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—Mi nombre es Amina, pero puedes llamarme Jewel —dijo, y la emoción en sus ojos me dijo que no sabía nada del mundo. Era lo suficientemente ignorante como para no tener miedo de mí. Por supuesto, ya sabía su nombre. Amina Latif, 21 años, piel color caramelo, de Lagos, Nigeria, es la hija del líder de la banda Salamandra. El líder de la banda Salamandra, el jefe Lawan Latif, era un muy buen amigo y socio de nuestro Don; comerciaban con armas de fuego y una variedad de drogas duras. Pero el año pasado, el jefe Latif cortó nuestros canales y comenzó a comprar sus armas de fuego de Dios sabe dónde, sin explicación ni pistas para nuestro Don. Sin embargo, nuestro Don alimentó su ira y esperó su momento hasta este fiel momento. No sé qué estaba pensando el jefe Latif cuando envió a su hija a Moscú.

Amina era linda, y me encantaba cómo su cabello grueso y suave se movía con el viento sobre sus rasgos. El negro de su cabello era inmaculado y brillante, y te daban ganas de estirarte y tocarlo. El jefe Latif debió pensar que estaba protegiendo a su hija de sus enemigos.

Conduje de regreso a mi casa en la calle Pokovkra antes de hacer una llamada a nuestro Don.

—Da, Ivan. ¿Cómo estás? —preguntó Don Oleg con su habitual tono animado.

—Tenemos a la chica; es hora de hacer la llamada —afirmé. Habíamos acordado que el propio Don Oleg llevaría a cabo las negociaciones; su objetivo inicial era asegurarse de que aseguráramos la posición como proveedores de armas de fuego para Lagos. Este trato valía millones, y no podíamos permitirnos que las cosas se descontrolaran. Después de todo, las guerras de pandillas internacionales son prolongadas y muy costosas debido a la distancia, así que no podíamos permitir que estallara una guerra.

—Estoy ocupado, Ivan; haz la llamada tú. Puedo confiar en ti para eso, ¿no?

—Sí. Puedes —le aseguré.

—Bien. Llámame cuando se cierre un trato —dijo Don Oleg y se quedó en silencio por un momento antes de que los agudos gemidos de una mujer se escucharan a través del teléfono. Corté la llamada; Don Oleg nunca cortaba ninguna llamada, ni siquiera las suyas. ¡Qué hombre tan ocupado!

Caminé hacia mi minibar y me serví un trago de licor para calmar los nervios. Tomé mi teléfono y marqué los números. La voz de una mujer respondió —Para copiar este tono, presione once—, después de lo cual se escucharon los suaves pom-poms de la línea de llamada. Después de un rato, alguien contestó la llamada y simplemente respiró en los altavoces.

—¿Jefe Latif? —pregunté.

—Sí, ¿y quién me llama a esta hora de la noche? —su voz retumbó. No sabía que era de noche en Nigeria en ese momento, pero fue útil para encender la urgencia.

—Quién soy no importa; tu joya está a punto de ser quebrada. Y si no cumples, será destruida —dije con tono de hecho, y siguió un largo silencio.

—¿Jefe Latif? —aventuré de nuevo.

—Eres un bastardo. ¿Me oyes? Te encontraré y te haré pedazos —retumbó de nuevo la voz.

—Jefe Latif, creo que no entiendes que la vida de tu hija está en juego —dije eso y corté la línea. Podía sentir la tensión cruzando continentes mientras el jefe Latif llamaba y llamaba, pero dejé que la llamada sonara. En la décima llamada, contesté de nuevo.

—¿Estás listo para negociar? —pregunté.

—Quiero saber si mi hija está viva. Quiero escuchar a mi Amina —pidió el jefe Latif, su voz ahora bajada por el miedo.

—Te llamaré en una hora; quédate junto al teléfono —corté la línea de nuevo y me dejé caer en un cojín, soltando un gran suspiro. Yo mismo tenía solo veintitrés años, y ya me habían asignado la tarea de consigliere. No es que fuera demasiado joven para llevar a cabo tales responsabilidades; es solo que no era exactamente donde pensaba que estaría en este punto. De todos modos, el dinero era bueno; ahora podía ayudar a mi familia en lugar de al revés.

Después de una siesta y una comida, tomé las llaves del coche y conduje hacia donde habían llevado a la chica. Por impulso, compré algo de comida en el camino. Era un típico sótano enorme con poca iluminación. La chica estaba sentada en una silla con las manos atadas a la espalda. Mi corazón se apretó con culpa. Mientras yo había estado cómodo en mi casa, ella había estado sentada aquí, fría y asustada.

—Afloja a la chica, Konstantin. Déjala comer.

Konstantin le quitó la cinta adhesiva de la boca y de las manos, y me acerqué a ella con mi paquete de comida. Se veía realmente cansada y necesitada de dormir, y era evidente que necesitábamos conseguirle ropa cómoda si iba a sobrevivir al frío—¡sus labios estaban casi morados! Lo cual era alarmante dado su tez.

—Hola, Jewel. Hablé con tu padre, y quiere hablar contigo.

Ella respondió con silencio, y en sus ojos había desánimo.

—Te traje algo de comida —continué, me agaché a su nivel y levanté su rostro con mi dedo índice.

—Déjame en paz —me escupió. —Deja de actuar como si fueras mi amigo.

—Será mejor que comas; podrías estar aquí por mucho tiempo —dije. Deslicé un pequeño taburete de madera hacia ella y dejé la comida sobre él. Ella se apartó de la comida y cruzó los brazos como una niña enfurruñada.

—Quiero hablar con mi padre —comenzó, añadiendo "por favor" como un pensamiento posterior.

—Está bien entonces —dije y señalé a Konstantin, quien vino con un teléfono móvil. Antes de que los solemnes pom-poms comenzaran a sonar, la voz del jefe Latif ya había retumbado a través de los altavoces.

—¿Jewel? ¿Eres tú? —preguntó ansiosamente. Satisfecho con su respuesta, acerqué el teléfono a los labios de Amina, y ella respondió,

—Papá —llamó una vez y estalló en un mar de lágrimas. Una parte de mí quería estirarse, acariciar su cabello salvaje y susurrarle al oído que todo iba a estar bien, pero ¿a quién estaba engañando? Después de todo, yo era el que la había secuestrado.

Esa noche llamaría al Don de nuevo para informarle y pedirle más detalles del plan. Era tarde en la noche, pero podía escuchar el chisporroteo de los pimientos friéndose por el teléfono, y de inmediato supe que nuestro Don estaba en ello de nuevo; estaba haciendo su letal salsa de pimientos favorita. Por su nombre, uno podía decir que era una salsa que solo nuestro Don podía disfrutar, y estaba hecha con nada más que una variedad de pimientos.