Prepárese

Punto de vista de Ashton

Después de otra discusión con mi padre, salgo del castillo furioso, poniendo tanta distancia como puedo entre él y yo. De todos modos, ya casi es hora de que lleguen los exploradores y necesito encontrarlos en la frontera. Me detengo en la taberna para tomar una bebida y calmarme cuando alguien llama mi atención. Ella está vestida con muy poca ropa y sus pechos se desbordan de su corsé. Es mucho más bonita que la prostituta o camarera promedio y no la había visto antes. Le hago una señal para que se acerque a mí.

—¿En qué puedo ayudar a su majestad? —dice tímidamente.

—¿Eres nueva aquí? —pregunto.

—Sí, su majestad, llegué de mi aldea ayer —responde.

—Hmm, eso pensé, habría recordado a alguien tan deliciosa.

Ella se sonroja y mira hacia otro lado, incómoda. Bueno, probablemente tengo unos minutos antes de que necesite encontrarme con los exploradores y, después de todo, soy un príncipe, ellos me esperarán.

—Me gustaría conocerte mucho más íntimamente —digo.

—Como desee su majestad. Estoy aquí para servirle —dice inclinándose ligeramente.

La llevo arriba a una habitación que alquilo extraoficialmente para encuentros como este. Estoy en medio del acto cuando alguien golpea la puerta.

—¡Señor, por favor venga rápido, necesitamos su ayuda!

—Estoy en medio de algo —respondo bruscamente sin detenerme.

—Por favor, señor, es importante.

A regañadientes, me retiro de la mujer y me subo los pantalones.

—¿Qué pasa? —suspiro.

—Son los exploradores, señor, están siendo atacados.

Mierda, debería haber estado allí. Corro al lugar de encuentro, pero no hay nada allí, hay señales de huellas en el barro, pero no hay hombres, ni cuerpos tampoco.

—¿Qué pasó? —le exijo al guardia que vino a buscarme.

—No lo sé, señor, sonó la campana de advertencia y se escucharon gritos provenientes del punto de encuentro, me enviaron a buscarlo mientras mi escuadrón iba a ayudar —explicó.

—Debe haber habido más de cien hombres entre los exploradores y nuestros guardias, ¿cómo pueden haber desaparecido sin dejar rastro? —pregunto.

—No lo sé, señor, solo estuvimos fuera 15 minutos.

—Envía una patrulla a buscar por el camino, no pueden estar muy lejos —ordeno.

A regañadientes, regreso al castillo para informar a mi padre.

—¡Cómo pudiste ser tan irresponsable! —brama, sus ojos oscuros nublados de ira.

—Solo me retrasé en el camino y cuando llegué, ya era demasiado tarde.

—Retrasado es una forma de decirlo, yo diría que estabas bebiendo y follando con alguna prostituta en lugar de atender tus deberes —dice mientras aprieta los puños.

Ese estúpido guardia va a pagar por delatarme.

—No estaba al tanto de ningún peligro en ese momento —explico.

—Tienes tan poco que hacer y ni siquiera puedes hacerlo bien. Serás rey algún día, necesitas entender que a veces tienes que sacrificar lo que quieres por el bien del pueblo. Se suponía que debías protegerlos, maldita sea. ¡Eres una desgracia! ¿Qué les diré a las personas cuyos seres queridos están desaparecidos porque no pudiste mantenerlo en tus pantalones? —despotrica.

—No les digas nada. La gente desaparece en esos caminos todo el tiempo, nadie se dará cuenta de que siquiera llegaron hasta aquí —digo casualmente.

—No, no evitarás esto, la gente merece la verdad.

—No puedes estar hablando en serio —digo, ahora preocupado.

—Lo digo completamente en serio, es hora de que tomes tus responsabilidades en serio. Como castigo por tu negligencia, serás desterrado del reino hasta que descubras qué les pasó a esos exploradores —dice con decisión.

—Ya he enviado hombres para encargarse de eso —digo a la defensiva.

—No, lo harás tú mismo, solo. Te daré un día para empacar tus cosas y prepararte.

—¿Pero ni siquiera sé por dónde empezar? —protesto.

—Quizás deberías haber estudiado más y acostado con menos de tus tutores entonces. Te sugiero que consultes a Marla antes de irte. Ella puede ser de alguna ayuda.

—¿Por qué no enviar a esa vieja bruja ella misma? —pregunto.

—Porque debes demostrar tu valía y arreglar tu error. Espero que te hayas ido para mañana por la tarde y será mejor que regreses con esos hombres o no te molestes en regresar en absoluto —la firmeza en su voz me hizo darme cuenta de que habla en serio y mi corazón se hunde.

Punto de vista de Ava

No sé cuánto tiempo lloré, congelada en el bosque antes de que llegara el mensajero del rey. Sabía cuál era la noticia, pero no quería creerlo. Corrí a casa y escuché a tía Lea llorar, confirmando lo que vi. La abracé fuerte.

A medida que la noticia se difundía por la manada, se intercambiaron más mensajes. El príncipe se sentía responsable y estaba rastreando a los hombres desaparecidos mientras hablábamos. No había necesidad de enviar un grupo de búsqueda y arriesgar más hombres.

Sabía que el príncipe mujeriego sería de poca ayuda, sabía lo que había pasado, pero no podía decírselo a nadie sin decirles cómo lo sabía y, aun así, nadie me creería.

Me estremecí al recordar el camino oscuro y al hombre que los perseguía, que atormenta mis sueños.

Intenté hablar con el alfa, pero no me dejaron pasar de Darren, quien se burló de mí y preguntó cómo una mujer lobo sin lobo podría ser de alguna ayuda.

Por mucho que quisiera golpearlo, tenía razón, soy fuerte y me curo bien como los demás, pero sin mi lobo ni siquiera podría mantenerme al día con un grupo de búsqueda. Sintiendo impotencia, me fui a mi habitación.

Incapaz de dormir, caminé hacia el bosque. Toqué el árbol y busqué al príncipe, pero no había señales de él. Busqué a Ezra y apareció un camino ante mí. ¡Podía rastrearlo! Pero tendría que dejar la seguridad de la manada. Tendría que arriesgar mi propia seguridad. Por mucho que quisiera, nunca he tenido el valor de irme. Pero Ezra es mi mejor amigo y me necesita ahora. Sé lo que debo hacer. Debo encontrarlo. Mirando hacia el camino oscuro, empiezo a temblar, pero mi determinación no se tambalea.

Voy a prepararme. Empaco una gran bolsa con suministros y me escabullo en los barracones de los guerreros. Robo un conjunto de cueros y armaduras. Corro al río para lavarme y cambiarme. Los pantalones de cuero son ajustados, pero me permiten moverme con flexibilidad y el metal es ligero y cubre mis puntos débiles alrededor de las muñecas y la espalda. Me ato el cabello largo en una trenza y me pongo las botas hasta la rodilla. Llevo un arco colgado sobre mi hombro y un puñal en cada bota. Examino mi reflejo. No me reconozco. En el agua, mirándome, no está la tímida sirvienta que conozco, sino una mujer fuerte y de aspecto rudo. Me da un pequeño impulso de confianza que necesito para caminar hacia el camino oscuro.