Capítulo 1: Swiftmane Pack

Florence

Otro miembro de la manada Swiftmane fue asesinado por los intrusos mientras yo observaba. Mientras corrían y luchaban por sus vidas, sus gritos horripilantes resonaban en mis oídos. Sentía el peso de las cadenas de plata que ataban mis muñecas, tobillos y cuello, dejándome inmóvil. Mi alfa y su luna ya habían perecido durante el ataque.

No sentía lástima por la manada, ni esperaba que ellos se preocuparan por mí. Era una relación transaccional: había pagado una suma considerable de dinero a su Alfa y Luna a cambio de la aceptación de su manada. Pero como no me transformaba junto a ellos, me rechazaban como a una paria.

Y no me importaba.

Sentirme segura era mucho más importante para mí que la inseguridad de esta manada. Que asumieran que no podía transformarme; no podían estar más equivocados. Sin embargo, abordarlo era tanto inútil como ventajoso para mí. No tenía ningún deseo de compartir mi historia o presumir de mi lobo ante estas personas indignas.

Permanecía en esta manada porque no había encontrado otras opciones y no quería enfrentar el rechazo a cada paso. El tiempo se agotaba para mí cada día. Pero ahora, incluso ese refugio me estaba siendo arrebatado mientras veía a un grupo de hombres desconocidos masacrar a los miembros de mi manada.

Estos intrusos no eran una manada típica de cambiantes, de eso estaba segura.

Cuando regresé de mi trabajo como recepcionista en un pequeño hotel de un pueblo humano, tuve la oportunidad de huir. Sin embargo, escuché la voz de alguien que me había mostrado amabilidad. Y así, dudé, ahora encadenada e incapaz de apartarme de esa voz.

El líder del grupo, un hombre grande con músculos abultados, sonreía de manera amenazante ante el caos que se desarrollaba ante él. Sus hombres estaban detrás de él, listos para seguir cada una de sus órdenes.

Nunca había visto a este hombre antes, ni sabía su motivación para atacar a mi manada o qué había hecho nuestra manada para invitar una invasión tan brutal. Mi aislamiento del grupo había durado mucho tiempo. A pesar de eso, sentía un pequeño sentido de lealtad hacia ellos por ayudarme a esconderme cuando lo necesitaba. Apreté los dientes y me lamí los labios secos y agrietados mientras presenciaba otra cabeza decapitada.

Las cadenas de plata se clavaban en mi piel, causando dolor y dejando marcas rojas, heridas y sangrantes.

Maldita sea esta plata.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por el sonido de un grito femenino. Era la única persona que me había mostrado amabilidad: la chica de quince años llamada Sara Douglas. Mientras el resto de la manada me ignoraba, ella me hablaba.

Centré mi atención en los hombres mientras arrastraban a Sara al escenario. Era una joven e inocente chica, y no pude evitar sentirme atraída por la vulnerabilidad en sus ojos.

Parecía que aún tenía conciencia en mí.

Perseguida durante la mayor parte de mi vida, no podía determinar dónde me sentiría más segura a los 28 años. Cada noche, dormía con un ojo abierto, temiendo que alguien irrumpiera en mi modesta casa y acabara con mi vida. Tal era la desventaja de ser codiciada en la comunidad de hombres lobo. Era una realidad dura, pero vivir una vida en la que constantemente tenía que estar en guardia presentaba su propio conjunto de desafíos. En lugar de arriesgarme a que mi corazón fuera dañado o destrozado por malas decisiones, elegí mantener a todos a distancia. Al mantener una vigilancia constante, pude encontrar una semblanza de paz por un tiempo.

—Por favor. ¡No, no! —Sara suplicaba desesperadamente, insistiendo en que no había hecho nada malo.

Sus gritos me conmovieron. No había manera de que pudiera permitir que algo le sucediera a esta joven. Mi mirada se fijó en el hombre que le estaba causando daño, y no podía soportar más los gritos.

—Déjala en paz. Es solo una niña y no ha hecho nada malo —grité, mi voz resonando sobre el caos hacia el hombre responsable.

Antes del ataque, tuve la oportunidad de transformarme en mi lobo y escapar, pero no podía dejar a Sara sola. Me preguntaba si era una bendición disfrazada el no haberme transformado, ya que me permitía permanecer sin ser identificada.

Mi capacidad para mantener esa parte de mí oculta era algo que había valorado toda mi vida, la razón de mi constante escondite.

—¿Hablaste por esta basura? —preguntó el hombre, claramente el que estaba a cargo.

Exudaba una pequeña cantidad de poder, suficiente para ser sentido pero ni de cerca la fuerza de un Alfa real. Lo sabía porque había pasado mi vida espiando a varios Alfas y manadas. Extrañamente, su voz parecía familiar para mi lobo, Nasya. Ella tenía mejor memoria que yo, especialmente cuando se trataba de olores.

Manteniéndome compuesta, aclaré:

—Es solo una niña.

Solo con mirarlo, sabía que lo recordaría si nos hubiéramos cruzado antes. Medía casi seis pies de altura, con cabello plateado que caía sobre su rostro tenso. Una larga y gruesa cicatriz marcaba su mejilla derecha, comenzando desde la parte inferior de su rostro y terminando allí. Era una cicatriz espantosa.

Estaba claro que este hombre estaba lejos de ser ordinario. Mi atención se dirigió a su cuello, donde un tatuaje de calavera negra con letras griegas estaba grabado. Entrecerrando los ojos, traté de descifrar el texto.

Mientras leía los caracteres, maldije en silencio. Era fluida en numerosos idiomas, incluido el griego. Y las palabras ORGULLO MADCREST estaban tatuadas en el cuello del hombre en caracteres griegos.

El Consejo de Hombres Lobo ha dado luz verde para perseguir a ORGULLO MADCREST, una gran manada de renegados. Los renegados son hombres lobo que han sido expulsados de su manada o han huido por su propia voluntad. Ser un lobo solitario durante un tiempo prolongado sin una manada los vuelve locos, pero hace cien años, los renegados descubrieron un medio para extender sus vidas formando su propia manada. Debido al conflicto entre los líderes iniciales de los renegados y los hombres lobo, que finalmente llevó a la aniquilación de los renegados, han estado en silencio durante los últimos años. Sin embargo, hace diez años, surgieron nuevos informes de secuestros de hombres lobo y experimentación con renegados.