Cuatro: El sueño

Esa noche, Lucille se había quedado dormida casi inmediatamente después de apoyar la cabeza en la almohada. Y por primera vez en siglos, comenzó a hundirse en el reino de los sueños.

Se encontró en un bosque, corriendo por un sendero pavimentado entre una variedad de árboles. Hacía calor, y las estrellas estaban salpicadas por la oscura extensión del cielo. La luna era un perfecto creciente, brillante e impresionante, brillando sobre ella como una promesa.

Había una ligereza en el pecho de Lucille, algo que no había sentido en años. El viento, el olor a cítricos, la forma en que el dobladillo de su vestido revoloteaba alrededor de sus tobillos—todo añadía una sensación de tranquilidad, como si finalmente hubiera llegado a casa después de años de vagar.

Y tenía una fuerte sensación de que esto tenía algo que ver con el hombre frente a ella.

Él estaba sujetando su mano y guiándola suavemente por el sendero, su risa rompiendo el silencio. No podía ver su rostro, aunque él seguía volviendo la cabeza para comprobar cómo estaba. La parte trasera de su cabeza apenas era visible también, lo cual era extraño considerando el resplandor de las estrellas y la luna descendiendo sobre el bosque. No tenía ninguna característica clara, ni siquiera el color de su piel o su altura. Solo podía decir que él estaba allí, que era un hombre.

Un hombre que sabía que debería reconocer.

Pero no lo hacía. No importaba lo que hiciera, no importaba cuánto intentara recordar, no lo conocía. Tratar de recordarlo era como intentar sostener un puñado de arena en vientos furiosos. Era imposible.

—¿Quién eres?—preguntó mientras se acercaban a un claro en lo profundo del bosque. Las hojas secas crujían, las ramitas delgadas se rompían bajo sus pies—. Mírame. ¿Eres tú...?

El resto de la pregunta de Lucille se perdió en el viento cuando el hombre obedeció y se dio la vuelta.

Era Dimitri.

Llevaba una túnica griega negra, con un círculo dorado decorando sus ondulados cabellos negros. Sus ojos ámbar eran casi amarillos a la luz de la luna y tan tristes como siempre, como si hubiera presenciado cada tragedia y llevado un pedazo de ella consigo cada día.

La vista de él hizo que sus rodillas se debilitaran. Un dolor fuerte y abrumador se encendió en su pecho y comenzó a extenderse por todo su cuerpo. Desesperación, anhelo y arrepentimiento. Todo mezclado en una pócima venenosa que hizo que su equilibrio se tambaleara.

Se tambaleó en su lugar. Él extendió la mano para sostenerla, pero en el momento en que sus frías yemas rozaron sus hombros desnudos, ella se desplomó en el suelo. Las hojas se clavaron en su espalda y su cuero cabelludo, pero no podía sentir nada excepto el rastro de lágrimas que corrían por sus mejillas.

Dimitri se arrodilló a su lado.

—Lamento que esto te haya pasado.

Las siguientes palabras que salieron de su boca parecían haber sido los pensamientos de otra persona por completo.

—Ayúdame. Por favor, libérame.

—Lo haré—. Él apartó su cabello de su rostro—. Solo ten cuidado, y yo haré el resto.

Lentamente, el toque de Dimitri comenzó a viajar por su frente. En un movimiento fluido, cubrió sus ojos con la palma y la envolvió en una oscuridad interminable...

Y fue entonces cuando Lucille despertó de golpe.

Por un segundo, la máscara para dormir sobre sus ojos la alarmó. Se tocó la cara, arrancó la tira de terciopelo y la lanzó al otro lado del dormitorio. Inmediatamente se arrepintió de eso. Ya estaba brillante, y el cambio repentino hizo que sus ojos se llenaran de lágrimas.

Las paredes blancas reflejaban la luz que entraba por las amplias ventanas junto a su cama, bañando todo el lugar con un resplandor intenso. La suciedad y los pedazos rotos del jarrón que había roto la noche anterior seguían en el recogedor en la esquina. Incluso el paraguas doblado estaba allí, aparentemente para darle los buenos días, destrozado y patético.

Lucille se sentó. Los recuerdos de la noche anterior comenzaron a resurgir. Recordó su sesión de bebida con Agnes y la vista de la limusina de Destino y Muerte estacionada frente al Chateau Hotel. Recordó su conversación con Dimitri el Imbécil, quien había logrado molestarla incluso en sus sueños.

Honestamente, todo seguía siendo un desastre. No le gustaría nada más que quedarse acurrucada en la cama y olvidar todo lo demás, pero ya eran las ocho en punto. Agnes probablemente la estaba esperando afuera, esperando que funcionara.

Y bueno, no podía decepcionar a esa mujer.

Suspirando, Lucille se levantó, se puso una bata roja sobre su camisón escarlata y caminó descalza por el pasillo. Estaba a punto de dirigirse directamente a la cocina para hacer té, pero entonces vio a Agnes en la sala de estar.

Estaba sentada en uno de sus pufs blancos y peludos, tecleando agresivamente en una laptop. Una olla entera de café recién hecho descansaba a su lado, todavía medio llena pero ya sin vapor. Parecía que estaba realmente ocupada con lo que estaba haciendo, porque ni siquiera notó a Lucille acercándose por detrás.

—¿Qué es eso?—murmuró Lucille al oído de Agnes, haciéndola sobresaltarse y casi derribar la olla de café con la laptop—. ¡Ups, lo siento! No sabía que te asustaría tanto.

Agnes parpadeó rápidamente. Luego se recompuso y bebió café directamente de la olla.

—Está bien. Solo estaba investigando de todos modos.

—Oh, investigación—. Lucille miró con entusiasmo la pantalla de la laptop—. Um, ¿por qué estás investigando sobre... velas?

—Ah—. Agnes cerró apresuradamente la pestaña de Bath and Body Works—. Estaba tratando de encontrar algo sobre velas mágicas, pero en su lugar encontré unas que se supone que huelen a panqueques de plátano cuando se encienden—. Aclaró su garganta—. De todos modos, eso no es lo que estuve haciendo toda la noche. Tal vez la mayor parte de la noche, pero no del todo. Mira esto.

Abrió otra pestaña, esta mostrando una interfaz de sitio web elegante en blanco y negro. Lucille se inclinó para leer el texto y se sintió muy complacida al ver las palabras 'Paradigm Publishing'.

—¡Bien hecho, Agnes!—. Levantó la mano para un choque de manos, y Agnes aceptó felizmente—. Entonces, ¿qué encontraste hasta ahora?

—Bueno, no mucho—admitió Agnes con una mueca—. Lo siento, me distraje con las velas. ¿Sabías que tienen variedades especiales en la temporada navideña? ¿Podemos conseguir la que huele a pino y pastel de frutas?

—Por supuesto. Pero, ¿qué hay de Paradigm? ¿Qué más encontraste aparte de su aburrido sitio web?

Agnes comenzó a hacer clic de nuevo.

—Encontré una foto.

Lucille arqueó una ceja.

—¿De Cane Limbo?

—Es Cade Linden.

Se miraron con complicidad durante unos segundos antes de acercarse más con un propósito: ver a Cade Linden.

—¡Muéstrame!—Lucille jaló otro puf y bebió un poco del café mientras Agnes revisaba frenéticamente las veintiséis pestañas abiertas para buscar la foto.

Después de un rato, la encontró, y Lucille contuvo la respiración en anticipación.

Solo para resoplar en total decepción.

Sí, esto fue bastante decepcionante.

Cade Linden era... simple.

Cabello castaño ratón peinado hacia atrás, ojos marrones oscuros y piel bronceada con pecas. Su mandíbula era bastante cincelada, su barbilla fuerte y su nariz recta, pero esa boca apretada y sin sonrisa arruinaba cualquier otra buena característica. Era como si su rostro tuviera miedo de ser demasiado interesante. Añade eso a su camisa blanca simple, su corbata gris simple y su chaqueta gris simple y boom—el retrato perfecto del aburrimiento.

Lucille no podía creer que este hombre tuviera la audacia de jugar con las mujeres.

—Su cara debería ser ilegal—dijo secamente, recostándose contra el puf—. Ponlo en una cartelera y todos los conductores se dormirían. Qué catástrofe causaría.

Agnes se rió y volvió al sitio web de Paradigm, señalando con el cursor la lista bajo vacantes y reclutamiento.

—Lo veremos en persona pronto, sin embargo. Tienen dos vacantes.

—Tal como dijo Mia—dijo Lucille con una sonrisa—. Yo tomaré ese puesto de ejecutiva de marketing, y tú conseguirás ese puesto de editora.

—Pero soy demasiado tonta—. Agnes hizo una mueca—. No voy a conseguirlo.

—Lo harás—. Lucille le agarró los hombros y la miró a los ojos—. Lo tienes en la bolsa.

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Agnes no lo tenía en la bolsa. Lo que recibió de Paradigm Publishing no fue el puesto de editora, sino una prohibición permanente de su edificio.

El mismo día que habían visto la foto de Cade Linden, Lucille le había indicado que enviara una solicitud a la empresa. Sorprendentemente, le habían dado una respuesta por la tarde, invitándola a una entrevista a las nueve de la mañana del día siguiente.

Y había estado bien. Agnes Saint-Claire estaba lista para rodar, vestida con su elegante traje de pantalón y su cabeza aún llena de su curso intensivo de editora. Su CV brillaba, su confianza igual de inmaculada. Lucille había estado confiada en casa, esperando los resultados seguros.

Pero luego Agnes había llegado a casa con una historia de horror sobre su colapso, que había llevado a su destierro del edificio. Ahora estaba sentada con Lucille en la mesa del comedor, su rostro aún arrugado de desconcierto y vergüenza.

—Llamaron a seguridad—decía, tomando sorbos nerviosos de té—. Ni siquiera estaba siendo rara. Lo siguiente que supe, me habían prohibido la entrada.

—¿Cómo?—fue lo único que Lucille pudo decir.

—¡Pues no lo sé!—. Levantó las manos en frustración, pero ante la mirada inquebrantable de Lucille, confesó—. Está bien, creo que lo sé. Es porque arruiné la entrevista. Casi desearía haberla arruinado literalmente, para deshacerme de todos los testigos allí.

—¿Pero cómo la arruinaste? Revisamos y estudiamos, y básicamente eras una experta al final del día.

—¡No me convertí en una experta!—dijo desesperadamente—. Seguía siendo un desastre. Más aún cuando empezaron a preguntarme sobre mí y mi pasado. Simplemente me desmoroné.

Esto redujo efectivamente la incredulidad de Lucille. No habló después de eso, porque entendía perfectamente el sentimiento de ser preguntada por un pasado. Habían estado cambiando sus historias tanto que todo era una mezcla, y ni siquiera podían recurrir a la verdad.

Agnes había sido su compañera desde el principio de los tiempos, desde que Lucille podía recordar. La vela también contenía los recuerdos de Agnes. Ninguna de las dos tenía idea de cómo se habían entrelazado, pero se gustaban y se llevaban muy bien, así que nunca lo cuestionaron realmente. Momentos como estos realmente resurgían sus crisis de identidad, sin embargo.

Y quizás el encender la vela había desencadenado algo en Agnes también, como había desencadenado los sueños de Lucille. Quizás fue la causa de su colapso.

Lucille solo esperaba que no empeorara para Agnes.

—¿Desmoronarte cómo?—Lucille sacudió sus pensamientos y se concentró de nuevo en su conversación—. ¿Les lanzaste cosas o algo así?

—Peor, les dije que simplemente me contrataran porque obviamente era la mejor candidata—dijo Agnes amargamente, golpeándose la frente con la palma—. Luego, empecé a tomar los papeles de los otros entrevistados y ofrecí pasarlos por la trituradora. Luego les dije que era mejor que todos ellos.

—Vaya. ¿Qué tipo de espíritu te poseyó?

—El espíritu de la arrogancia y la idiotez. Dios, señorita Lucille, estoy tan avergonzada. Lo siento mucho por no haber conseguido el puesto.

—Está bien—. Ella le dio una palmadita en el hombro a Agnes—. ¿Al menos llegaste a ver la insipidez de Cade Linden?

—No—. Agnes hizo un puchero—. Me informaron que debía ser parte del panel de entrevistadores, pero aparentemente estaba ocupado haciendo alguna tontería. Verlo era lo mínimo que podría haber hecho y ni siquiera lo logré.

—No es tu culpa—la consoló Lucille, pero Agnes seguía luciendo tan abatida como siempre—. Mira, ¿qué quieres para la cena? Tendremos lo que quieras.

Agnes sopló un mechón de cabello que le caía en la cara.

—Sopa enlatada.

—¿Qué?

—Es lo que merezco. Asquerosa papilla.

—Voy a pedirnos la mejor sopa de cebolla de la ciudad—decidió Lucille—. Porque no merecemos menos.

Estaba a punto de tomar su laptop para revisar los menús de los restaurantes, pero entonces el teléfono de la casa comenzó a sonar en el pasillo.

—Yo lo atiendo—dijo Agnes, deslizándose de la silla, pero Lucille se le adelantó—. Señorita Lucille, me está haciendo sentir realmente inútil ahora mismo.

—Bueno, deja de sentirte así, entonces—. Caminó rápidamente hacia el teléfono y contestó—. Lucille Saint-Claire.

—Buenas tardes, señorita Lucille—saludó una voz tímida y familiar—. Soy Mia Beckett. ¿Tiene tiempo para hablar?

—Por supuesto, Mia—. Lucille examinó sus uñas—. ¿Vas a venir?

—Oh, no—gimió Agnes, corriendo hacia Lucille para escuchar de cerca la conversación—. No la hagas venir aquí y ver mi fracaso.

Lucille le hizo una señal de 'ok'.

—Pensándolo bien, Mia, no vengas.

—Eh, está bien—dijo Mia después de una pausa—. Al menos déjame preguntarte algo.

—Claro—. Lucille se encogió de hombros y puso un brazo alrededor de los hombros de Agnes—. Pregunta lo que quieras, querida.

—Eh, ¿has conseguido alguno de los trabajos ya? Porque vi en su sitio web que el puesto de editora ya ha sido ocupado.

Agnes enterró su cara en el cabello de Lucille.

—Mierda.

—Enviaré mi solicitud esta noche, Mia—aseguró Lucille a la joven, dándole una palmadita en la espalda a su amiga—. Y mañana, conseguiré el trabajo.

Mia hizo un sonido de duda.

—Lo siento, pero no creo que sea tan fácil. Su pasantía sola...

—No te preocupes, querida—. Lucille sonrió astutamente—. Tengo mis métodos.