Capítulo 2
Ru Robertson corría por su acogedora casa de dos habitaciones, intentando llegar a tiempo al trabajo sin provocar un incendio, una hazaña que resultaba más complicada de lo que la mayoría esperaría. Hoy era el día en que los maestros volvían al trabajo, y con el nuevo año escolar a solo un par de semanas, Ru estaba tanto emocionada como ansiosa. Ambas emociones solían agitar un avispero dentro de ella, y si no tenía cuidado, iba a estropear otra plancha de pelo o tostadora.
Tenía un pendiente puesto y estaba luchando con el otro mientras se acercaba a la cocina, pensando que quizás sería más económico saltarse la tostada y simplemente tomar un batido de desayuno, aunque existía la posibilidad de que pudiera estropear el refrigerador, algo que solo había hecho una vez antes, pero no sabía cuánto estaba dispuesta a arriesgar. Por lo general, eran los pequeños electrodomésticos los que morían en sus manos, no los de tamaño industrial, aunque su madre insistía en que ella había sido la causa de al menos un calentador de agua que se averió, inundando el primer piso de su casa cuando tenía siete años. Le había tomado meses de tareas como retribución. El refrigerador que había destruido también había sido de su madre. A Ru no le gustaba pensar en eso. Ahora, deteniéndose frente a su propio refrigerador, no estaba segura de si debía arriesgarse.
“Meow,” llamó su gata, Piper, tal vez en señal de ánimo, o quizás solo esperaba un poco de leche para acompañar su Meow Mix. La gata se frotó contra las piernas de Ru, su pelaje naranja y blanco haciéndole cosquillas en la piel desnuda.
Riéndose, Ru se inclinó y acarició su suave cabeza y pasó la mano por su espalda, agradecida de que su maldición solo pareciera afectar a los objetos inanimados. “Buenos días, gatita.” Piper comenzó a ronronear. “¿Estás teniendo un buen día?” La gata se giró y lamió la mano de Ru, y aunque preferiría quedarse allí en la cocina y mimar a su gata todo el día, como había hecho gran parte de los últimos dos meses, el verano había terminado y era hora de volver al trabajo.
Sacando un guante de cocina de un cajón cercano, Ru abrió la puerta del refrigerador y se sintió aliviada de que no salieran chispas. Agarró un batido de desayuno ya preparado y su lonchera, que había empacado la noche anterior. Con una última mirada alrededor, descartó el guante de cocina y recogió sus llaves. Afortunadamente, su Enclave tenía arranque remoto, lo cual había resultado ser una gran alternativa a intentar arrancar un coche manualmente. Aunque todavía tenía que girar ligeramente la llave en el encendido y cambiar de marcha, había tenido muchos menos problemas arruinando los arrancadores desde que adoptó este enfoque más manos libres.
“Te veré esta tarde,” le prometió a Piper, y luego, poniéndose sus bailarinas, que había dejado estratégicamente junto a la puerta, agarró su bolso y su bolsa de enseñanza y se dirigió al coche. Sabía que pronto, probablemente tendría cuatro o cinco bolsas más colgadas del hombro y estaba agradecida de que en esta época del año aún no tuviera papeles que calificar ni correos de padres que responder.
Se aseguró de que la puerta principal estuviera cerrada con llave y caminó los pocos pasos hasta el camino de entrada donde su coche ya estaba en marcha. La pequeña casa de dos habitaciones no era gran cosa, pero con el salario de una maestra relativamente nueva, estaba contenta de poder permitirse un lugar propio. Ru se deslizó en el asiento del conductor y giró la llave con cautela lo suficiente para que el coche reconociera que estaba allí. No ocurrió nada inusual, y soltó un fuerte suspiro antes de cambiar a reversa y retroceder por su corto camino de entrada.
El trayecto a la Escuela Primaria Thomas era de solo unos diez minutos y generalmente con poco tráfico. Hoy, los maestros no tenían que presentarse hasta las 8:00, aunque en un día escolar típico con niños, tendrían que estar allí a las 7:00, lo que significaba casi nada de tráfico ya que los estudiantes no llegarían hasta las 7:30, y muchos residentes dejaban a sus hijos de camino al trabajo. Reaper’s Hollow era un pueblo pequeño, y la mayoría de las personas que vivían allí trabajaban en otro lugar, algunos incluso viajaban casi sesenta kilómetros a Nueva York todos los días.
Ru trató de mantenerse tranquila mientras se dirigía hacia la escuela. El nuevo año escolar siempre era emocionante. Estaba ansiosa por ponerse al día con sus compañeros de equipo, de los cuales solo consideraba a uno como un verdadero amigo y con quien mantenía contacto durante el verano. Candice Stein había estado enseñando un par de años más que Ru, y cuando ella había tomado el trabajo de enseñar cuarto grado hace cuatro años, Candice había sido su mentora. La directora, Sherry Long, era casi la persona más solidaria con la que Ru podría soñar trabajar, y había emparejado a Candice y Ru ese primer año prediciendo, “una pareja hecha en el cielo.” Había tenido razón, y las dos habían trabajado felizmente juntas desde entonces. Ahora que Ru estaba comenzando su cuarto año, se sentía mucho más capaz de contribuir al equipo y había recopilado muchas ideas para compartir en su reunión de equipo ese día. Esperaba llegar un poco temprano para poder hacer algunas copias para sus compañeros.
Solo había cuatro maestros de cuarto grado, ya que la Escuela Primaria Thomas era bastante pequeña. Este año tendrían un nuevo compañero de equipo, les había informado la Sra. Long, ya que uno de los maestros del año anterior había decidido quedarse en casa con su bebé. Ru aún no sabía quién era la nueva persona, lo que la ponía un poco ansiosa. Esperaba que pudieran ser amigos. El equilibrio de poder en el equipo fluctuaba de manera impredecible entre Ru y Candice y su némesis, la Sra. Jane Owen, tres veces maestra del año. Si la cuarta persona se llevaba bien con la Sra. Owen, podría ser un mal año para Ru y Candice.
Ru nunca estaba segura de qué era exactamente lo que hacía que Jane no la soportara, pero había sido evidente desde el principio que Ru estaba en la lista negra de la veterana maestra. Quizás había sido el incidente en la cafetería esa primera semana cuando la Sra. Owen había sentado a un estudiante solo hasta que la fila del almuerzo se redujera para que pudiera ser el último. Sin saberlo, Ru le permitió unirse al final de la fila antes de que la otra maestra estuviera lista. Esa fue la primera vez que Ru sintió la ira de la Sra. Owen, y desde ese momento trató de evitarla. Ser etiquetada como "incompetente" y "novata" desde el principio no había hecho mucho por su autoestima. Con los años, se había acostumbrado un poco más a las reprimendas de Jane cuando ocurrían, pero eso no las hacía más agradables. Uno podría pensar que haber crecido en un ambiente similar lo haría más fácil, y tal vez lo había hecho hasta cierto punto, pero Ru siempre había sido demasiado sensible, a pesar de los sólidos intentos de su madre por ridiculizar esa sensibilidad.
Al entrar en el estacionamiento, Ru vio solo un puñado de otros coches y esperaba que eso significara que podría acceder a una de las dos fotocopiadoras antes de que hubiera una fila. La Sra. Long les había pedido a todos que estuvieran allí a las 8:00, pero la primera reunión del personal del año no comenzaría hasta las 10:00, lo que les daría un par de horas para empezar a organizar sus aulas.
Ru encontró su lugar de estacionamiento habitual junto a una entrada lateral y agarró sus pertenencias, teniendo cuidado al apagar el coche y sacar la llave para no causar ningún daño. Su tarjeta electrónica también le había dado problemas durante los últimos tres años, y había tenido que reemplazarla tantas veces que había sido la única maestra a la que se le había emitido una llave real como respaldo, por si acaso. Rezó para que su tarjeta funcionara hoy para no tener que ir a que la secretaria, la Sra. Fitz, la registrara. Esa siempre era una situación incómoda, casi tan mala como olvidar tomar la asistencia.
Se acercó a la puerta lateral, la más cercana a su aula, y escaneó su tarjeta. Unos segundos después, escuchó un pequeño clic y susurró, “Gracias a Dios,” mientras abría la pesada puerta de metal azul. El pasillo estaba oscuro, pero no se atrevió a acercarse a ninguno de los interruptores de luz por miedo a que se fundiera una bombilla. Con suerte, las luces de su aula aún estarían encendidas y el sensor de movimiento funcionaría cuando entrara.
El aula 393 estaba a solo un par de puertas. Una vez más, Ru rezó para que su tarjeta funcionara. Pasó el plástico frente al escáner varias veces antes de que la luz roja finalmente se volviera verde y la puerta de su aula se desbloqueara. La empujó y entró tambaleándose. Las luces no se encendieron, y con un suspiro de frustración, Ru cruzó hasta su escritorio y dejó caer todas sus bolsas antes de volver a enfrentarse al interruptor de luz. Lo encendió rápidamente, y aunque hubo un pequeño chasquido y el olor a ozono, las luces parpadearon y se encendieron. “Otro obstáculo superado,” dijo Ru. Antes de que se le olvidara, agarró un trozo de cinta adhesiva de su escritorio y pegó el interruptor hacia arriba. Tendría que enseñar a sus alumnos a dejar las luces encendidas cuando salieran del aula, exactamente lo contrario de la regla que la mayoría de los maestros imponían.
También dejó la puerta abierta. Cualquiera podía abrirla desde adentro, así que no había razón para ser cautelosa mientras agarraba el mango plateado y la abría. Tenía algunas paradas que hacer hoy, y bien podría dejarla abierta. De hecho, últimamente dejaba su puerta abierta durante semanas enteras, y la Sra. Long no decía una palabra porque sabía lo exasperante que podía ser conseguir que el mantenimiento viniera a desbloquear la puerta cuando la caja negra se cortocircuitaba.
Agarrando su lonchera y el montón de papeles que quería copiar, Ru se dirigió por el pasillo hacia la sala de profesores. Ninguna de las otras luces de las aulas en su pasillo estaba encendida, lo que probablemente significaba que ninguno de sus compañeros de equipo había llegado aún. Estaba un poco sorprendida de que Jane no hubiera llegado temprano, pero algunos maestros podrían pensar que nadie notaría si llegaban un poco tarde ya que la reunión no comenzaba hasta las 10:00. Candice probablemente estaba en esa lista; a menudo llegaba tarde de todos modos.







































































































































































