientos libres junto a un gran grupo de personas, Lola y Maisie aseguraron los asientos para nosotras mientras Dakota y yo íbamos a buscar las bebidas.

Nos sentamos juntas charlando y absorbiendo el ambiente, notando que la fiesta solo había comenzado hace una hora y algunas personas ya estaban borrachas y apenas podían mantenerse en pie. Habíamos estado charlando durante casi 30 minutos cuando decidimos dar un paseo por la fiesta y socializar, sin embargo, Dakota y Lola dejaron claro que querían encontrar a Sam y sus amigos... No puedo culparlas, en realidad eran muy divertidos para pasar el rato...

Dakota —Vamos, Lil’s, encuentra a tu hermano y métanos en su grupo —suplicó, dándome ojos de cachorro suplicante.

Lola —Ohh, sí, por favor, Lil’s, necesito encontrar a alguien guapo esta noche.

Maisie y yo solo nos reímos de su entusiasmo y del hecho de que solo habíamos estado aquí poco más de 30 minutos, y ya querían estar con los chicos.

Nos abrimos paso entre la gran multitud, y mantuve los ojos abiertos buscando a Sam, cuando una voz profunda y fuerte llamó mi atención.

—¡LANNY! —gritó Sam mi nombre y me giré para verlo a él y a sus amigos con un gran grupo de otras personas y, no sorprendentemente, la mayoría eran chicas... ¡chicas borrachas y risueñas! Saludé con la mano y nos dirigimos hacia ellos. Llegué a Sam, quien puso su brazo alrededor de mis hombros y me dio un pequeño abrazo.

—¿Dónde has estado, hermana? Pensé que ya estarías aquí hace rato.

—Sam, solo ha pasado una hora, de todos modos, estuvimos sentadas junto al bar un rato.

—Bueno, quédate cerca porque ya se está poniendo concurrido y alborotado, así que quédate conmigo y los chicos —dijo dándome una mirada severa a la que solo sonreí, está bien por mí, de todos modos, todos son muy divertidos.

Todos comenzamos a mezclarnos en el grupo cuando sentí que alguien se acercaba por detrás, levantándome y envolviendo sus brazos alrededor de mis piernas. Chillé de sorpresa al mirar hacia abajo y detrás de mí para ver a Layton mientras comenzaba a girarme riendo, lo que me hizo gritar histéricamente.

Finalmente me bajó y me dio un codazo en el brazo —¿Dónde has estado, chica... eh?

—He estado socializando —dije mirándolo con una sonrisa.

—Oh, ¿así que nos dejaste para el final, eh? —rió.

—Sí, bueno, todos los demás están bastante borrachos y ustedes son los únicos que están de pie, así que ya sabes, no hay mejor opción —sonreí con picardía.

—¡Oooh, qué dura, Lanna, no me hagas girarte de nuevo!

—Oh, no, por favor, ¿cómo me recuperaré? —rodé los ojos dramáticamente con sarcasmo.

Sus ojos se entrecerraron tratando de darme su "cara de miedo" —No me tientes, Lanna —dijo tratando de mantener una cara seria.

—Oooh, estoy temblando —respondí con ironía.

Intentó agarrarme de nuevo, pero cuando me apresuré a un lado, terminó perdiendo el equilibrio y casi cayó en el regazo de su amigo que estaba sentado en una tumbona coqueteando con una chica muy feliz y emocionada... Ambos nos reímos mientras el chico le lanzaba una mirada asesina para no arruinar su estilo... pero su cara severa nos hizo reír aún más.

Habíamos estado charlando y bromeando con los demás durante mucho tiempo, jugando a juegos de beber que consistían en qué parejas podían intercambiar ropa más rápido para no tener que tomar un trago... verdad o reto y una carrera de dos piernas muy borracha que solo llevó a la gente a caerse y reírse o pelearse en la arena en lugar de correr de verdad.

Creo que tuve tres atuendos desparejados diferentes esta noche antes de finalmente tener mi propia ropa de nuevo, afortunadamente, como Sam estaba allí y odiaba la idea de que alguno de sus amigos me viera en ropa interior, siempre me protegía mientras me cambiaba rápidamente, incluso entonces todos seguían silbando solo para molestarlo —La hermana de Sam está buena—. —Hey Lelanna, ¿estás soltera?— gritaban todos, ganándose muchos gemidos y "váyanse al carajo" de Sam mientras yo solo reía detrás de él, demasiado alegre para importarme.

Después de todos los juegos y la bebida, me encontré con Layton una vez más mientras estábamos junto a los demás charlando. Él y yo hablábamos principalmente sobre las nuevas tareas y trabajos que le estaban asignando para prepararlo para asumir el rol de Alfa, pero de alguna manera pasamos de eso a hablar sobre el tiempo en que él, Florence, Sam y yo hacíamos un fuerte con sábanas en el jardín de su palacio y fingíamos estar en una vigilancia con nuestras pistolas de juguete, vigilando a los malos que querían robar nuestro tesoro. Nos reíamos a carcajadas, con lágrimas en los ojos, recordando cómo una vez nos regañaron cuando su mamá se dio cuenta de que nuestro tesoro era parte de sus joyas... Quiero decir, ¡eran joyas de LUNA! No solo eran caras, eran increíblemente caras y muchas de ellas eran cosas que se habían pasado de generación en generación de Lunas. Nos regañó, pero luego se sintió mal y mandó a uno de los empleados del palacio a traernos una gran canasta de comida para que pudiéramos tener nuestro propio pequeño picnic.

A medida que nuestras risas se calmaban, noté a unos metros de donde estábamos a Zara y sus pequeñas secuaces mirándonos con desdén. Fruncí el ceño hacia ella, lo cual Layton notó, y giró la cabeza rápidamente para ver qué estaba mirando. En ese momento, Zara rápidamente borró su mirada de desdén y puso una sonrisa falsa y empalagosa, comenzando a caminar hacia nosotros... bueno, hacia Layton, tratando de caminar seductoramente... ¡qué idiota, no puedes caminar sexy en arena gruesa con cuñas! Me dije a mí misma. La observé cuando se acercó a Layton, envolviendo sus brazos alrededor de uno de los suyos.

—Hola, Layton —dijo mirándolo y parpadeando sus pestañas.

—Eh, hola Zara, ¿qué pasa? —dijo mirándola desconcertado mientras intentaba soltar su agarre.

—Bueno, necesito que me ayudes rápidamente con algo.

—Eh, bueno —me miró—, estaba charlando, Zara, estoy ocupado... ¿puede esperar?

Ella me lanzó una mirada fría, claramente no le gustaba que yo todavía estuviera allí. —Bueno, es algo importante... ¿por favor? —suplicó mirándolo con ojos de cordero.

Rodé los ojos con irritación y pensé para mí misma, al diablo con esto —Voy a buscar una bebida, ¡nos vemos luego! No podía soportar estar cerca de esa chica ni un minuto más, literalmente agotaba mi paciencia cada vez que estaba cerca de mí. No sé qué quería o si él fue con ella, pero dado que dejó claro que no le gustaba cuando estábamos en el lago, no sentí la necesidad de preocuparme.

Miré mi teléfono y vi que eran las 1:25 am, sintiéndome cansada decidí irme a casa. Me acerqué a Sam, que estaba riendo y charlando con Dakota... rápidamente le dije que me iba a casa y le di un beso rápido en la mejilla a Dakota, susurrándole —NO LO BESES—. No es que me importara si lo hacían, pero sabía que era mejor por ahora que no lo hiciera.

Me dirigí fuera de la playa y de vuelta al pueblo. Nuestras calles siempre estaban patrulladas por Guerreros las 24 horas del día, teníamos muchos y siempre rotaban turnos, así que siempre era seguro caminar por nuestras calles, y nunca tenía que preocuparme por caminar sola de noche, lo cual era bueno para mí porque Sam generalmente estaba ocupado besuqueándose con alguna chica al azar cuando yo estaba lista para irme a casa.

Mientras caminaba tranquilamente alejándome de la playa, pude sentir a alguien corriendo detrás de mí. Me di la vuelta para ver a Layton corriendo hacia mí.

—Espera, Lanna, ¿a dónde vas?

—A casa, Layton, es tarde y estoy muy cansada. Además, necesito levantarme temprano, papá me va a enseñar a cazar en mi forma de lobo —le dije mientras seguía caminando hacia casa.

—Ahh, eso es bueno, me encantaron mis lecciones de caza, creo que te gustará, Lanna, a todos les gusta, especialmente la primera vez.

Notando que Layton seguía caminando conmigo alejándose de la playa, lo miré levantando una ceja.

—Bueno, ¿ya te vas a casa? Es un poco temprano para ti, ¿o ya has roto suficientes corazones esta noche?

—Oh, ja ja, muy graciosa... no, no lo he hecho, si quieres saberlo, no me molesté con eso esta noche. En realidad, ya terminé por hoy, luego noté que te ibas y ni siquiera te despediste.

—¡Sí lo hice! Le dije a Sam que me iba a casa, él lo sabe.

—Bueno, me refería a que no te despediste de mí.

—Bueno, en realidad iba a hacerlo, pero cuando miré, parecías bastante ocupado... quiero decir, tenías a varias chicas a tu alrededor, así que pensé en dejarte en paz.

—Oh... bueno, deberías haberme agarrado de todos modos, no me habría importado, podríamos haber tenido otra charla.

—Bueno, entonces pongámonos al día ahora mientras caminamos a casa, ¿sí?... ¿te parece bien?

Layton se rió mientras miraba hacia adelante y veía que nos acercábamos al pueblo.

—Pero ya casi estás en casa. —Se detuvo en seco—. ¿Por qué no...?

Y me detuve junto a él.

—¿Qué?

—¿Por qué no caminamos hasta el puente y pasamos un rato allí? Es tranquilo y es mejor que ir directamente a casa.

¿Por qué solo decir eso me hizo sentir nerviosa? ¿Por qué quiere ir al puente conmigo, cuando podría volver a la playa y besarse con cualquier chica de su elección? ¿Y por qué estoy cuestionándolo? ¿Qué importa realmente?

—Claro, ¿por qué no?

Layton sonrió mientras la alegría se reflejaba en su rostro.

—Genial, vamos.

El puente estaba a solo cinco minutos de donde estábamos caminando, y nos tomamos nuestro tiempo, paseando lentamente en la tranquila noche.

—¿Hey, Lanna?

—Mmmm.

—¿Crees que puedes estar enamorado de alguien que no es tu pareja destinada?

—Bueno, la gente se enamora todo el tiempo de alguien con quien no estaban destinados a estar. Quiero decir, Maisie y Jackson se enamoraron antes de cumplir dieciocho años y cuando llegaron a los dieciocho y se dieron cuenta de que no estaban destinados, no cambió nada para ellos, siguen enamorados.

—Pero hay amor y luego está el estar locamente enamorado, perdidamente, no puedo estar sin ti tipo de amor.

Lo miré con curiosidad mientras nos acercábamos al puente.

—¿Qué pasa con las preguntas profundas sobre el amor?

Se encogió de hombros.

—No lo sé, solo está en mi mente, supongo... Siempre asumí que ese tipo de amor solo se sentía con tu pareja destinada.

—Pero tus padres no estaban destinados, Layton, y aún así están locamente enamorados.

—Sí, lo sé, pero para ser honesto, siempre asumí que solo tuvieron suerte... hasta que...

—¿Hasta que qué?

Sacudió la cabeza.

—No, no, olvídalo.

Levanté las cejas hacia él.

—Layton... ¿hasta?

Repetí tratando de instarlo a hablar, pero una parte de mí estaba asustada. ¿Se ha enamorado de esta chica especial y ahora por eso está cuestionando la teoría de las "parejas destinadas"?

Pero la conversación se detuvo cuando llegamos al puente y nos quitamos los zapatos. Nos sentamos al borde del puente de madera y dejamos que nuestras piernas colgaran, nuestros pies tocando el agua fría y fresca. La noche estaba tan tranquila, y las estrellas brillaban en el agua como si docenas de pequeños destellos flotaran en su superficie. Layton y yo estábamos sentados uno al lado del otro, nuestros brazos casi tocándose. Levanté la cabeza hacia el cielo y tomé una respiración profunda con un fuerte suspiro.

—Wow, Lanna, ¿a qué se debe ese suspiro... el mundo sobre tus hombros? —dijo en broma mientras me daba un codazo en el brazo.

Me reí ligeramente.

—Nooo, solo... es agradable, estoy disfrutando lo tranquilo que es, es tan pacífico y no importa cuántas veces hayamos estado aquí, nunca me canso de ello, igual que el campo al que solíamos ir de niños.

—Lo sé, me encanta este lugar, especialmente cuando estamos los dos juntos.

Sus palabras me tomaron por sorpresa y sentí un vuelco de alegría en el estómago.

—¿Sí? ¿Por qué es eso? ¿Hace un cambio relajante a todas las chicas con las que debes besarte aquí? —dije con una risa forzada, tratando de averiguar si este lugar significaba algo para él como lo hacía para mí.

—¿Qué? No, Lanna, nunca he traído a ninguna chica aquí, ¡nunca!

Una ola de alivio me invadió.

—Oh, solo pensé... porque es tranquilo y bonito, sería tu lugar favorito para traerlas. Quiero decir, estarían como plastilina en tus manos... aunque supongo que ya lo están, así que no necesitas ayuda extra —dije con una risa juguetona.

Layton me miró y luego volvió a mirar el agua, pensativo, quedándose en silencio por un momento.

—Bueno, es uno de mis lugares favoritos —finalmente habló—, pero es uno de los nuestros, ¿no?... Piensa en cuántas veces hemos estado aquí juntos o en el campo... Sabes, Lanna, honestamente no puedo hablar y no hablo con nadie como lo hago contigo, haces que sea tan fácil y divertido... y bueno... no querría arruinar nuestro lugar trayendo a alguna chica al azar aquí... y de todos modos, solo me gusta estar aquí contigo.

Me quedé atónita con todo lo que estaba diciendo, mi estómago se apretaba y se revolvía, me sentía tan confundida. 'Díselo, díselo, solo dile cómo te sientes', mi cabeza me gritaba, y podía incluso sentir a mi loba poniéndose inquieta, podía verla en el fondo de mi mente con las orejas levantadas y su corazón latiendo tan rápido como el mío. Podía sentir que ella también quería que confesara, pero mi boca no me dejaba, mis nervios estallaron y perdí todo el valor para decirle algo... ¿y si todo lo que dijo solo lo decía en un sentido amistoso o fraternal?

—Layton, creo que una vez que encuentres a la chica adecuada para ti, será con ella con quien puedas hablar fácilmente... todo fluirá y se sentirá natural, y ella será con quien quieras hablar todo el tiempo.

Layton se rió.

—Lanna, ¿estás tratando de deshacerte de mí? ¿Te estás aburriendo de nuestras charlas? —dijo con una sonrisa.

—Nooo, jeez, tan sensible —dije juguetonamente, dándole un codazo en el brazo con mi mano, tratando de enmascarar mis nervios. Y justo cuando apoyé mi mano junto a mí en el puente, sentí su mano tocando ligeramente el costado de la mía y su dedo meñique deslizándose lentamente sobre el mío. Tragué saliva en silencio mientras mi cuerpo comenzaba a sentirse borroso y cálido, y no me atreví a mover mi mano ni un centímetro, no quería perder su toque.

Nos sentamos en silencio y todo lo que podía pensar era en qué estaba pensando él. ¿Estaba sintiendo lo mismo que yo en este momento? ¿Este pequeño toque significaba tanto para él como para mí? Maldición, me regañé a mí misma, ¡siempre hago esto! Siempre dejo que mi cabeza y mi corazón se vuelvan locos con los "¿y si?" y "¿podría ser?".

Después de un tiempo, Layton finalmente rompió el silencio mientras hablaba en voz baja.

—Hey, Lanna... ¿alguna vez...? —pero se detuvo y dudó en terminar su frase.

—¿Qué? —lo miré, sus ojos profundos en pensamiento, claramente quería decir algo, pero tal vez no estaba seguro de si debía o podía.

—Solo necesito...

—¡HEY LAYTON...