Prólogo

Prólogo

Mayo de 1999

El golpe de la gran puerta de vidrio emplomado sacó a la señora de cabello gris de su trance. Se apoyó en los impecables mostradores de la cocina y observó a su nieta adolescente cruzar el vestíbulo dando saltitos. La chica dejó caer su mochila escolar y giró por el suelo sin darse cuenta de nada. Rachel Anderson soltó un profundo suspiro y empujó suavemente la pequeña caja de joyas de madera que estaba en el mostrador.

—Realmente no hay manera de evitar esto —le dijo al pequeño gato atigrado amarillo que estaba acurrucado a sus pies—. Sabía que este día llegaría eventualmente y todas las señales me dicen que ha llegado. El gato respondió levantando la cabeza y dándole un suave maullido—. La voy a extrañar mucho —susurró Rachel—. Shayne, ¿puedes venir un minuto, cariño? —llamó la anciana.

Una risita infantil le respondió cuando Shayne Anderson Burdette apareció en la cocina de estilo rústico, como si hubiera flotado desde la sala de estar. Era alta y esbelta, con el cuerpo musculoso y la gracia de una poderosa bailarina. La joven de dieciocho años se enrollaba distraídamente sus largos rizos rojos alrededor del dedo. Sus brillantes ojos color esmeralda danzaban sobre sus adorables mejillas redondeadas de ascendencia irlandesa. Rachel no pudo evitar sonreír, su nieta ya no era una niña; era una hermosa joven.

—¿Necesitas algo, abuela? —La sonrisa de Rachel se ensanchó. Shayne era una chica tan dulce y de buen corazón. Podía ser un poco distraída a veces, pero nunca se podría conocer a un alma más honesta—. Tengo un regalo para ti.

La anciana le entregó a Shayne la caja de nogal hecha a mano, que se asemejaba a una antigua caja de puros. Shayne prácticamente saltó de emoción mientras examinaba el tesoro. Pasó cuidadosamente sus manos por la inicial tallada con ornamentos antes de abrirla. Sus dedos trazaron amorosamente la gran letra A monogramada, antes de recorrer el hermoso borde de hiedra que rodeaba la tapa.

Shayne abrió la caja con cuidado, para no dañar la frágil bisagra oculta. Sus manos temblaban mientras levantaba suavemente el relicario del forro púrpura de la caja y colocaba el contenedor en el mostrador. El relicario era una gran lágrima con una piedra morada en forma de pera en el centro. En el punto superior había una pequeña gema redonda naranja que le recordaba al sol poniéndose detrás de una gota de lluvia. Debajo de la gema color uva, dos piedras redondas color frambuesa estaban colocadas simétricamente a cada lado de un óvalo ligeramente más grande de color rosa claro. Las piedras estaban unidas con delicada filigrana de plata y terminadas con una gran argolla.

La luz parecía irradiar de las piedras de colores, emitiendo un leve resplandor. Le recordaba a cómo aparece la luz del sol cuando se filtra a través de vitrales. Una profunda sensación de satisfacción inundó a Rachel—. Sabía que te gustaría —susurró. Las lágrimas brotaron en los ojos de Shayne—. Es tan hermoso, gracias —dijo sin aliento.

Rachel extendió la mano y abrazó a Shayne con fuerza mientras la chica comenzaba a ponerse el relicario sobre la cabeza—. Te quiero, Shayne —le dijo su abuela—. Recuerda quién eres y protege la cadena.

Esas palabras resonaron en los oídos de Shayne mientras el mundo comenzaba a girar. La tierra pareció inclinarse de lado mientras sentía que se desvanecía en la oscuridad. Sus rodillas se doblaron y estaba cayendo...