Tres La vela

No había nada como unos tragos de vodka para conseguir el punto justo de embriaguez después de una semana estresante. Lucille ya podía sentir cómo la tensión acumulada abandonaba su cuerpo, incluso después de solo tres tragos.

Espera. ¿Habían sido realmente solo tres tragos? Tal vez fueron cinco. O diez. O trece.

Oh, lo que sea. Lucille había dejado de contar después de tres, y hasta ahora no tenía ningún arrepentimiento.

De todos modos, ella y Agnes ya habían salido de Brooklyn Boss, el bar de alta gama en la calle 75, Upper East Side, donde habían pasado la mayor parte de la noche tomando tragos y coqueteando sin parar. Actualmente estaban en el asiento trasero de un taxi, de camino a su suite en el Chateau Hotel. Ambas seguían riéndose a carcajadas, pero estaban demasiado mareadas para saber por qué.

—Tal vez debería llamarlo —dijo Agnes, sacando su teléfono de su bolso y poniéndolo junto a su oído aunque la batería estaba muerta—. Hola, soy la chica que conociste en Brooklyn Boss. Vamos a almorzar mañana.

—¿Qué? Se supone que debemos investigar sobre ese imbécil de Cade Linden —dijo Lucille—. Deberías postularte para ese puesto de marketing que está buscando. O para ese trabajo de editora.

Agnes resopló.

—Pan comido. Creo que puedo impresionar a un tipo lo suficientemente estúpido como para andar con jóvenes becarias.

Ambas rieron, y casi se deslizaron de sus asientos cuando el taxi giró hacia la calle 28. La monstruosidad de treinta pisos que era el Chateau Hotel apareció a la vista, una gran estructura de vidrio, ladrillos y luces elegantes. Frente al edificio había un amplio espacio con baldosas de mármol y árboles bien recortados, más allá de los cuales había un par de coches estacionados.

Las cálidas luces que se derramaban a través de las ventanas del vestíbulo fueron suficientes para reducir un poco la borrachera de Lucille. Ver su edificio de casa era extrañamente reconfortante. Las lámparas de cristal, los hombres con trajes, los carritos dorados—le daban ganas de admirarlo para siempre.

Se acercó a la ventana mientras el taxi se aproximaba al hotel. No podía esperar para salir de allí. Sin embargo, la silueta familiar de un coche llamó su atención y detuvo sus sentimientos nostálgicos.

Era una limusina negra y elegante, y solo significaba una cosa: la presencia del Dios de la Muerte y el Dios del Destino.

—Oye, señorita Lucille, yo solo... —Agnes se quedó callada y siguió su línea de visión. Su mandíbula cayó—. Oh, mierda.

Oh, mierda, en efecto. Una furia pura se encendió en el pecho de Lucille. Como en un trance, abrió la puerta del taxi mientras aún estaba en movimiento y sacó el pie para salir.

—¡No hagas eso! —ladró el conductor del taxi—. Yo...

—¡Señorita! —Agnes intentó agarrarle la mano, pero ya era demasiado tarde—. ¡Espera!

Lucille ya había deslizado la mitad de su cuerpo fuera mientras el taxi rodeaba el paisaje. Antes de que el conductor pudiera frenar y estacionar, ella saltó, aterrizó de pie y comenzó a marchar hacia la limusina. Sus manos estaban apretadas en puños, sus labios rojos se curvaban en una mueca. Quería gritar, y solo se intensificó cuando la puerta del conductor de la limusina se abrió.

De allí salió el Dios de la Muerte, un hombre alto y delgado con cabello negro ondulado, piel bronceada y tristes ojos ámbar. Estaba vestido con un traje de chofer negro, lo que de alguna manera lo hacía parecer más imponente mientras interceptaba a Lucille.

Pero ella no se echaría atrás.

—¡Sal de la limusina, maldito cobarde! —chilló, apuntando una patada a la puerta de la limusina—. ¡Vamos, Destino! ¡No puedes llamarte dios y esconderte allí para siempre!

El Dios de la Muerte intentó apartarla del coche.

—Lucille—

—¡Mantente fuera de esto, Anubis, Thanatos, Azrael, o como sea que te llames en esta era!

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? —suspiró—. Ahora me llamo Dimitri. Llámalo a él Keiran también. Estamos tratando de mezclarnos, así que por favor muestra algo de respeto.

—Muestra algo de respeto, bla, bla —se burló ella. Luego procedió a golpear la limusina, ganándose un par de miradas interesadas de los transeúntes—. ¡Estoy hablando contigo, Keiran! Dime, ¿por qué demonios encendiste la vela? ¿Tu vida se está volviendo demasiado aburrida? ¿Por qué no intentas salir de ahí por una vez?

Y, por supuesto, el Dios del Destino no respondió, mucho menos salió a enfrentarla.

Lucille dejó escapar un gruñido de frustración, arrebató el paraguas de una mujer que pasaba y comenzó a golpear el coche con él.

Las paredes metálicas de la limusina resistieron el impacto del frágil paraguas. De hecho, el eje del paraguas se dobló, su tela comenzando a desgarrarse y deshacerse. La dueña echó un vistazo a los ojos maníacos de Lucille y salió corriendo.

—¡Señorita Lucille! —Agnes vino corriendo hacia ellas. Su rostro se puso pálido al ver a Dimitri, pero los transeúntes sacando sus teléfonos para capturar el momento desviaron su atención. Se puso frente a ellos, bloqueando la vista de sus cámaras con los brazos extendidos y gritando por encima del hombro—. ¡Señorita, pare!

—¡Ayúdame a romper la ventana! —gritó Lucille de vuelta.

Agnes parecía angustiada.

—¡Primero detendré a estas personas, luego romperé los faros para ti!

Y entonces el caos se desató. Agnes seguía gritando a la gente para que se largara, y Lucille seguía haciendo su mejor esfuerzo para abrirse paso a través del coche lujoso.

Dimitri miró detenidamente a las dos mujeres. Suspiró de nuevo, decidiendo que necesitarían un poco más de poder para ser controladas. Lucille y Agnes, a pesar de ser meros humanos en el sentido más estricto, podían provocar grandes desastres si querían. Habían sido la causa de su dolor de cabeza durante casi dos mil años.

Especialmente Lucille.

Cerrando los ojos y exhalando lentamente, dejó que sus poderes se apoderaran de toda la calle. Al instante, los coches se detuvieron. Las personas que clamaban por grabar a Lucille se quedaron inmóviles. Lucille y Agnes seguían saltando como locas, pero se detuvieron de inmediato cuando se dieron cuenta de que Dimitri acababa de congelar el tiempo.

—¿Ahora podemos hablar? —preguntó.

—No —dijo Lucille simplemente antes de reanudar su ataque a la limusina.

Momentos como este nunca dejaban de hacerle preguntarse si esta mujer existía solo con el propósito de poner a prueba su paciencia.

Dimitri se acercó a ella y le agarró la muñeca. En un abrir y cerrar de ojos, se transportaron de vuelta al ático, particularmente en su dormitorio. Ella todavía sostenía el paraguas a medio golpe. Como se dio cuenta demasiado tarde de que había habido un cambio de escenario, terminó golpeando el jarrón de orquídeas rojas en su mesita de noche.

Tierra, vidrio y orquídeas maltratadas se estrellaron contra el suelo alfombrado. Lucille soltó el paraguas y se enfrentó a Dimitri con enojo, apuntando el paraguas para un golpe en la entrepierna. Luego notó que estaban solos.

Parpadeó.

—¿Dónde está Agnes?

—Oh —sonó particularmente despreocupado—. Lo olvidé.

Lucille dejó escapar un breve gruñido y se dirigió hacia la puerta para buscar a Agnes, pero Dimitri la agarró justo a tiempo. Ella intentó quitarle la mano de su brazo, pero sus dedos pasaron a través de su carne.

Ella odiaba esto. Lo odiaba a él y su habilidad de estar en muchos lugares a la vez. Que él fuera intangible significaba que estaba hablando solo con una de sus proyecciones, lo cual apestaba, porque no deseaba nada más que darle un puñetazo en la cara. Claro, podría quemarlo con magia, pero incluso una fracción de su presencia era más poderosa de lo que ella jamás podría ser. Él, después de todo, era un dios.

Sabiendo muy bien que él tenía la ventaja, Dimitri le sujetó las dos muñecas con una mano.

—Compórtate, Lucille.

Su agarre era sorprendentemente suave, casi cariñoso, así que ella pudo liberarse de un tirón.

—Solo me comportaré cuando tu jefe me diga por qué encendió la vela.

—No es mi jefe; es mi hermano —dijo exasperado, luego se puso alerta—. ¿Así que la encendió? ¿Desde cuándo?

—¡Desde la semana pasada! —A pesar de su enojo, su voz se encogió de pánico. Cruzó la habitación hacia el pesado cuadro y lo descolgó de la pared, revelando una caja fuerte de metal. Introdujo un código y luego se abrió. Dentro había una caja dorada que contenía una vela roja sangre con una superficie esculpida.

Y, efectivamente, una sola llama blanca danzaba en la mecha, enviando un tenue olor a mirra incluso sin humo.

—¿Ves? —Lucille la sostuvo a la altura de los ojos de Dimitri—. Keiran la encendió. Si está tan aburrido, ¿por qué no puede simplemente ver repeticiones de Keeping Up with the Kardashians como un dios normal?

Dimitri inclinó la cabeza.

—¿Keeping up con qué?

—¡Olvídalo! —De repente, agotada de toda su fuerza y al borde de las lágrimas, se sentó al borde de su cama—. Keiran tiene que parar. Ya ha jugado bastante conmigo. Mi vida no es algo con lo que pueda jugar...

Se quedó en silencio, con el pecho dolorido.

Lucille sabía que debía sonar tan tonto estar tan molesta por una vela, pero eso no era solo un simple trozo de cera. Esa cosa guardaba sus poderes, su inmortalidad y los recuerdos más importantes de su vida de hace miles de años.

Todos esos siglos, cuando era una mujer diferente, cuando era una esposa leal que amaba a su esposo, cuando era una mártir desesperada que sufría por un hombre que amaba a otra mujer.

No podía recordarlos ahora. Sus rostros, sus acciones—nada. Solo su miseria permanecía, el conocimiento de que había sido engañada. Todo lo que sabía era que casi había muerto por ese matrimonio venenoso, y fue entonces cuando el Destino y la Muerte aparecieron para darle una oportunidad.

El dolor había sido demasiado para ella en ese momento, y fue el propio Destino quien le dio la opción de olvidar su pasado: el quién, el cómo y el porqué. Ella tomó esta opción, porque no podía vivir con el dolor, y a cambio él le dio la tarea de castigar los mismos actos que causaron su desaparición, la infidelidad y el adulterio y el desamor. Le dio esta vela como un contenedor de su pasado y su presente, pero también como un recordatorio de que esos dos estaban aún conectados.

En cuanto a cómo, no lo sabía. Ninguno de los dioses se lo dijo. Pero ambos dejaron claro que una vez que la vela se encendiera, significaría que su pasado y su presente chocarían.

—¿Por qué Keiran la encendió? —preguntó Lucille débilmente—. Sabe que no estoy lista.

—El Destino realmente no controla sus acciones —dijo Dimitri, sentándose a su lado—. Simplemente está actuando según el llamado del universo, el tirón de la tierra en la que te mueves.

—¿Qué significa todo esto?

Él negó con la cabeza.

—No puedo decirlo. —Cuando ella lo fulminó con la mirada, levantó las palmas en señal de rendición—. No puedo decirlo porque no lo sé, no porque esté ocultándote cosas. Sabes que siempre he estado de tu lado.

Ella resopló.

—Sí, claro.

—Lo estoy. —Dimitri puso una mano en su rodilla, pero rápidamente la retiró ante el destello de advertencia en sus ojos azules—. Claro, no puedo esperar para finalmente llevarte a tu otra vida y no tener que lidiar más con tus berrinches, pero también creo que has sido tratada cruelmente por tu destino. Te compadezco.

—No necesito tu compasión —escupió ella.

Dimitri frunció los labios con exasperación. Esta mujer era simplemente... no podía empezar a explicarlo.

—Lucille, solo vine a advertirte. Sería bueno si confiaras en mí, después de todos los siglos que hemos pasado juntos. Si no puedes lograr eso, un poco de respeto bastaría. No quiero que sufras más de lo necesario. Ahora que la vela está encendida, algunos de tus viejos recuerdos podrían empezar a regresar.

Su mundo se volvió negro por un momento.

—¿Qué? —Intentó inhalar para calmarse, pero su garganta se estaba cerrando—. Pero no puedo lidiar con ellos—

—No serán en colores completos, por así decirlo —interrumpió Dimitri—. No recuerdos completos, sino sombras. Sensaciones. Te aconsejo que te mantengas alerta.

—¿Y si simplemente la apago? —demandó Lucille, pero ya lo había intentado antes y fue inútil.

Aun así, no haría daño intentarlo de nuevo, ¿verdad?

Infló las mejillas y trató de soplar la llama. Nada. Pinchó la mecha. Nada. Se inclinó sobre su mesita de noche, agarró una botella de Perriere y vertió todo el contenido sobre la vela. Nada. Solo una mancha húmeda en la cama. El fuego seguía danzando alegremente en la mecha, creando un charco de cera caliente a su alrededor.

Lucille suspiró y le entregó la vela a Dimitri.

—Tal vez tú puedas apagarla.

—No. —Él la empujó suavemente de vuelta a sus manos—. La llama solo morirá cuando toda la vela se derrita. Pero puedes extenderla con los años que te dan tus clientes.

—Oh, sí, lo olvidé. —Recuperó la sangre de Mia de la caja fuerte y se sentó de nuevo en la cama. Lentamente, vertió el espeso líquido en la parte superior de la vela, donde se solidificó alrededor de la mecha y hizo que el proceso de derretimiento se volviera considerablemente más lento—. Así que necesito más sangre, ¿verdad? ¿Más clientes?

—Quizás. —Su tono monótono no era reconfortante—. Solo no confíes demasiado en eso, Lucille. Los caminos del destino se van a cruzar pronto.

—¿Qué significa eso? ¡Dímelo!

—Siempre han estado entrelazados, recuerda eso. —Con eso, Dimitri se levantó y la miró—. Ten cuidado, Lucille.

—¡Oye, no te vayas! —El corazón de Lucille saltó de pánico. Se levantó e intentó aferrarse a él, pero solo logró hacer que su forma parpadeara, convirtiendo su traje impecable en un quitón griego antiguo y luego en un faldellín egipcio. El atuendo egipcio también convirtió su cabeza en la de un chacal negro—. ¡No te conviertas en un perro!

Dimitri volvió a su forma original, y parecía molesto.

—¡Eres tú quien me está viendo en mis formas antiguas! La Muerte aparece como tú la ves, ¿recuerdas? ¡Ahora deja de jugar conmigo!

Ella agarró su brazo, pero sus manos no encontraron apoyo.

—Pero necesitas explicarme por qué—

—Adiós —dijo secamente, luego desapareció en un destello, dejando a Lucille más confundida que nunca.

Estaba a punto de gritar y volver a guardar la vela en la caja fuerte, pero Agnes irrumpió de repente en el dormitorio, sudorosa y jadeando.

—Tuve que tomar las escaleras ya que Dimitri detuvo el... —Agnes titubeó, sus ojos recorriendo toda el área con el ceño fruncido—. ¿Dónde está Dimitri?