Mi amigo está aquí.

Al llegar a Bright Way Junior High para trabajar, mi ánimo no era el mejor, aún afectada por la partida de mi querida Mee-maw. Al entrar en la escuela, fui interceptada por Annette, una de las empleadas del servicio de catering, alguien a quien podía tolerar la mayoría de los días.

—Beth, ¡oh Dios mío, Bethany, ¿te has enterado? —jadeó Annette, corriendo hacia mí.

—Buenos días, Annette —suspiré, anticipando otro rumor. No estaba de humor para eso—. ¿Qué está pasando?

Annette sacó su elegante iPhone del bolsillo de su abrigo, lo tocó unas cuantas veces y me lo entregó. —Mira, la escuela acaba de publicar algo en la página web. —Ajusté mis gafas para examinar la nueva información. ¿Estaban reduciendo el personal?

Observé una fotografía de un grupo de figuras corporativas bien vestidas con el título: "BRIGHT WAY JUNIOR HIGH ANUNCIA UNA NUEVA JUNTA DE GOBERNADORES".

—¿Por qué me muestras esto? —levanté una ceja. ¿Qué tenía que ver el cambio en la junta conmigo?

—¿Estás bromeando? Hay un aviso en el tablón de anuncios que dice que los nuevos miembros de la junta harán un recorrido por la escuela —susurró. Ahora tenía sentido—. ¿Sabes lo que esto significa? Primeras impresiones.

¡Oh, Dios! ¿Por qué tenía que pasar esto cuando estaba de mal humor? No estaba preparada para nada de esto, y estaba segura de que mi oficina estaba desordenada.

—¿Por qué me retienes aquí entonces? —le di un ligero empujón en el hombro—. Necesito ordenar todo en mi oficina. No puedo creer que esto esté pasando.

Me apresuré por el pasillo y corrí hacia mi oficina. Trabajaba como enfermera escolar y, a veces, como consejera para los adolescentes de la escuela. Me encantaba mi trabajo, y los adolescentes rara vez me daban problemas, excepto por su resistencia a la consejería. El salario era excelente, y mis colegas eran un placer trabajar con ellos, principalmente porque, a diferencia de Annette, respetaban mi espacio personal.

Como era de esperar, mi oficina estaba tan desorganizada como había anticipado. Las vendas se mezclaban con los analgésicos, los formularios médicos de los estudiantes estaban esparcidos por las estanterías y algunas estanterías acumulaban polvo.

Limpié todas las estanterías, barrí el suelo, organicé los archivos, ordené las medicinas en sus respectivos compartimentos y me aseguré de que las camas se vieran presentables. Para cuando terminé, estaba tanto cansada como hambrienta por el esfuerzo.

Cerré la oficina con llave y me dirigí a la cafetería para comer algo antes de que los miembros de la junta inspeccionaran mi oficina. Como dijo Annette, las primeras impresiones importaban. Tenía que causar una buena impresión a mis nuevos jefes, o corría el riesgo de perder mi trabajo.

Como miembro del personal, tenía derecho a mejores comidas que las que recibían los estudiantes en la cafetería. Ni siquiera tenía que hacer fila; podía entrar y salir de la cocina a mi conveniencia. Además, Annette estaba allí para asegurarse de que no pasara hambre.

—¿Qué es ese aroma tan delicioso aquí? —no pude evitar preguntar al sentir un fuerte y dulce olor al entrar en la cocina.

—Solo un plato especial para algunas personas ricas —me despidió Annette, sirviendo un poco de arroz basmati en mi plato—. Está preparado específicamente para uno de los nuevos miembros de la junta.

—¿Qué? ¿Por qué ellos tienen una comida especial? —pregunté, desconcertada por el privilegio de los nuevos miembros de la junta.

—¿No te has enterado? —Annette sirvió más arroz basmati en mi plato—. Carson Gray está en la nueva junta.

—Estás bromeando —me atraganté con el agua que estaba bebiendo de un pequeño vaso de plástico.

—Es verdad. Aparentemente, tiene un hermano en esta escuela. Me pregunto cómo ninguno de nosotros lo supo antes.

Al mero mencionar a Carson Gray, mi corazón dio un vuelco. Era una presencia ubicua, apareciendo en las noticias, revistas, tendencias de redes sociales, anuncios y carteles publicitarios. Que un hombre tan poderoso estuviera en la junta de gobernadores de la escuela tenía una inmensa importancia.

—¡Eso es increíble! Me pregunto quién será su hermano; es un tipo con suerte, para ser honesta.

Annette desestimó mi comentario, y volví a mi oficina, con la mente ocupada en pensamientos sobre Carson Gray. Durante mucho tiempo, había querido conocerlo. ¿Cómo sería en la vida real? ¿Llevaría zapatos dorados, llegaría en un carruaje y tendría sirvientes inclinándose a sus pies? Finalmente iba a verlo, ¡estaría en mi oficina!

Por razones que no podía comprender del todo, decidí perfumar toda mi oficina con mi perfume de aroma a rosas. Una parte de mí esperaba causar una buena impresión si él entraba en mi oficina, mientras que la otra parte simplemente quería impresionarlo, por razones desconocidas.

Estaba en medio de ingresar mi nombre en el portal de asistencia del personal cuando escuché pasos fuera de mi oficina. Inmediatamente me levanté y comencé a arreglar mi ropa para causar una impresión duradera. Esta era mi oportunidad, ya sea para mantener o perder mi trabajo.

Un golpe en la puerta precedió la entrada del aroma más poderoso que había encontrado en mi vida. En el momento en que llegó a mi nariz, mi cabeza comenzó a dar vueltas y me sentí mareada. En lo más profundo de mí, mi lobo interior gruñó, «compañero».