Capítulo 6 Anton

ANTON

Después de dejar a Anton solo con la carpeta, le di un poco de espacio para que asimilara toda la información, sin distracciones ni presión. ¿Una hora entera para que un novato procesara todo eso? Eso es prácticamente un lujo en este negocio.

Manejar a jugadores nuevos como él siempre es un equilibrio entre la paciencia y empujarlos lo justo para que superen los nervios.

Ahora es momento de la segunda ronda: la conferencia de prensa simulada.

Abro la puerta de la sala de conferencias y lo encuentro sentado con evidente incomodidad, alternando la mirada entre la carpeta y la puerta, como si esperara que alguien viniera a rescatarlo.

—¿Listo, Morrison? —pregunto con una voz tranquila y amigable.

Él da un pequeño respingo antes de asentir.

—Sí. Creo que sí. Bueno… eso espero.

Sonrío y apoyo los brazos sobre la mesa.

—No te preocupes si te equivocas. Para eso es la práctica.

Traga saliva con dificultad y toma una profunda bocanada de aire, una de esas respiraciones tan evidentes que parecen gritar por favor, que no haga el ridículo.

—Bien —digo mientras saco una lista de preguntas—. Imagina que yo soy la prensa. Te haré preguntas y tú solo responde como si estuvieras hablando con un aficionado. Sencillo, honesto y sin presión.

Él asiente, intentando verse seguro.

—Entendido.

—Primera pregunta —digo, mirándolo fijamente—. ¿Qué significa para ti haber sido seleccionado por los Devils?

Abre la boca, la cierra y vuelve a abrirla.

Y finalmente, las palabras salen.

—Significa… todo. Es un sueño que he tenido desde niño. Vestir este uniforme, jugar para este equipo… es un honor. Quiero hacer sentir orgullosa a mi familia, a los entrenadores y, sobre todo, a los aficionados.

Asiento, impresionada.

—Bien. Mantén ese tono: sincero, humilde, pero seguro de ti mismo.

Vamos repasando las preguntas una por una. Algunas respuestas salen con naturalidad; otras llegan entre tartamudeos y pausas incómodas. Cada vez que vacila, le recuerdo que respire, que hable despacio y que imagine que la cámara es simplemente otra persona.

Al terminar, se nota mucho menos tenso, aunque todavía sigue algo nervioso.

—Nada mal —digo mientras me pongo de pie y estiro las piernas—. Aprendes rápido.

Me dedica una sonrisa insegura.

—Gracias. Aun así, creo que sigo sonando como un idiota nervioso.

Me acerco un poco más y bajo apenas la voz.

—Suenas como un novato al que realmente le importa. Y eso ya es más de la mitad de la batalla.

Levanta la vista y nuestros ojos se encuentran. Por un instante, es como si el resto del mundo desapareciera, y tengo que recordarme quién soy y qué estoy haciendo aquí.

—Muy bien —digo, aclarándome la garganta mientras doy un paso atrás—. Mañana seguiremos puliéndolo. Pero por ahora… ve a tomar un poco de agua. Te la has ganado.

Lo observo salir. La puerta se cierra tras él con un suave clic y, por fin, dejo escapar un largo suspiro.

Es absurdamente atractivo. Había visto su expediente una docena de veces, estudiado cada fotografía oficial y cada imagen que me enviaron para prensa. Sobre el papel, no era más que otro novato con potencial.

Pero en persona…

Maldita sea.

Hay algo en él que despierta algo que no esperaba. Es dulce, torpe y completamente auténtico. Su sonrisa tímida, la forma en que se muerde el labio cuando está nervioso, la sinceridad que reflejan sus ojos… todo eso resulta desconcertante.

Me descubro reviviendo mentalmente algunos momentos de nuestra reunión: cuando tropezó con las palabras, cuando tartamudeó, cuando sus mejillas se tiñeron de rojo. Y, en lugar de sentir frustración, noto un extraño impulso de… protegerlo.

Este chico va a necesitar mucho más que entrenamiento de relaciones públicas.

Sacudo la cabeza y me recuerdo que debo mantener el profesionalismo. Pero incluso mientras cierro su expediente y me preparo para la siguiente reunión, no puedo negarlo.

Morrison no es como los demás.

Y esta temporada acaba de volverse muchísimo más interesante.

Me acomodo nuevamente en la silla y hojeo algunas notas cuando, de repente, un fuerte **¡CRASH!**resuena por el pasillo.

Me pongo de pie de un salto, con el corazón dando un brinco, y salgo al corredor.

A pocos metros, junto al dispensador de agua, hay un auténtico desastre.

El dispensador —de esos clásicos con un enorme garrafón transparente colocado boca abajo sobre la base azul— está inclinado peligrosamente. El garrafón se tambalea mientras decenas de vasos plásticos están esparcidos por el suelo como fichas de dominó.

Y allí, en medio del desastre, está Anton.

Agachado, intenta recoger los vasos mientras trata de acomodar el garrafón sin derramar más agua. Sus mejillas están completamente rojas.

Me acerco y me arrodillo junto a él, recogiendo algunos vasos para apilarlos.

—¿Siempre eres tan torpe, Anton? —pregunto con tono ligero.

Levanta la vista y deja escapar una risita avergonzada.

—Sí… fuera del hielo. Pero no sobre él. Es raro cómo funciona eso.

Sonrío mientras niego con la cabeza.

—De verdad eres todo un caso.

Él sonríe con timidez, y caigo en la cuenta de que este novato probablemente me mantendrá alerta durante toda la temporada.

Me pongo de pie y sacudo el polvo de mis pantalones antes de mirarlo con una sonrisa divertida.

—Muy bien, señor torpeza. Volvamos adentro y terminemos de pulir esa entrevista simulada. Después podrás irte por hoy.

Él asiente, todavía algo sonrojado, pero sonriendo.

—Suena bien. Definitivamente necesito practicar.

Regresamos por el pasillo hacia la sala de conferencias, dejando atrás el desastre del dispensador… literalmente, y espero que también en sentido figurado.

Una vez dentro, saco nuevamente mi carpeta y lo miro con seriedad.

—Recuerda: todo se trata de la confianza y del ritmo. Lo haremos otra vez y, esta vez, intenta no derribar nada.

Él ríe nerviosamente antes de sentarse, listo para volver a empezar.

Mientras retomamos la práctica, no puedo evitar pensar que, a pesar de su torpeza, hay algo realmente decidido en él.

Y quizá…

Eso sea exactamente lo que este equipo necesita.

Vuelvo a acomodarme en mi silla, con la carpeta abierta, lista para la segunda ronda. Anton se sienta frente a mí, moviéndose con nerviosismo mientras juega con el borde de su sudadera como si fuera un salvavidas.

—Muy bien, Morrison —digo con un tono amable, pero firme—. Empecemos desde el principio. Recuerda: despacio, con calma, como si estuvieras hablando con alguien a quien ya le caes bien.

Él asiente, mordiéndose el labio. Aparta la mirada por un momento antes de volver a encontrar la mía.

—E-está bien. Lo intentaré.

Comienza a responder la primera pregunta con una voz temblorosa, como la de un niño dando una exposición escolar por primera vez. Se traba con algunas palabras, se aclara la garganta incontables veces y se sonroja como si lo hubieran descubierto haciendo algo vergonzoso.

Pero hay algo…

Honesto.

Auténtico.

No puedo evitar compararlo con otros novatos con los que he trabajado, especialmente con Dereck Pablo.

Ese chico entra a cualquier habitación como si fuera el dueño del lugar: sonrisa arrogante, seguridad desbordante y una mirada que siempre parece desafiar a los demás. Es dominante, sí, pero también tiene una dureza que no veo en Anton.

Dereck siempre está impecablemente preparado y es completamente consciente de los reflectores. Sin embargo, su encanto parece más una armadura que algo genuino.

Anton, en cambio…

Es completamente natural.

Vulnerable.

Como un chico que hace todo lo posible por no quebrarse bajo la presión.

Y, sinceramente…

Es refrescante.