Capítulo 1 Capitulo 1

Octubre de 2015

—Ella, despierta, cariño.

Abrí los ojos cuando el sol del atardecer que entraba por la ventanilla de su Ford Expedition me impactó. Solté un gemido; mi siesta no había sido lo suficientemente larga. Revisé mi iPhone: eran las 2:30 de un sábado y llevábamos en la carretera desde las cinco. Me incorporé y me estiré; tenía los músculos entumecidos por el viaje y la incómoda postura al dormir. —¿Dónde estamos, mamá?

—A unos veinte minutos de St. Cloud. Necesitas despertarte y arreglarte, cariño, tienes baba en la mejilla —sonrió al mirarme. Luna Emma Grey era una mujer despampanante sin maquillaje. Su ascendencia sueca era evidente en sus rasgos angulosos, su larga melena rubia que le llegaba a la mitad de la espalda y su tez pálida. A sus 38 años, tenía una figura por la que una veinteañera pasaría horas en el gimnasio.

—Llegaremos a la Casa de la Manada de St. Cloud en una media hora más o menos. ¿Recuerdas con quién nos reuniremos? —dijo mi padre. El Alfa de la Manada de Belden, Dakota del Norte, era imponente incluso sentado al volante. Mitch, de 1,95 metros, apenas cabía con el asiento del conductor completamente abatido, y pesaba 108 kilos de músculo y hueso. Llevaba el pelo castaño claro recogido en un flequillo, con apenas unas canas en las sienes.

—Sí, papá, ya lo hablamos. Cuatro Alfas de Minnesota y sus hijos adolescentes que me mirarán con lascivia e intentarán meterse en mis pantalones —negué con la cabeza. La verdad es que no quería lidiar con ellos, pero era el protocolo que los hijos e hijas solteros de Alfas y Betas fueran llevados a las reuniones intermanada. Había tan pocos, y los apareamientos son tan importantes para nuestra supervivencia, así que uno hace lo que debe.

Nuestra manada tenía buenas relaciones con algunas de las manadas más cercanas de Montana y las Dakotas, pero no teníamos ningún trato con las de Minnesota. Quizás fue por el viaje de ocho horas que necesitábamos para llegar a ellas. Quizás porque eran unos imbéciles sedientos de poder. Quizás por ambas razones.

En realidad, fue culpa mía. Había estado buscando universidades, y una de mis principales opciones para obtener un título en negocios era la Escuela de Administración Carlson de la Universidad de Minnesota. Obtener mi título era tan importante para mi futuro como mi formación como Alfa. Mi padre dirigía una empresa de camiones y también era el director ejecutivo de Pack, una sociedad de tenencia de tierras. Mi madre se encargaba de la administración de propiedades de ese negocio. Nuestra Manada poseía cientos de miles de acres de pastizales, sobre los cuales arrendábamos derechos de pastoreo, pero lo más importante era que poseíamos derechos minerales. Esta era la clave de la riqueza de nuestra Manada, ya que los derechos minerales estaban en los campos petrolíferos de Bakken y ahora valían una fortuna.

No era una experta, pero todos en la Manada participaban en la extracción de petróleo de una forma u otra. El petróleo estaba atrapado en formaciones subterráneas de esquisto, y hasta hace una década no era rentable extraerlo. Con el aumento de los precios del petróleo, las nuevas tecnologías de perforación horizontal y fracturación hidráulica convirtieron a Dakota del Norte en una ciudad en auge petrolero. Los derechos mineros nos otorgaron los derechos sobre el petróleo que se encontraba bajo tierra. Nuestra Manada no era grande, solo setenta y dos miembros, pero las acciones que cada miembro poseía en el holding privado valían varios millones de dólares. Las ganancias se reinvertían en más adquisiciones de tierras, ya que sabíamos que el auge podía estallar con la misma rapidez. El dinero del petróleo nos proporcionó uno de los territorios privados más grandes de cualquier Manada del país.

—Hemos hablado de tu actitud, Ella. Debes ser educada y respetuosa con los Alfas y sus familias, ya que estamos intentando forjar alianzas con ellos —papá me miró por el espejo—. Y quién sabe, quizá uno de ellos sea tu pareja.

—No quiero un AMIGO, papi —miré por la ventana los campos; casi todo el maíz ya estaba cosechado, pero aún quedaba algo en pie, marrón y seco—. Lo último que necesito es alguien que solo quiera tenerme como su máquina de hacer bebés. No estoy lista para eso ahora mismo. Quiero estudiar, abrirme camino en el mundo.

Mi mamá se rió. —Yo dije lo mismo de joven, cariño. Me quedaba un año de universidad para obtener mi licenciatura en Marketing cuando hice las prácticas de verano en Burlington Northern Railroads. Cuando conocí a tu padre en la convención de Denver, pensé que mis planes de vida también se habían esfumado —extendió la mano de papá y la tomó—. Nos enamoramos enseguida, y mi vida cambió para bien. Hablamos de lo que queríamos en la vida, y él me ayudó a terminar la universidad y también a obtener mi maestría en Administración de Empresas. No es tener pareja lo que te asusta, sino la idea de tener que considerar a otra persona también.

—Ustedes son diferentes. Asquerosamente lindos, pero diferentes. Creen en las parejas verdaderas, en el amor, en el sueño. Sé que algunos de estos Alfas no. Saben del Alfa Lewis de la Manada Fargo, ¿verdad? Tiene un acuerdo con el Alfa Anderson de la Manada Brainerd. Está intercambiando parte de su territorio por la mano de Olivia Anderson. Él le dobla la edad, y ella aún no ha cumplido los dieciocho años. Tampoco son pareja.

—¿Dónde oíste eso? —papá me miró de nuevo; no conocía bien a los Alfas.

—Soy amiga de Carol Tanner en Facebook; su padre es el Alfa de North Shore. Se entera de todos los chismes —bajé la vista para revisar mi teléfono; no tenía mensajes—. No todos los Alfas son como tú. Si tuvieras un heredero varón, podrías presentarme ante otras manadas como candidata a Luna.

—¡ELLA MAE GREY! ¡Cómo te atreves! —mamá podía ser aterradora cuando se enfadaba, y sin duda me había pasado de la raya con ese comentario. Mamá era sensible a ese tipo de comentarios, en parte porque en la sociedad de los hombres lobo era fundamental tener una familia numerosa. Su primer embarazo terminó en un aborto espontáneo —un niño— y pasaron tres celos más antes de que me concibieran. No habían podido concebir de nuevo, así que se quedaron con una heredera Alfa. Heredera. En fin.

—Lo siento, mamá —extendí la mano y tomé la suya—. Es solo que me molesta que estas chicas tengan que renunciar a la oportunidad de tener una pareja verdadera porque sus padres las ven como un medio para un fin.

—Solo tenemos que tener más cuidado, querida. Queremos que seas feliz, que encuentres a tu verdadera pareja, la que Luna ha elegido para ti. Por eso te hemos enseñado a defenderte, pero sobre todo, a evitar situaciones desagradables. Habrá quienes quieran dejarte huella solo por lo que les reporte. Si alguien lo consigue, ya sabes lo que pasa —me apretó la mano con fuerza—. Tienes que cuidarte y evitar situaciones desagradables. Nunca te quedes sola con un macho sin pareja. Quédate con nosotros o con tus amigos.

Habíamos hablado de todo esto en unas clases de manada muy incómodas sobre el apareamiento de hombres lobo. Si tomas la educación sexual normal y la triplicas, te encuentras con el factor de vergüenza ajena de esa clase. Básicamente, hay una pareja verdadera, alguien que la propia Luna ha designado para ti, ahí fuera, en algún lugar, para ti. Encontrar a esa persona no es fácil, pero la reconoces por el olor y la atracción es fuerte e instantánea al verla. Cuando el macho muerde a la hembra en el hombro, se inicia un vínculo de apareamiento entre ambos. La hembra puede devolverle el mordisco, pero es para presumir, no para fortalecer el vínculo. Simplemente advierte a las demás hembras que está ocupado.

El vínculo se completa cuando ambos hacen el amor, ya sea en forma de lobo o de humano, y el macho vuelve a morder a la hembra. Una vez formado, el vínculo solo se rompe cuando uno de los dos muere. La conexión es tan fuerte que el hombre lobo superviviente suele optar por seguir a su pareja a la muerte en lugar de seguir adelante sin ella.

El problema es que el vínculo también puede formarse con la mordida del macho, incluso si no son pareja verdadera. Si un hombre te toma del cuello, te sentirás irresistiblemente atraída a completar el vínculo. El vínculo anulará tus deseos, incluso si es contra tu voluntad, incluso si no quieres saber nada de él. Trágicamente, cuando esto sucede, tu pareja podría quedarse sola para el resto de su vida, a menos que busque una pareja de conveniencia.