Capítulo 4
Al pensar en ello, Noa ya no pudo quedarse quieta. Se colgó la bolsa al hombro y bajó las escaleras, sin sorprenderse de que nadie la detuviera.
Afuera, había caído la noche. Las luces de la entrada de la villa de enfrente parpadeaban intermitentemente. Noa pulsó el timbre repetidamente, pero nadie vino a abrir, lo que solo aumentó su inquietud.
Al ver el muro bajo, Noa, que había pasado su infancia escalando montañas con el viejo herbolario para recolectar plantas medicinales, lo escaló con facilidad.
El patio era un reflejo de la entrada: en ruinas, cubierto de maleza, con serpientes y ratas correteando por todas partes. No se parecía en nada a un lugar habitado, lo que la dejó perpleja sobre por qué el hombre insistía en quedarse allí.
Guiada por los recuerdos de su alma, Noa se dirigió rápidamente a la habitación del segundo piso donde residía el hombre.
La puerta estaba entreabierta, iluminada solo por una tenue lámpara de pared.
El hombre yacía inmóvil en la cama, con la respiración débil y el rostro mortalmente pálido. La gasa de su frente estaba empapada de sudor y sangre.
Una sensación de desánimo se apoderó de Noa. Algo había sucedido.
Al acercarse, sintió el intenso calor que irradiaba su cuerpo. Al tocarle la mejilla, ¡descubrió que estaba ardiendo!
Al retirar las sábanas, vio que, además de las heridas en la mano derecha y la frente, su pecho desnudo presentaba una red de cicatrices de diversa profundidad, junto con abrasiones y contusiones recientes.
Julián, aparentemente sintiendo la presencia de alguien, abrió los ojos y miró a Noa con expresión aturdida. «¿Eres tú?».
«Aún puedes hablar. Parece que no vas a morir, entonces», comentó Noa, con tono irritado. No podía entender por qué este hombre, tan gravemente herido, había decidido quedarse aquí solo. ¿No debería estar en el hospital o bajo cuidados constantes en un momento como este?
Julián frunció el ceño y su expresión se endureció al ver su propio estado desaliñado. «¿Quién te ha dejado entrar? Vete».
«¿Qué?», preguntó Noa con incredulidad.
¿Se había distorsionado su recuerdo de su vida pasada? ¿O se había estado engañando a sí misma? ¿O tal vez él seguía sin importarle y lo que había hecho antes al mirar por la ventana del suelo al techo no era más que cotillear sobre el drama de telenovela de los vecinos?
Una punzada de decepción la invadió, pero Noa la superó rápidamente.
Independientemente de si a este hombre le gustaba ahora, ella lo había elegido. Él le había hecho daño en una vida pasada, ¡y en esta no se libraría!
«Tu herida está infectada y necesita atención inmediata, o desarrollarás una fiebre alta persistente.»
Ignorando su resistencia, Noa colocó las manos en su cintura.
«Levanta las caderas. Tengo que quitarte los pantalones.»
Julián se tensó y fijó sus oscuros ojos en Noa.
Al darse cuenta de su malentendido, Noa le explicó: «Necesito examinar la herida de la parte inferior de tu cuerpo».
«No tengo ninguna herida ahí abajo».
«Entonces, ¿por qué estás en una silla de ruedas?». Noa se negó a creerle y le bajó los pantalones a la fuerza.
Se quedó atónita al instante...
Mientras que la parte superior del cuerpo lucía ocho abdominales perfectamente definidos, la parte inferior estaba demacrada y emaciada.
Aquellas piernas que antes eran delgadas ahora parecían dos troncos de árbol muertos y marchitos...
«¿Es una lesión antigua?».
Antes de que el hombre pudiera responder, Noa ya había comenzado a palparle las piernas para evaluar su estado.
«Para...». Intentó detenerla, pero todo su cuerpo ardía de dolor, lo que le dificultaba incluso levantar el brazo.
Noa no le hizo caso y continuó con su examen hasta que sus suaves manos llegaron a la ingle del hombre, donde finalmente se detuvo.
«No parece ser una lesión grave. ¿Por qué no se trató rápidamente cuando ocurrió?».
La respiración de Julián se volvió irregular. Había dejado de forcejear, su pálido rostro se sonrojó, sus puntiagudas orejas se pusieron rojas como la sangre y cerró los ojos con fuerza mientras fingía ser sordo y mudo.
Noa resopló para sus adentros. En su vida anterior, él la había visto desnuda, ¡y no había mostrado ninguna vergüenza!
«Si no vas a hablar, continuaré examinándote yo misma.»
Mientras hablaba, las manos de Noa comenzaron a explorar al azar una vez más. Julián se apresuró a hablar para detenerla.
«Alguien envenenó mi medicina. Mi pierna no se cura.»
Noa se atragantó, incapaz de seguir preguntando. Cualquiera capaz de envenenar la medicina con tanta naturalidad debía de ser alguien cercano.
«El estado de tu pierna no mejorará rápidamente. Primero te bajaré la fiebre y limpiaré la herida».
El botiquín estaba a la vista. Noa sacó un medicamento para bajar la fiebre y se lo administró al hombre. Luego le quitó la venda de la frente. La herida no era grande y mostraba signos de puntos de sutura. La sangre y el sudor se mezclaban, provocando que la zona se inflamara y se hinchara.
«Ten paciencia. Tengo que limpiar el sudor y volver a vendarte. Puede que te escueza un poco».
Noa comenzó su tarea con delicadeza, pero Julián no pudo reprimir un gemido ahogado. No era el dolor en la frente, sino la proximidad de Noa, la suave curva de su pecho presionando contra su brazo, lo que lo hizo tambalearse.
«¿Te he hecho daño? Déjame soplarte».
Se inclinó, su aliento cálido contra su frente, sus labios casi tocando su piel.
Sentir su calor, esa sensación familiar, le reconfortó. Todo ante sus ojos se volvió borroso, su conciencia se desvaneció gradualmente hasta que se quedó dormido sin darse cuenta.
Cuando Noa terminó, lo encontró ya dormido, con la temperatura bajada.
A continuación, trató su pierna.
Sacó las agujas de plata que llevaba consigo y comenzó la acupuntura.
Dos horas más tarde, Noa estaba completamente agotada. Su estómago rugía ruidosamente, pero no tenía fuerzas para buscar comida. Su cabeza se inclinó hacia un lado y se desplomó sobre la cama, sumiéndose en un sueño profundo.
Al día siguiente, Noa se despertó con un grito agudo.
«¡Julián! ¡Los ladrones han escalado tu muro! ¿Sigues vivo? ¿No te han robado todo o se han aprovechado de ti?».
La voz clara se hizo más fuerte a medida que se acercaba. Aún aturdida, Noa abrió los ojos, sin registrar aún su entorno, solo para ser empujada de nuevo bajo las mantas por una mano grande.
«Quédate quieta».
El tono autoritario provenía de arriba. Justo cuando Noa abrió la boca para preguntar, se quedó paralizada.
Porque la noche anterior, después de hacerle acupuntura a Julián, no le había vuelto a poner los pantalones. Así que ahora él solo llevaba puestos los calzoncillos, ¡mientras que ella estaba arropada bajo el edredón!
Espera... ¿no había estado durmiendo boca abajo la noche anterior? ¿Cómo había acabado en la cama?
Justo cuando su mente se llenaba de confusión, oyó que alguien entraba.
«¡Julián, ¿estás bien?!».» Alba se apresuró a examinar a Julián, pero este lo silenció con una sola mirada.
«¿Qué haces aquí?».
«Oí que esa vieja bruja te había abandonado en la antigua villa. Me preocupaba que estuvieras pensando en hacer algo drástico, así que vine a ver cómo estabas».
«Ah, y cuando entré, vi marcas recientes de trepar en la pared. Sin duda, algún ladronzuelo se coló. No te hizo daño, ¿verdad?».
«Te lo contaré...».
Alba parloteaba sin cesar. Hartos, Julián estaba a punto de echarlo cuando Noa echó hacia atrás las mantas.
«¡Uf! ¡No puedo respirar! ¡Me estaba asfixiando!».
Su movimiento repentino dejó al descubierto la parte inferior del cuerpo de Julián, que seguía sin pantalones.
«Vosotros... vosotros dos...». ¡Alba casi se muerde la lengua del susto!
«¡Julián! ¡Has estado ocultando a una amante!».
Noa se rascó la cabeza con torpeza. «A decir verdad, solo estaba hambrienta y vine a pedir prestada algo de comida y, tal vez, un lugar donde dormir».
«¡Lo entiendo, lo entiendo perfectamente! No hace falta que me des explicaciones, lo mantendré en secreto. ¡Ya no seré la tercera en discordia!».
Alba entró furioso y salió igual de rápido.
Una vez más, solo Noa y Julián permanecieron en la casa.
«Así que te llamas Julián».
«¿Qué querías decir hace un momento?»
Hablaron casi al mismo tiempo. Noa no había entendido lo que quería decir, así que Julián repitió: «¿Por qué tenías hambre?».
No era más que una excusa, pero Noa se dio cuenta de que ir en contra de la familia Morales significaba inevitablemente pasar hambre. Más valía aprovechar la oportunidad para asegurarse esta fuente de ingresos a largo plazo.
Se pellizcó con fuerza y sus ojos se enrojecían al instante. Las lágrimas brillaban en las comisuras de sus ojos, tenía el pelo revuelto y las mejillas sonrosadas por cubrirse la cara. Su aspecto era lamentable, frágil y completamente indefenso.
