Capítulo dos

Ezmeralda POV:

Ninguno de nosotros dijo una palabra mientras nos movíamos entre los árboles. No estaba realmente segura de lo que estaba buscando, pero cuanto más nos adentrábamos en el bosque, más la sensación dentro de mí se transformaba de un sentimiento de temor a uno de mariposas nerviosas; era más angustiante que cualquier otra cosa. Nunca habíamos tenido algo así antes, al menos yo nunca había experimentado algo así, pero, de nuevo, nunca había tratado con los vampiros o los lobos. Verás, nosotros, las brujas, oscuras o negras, tendemos a enfrentar a todos los oponentes de frente. Sin esconderse ni acechar, lo cual estoy segura es lo que tú y todos los demás piensan que haríamos, pero es algo que siempre hemos hecho. La gente nunca espera lo inesperado, y nunca piensan que alguien sería tan audaz como para simplemente salir y atacar a un enemigo de frente. Pero, verás, no solo enfrentamos a nuestros enemigos de frente, también podemos acercarnos sigilosamente desde los árboles. Efectivamente, cayendo directamente en su camino y tomándolos por sorpresa. Nuestra habilidad para hacer esto es una gran razón por la cual nos ha tomado tanto tiempo deshacernos completamente de las brujas negras.

Mientras caminábamos por el bosque, observé cómo el sol se filtraba entre los árboles, iluminando ciertas partes del suelo hasta el punto de que aún podía ver el rocío en las hojas. Empecé a sentir que nos estábamos acercando, y la sensación angustiante se convirtió en una de miedo. Quienquiera que fuera estaba asustado pero no se alejaba.

—Espera —susurré mirando al suelo.

—¿Qué ves? —preguntó Mariah.

Talon se acercó un poco más y miró hacia abajo donde yo estaba señalando.

—¿Es una huella de niño? —preguntó Malachi.

Rowena se agachó y colocó su mano junto a ella, y era evidente que lo era.

—¿Por qué habría un niño aquí? —pregunté, mirándolos.

—Solo hay una forma de averiguarlo. Guía el camino —respondió Talon.

Respiré hondo y cerré los ojos. Necesitaba concentrarme ahora.

Quería saber por qué un niño, que no era nuestro, estaba aquí. Tal vez estaba curioso. Retraje mi fuego, lo último que realmente quería hacer era dañarlo o asustarlo.

—Quédense detrás de mí —dije.

Lentamente, comencé a caminar hacia adelante, sin dejarles espacio para discutir. Estaba claro que no estaba en peligro. Podía manejar a un niño. Ignoré los sonidos de los pájaros cantando desde los árboles y permití que esta sensación me guiara. Caminamos apenas medio kilómetro antes de escuchar hojas rompiéndose. Miré hacia arriba para ver la cabeza de un niño pequeño escondiéndose detrás de un árbol. Me giré para enfrentar a los demás, levantando la mano para asegurarme de que se quedaran allí. Silenciosamente, caminé hasta que estuve frente al árbol. Podía escuchar la respiración del niño, era rápida y temblorosa. Rodeé el árbol para verlo mirándome con los ojos muy abiertos. El miedo era evidente en su rostro y sonreí suavemente.

Su cabello rubio dorado destacaba un poco más debido al sol y sus brillantes ojos color caramelo se mezclaban perfectamente con su piel bronceada. Tenía seis, tal vez siete años, dado su tamaño.

—Hola. ¿Quién eres? —pregunté, mirándolo.

Por un momento no dijo una palabra. Su boca se abrió pero no salió nada.

—No hay razón para tener miedo, niño. Somos amigables —añadí, esperando que eso lo hiciera decir algo.

—Lo siento —susurró.

—¿Por qué lo sientes? No has hecho nada malo —respondí, agachándome para estar más a su nivel y mostrarle que no necesitaba tener miedo.

—No se suponía que debía dejar las tierras —susurró mirando alrededor.

—Vendrán por mí —añadió.

—¿Quién? ¿Quién vendrá por ti? ¿De qué tierras vienes? —pregunté.

Sentí la necesidad de proteger a este niño, pero no estaba tan segura de si tenía miedo de nosotros o de quién vendría por él.

—Mi tío. Él es el Rey Alfa —respondió el niño y respiré hondo.

Los niños reales eran conocidos por ser un poco más curiosos, pero no estaba segura de cómo manejaría esto el rey alfa.

—¿Puedes decirme tu nombre? —pregunté.

—Jordan. ¿Cuál es tu nombre? —preguntó Jordan y sonreí.

—Soy Ezmeralda. Es un placer conocerte, Jordan. ¿Te gustaría que te lleváramos a casa? —pregunté.

Sus pequeños ojos se abrieron de par en par mientras se quedaba mirando en estado de shock.

—Tío Ash puede que no le guste eso... Nos dijeron que nos mantuviéramos alejados de las brujas —respondió Jordan y fruncí un poco el ceño.

—Simplemente no puedo dejar que camines de regreso solo. Nunca se sabe qué podría estar acechando en estos bosques. Enviaré un mensaje a tu tío de que te encontramos sano y salvo y que te devolveremos —sonreí.

Miré por encima del hombro y vi que Talon ya estaba al teléfono con los reales. Honestamente, no estaba segura de cómo iría esto, pero dado nuestro último encuentro y la historia, no veo un problema...

FLASHBACK

Ezmeralda POV:

Esta era mi primera reunión oficial con el Alfa Ash. Envió una convocatoria no solo a mí, sino también a la reina vampira. ¿Por qué es que los hombres siempre piensan que pueden convocarnos a las mujeres? ¿Que todas estamos sentadas esperando que un hombre nos invite a tomar el té o algo así? Pero como dijo que quería hablar de paz, posiblemente crear nuevas líneas fronterizas y pidió una actualización general de las cosas, decidí aceptar su oferta de reunión. Personalmente, nunca he tenido un problema con él, cuando éramos más jóvenes a menudo lo encontraba jugando en el bosque y aunque nuestros padres mantenían la paz, sabíamos que no querían que realmente nos mezcláramos entre nosotros. Los niños no guardan secretos como los adultos, por lo que nos mantenían fuera para jugar o nos daban tareas para mantenernos ocupados. De cualquier manera, nos veían como niños que necesitaban vivir una vida de niños. Había veces que el Alfa Ash y yo jugábamos a las escondidas o al pilla-pilla. Eran las cosas simples las que nos mantenían entretenidos, pero eso fue hace mucho tiempo. Honestamente, no sé qué esperar ahora que hemos crecido, ¿seré capaz de reconocer al niño con el que solía jugar?

Decidí vestirme con un vestido de satén verde esmeralda con encaje encima, las mangas caían fácilmente de mis hombros dejando mi pecho y espalda superiores descubiertos. No es demasiado exagerado, pero tampoco menos de lo que un real esperaría.

—Te juro que si uno de esos lobos siquiera te huele de una manera extraña, le rompo la nariz —murmuró Mariah mientras entraba en la habitación.

Ella estaba vestida con un vestido maxi rosa suave y tacones altos negros. Su cabello estaba liso y mantenía su maquillaje ligero.

—Al menos mis piernas están cubiertas —me reí.

—Bueno, no tuve suficiente tiempo para ir a buscar un vestido nuevo. Podría habernos dado una mejor advertencia, ¿sabes? —argumentó Mariah.

Tenía razón, solo recibimos la noticia esta mañana de que quería reunirse.

—¿Cómo crees que será la reina vampira? —preguntó Mariah.

Podía notar que estaba un poco nerviosa, no era realmente una persona para la confrontación, pero definitivamente no dudaría en romperle la columna a alguien tampoco.

—Honestamente, no lo sé. La mantuvieron alejada mucho tiempo mientras crecía, pero si es algo como hemos oído, entonces realmente necesitamos estar en guardia. Por eso precisamente Talon, Malachi, Rowena, Fez y Hunter estarán con nosotras hoy —respondí.

Recuerdo cuando nuestros padres se reunían, podía notar que ella era extremadamente disciplinada. Solo hablaba cuando se le hablaba, pero nunca tenía miedo de mirar a cualquier rey o reina directamente a los ojos, hablaba con casi ninguna emoción en su voz, pero de nuevo, así era su madre. No había una vibra amigable en ella, y su madre era peor. Cuando hablaba, todos escuchaban, pero era difícil para el anterior rey alfa aceptar que una mujer pudiera estar a cargo y tomar buenas decisiones. Afortunadamente para todos nosotros, eventualmente cambió de opinión y usó su cerebro por una vez, lo que permitió a nuestros padres mantener la paz entre las razas.

Me miré una última vez antes de darme la vuelta.

—¿Nos vamos? Cuanto más rápido lleguemos, más rápido podremos irnos —murmuré abriendo la puerta.

Podía escuchar los tacones de Mariah siguiéndome. Aunque podía sentir sus emociones, las ocultaba bien.

—No —dijo Talon deteniéndome en seco.

—¿No? ¿De qué estás hablando? —pregunté.

—Vayan a cambiarse. Las dos —dijo Talon.

Rodé los ojos.

—Nos vemos bien, y estamos cubiertas —respondí.

Sus ojos se encontraron con los míos y detrás de ellos estaba la mirada definitiva de un padre.

—Quédense aquí —dijo Talon, se dio la vuelta y se alejó. Miré a los demás.

—Para lo que vale... creo que ambas se ven encantadoras —dijo Rowena guiñándonos un ojo.

Cuando Talon regresó, sostenía una faja en una mano y un vestido formal de largo completo en la otra.

—Tú te pones esto sobre los hombros, y tú te pones esto —dijo entregándonos las prendas.

—¿Es realmente necesario? —preguntó Mariah.

Bastó una mirada para que se diera la vuelta y corriera al baño. Unos momentos después, Mariah regresó con un vestido formal rosa suave, mirando a Talon con furia.

—Sigue mirándome así y no tendrás ojos, al auto —dijo Talon, entrecerrando los ojos.

No valía la pena discutir, nunca ganaríamos, así que nos dirigimos al SUV que nos esperaba. Se instaló un silencio en el coche, y mientras conducíamos, miré afuera para ver pasar los árboles.

—Quiero que ustedes cuatro estén en alerta máxima. Nadie se acerca a las chicas —dijo Talon, rompiendo finalmente el silencio.

—Tengo plena confianza en que lo harán bien —respondí.

Eran los mejores, y sabía que no dejarían que nada sucediera y, por muy despiadado que pudiera ser Ash, no creo que alguna vez nos pusiera intencionalmente en peligro. Al menos me gustaría pensar que no lo haría... y parte de mí todavía esperaba que el niño juguetón aún estuviera dentro de él en algún lugar. No me di cuenta de lo profundamente que me sumergí en mis pensamientos hasta que las puertas aparecieron frente a nosotros. Sus guardias se pararon frente a nuestro coche deteniéndolo antes de caminar hacia la ventana del lado del conductor. No dijeron nada, solo nos hicieron señas para que pasáramos. Mientras conducíamos, noté que ahora tenían una entrada dividida con una enorme fuente en el medio con pequeños rosales alrededor. La casa había sido repintada de marrón oscuro a blanco con adornos dorados. Las columnas recién colocadas parecían más altas de lo que recordaba. Honestamente, todo el Palacio parecía haber sido renovado para parecerse a la Mansión Zappeion construida por humanos en Atenas. El palacio en sí tiene dos pisos, sin incluir la planta baja que se usa solo para fiestas formales, y si recuerdo bien, cada piso solía tener quince habitaciones. Las escaleras que conducen a las enormes puertas dobles eran de granito blanco-dorado.

—Ciertamente le dio un cambio de imagen a este lugar —susurró Mariah.

—Definitivamente se ve más acogedor. Bien, todos, caras de juego —dije, respirando hondo mientras nos deteníamos al frente.

Malachi y Fez salieron primero para abrir mi puerta, mientras Hunter y Rowena ayudaban a Mariah a salir. Se pararon a nuestros lados con Talon directamente detrás de Mariah y de mí. Miré hacia las escaleras y me encontré con un par de familiares ojos azules penetrantes. El Alfa Ash se mantenía erguido, vistiendo un traje negro impecable; su cabello rubio arenoso estaba peinado hacia atrás. Su rostro era severo pero no amenazante. Su piel oliva parecía brillar un poco más bajo el sol y, incluso, tuve que admitir que era increíblemente apuesto.

—Presentando; la Reina Ezmeralda de las brujas oscuras —anunció un guardia.

En ese momento, todos se detuvieron para mirar. Con todas las miradas sobre mí, enderecé los hombros y mantuve la cabeza en alto mientras comenzaba a subir las escaleras. Cuanto más me acercaba a la cima, más notaba que el Alfa Ash ahora tenía una leve sonrisa en su rostro. Tal vez no sería tan diferente de cuando éramos más jóvenes después de todo... Extendió su mano hacia mí.

—Reina Ezmeralda, gracias por acompañarnos esta noche —dijo Ash con una voz ronca.

—El placer es todo mío, Rey Alfa Ash —respondí con una pequeña sonrisa.

Verás, en presentaciones como esta, es muy importante acertar con el título para no ofender a nadie.

—Mi beta, Wayne, les mostrará el camino. Deseo quedarme y recibir a la reina vampira cuando y si llega —dijo el Alfa Ash.

Asentí con la cabeza y miré a Wayne. No dijo una palabra, solo asintió y se dio la vuelta para caminar hacia adentro. Mientras comenzábamos a entrar, nos movimos un poco más juntos. Malachi se colocó a un lado, detrás de mí, mientras que Fez se situó un poco delante de mí. Hunter estaba en la misma posición al lado de Mariah, mientras que Rowena estaba frente a ella. Talon estaba directamente detrás de nosotras. Observé mi entorno; las paredes estaban pintadas de un azul profundo con adornos blancos, lo cual tenía sentido, ya que los colores de su manada son dorado, azul y blanco. Había estatuas de tamaño mediano de dioses griegos en el suelo entre cada una de las columnas, mientras que retratos de Alfas anteriores colgaban sobre ellas. Mi suposición era que se comparaban con el dios que tenían encima, pero podría estar equivocada, especialmente porque no veo diosas aquí, supongo que las mujeres realmente toman un asiento trasero en la cultura de los lobos. Cortinas blancas translúcidas estaban atadas con una cinta dorada para permitir que el sol brillara a través de ellas. Miré hacia abajo y vi que los pisos también eran de granito con una alfombra azul profundo en el centro. Todos estaban vestidos para impresionar, estoy segura de que todos los que viven aquí saben lo que está sucediendo hoy, ya que todos parecen moverse con un propósito. Llegamos a una apertura y miré alrededor para ver a la gente de pie junto a las barandillas.

Había olvidado que todas las habitaciones rodeaban la planta baja, por lo que se podía ver literalmente todo lo que estaba sucediendo. Se estaban colocando mesas alrededor y todo estaba siendo decorado. Me pregunté si iban a tener algún tipo de fiesta o algo más tarde. Miré hacia adelante, viendo que ahora había un escenario que daba a la sala abierta. Incliné la cabeza y sonreí cuando noté que la silla del Alfa Ash era un trono. Era como si estuviéramos viviendo en la época medieval, pero, de nuevo, era muy único de ver y estaba impresionada.

—Iremos a la sala de reuniones, disculpen a todos los curiosos, un montón de bastardos entrometidos —dijo el Beta Wayne por encima del hombro.

—Está bien, solo están curiosos, eso es todo —respondí.

Era raro ver a otra raza entrando en las tierras y estoy segura de que todos estaban nerviosos. No iba a decirlo en voz alta, no importaba cuán bajo hablara, los lobos son conocidos por su oído.

Lo seguimos por un pasillo que tenía retratos del Alfa Ash y su familia. En una foto, su madre y su padre estaban de pie detrás de él y otros cinco niños; dos chicos y tres chicas. Deben ser sus hermanos, no recuerdo haberlos visto nunca, pero sé que él es el mayor. El Beta Wayne abrió una puerta a una gran sala de reuniones. Había una mesa de madera que tenía capacidad para unas veinte personas.

—Por favor, siéntense donde quieran. Los demás llegarán pronto, y no se preocupen, todas las habitaciones de este palacio son a prueba de sonido —dijo Wayne antes de cerrar las puertas.

Relajé un poco los hombros y caminé hacia el otro lado de la sala para tomar asiento.

—Supongo que esperamos. Mariah, junto a mí. Talon, quiero que te sientes aquí porque tengo la sensación de que Ash se sentará en la cabecera de esta mesa. Malachi, Rowena, Fez y Hunter, quiero que todos estén detrás de nosotros. Mantengan una expresión neutral pero estén alerta —dije.

No les tomó mucho tiempo ponerse en sus lugares y lo único que podíamos hacer ahora era esperar a que los demás llegaran...