Prólogo

Encendí un fuego en la chimenea mientras estaba dentro de la casa. Lo miraba y sonreía recordando los buenos viejos tiempos. Cuando tenía ocho años, mi hermano Andrew creó esta magnífica chimenea. Realmente hizo todo para hacerme feliz, para darme comodidad y seguridad. Me sorprendió que la creara al día siguiente porque solo había visto esta fogata en películas animadas.

Aunque ya es tarde en la noche, todavía estoy tratando de calentarme aquí.

Es una especie de atracción diferente. El fuego... y este fuego te quemará si lo tocas.

Salté al escuchar una voz fría detrás de mí.

—Ya es tarde.

No tengo que darme la vuelta para ver quién es porque por el tono de su voz ya sé quién es.

Vaya.

Ese maldito, Kairus Dennis Brovarian. Este hombre es el hermano de la esposa de mi hermano, y mi hermano se casó hace solo una semana. Le pidió que me cuidara, lo cual no debería ser necesario.

Después de que mi hermano se casó, pensé que podría disfrutar de la vida por mi cuenta. Asumí que ahora podría vivir sin estar bajo su mirada cercana y abrumadora, pero me equivoqué. Incluso reclutó al hermano de Kelsey para vigilarme mientras estaban de luna de miel en el extranjero.

¿Hola? ¡Solo falta un mes y ya tengo dieciocho!

Por eso quería fuego. No quiero que alguien se me acerque, me toque o incluso intente controlar mi vida. Deseo encender mi propio fuego. Prefiero tomar todas las decisiones solo, no en conjunto con nadie más.

No puedo beber, ir de fiesta, ni siquiera invitar a mi mejor amigo a ver una película conmigo aquí. Ni siquiera se me permite salir de la casa este fin de semana, y si sigue así la próxima semana, realmente espero poder soportarlo.

Suspiré.

Él llegó tarde a casa otra vez. Me levanté y dejé que el fuego en la chimenea siguiera vivo. Me giré y fijé mis ojos en él. Está otra vez con esa mirada. Es extraño. Es fría y fuerte. El vello de su mandíbula está comenzando a crecer un poco. Tiene una apariencia madura, pero imponente.

Kelsey, la esposa de Andrew, dijo que atrae a muchas mujeres. Habló mucho sobre su hermano, y Kairus es el único soltero de la familia. El hermano mayor de Kelsey se casó hace años, y mientras Kairus, el hombre al que estoy mirando, es el tema de la mayoría de las conversaciones de Kelsey,

Su ojo se desvió hacia un lado y su mandíbula se tensó mientras se alejaba de mí. Emana un aire de decencia, severidad y frialdad, y ha demostrado estas cualidades tanto cuando nos conocimos como hasta este punto.

—Apaga el fuego primero. Su mirada volvió a mí. Me acerqué después de asentir, y pude verlo moverse. Le eché una mirada de reojo y pasé de largo. Sin hacer ruido, fui a la cocina a buscar un vaso de agua.

A veces dejo que el fuego se apague mirando, pero como él me lo ordena, por supuesto, por ser un ser humano tan poderoso. Puse los ojos en blanco.

Cuando regresé, todavía me estaba vigilando, como si fuera un comandante listo para dispararme.

Cuando mi teléfono sonó, me detuve junto a él. Miré mi teléfono y vi a Gabriel. Es mi antiguo pretendiente de hace tiempo, y con gusto respondió a mi mensaje. Tenía antojo de comida rápida, y mis mejores amigos ni siquiera me respondieron.

Mirándolo de reojo, noté que se había movido ligeramente. Retrocedió lentamente de la mesa y se sentó en el sofá mientras yo me acercaba a ella. Ahora está mirando el teléfono junto a mi oído.

¿No se va a vestir y subir las escaleras? Mientras tomaba la llamada, lo observaba. Cuando me di cuenta de que estaba sosteniendo el agua, puse los ojos en blanco y me dirigí hacia la chimenea.

Saludé con gusto a mi teléfono —¡Hola!

—Oye... tu comida ya está aquí. Estaba a punto de entrar, pero veo un coche negro.

Finalmente me di la vuelta e ignoré la chimenea. Kairus me estaba dando una mirada dura y fría, y era incluso más estricto que mi hermano. Me miraba como si esperara que hablara de ello.

Me reí y miré afuera —Lo siento, ese es el coche de Kelsey. Espera un segundo—

—¿Quién es?— Kairus me interrumpió.

Estaba de pie como si estuviera de guardia y solo quería empujarlo o atacarlo.

Rodando los ojos, dije —Es mi comida... entrega a domicilio.

—¿Todavía no has comido?— preguntó. Estoy segura de que él comió antes de venir aquí desde el trabajo, pero yo no. No puedo salir de la casa y tampoco soy buena cocinera.

Soy tan tonta por permitirme estar atrapada aquí cuando podría salir fácilmente. Cuando escucho sus pasos detrás de mí mientras continúa siguiéndome después de que lo dejé, suspiro.

Gabriel agitó su mano y señaló la bolsa de papel, y sonreí. Resulta que es un compañero de clase, y fue la última persona a la que le envié un mensaje para pedir ayuda porque mi mejor amigo ni siquiera me respondió, y estaba planeando asarlos vivos si alguna vez se presentaban frente a mí de nuevo.

—¡Hola! ¡Perdón por la molestia!— lo saludé y me disculpé por la molestia, pero Gabriel desvió la mirada detrás de mí. Su expresión... cambió. Su sonrisa se desvaneció.

Como si hubiera visto la muerte detrás de mí.

—¿Quién es ese?— Gabriel y yo saltamos cuando Kairus preguntó. Me volví para mirarlo con furia, pero no pude. Caminaba de manera bastante ominosa, como si fuera el príncipe de las tinieblas a temer.

Aunque no me había dado la vuelta, cuando escuché a Gabriel detrás de mí, mi boca se abrió.

—S-señor...— saludó Gabriel, nervioso. —E-es... c-comida... de...— tartamudeó, —Sí, entrega, señor.

Me di la vuelta, con la boca abierta.

¿Qué?

Gabriel me miró suplicante y apenado.

Gabriel empujó suavemente y nerviosamente la bolsa de papel hacia mi mano. Estaba tan aterrorizado. Gabriel dijo las frases más sorprendentes que nunca esperé.

—Señora y señor, la tarifa de la comida junto con la tarifa de entrega es de quinientos cincuenta pesos.

Mi mandíbula cayó. Él claramente lo notó. Si mis mejores amigos estuvieran cerca, estoy segura de que se reirían incontrolablemente.

Gabriel echó un vistazo detrás de mí y luego a mí. Ni siquiera por un momento, sus ojos pudieron permanecer abiertos. Está parpadeando, y sé que parpadea mucho cuando está asustado.

Desvió la mirada.

—Ga— no había empezado, pero me interrumpió.

—Puedes quedarte con el cambio, Aim— me interrumpió y dijo —¡Tengo que irme, adiós!— Realmente huyó sin volverse.

Miré al último que quedaba. —No tienes que asustarlo así.

Frunció el ceño. —Solo estoy preguntando y con una sola pregunta ya se fue. ¿Quién era, por cierto? ¿Tu hermano sabe quién era?

—Esto es una entrega de comida. Esta es mi recompensa por estar aquí y ser una buena niña. Soy tan estúpida por quedarme aquí cuando podría—

Me interrumpió —Puedes contactarme. Si quieres comida, puedo prepararla o podemos conseguir comida—

—¡Esto es lo que estoy haciendo! ¡Pero estás asustando a toda esta gente! ¡A mis mejores amigos! ¡Y a él!— exploté, furiosa.

Me dio la espalda y dijo —Esta es la orden de tu hermano para mí— como si lo obligaran a quedarse conmigo. ¿Para qué?! ¡Maldito sea!

Se alejó, enojado.

Grité —¡No me des la espalda cuando estoy hablando!— pero no prestó atención. Lo seguí.

Continué gritando —¡Ni siquiera puedo pedir comida! ¡No me des la espalda cuando te estoy hablando, maldito Kairus Dennis Brovarian! ¡Ni siquiera puedo salir y odio a mi hermano porque te dio todas mis tarjetas y mi dinero! ¡Cómo voy a aprender a presupuestar cuando tú eres el que tiene mi maldito dinero!

A pesar de lo frecuentemente que lo llamé, nunca se dignó a mirar atrás. Entró, y yo lo seguí apresuradamente. Se dirigió al sofá y agarró sus cosas.

Mis labios se separaron cuando noté su mandíbula apretada y su aura amenazante. Mi mano se retiró gradualmente de sus brazos.

Murmuró, saboreando esas palabras salvajemente —Eres tan ruidosa. Ve a la cama y cierra la maldita puerta.

Me quedé congelada en el lugar mientras se iba. Mis manos vibraron, despertándome.

—¿Quién es ese hombre, Aime? Incluso sacudió la cabeza, pero parece que quiere golpearme.

Me dirigí a mi habitación como un zombi y seguí lo que dijo. Cerré todas las puertas dos veces.

Por primera vez vi fuego... en el ser humano de piedra.