El regreso de Harper

Brayden estaba mirando por la ventana, profundamente pensativo. No entendía por qué había sido tan difícil derrocar al Clan Landen; había enfrentado guerreros más duros en su tiempo. Durante los últimos dos años, los clanes Landen y Horton habían estado en desacuerdo por la tierra que bordeaba el río que dividía los Covens de Brujos y el Reino de Ambrosía, que significaba "inmortal". Quienquiera que ganara esta tierra gobernaría ambos reinos divididos; eso aseguraría el acceso tanto a los Brujos como a los Vampiros, una batalla que no podía permitirse perder.

Desde la desaparición de Harper, no tenía idea de cuándo o dónde se mostraría; solo un conocimiento distintivo de que lo haría cuando él estuviera más vulnerable. No podía permitir que lo que había construido en los últimos años fuera destruido por la venganza de una Bruja Escarlata. Sus poderes eran tan grandes que necesitaba el respaldo tanto de los brujos como de los vampiros; y para lograr eso, necesitaba tener éxito en su plan de derrocar al Clan Landen.

—¿Dónde está tu cabeza, hijo mío? —una voz profunda y áspera lo sacó de sus pensamientos. Volviéndose hacia su padre, respondió—: No entiendo qué es lo que me estoy perdiendo. Horace informó que muchos de nuestros soldados fueron abatidos por los Landen ayer; una batalla que nunca debería haber llegado tan lejos. —En el fondo, Brayden sentía que algo más grande estaba en juego; estaba bien educado en los poderes de lo sobrenatural y creía plenamente en la magia negra y los hechizos. No había pensado que pudiera ser Harper de ninguna manera; no había pensado en ella en mucho tiempo, hasta que Horace se lo mencionó semanas antes.

—A veces el más pequeño es el más feroz; nunca puedes subestimar a tu oponente, Brayden —se sentaron juntos en la mesa redonda de cedro que estaba en el centro de la modesta habitación.

—Eso es cierto, solo que no pensé que tomaría tanto tiempo. Necesitamos esta alianza con los sobrenaturales; no es una batalla que podamos permitirnos perder. —Brayden sabía que no se podía confiar en los sobrenaturales, pero gobernar ambos reinos solidificaría su jerarquía.

El fuerte estruendo de la ventana hizo que tanto Brayden como su padre se pusieran rápidamente de pie. Ambos se quedaron mirando la escena ante ellos; un cuervo negro muerto. Conociendo bien los diferentes métodos de advertencia de los covens, Brayden supo instintivamente que tenía que ser el Coven de Mortis. Durante una batalla el año anterior, él y Mortis se enfrentaron en una lucha agotadora que dejó a Mortis con varias heridas que habrían matado a un hombre mortal. Brayden quería asegurarse de que Mortis lo recordara mientras luchaban; hundió su espada profundamente en su estómago y cortó hacia arriba, dejando una fea cicatriz de catorce pulgadas en su pecho. Mientras Brayden dejaba a Mortis ensangrentado y tendido en el campo lleno de humo, le dijo—: Toma nota, brujo, te dejé vivir hoy. Desafíame de nuevo y será la muerte para ti y todos en tu miserable coven.

Una decisión que ahora lamentaba mientras miraba al cuervo muerto.

—¡Debería haberlo matado! —El temperamento de Brayden era conocido por ser rápido y feroz; nunca fue bueno controlando su ira ni sus acciones cuando se enfurecía.

—Debes reaccionar de inmediato. Parece que él te ve como débil, ya que tus soldados están tardando demasiado en derrotar a los Landen.

Brayden se agachó y recogió el pájaro muerto, arrojándolo bruscamente de vuelta por la ventana rota por la que había entrado. Se giró bruscamente y respondió a su padre—: No cometeré el mismo error dos veces; todo su coven arderá.

Pasó junto a su padre y entró en el pasillo, cruzándose con Luka, el consejero de confianza de Henis.

—Tiene el temperamento de su padre —Luka se dirigió a Henis mientras entraba por la puerta. Había sido el consejero de Henis durante lo que parecía una eternidad; mitad mortal, mitad brujo, Luka había asegurado la seguridad del Clan Horton durante siglos. Siendo solo medio brujo, sus habilidades eran limitadas, pero siempre cumplían un propósito y Henis sabía cuándo y cómo utilizarlas.

—Parece que Mortis nos ha enviado un mensaje —respondió Henis señalando hacia la ventana—, un mensaje que lamentará gravemente.

Mientras Luka miraba por la ventana, notando el cuervo muerto, se preocupó. Los cuervos negros que volaban a través de ventanas eran ciertamente un mensaje de muerte; sin embargo, le parecía poco probable que fuera del coven de Mortis. Desde la herida que le dejó Brayden, las habilidades de Mortis se habían debilitado y el hechizo necesario para conjurar y comandar un cuervo negro requería fuerza; fuerza que ya no poseía.

—Debemos quemar el pájaro muerto de inmediato y mezclar sus cenizas con milenrama y anís; de lo contrario, el presagio se hará realidad —Luka caminó rápidamente junto a Henis, con la intención de recoger el pájaro muerto y llevarlo al pozo al lado del castillo. Un lugar donde a menudo realizaba hechizos, ya que estaba junto a un terreno sagrado pagano.

Agarrándolo del brazo, deteniéndolo rápidamente, Henis le dijo—: Protege a mi hijo; déjalo tener su venganza, aunque esté equivocada.

Henis sabía que no podía ser Mortis; pero su hijo necesitaba algo que desviara su atención de sus pensamientos. Continuar cuestionándose a sí mismo, especialmente durante la batalla, sería perjudicial para su causa; sí, una distracción era lo que necesitaba.

Con el pájaro en la mano y su poción mezclada, Luka se arrodilló junto al pozo y colocó pequeñas piedras en forma de círculo. Puso el pájaro en el medio, sobre ramitas y hojas empapadas en la poción; juntó las manos frente a él con la cabeza inclinada mientras comenzaba a cantar. El humo se agitó y se elevó alto sobre él; los sonidos del bosque se silenciaron y sus ojos se volvieron de un gris oscuro. Recitó el hechizo de protección junto con el de disipar el presagio tres veces; una vez terminado, tomó un poco de agua que había sacado del pozo antes y la vertió sobre el fuego, observando cómo el humo cambiaba de un color carbón claro a un blanco ahumado; fue entonces cuando lo vio. ¡No! ¡No podía ser! En una nube de polvo que giraba frente a él, vio al inconfundible cuervo rojo flotando, con las alas extendidas y ojos de fuego. El día había llegado; lo había visto en una visión años antes, sabía que ella vengaría su traición y ahora estaba aquí; la Bruja Escarlata.

Mientras Brayden se preparaba para embarcarse en su viaje de venganza, tuvo una extraña sensación de que no estaba solo. Se giró rápidamente para inspeccionar la habitación solo para encontrarla vacía, aparte de él mismo. Todavía estaba enfurecido por el audaz mensaje de Mortis y tenía toda la intención de enviar su propio mensaje; uno de muerte y destrucción.

Al envolver su abrigo de piel alrededor de sus hombros, lo sintió de nuevo; ¿qué clase de engaño era este?

—¿Quién está ahí? —No tenía tolerancia ni paciencia para juegos y alguien claramente estaba tratando de alterarlo. Caminando por la habitación, revisó debajo de la cama y detrás de las cortinas, nuevamente no había nadie.

—¡Muéstrate! —ordenó; sin embargo, no hubo respuesta.

Sacudiendo la cabeza vigorosamente, comenzó a caminar hacia la puerta cuando escuchó el distintivo golpeteo en la ventana. Se giró rápidamente; su corazón comenzó a latir con fuerza en sus oídos cuando sus ojos se posaron en la figura que estaba frente a la ventana. Un largo vestido rojo con encaje fluía sobre su cuerpo como seda, abrazando cada curva perfectamente; su cabello era rojo rubí que resaltaba sus ojos verde esmeralda; ojos con destellos rojos que solo se podían ver cuando estaba enojada. Parecía tan tranquila; de pie frente a él con una mano sosteniendo suavemente la cortina mientras su otro brazo colgaba a su lado.

La miró en estado de shock y silencio; su mente corría con el hecho de que ella estaba allí, en su habitación y él estaba congelado donde estaba. Observó cómo sus labios se curvaban en una sonrisa mientras deslizaba su mano por la cortina; dejando caer su brazo a su lado. Comenzó a caminar lentamente hacia él, moviendo sus caderas de lado a lado; nunca apartó la mirada de él. Deteniéndose a menos de un pie de distancia, un lado de su sonrisa se desvaneció mientras decía—: ¿Me recuerdas?

Justo cuando estaba a punto de hablar, Luka irrumpió por la puerta; sorprendiendo a ambos.

—¡Es Harper! —gritó Luka mientras se detenía en seco; dándose cuenta de que era demasiado tarde. Sin aliento, trató de recuperar sus sentidos—: No era Mortis, Brayden.

Enojada por la interrupción, comenzó a girar sus muñecas en círculos, comenzando a conjurar el hechizo Evanesco. Su cabello comenzó a arremolinarse mientras comenzaba un lento canto murmurante. Nunca apartó la mirada de Brayden y él sintió como si ella estuviera quemando su alma. Luka extendió sus brazos hacia adelante y comenzó a moverlos en un movimiento circular; un acto que, si se llevaba a cabo, habría lanzado una ráfaga de energía que podría haber interrumpido el hechizo Evanesco, causando que ella fallara. Si podía detenerla de desaparecer, podrían acabar con ella para siempre. Ella fue demasiado rápida para el medio mortal y comenzó a reír mientras desaparecía en el aire. Brayden todavía estaba en shock y trató de mantenerse calmado; aunque sabía lo que significaba su presencia aquí, ella quería su venganza.