Capítulo 2 Capítulo 2

—Cici—. Un caballero se habría puesto en pie. Yo me consideraba un caballero casi siempre, pero ante la hermana menor de mi mejor amiga, que había sido blanco de todas las bromas durante al menos tres años, me quedé sentado. No hacía falta hacerla sentir como si fuera algo más que una conocida.

Fue un tenso enfrentamiento. Ella esperaba que yo mismo se lo pidiera; se lo veía en los ojos. No tenía intención de darle ese gusto. Había costado bastante pedirle a Beck que hablara con ella. Cuanto más lo pensaba, más me preguntaba si sería capaz de fingir que disfrutaba conmigo.

—Mira, necesita una acompañante para una cena de trabajo elegante. Necesita a alguien que se haga pasar por novia para librarse de un mal encuentro con un cliente —dijo Beck mientras sorbía su cerveza y eructaba—. Tiene sentido.

Me miró con hostilidad y tosió, sin decir mucho, así que ofrecí la bandera blanca.

—¿Entonces es más bien un quid pro quo?

—Sí. Siempre y cuando puedas ser sociable y dejar de hacer bromas pesadas. Ya somos adultos. No necesito que me cambien la gomina por pegamento otra vez —cruzó los brazos y frunció los labios—. La cena es el viernes por la noche de la semana que viene. En el Madison Square Garden. Cox organiza un evento anual para recaudar fondos para una organización benéfica con la que colaboramos. No puedo ir sola, y Kyle me dejó.

—¿Kyle? ¿Saliste con ese perdedor? —me reí de su pésimo gusto con los hombres.

—Guárdate tus comentarios groseros y estaremos bien. ¿Cuánto se supone que durará este compromiso fingido? —Su actitud cortante podría desaparecer y eso no me molestaría. Al menos tenía algo de carácter.

—Hasta que mi cliente firme. Estamos a prueba por sesenta días. Implicaría cenas con clientes y cosas así. ¿Crees que puedes con ello? —Di un sorbo a mi bebida y la observé enderezar los hombros—. Ah, y no tiene por qué ser un compromiso. Salir con alguien está bien. —Le guiñé un ojo; volvió a fruncir el ceño.

—Con una condición —interrumpió Beck. Ambos lo miramos—. Que no te enamores.

Su sonrisa sarcástica hizo que Cici soltara un suspiro y se marchara hecha una furia. Él se rió, pero yo solo puse los ojos en blanco. La probabilidad de que me enamorara de Cici era casi la misma que ganar el premio gordo de la lotería.

Los jardines estaban en calma, posiblemente el peor lugar para ese evento benéfico, pero no había mucho que decir ni hacer. Drew me recogió en su limusina, probablemente para presumir, y la mayor parte de la noche fue extremadamente aburrida. Seguí sirviendo bebidas con la sonrisa puesta.

—Pareces de buen humor esta noche —dijo Drew, su mano recorriéndome la espalda dondequiera que iba; me hizo encoger y me descolocó a la vez.

Todos maduramos, pero Drew, con sus treinta y tantos, tenía algo que el Drew de la universidad no tenía: chispa. Si no conociera bien su carácter, me habría molestado toda la noche. Era la personificación de la elegancia y el encanto. Con su cabello oscuro y sus ojos azules, llamaba la atención. No sabía si era el traje o que su rostro aparecía en vallas publicitarias por toda Nueva York y en anuncios en las principales cadenas. Salir con el banquero de inversiones más rico de la ciudad había sido importante para mi carrera.

No confundas la sonrisa con buen humor. Sé cómo manejar a la gente. Dejé mi copa de champán vacía en la bandeja de un camarero y le hice una seña a Tifany Andrews, quien en más de una ocasión dejó claro que pensaba que yo era demasiado joven para el puesto que tuve la suerte de conseguir. Tres años mayor que yo, ella creía que debía ser suya, y yo tuve el descaro de ponerla en su lugar con la mayor delicadeza posible.

—Bueno, al menos eres buena actriz. La vas a necesitar —dijo, y su pulgar recorrió mi espalda provocándome una reacción física incómoda. No tenía ni idea de lo que buscaba provocar y me alegraba; solo conseguiría que se creyera superior y me hiciera sentir infantil por lo que mi cuerpo notaba y mi mente rechazaba.

Vi a mi jefe y le hice una señal a Drew.

—Quiero que conozcas a mi jefe. Esto me ayudará a mejorar mi relación con él —no me sentí mal por aprovechar la imagen pública de Drew. Su equipo de relaciones públicas se había asegurado de que él fuera el centro de atención. Todo el mundo sabía quién era. Yo lo conocía incluso antes de volver de Ohio. Su influencia me impresionaba. No por vanidad, sino por respeto a lo que lograba.

Una parte de mí sentía celos. Consiguió clientes importantes nada más salir de la universidad y se llevó a Beck con él. Si no fuera por Beck, no habría tenido la ambición de hacer lo que hago ahora; me habría conformado con un trabajo de marketing de nivel medio. Verlos triunfar me motivó a soñar en grande. Pero no fue hasta que Kyle me rompió el corazón que sentí la necesidad de superar a la competencia. Y lo logré.

—Ah, ¿así que realmente es un intercambio de favores? —dijo Drew, sorprendido, como si le hubiera impresionado que yo fuera serio en lo que dije en mi fiesta de bienvenida la semana pasada.

—Sí. ¿Creías que iba a dejar que me usaras sin sacar algún beneficio? Eres literalmente el prototipo del hombre ideal. Eres el hombre que toda mujer sueña con presentar a sus padres —nos abrimos paso entre la multitud. Si lograba impresionar al señor York, cualquier ascenso futuro sería fácil. Solo tenía que lograr que me recordara y luego causar sensación. No tenía problema con la parte de causar sensación; sabía de lo que era capaz; por eso me gradué con honores como la segunda mejor de mi promoción y conseguí esas prácticas de dos años en Cox, en Columbus.

—Ya veo —respondió lacónico. No me sorprendió; él siempre quiso ser el centro de atención. Pero él ya tenía notoriedad; yo aún estaba construyendo la mía.

—Juega limpio —murmuré mientras nos acercábamos.

—¿O qué?

—O te humillaré delante de toda esta gente como en aquella competencia de atletismo cuando me diste crema agria haciéndome creer que era yogur helado y vomité en la pista al terminar la carrera —había ganado la prueba, pero me humillaron en la meta cuando me dieron la medalla porque Beck y Drew tenían que gastar una broma. Le di una patada en los genitales tan fuerte que lo dejó de rodillas. Pero no aprendió la lección. La semana siguiente echó vodka en mi botella de agua y consiguieron que me expulsaran del equipo.